Lưu Kiện cùng những người khác cũng nhìn nhau trân trối. Không lẽ nào, chỉ vì chút chuyện vặt vãnh này mà cũng phải dâng sớ sao?
Lưu Kiện liền nghiêm sắc mặt nói: "Hạm đội của Đông cung vốn không hề treo cờ xí của Đại Minh."
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng rùng mình, kỳ thực ngài suýt chút nữa đã mủi lòng. Nhưng được Lưu Kiện nhắc nhở như vậy, ngài lập tức nhớ ra ngay.
Thuyền đội của Binh bộ mới là đội thuyền chính thức treo hiệu kỳ của triều đình Đại Minh, mấy con thuyền tư nhân rách nát của ngươi, nếu như Hoàng đế ban cho thuyền hiệu, chẳng phải là tương đương với việc có được thân phận chính thống của triều đình sao?
Phương Kế Phiên tên gia hỏa này thật đúng là gian giảo, không ngờ lại muốn dùng cách này để kiếm lấy một cái danh phận.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhạt, định bụng gác tờ tấu sớ này sang một bên, nhưng ngẫm kỹ lại thấy không thỏa đáng. Dẫu sao Phương Kế Phiên cũng lao khổ công cao, nếu trực tiếp không hồi đáp thì có chút không nể mặt.
Người ta dù sao cũng là vì triều đình mà dốc sức, sao có thể ngó lơ cho được?
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, lộ ra một nụ cười khổ, bèn đích thân cầm bút lông, ngự phê lên tấu sớ bốn chữ: "Khanh tự tài chi."
Nói xong, ngài gõ nhẹ vào tờ tấu: "Cứ thế mà phát đi thôi."
Cái gọi là "tự tài", đương nhiên không phải là tự mình kết liễu, đó là cách hiểu của kẻ dung tục. Ý tứ ở đây chính là: Phương Kế Phiên ngươi hãy tự mình định liệu đi, tùy ý ngươi, muốn làm sao thì làm.
Thế là Phương Kế Phiên ôm lấy dụ lệnh của bệ hạ, trực tiếp đi tìm Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu đối với việc xuất hải cũng vô cùng hứng thú. Thực tế là, phàm những chuyện có thể gây tiếng vang, không có việc gì mà Chu Hậu Chiếu không thích.
"Điện hạ, ý tứ của bệ hạ đã truyền tới rồi." Phương Kế Phiên lấm lét nhìn Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu tức thì mắt sáng rực lên: "Vẫn là lão Phương có biện pháp, sao ngươi lại đoán chuẩn việc phụ hoàng sẽ để chúng ta tự quyết định như vậy?"
Phương Kế Phiên nghiêm mặt nói: "Bệ hạ càn khôn độc đoán, thánh tâm khó lường, tâm tư của Ngài sao kẻ hèn thần hạ có thể phỏng đoán được? Điện hạ đừng oan uổng thần như thế."
Chu Hậu Chiếu liếc hắn một cái: "Lão Phương, nói năng tử tế chút được không?"
Chu Hậu Chiếu lườm Phương Kế Phiên một cái, chắp tay sau lưng, vẻ mặt tỏ ra rất kích động. Hắn đi tới đi lui, miệng lẩm bẩm: "Tổng cộng có bốn con thuyền, tuy hơi nhỏ một chút nhưng cũng là thuyền đi biển đúng không? Con tàu chủ lực này nên gọi là gì nhỉ? Đại Tướng Quân hiệu?"
Phương Kế Phiên cũng muốn đảo mắt trắng dã, không thể có chút gì mới mẻ hơn sao? Hắn lắc đầu: "Không hay."
"Quán Quân Hầu hiệu?" Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút, dường như cảm thấy Quán Quân Hầu hợp ý mình hơn.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu, nói: "Điện hạ, thực ra thần thấy chúng ta nên dùng một vài cái tên văn nhã một chút. Dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên xuất hàng sau hàng chục, hàng trăm năm kể từ thời hạ Tây Dương, chắc chắn sẽ lưu danh thanh sử."
Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Quán Quân Hầu sao lại không văn nhã? Tên hay biết bao! Được rồi được rồi, không tranh luận với ngươi, bổn cung nghĩ lại xem..."
"Hay là để thần đặt một cái nhé." Phương Kế Phiên cười tủm tỉm nhìn Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu liền nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, làm ra vẻ rửa tai lắng nghe.
Phương Kế Phiên gằn từng chữ: "Hay là gọi là: Nhân Gian Tra Chỉ... Vương... Bất... Sĩ... hiệu..."
"Cái gì?" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác: "Vương... Vương Bất Sĩ, chắc là tên người rồi, đây là ai vậy? Hắn có thù oán gì với ngươi sao?"
Phương Kế Phiên nghiêm túc nói: "Điện hạ sao có thể phỏng đoán tâm địa của thần như vậy? Thần chỉ cảm thấy cái danh hiệu này vừa kinh thế hãi tục, lại vừa uy phong mà thôi. Vương Bất Sĩ đúng là có người này, nhưng thần còn chẳng biết hắn là ai, thì có thù oán gì được?"
Chu Hậu Chiếu hiển nhiên có chút không tin, hồ nghi nhìn Phương Kế Phiên hồi lâu, mới nheo mắt nói: "Cái tên này cũng hay, ít nhất là mới mẻ, so với Quán Quân Hầu còn gây chấn động lòng người hơn!"
---❊ ❖ ❊---
Tại Hàn Lâm viện, bầu không khí gần đây náo nhiệt hơn trước nhiều.
Thứ cát sĩ Từ Kinh rốt cuộc cũng đi rồi, phải ra biển! Dưới trướng có người đồn thổi, chuyện này có lẽ là do có người đàn hặc Từ Kinh, thế nên trong cung mới dứt khoát để hắn chịu chút khổ sở.
Ra biển a. Ai mà không biết ra biển hiểm nguy nhường nào, chuyến này đi, mười phần thì đến tám chín phần là không trở về được.
Hàn Lâm viện là nơi trọng quy củ, sao có thể dung túng cho kẻ hành hung thượng quan của mình.
Thế là, Thị học Văn Sử quán Vương Bất Sĩ có thể nói là nở mày nở mặt. Lão giống như thím Tường, gặp ai cũng oán thán: "Cái tên Từ Kinh kia... thật chẳng ra gì, bình thường đã kiêu căng ngạo mạn, lão phu không thèm chấp nhặt với hắn, hừ... Nhưng bản quan có sợ hắn không? Không hề! Hắn muốn làm xằng làm bậy, bản quan đứng ra ngăn cản, lại bị hắn hành hung, hạng người này đúng là táng tận lương tâm, chẳng còn chút phong thái văn nhân nào."
"Nhưng lão phu không hề sợ hắn, lão phu là Hàn Lâm, Hàn Lâm chính là thanh lưu, hừ, hạng người này cũng giống hệt như ân sư của hắn vậy..."
Mỗi khi nói đến đây, Vương Bất Sĩ luôn phải nhìn quanh quất, xác định không có ai khác mới nghĩa chính từ nghiêm nói tiếp: "Sớm muộn gì cũng tiếng xấu muôn đời, không chỉ hại người mà còn hại cả mình."
Đồng liêu đều tỏ ra đồng tình, lần lượt gật đầu tán thành. Vương Bất Sĩ càng thêm kích động, tiếp tục túm lấy người ta nói đi nói lại, lão vén ống tay áo rộng lên, để lộ vết bầm tím đã tan gần hết cho mọi người xem: "Đây chính là do Từ Kinh đánh, thật không biết kính lão, trong mắt không có tôn ti..."
