Chu Hậu Chiếu hít sâu một hơi, dáng vẻ đại lạt lạt ngồi xuống. Phương Kế Phiên cũng tùy đó mà ngồi theo, trên mặt điểm xuyết vài phần ý cười, nhưng trong lòng lại không khẩn trương thì là nói dối. Phương Kế Phiên thật sự còn khẩn trương hơn cả Chu Hậu Chiếu, dù sao lúc trước chính hắn là người đã đứng trước mặt hoàng đế, thề thốt đảm bảo cho vị Thái tử này.
Hoằng Trị hoàng đế trên mặt cũng lộ ra nét cười. Trước kia nhìn đứa con trai này, nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt, nhưng hôm nay nhìn Chu Hậu Chiếu, lại phát hiện ra một cảm quan hoàn toàn khác biệt!
Hoằng Trị hoàng đế mang theo vài phần dò xét, chăm chú nhìn Chu Hậu Chiếu hồi lâu. Ngài phát hiện nhi tử dường như đã lão thành ổn trọng hơn vài phần, ria mép cũng đã lún phún mọc, đôi môi mím chặt, ánh mắt sáng ngời, khiến ngài cảm thấy có vài phần thoát thai hoán cốt.
Hoằng Trị hoàng đế phủ án, không lộ thanh sắc, hồi lâu mới lên tiếng: "Sao lại gầy gò thế này?"
Chu Hậu Chiếu nhìn về phía Phương Kế Phiên. Hắn hiện tại rốt cuộc đã hiểu ra một chuyện, hóa ra có vài lời, bản thân không thể nói, mà phải để người khác nói thay.
Phương Kế Phiên: "......"
Ho khan một tiếng, Phương Kế Phiên chấn chấn hữu từ đáp: "Bẩm bệ hạ, Thái tử điện hạ thân tiên sĩ tốt, dẫn dắt độc thư nhân và lưu dân canh tác, cùng lưu dân ăn chung ngủ chung. Hai tháng này quả thực có chút vất vả, cho nên điện hạ mới gầy đi."
"Cùng ăn cùng ngủ?" Hoằng Trị hoàng đế sững sờ. Ngài không tin một người như vậy lại là con trai mình. Nhi tử của ngài từ trước đến nay vốn được nuông chiều từ bé, lớn lên trong thâm cung, được phụ nữ bao bọc, làm sao có thể cùng lưu dân ăn chung ngủ chung được?
Hoằng Trị hoàng đế tự cười mà như không nhìn Phương Kế Phiên: "Trẫm không hỏi Phương khanh gia, trẫm muốn Thái tử tự mình trả lời."
Lời này rõ ràng là đang nói: Các ngươi lại muốn giở trò gì nữa đây.
Chu Hậu Chiếu đã sớm được Phương Kế Phiên dặn dò, hai bên cũng đã diễn tập qua, nên không hề kích động, mà bình tĩnh đáp: "Nhi thần xác thực cùng lưu dân ăn chung ở chung. Như Vương tiên sinh từng nói, muốn biết dân chúng cần gì, thì phải có đồng lý chi tâm! Đồng lý chi tâm, nói thì dễ nhưng làm mới khó, nếu không cùng lưu dân ăn chung ngủ chung, cái gọi là đồng lý chi tâm kia, chẳng qua chỉ là hình thức mà thôi."
"Vậy, ngươi hiểu thế nào là đồng lý chi tâm?" Hoằng Trị hoàng đế diện mạo đạm nhiên, ngài gần như có thể tưởng tượng ra cảnh hai tên này trước khi tới đây đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mình. Muốn lừa trẫm, không dễ thế đâu! Trẫm tuy không nói là minh sát thu hào, nhưng cũng không phải là hai đứa trẻ miệng còn hôi sữa như các ngươi muốn lừa là lừa được.
Ngài không biểu lộ cảm xúc, chỉ nhìn Chu Hậu Chiếu nói: "Được, trẫm tạm thời tin ngươi."