Chửi bới đủ rồi, trong lòng cũng thấy thư thái không ít, tâm tình Vương Bất Sĩ dần trở nên vui vẻ hơn. Dù sao đi nữa, tuy chịu thiệt thòi chỗ Từ Kinh nhưng cũng không uổng công. Hừ, thật sự tưởng kẻ sĩ dễ bắt nạt sao? Vương Bất Sĩ ta đời này nhất định phải mắng chết ngươi, khiến ngươi thân bại danh liệt.
"Vương công... Vương công..."
Đúng lúc này, trong trị phòng của lão, một tên thư lại vội vã chạy tới, dáng vẻ vô cùng hoảng hốt. Vương Bất Sĩ lại tỏ ra không hề để tâm, sắc mặt thong dong điềm tĩnh hỏi: "Chuyện gì?"
"Xảy... xảy ra chuyện lớn rồi..."
Vương Bất Sĩ phong đạm vân khinh nói: "Hoảng hốt cái gì, trời đã sập xuống đâu, có chuyện gì thì cứ từ từ mà nói."
"Đây là chiếu thư từ Đông Cung hạ đạt, lệnh cho Hộ bộ điều động một số thuyền công và hộ tống lên thuyền... Ngài... xem qua trước đi..."
Vương Bất Sĩ nhận lấy chiếu thư, cúi đầu xem xét, tờ chiếu thư này... dường như cũng chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ là... khi hắn nhìn thấy dòng chữ trưng dụng bảy mươi thuyền công và tráng đinh do Hộ bộ nuôi dưỡng, lập tức lên tàu "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" để diễn luyện, chuẩn bị xuất hải...
Mặt Vương Bất Sĩ bỗng chốc... đỏ bừng lên.
"Ta... ta... ta... mười tám đời tổ tông nhà nó!" Vương Bất Sĩ bùng nổ, cuối cùng cũng mắng ra những lời mà nửa đời trước hắn chưa từng thốt ra.
Thật là thất đức, kẻ nào mà thất đức đến thế này chứ.
Vương Bất Sĩ gần như có thể tưởng tượng được, trong Thực lục, chuyến hải hành lần này sẽ được ghi chép lại nguyên văn, và con tàu mang tên "Nhân Gian Tra Chỉ Vương Bất Sĩ" kia sẽ lưu danh thiên cổ, cho đến tận lúc biển cạn đá mòn.
Vương Bất Sĩ ôm lấy bàn án, gào khóc thảm thiết.
---❊ ❖ ❊---
Kỳ thi Hương vốn được tổ chức vào tháng Tám, gọi là Thu Vi.
Chỉ tiếc rằng, vì thời tiết năm nay khác thường, triều đình để thể hiện lòng nhân từ với học tử, đặc biệt là những sinh viên từ vùng xa xôi lặn lội đến tỉnh thành ứng thí, nên đã dời thời gian lại ba tháng.
Lúc này... mùng một tháng Mười Một, kỳ Thu Vi năm Hoằng Trị thứ mười ba cuối cùng cũng bắt đầu.
Sáng sớm hôm ấy, trời đất vẫn còn mờ mịt hơi sương.
Lưu Kiệt mang theo tráp thi, lặng lẽ biến mất trong màn tuyết trắng xóa bên ngoài Lưu phủ.
Hắn không đi cửa chính mà lẳng lặng rời đi bằng cửa hông.
Lưu Kiệt thậm chí không đánh động đến người trong phủ, tự mình rón rén thu dọn xong xuôi rồi bước ra cửa.
Thi trượt nhiều lần, đối với sinh viên bình thường thì chẳng là gì, nhưng với đứa con trai độc nhất của đương triều Thủ phụ, đó lại là một chuyện vô cùng khó xử!
Là hậu duệ danh môn mà ngay cả thi Hương cũng không đỗ, áp lực mà Lưu Kiệt phải gánh vác những năm qua thực sự quá lớn.
Thực ra người trong phủ đều biết hôm nay hắn đi ứng thí, nhưng ai nấy đều cố sức tránh né nhắc đến chuyện này, Lưu Kiệt chọn đi cửa hông cũng là vì lẽ đó. Hắn sợ đi cửa chính sẽ gặp phải quá nhiều người, thậm chí những lời nịnh nọt kiểu như thiếu gia nhất định sẽ đỗ cao cũng khiến hắn cảm thấy chói tai.
Hắn chỉ hy vọng mình có thể lặng lẽ đi tham gia kỳ thi, sau đó mọi người cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, dù cho kết quả vẫn là danh lạc tôn sơn như cũ, ít nhất trong lòng cũng sẽ dễ chịu hơn đôi chút.
Chỉ là, khi Lưu Kiệt vừa mới rón rén rời đi, quản sự Lưu phủ là Lưu An đã vội vàng tiến về phía thư phòng.
Trong thư phòng không thắp nến, Lưu Kiện vẫn luôn ngồi lặng lẽ ở đó, tựa như đang chờ đợi điều gì.
Lưu An khẽ đẩy cửa lách vào, hành lễ nói: "Lão gia... thiếu gia đã xuất môn rồi."
"Ừ." Lưu Kiện thở dài một tiếng: "Nó mặc đủ ấm chứ?"
"Dạ, đủ rồi. Thiếu gia đi lối cửa sau, thưa lão gia..."
Quản sự Lưu An dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Lưu Kiện xua tay ngăn lại, bảo: "Đó là lý do tại sao lão phu dặn ngươi cứ giả vờ như không biết gì, bảo người trong phủ tuyệt đối không được nhắc đến chuyện thi Hương trước mặt nó. Nó là người có đức hạnh, chỉ tiếc là... tư chất quá kém, thi mãi không đỗ, trong lòng nó chắc hẳn còn khó chịu hơn lão phu nhiều, áp lực quá lớn mà."
"Phải vậy, thiếu gia những năm qua đều trầm mặc ít nói..." Lưu An cũng thở dài theo: "Tiểu nhân nhìn thiếu gia lớn lên, lúc còn trẻ ngài ấy đâu có như vậy, thích đi đây đó kết giao bằng hữu, lúc nào cũng tươi cười, nhưng về sau lại ngày càng cô độc, thậm chí chẳng muốn tiếp xúc với ai nữa."
Lưu Kiện đứng dậy, gương mặt lộ vẻ lạc lõng, nói: "Không nhắc chuyện này nữa, đều là mệnh cả! Đi thay y phục cho lão phu, trời không còn sớm, lão phu cũng phải vào triều trực ban rồi."
Lưu An quan tâm nhìn Lưu Kiện: "Lão gia, ngài đã thức trắng cả đêm, hay là chợp mắt một lát đi..."
Lưu Kiện lắc đầu: "Công vụ quan trọng, lát nữa ở trên kiệu lão phu sẽ chợp mắt sau."
Cả đêm nay, thực ra Lưu Kiện không dám ngủ, cứ ngồi trong thư phòng này cho đến khi thấy Lưu Kiệt xách tráp thi lên đường mới thấy yên tâm đôi chút.
Tâm trạng lão vô cùng phức tạp, lão biết nếu đích thân đi tiễn con trai ứng thí sẽ khiến hắn phải chịu áp lực lớn hơn, nhưng nếu không tiễn, lão lại chẳng thể yên lòng mà chợp mắt. Lão đã có tuổi, thức trắng một đêm trong thư phòng khiến sắc mặt hơi xanh xao, ngay cả khi gắng gượng đứng dậy khỏi ghế, bước chân cũng không tránh khỏi phù phiếm, đầu nặng chân nhẹ.
Nhưng tận sâu trong lòng, lão sao lại không thấu hiểu nỗi khổ của con trai mình cơ chứ.
Trong mắt văn võ đại thần khắp triều đình, bọn họ chỉ thấy lão phong quang đắc ý, được hoàng đế tin cậy, nhưng có ai thấu được lão cũng có những nỗi khổ tâm không thể nói thành lời.