Hai chữ "tạm thời", mang theo vài phần ý vị trêu chọc.
Chu Hậu Chiếu vẫn không hề kích động như trước, mà vô cùng nghiêm túc đáp: "Đa tạ phụ hoàng."
"......"
Nụ cười trên mặt Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn đó, nhưng khóe mắt lại liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái. Phương Kế Phiên một mặt vô tội, lại liên quan đến ta sao? Chuyện tốt chuyện xấu đều bắt ta gánh tội thay?
"Thái tử à......" Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên nói: "Ngươi nói xem, nay giá gạo thế nào?"
Một câu nói nhẹ nhàng bâng quơ này, tựa như đòn tập kích bất ngờ, vòng ra sau lưng Chu Hậu Chiếu, giáng cho hắn một gậy thật mạnh. Ngươi không phải nói ngươi cùng lưu dân ăn chung ngủ chung sao? Ngươi không phải nói ngươi đã có đồng lý chi tâm sao? Được lắm, xem ngươi có biết nỗi khổ dân gian hay không, đây còn chưa phải việc khó, đây là vấn đề đơn giản nhất, nếu câu này cũng không trả lời được, hai tên nhãi ranh các ngươi coi như lộ tẩy rồi. Hanh! Ngươi ở Tây Sơn, tự phong tú tài, tưởng trẫm không biết sao? Thật đúng là khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Chu Hậu Chiếu lại kỳ quái nhìn phụ hoàng một cái, rất thẳng thắn lắc đầu đáp: "Nhi thần không biết."
"Không biết?" Quả nhiên, lộ tẩy rồi.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ mỉm cười. Trên ngự án của ngài, vừa vặn bày sẵn một phần mật báo, giá gạo hiện nay ngài nắm rõ như lòng bàn tay. Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế thoáng qua vẻ thất vọng, là thất vọng triệt để. Quả nhiên, lại đang lừa quân ở đây. Đây là coi trẫm thành kẻ ngốc rồi.
Nghĩ đến đây, Hoằng Trị hoàng đế cười lạnh: "Ngươi ngay cả giá gạo cũng không biết, mà cũng dám nói cùng dân ăn chung ngủ chung? Có được đồng lý chi tâm? Cũng dám nói biết được nỗi khổ dân gian? Trẫm nói cho ngươi biết, từ khi vào đông đến nay, giá gạo đã tăng một thành, trẫm đang vì thế mà ưu tâm xung xung......"
"Phụ hoàng......" Chu Hậu Chiếu đột nhiên ngắt lời Hoằng Trị hoàng đế, thâm sâu nhìn ngài. Phương Kế Phiên cũng kỳ quái nhìn Hoằng Trị hoàng đế, đây không phải hắn muốn tỏ ra bất kính, đối với thiên tử, Phương Kế Phiên luôn luôn rất cung kính, bởi vì...... hắn sợ chết!
Hoằng Trị hoàng đế có chút não nề, khi nào tới lượt ngươi ngắt lời trẫm, nhíu mày nói: "Cái gì?"
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu liền đáp: "Phụ hoàng vậy mà không biết, trăm họ chín thành trong thiên hạ đâu có ai quan tâm giá gạo là bao nhiêu? Gạo trên thị trường đa phần là gạo trắng, vì thế mới có thể định giá mua bán. Nhưng thực tế, đại đa số trăm họ chỉ biết cày sâu cuốc bẫm trên mảnh ruộng của mình. Họ không có ngân tiền để mua gạo, mọi nhu cầu thiết yếu đều tự tay làm ra. Trừ đi tiền thuê ruộng và thuế phú cho quan phủ, phần còn lại cũng chỉ là gạo vụn, thóc lép. Cả nhà già trẻ, bản thân ăn còn chẳng đủ, huống chi thứ họ giữ lại vốn chỉ là gạo vụn, thóc vàng. Dẫu có muốn bán cũng chẳng ai mua, họ vừa không biết cách bán lương, lại càng không có dư tiền để mua lương. Giá gạo là bao nhiêu, vốn dĩ liên quan đến Phụ hoàng, liên quan đến các đại thần trong triều, thậm chí liên quan đến vô số phú hộ và những người trung lưu sống trong thành. Thế nhưng, điều này lại chẳng mảy may liên quan đến tám phần trăm họ ngoài kia! Họ tự cung tự cấp, vốn chẳng hề hay biết giá lương thực ra sao. Bởi vậy... vấn đề Phụ hoàng hỏi, nhi thần thật sự cảm thấy rất kỳ lạ, việc này thì có liên quan gì đến lưu dân chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu nói một hơi dài như vậy, Hoằng Trị hoàng đế nghe xong có chút ngẩn người.
Thật sự là như vậy sao?
Phương Kế Phiên cúi thấp đầu, không dám nhìn Hoằng Trị hoàng đế, bởi hắn thật sự không muốn để lộ vẻ mặt "trí chướng" trước mặt hoàng đế. Hắn phải giữ lấy thân này để làm thêm nhiều việc thực tế cho bách tính!
Đúng... chính là như vậy. Ta, Phương Kế Phiên, không sợ chết, chỉ sợ không thể chết vì lợi ích của nhân dân, không muốn thực hiện những sự hy sinh vô ích.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, nhất thời không biết phải chất vấn thế nào.
Trong lòng ngài chợt nảy sinh nghi vấn: Lẽ nào là vậy sao? Vì sao tấu báo của Hán Vệ không nói đến, tấu chương của bách quan cũng không nhắc tới?
Lúc này, Chu Hậu Chiếu lại đột nhiên lên tiếng: "Phụ hoàng đã hỏi đến giá lương thực, vậy nhi thần cũng muốn hỏi, Phụ hoàng có biết vì sao những lưu dân này lại gặp tai ương không?"
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn ra, sao lại đến lượt con hỏi trẫm?
"Chuyện... chuyện thiên tai, vốn không có định luận."
Chu Hậu Chiếu lắc đầu nói: "Không phải như vậy. Sở dĩ bách tính Mật Vân lâm vào cảnh lưu dân, kỳ thực không chỉ vì canh địa ở Mật Vân không đủ đáp ứng nhu cầu của họ. Mà là vì, ngoài việc gặp thiên tai, nhiều sĩ thân vì dự cảm được việc trồng đại trà khoai lang, khoai tây sẽ khiến giá ngũ cốc sụt giảm nghiêm trọng, nên họ không muốn tiếp tục trồng lúa mạch nữa. Họ thà để đất hoang, muốn quan sát tình hình rồi mới tính tiếp."
---❊ ❖ ❊---
"..." Có chuyện như vậy sao?
Hoằng Trị hoàng đế hoàn toàn sững sờ.
Chu Hậu Chiếu tiếp lời: "Phụ hoàng nói gạo trên thị trường tăng giá một thành, nhưng theo nhi thần thấy, đợt bão giá ngũ cốc này không liên quan quá nhiều đến thiên tai. Từ năm Hoằng Trị thứ bảy, thiên tai ngày một nghiêm trọng, tại sao trước đây không xuất hiện tình trạng bão giá như vậy? Cứu xét nguyên nhân, nhi thần dự đoán là do chư vị sĩ thân đều đang quan sát phong hướng này. Họ thà để những mảnh đất không đủ màu mỡ hoang hóa, cũng không muốn cho thuê trồng lúa, chỉ nghĩ sau này dễ bề chuyển từ ruộng lúa sang ruộng khoai."
Hoằng Trị hoàng đế đỏ bừng mặt, ngài vô thức cầm lấy mật tấu trên án độc, muốn tìm kiếm chút manh mối từ trong đó.
Thế nhưng, hoàn toàn không có.
Chức trách của Hán Vệ là báo tin, còn việc phân tích nguyên nhân đã vượt quá khả năng của họ rồi.
Chu Hậu Chiếu mỉm cười nhìn Phụ hoàng mình, tiếp tục nói: "Phụ hoàng đã biết dân gian tật khổ, vậy có biết những lưu dân này đã phải lặn lội hàng trăm dặm không? Mật Vân cách kinh sư không xa, nhưng dọc đường đi, có bao nhiêu người bệnh ngã xuống? Có bao nhiêu người chết bên vệ đường?"
"Cái gì? Lại có người..." Hoằng Trị hoàng đế động dung, lông mày nhíu chặt lại.
Chu Hậu Chiếu đáp ngay: "Dọc đường chết đói hai mươi mốt người, bệnh ngã xuống ba mươi bảy người."
"..." Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế trở nên âm trầm.
"Phụ hoàng nhất định sẽ nghĩ, đây là sơ suất của Phụ hoàng, quan phủ trách vô bàng thải. Nhưng... Phụ hoàng sai rồi."
"Sai... sai rồi?"
"Đúng vậy." Chu Hậu Chiếu gật đầu nói: "Phụ hoàng sai rồi, trong lòng những lưu dân này không hề oán hận, mà là cảm kích. Phụ hoàng có biết vì sao họ lại cảm kích không?"
"..." Đối mặt với những câu hỏi này, Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy không thể chống đỡ.
Ngài nhìn dáng vẻ múa tay múa chân của Chu Hậu Chiếu, chẳng khác nào một con sư tử con vừa trưởng thành, bắt đầu khiêu khích uy nghiêm của sư vương!
"Bởi vì họ đã sống sót. Đối với họ, trong năm tai ương mà vẫn sống được đã là ân tứ. Năm Hoằng Trị thứ ba, Mật Vân đại hạn, mười phần chín không, nhiều người lớn tuổi may mắn sống sót. Khi đó quan phủ cũng chẩn tế, nhưng ân tứ của triều đình căn bản không thể cứu giúp được bao nhiêu tai dân, huống chi còn có quan lại thượng hạ kỳ thủ, khiến số người chết đói lên đến hàng ngàn. Hiện tại, những lưu dân này tử thương không quá trăm người, đối với họ đã là ân tứ của ông trời, là ân tứ của Phụ hoàng rồi."
Chu Hậu Chiếu nhìn chằm chằm Hoằng Trị hoàng đế, thực ra chỉ thiếu chút nữa là buột miệng mắng một câu: "Mẹ kiếp, trí chướng."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế từ âm trầm chuyển sang tái nhợt.
Ngài vẫn không thể tưởng tượng nổi viễn cảnh năm Hoằng Trị thứ ba.
Ngài nỗ lực lục tìm lại tấu báo về huyện Mật Vân vào năm đó.
Dường như, chẳng có ấn tượng gì sâu sắc.
Nghĩ lại, trong đó chắc chỉ vỏn vẹn vài chữ, không ngoài câu "Mật Vân đại hạn, bách tính vô dĩ vi thực" mà thôi.
Thế nhưng, chỉ bằng vài chữ như vậy, sao có thể lay động lòng người cơ chứ?
Chu Hậu Chiếu mỉm cười nhìn Hoằng Trị hoàng đế, tiếp tục nói: "Cho nên tại Tây Sơn, vô số lưu dân không ngừng xưng tụng phụ hoàng thánh minh, xưng tụng nhi thần nhân hậu, đều cho rằng Phương Kế Phiên là một vị quan tốt vì dân."
Xưng tụng... Thánh minh...
Câu nói này, giờ phút này lọt vào tai Hoằng Trị hoàng đế lại đặc biệt chói tai.
Ngài trố mắt líu lưỡi, sắc mặt đã chuyển sang xanh mét, chấn kinh đến mức không thốt nên lời.
