---❊ ❖ ❊---
Thẩm Văn trầm mặc. Lặng im hồi lâu, cuối cùng ông cũng chấp nhận được sự thật trước mắt.
Ông tỉ mỉ quan sát đứa con trai của mình, người con mà trước đây ông chẳng dám nhắc tới trước mặt đồng liêu. Giờ đây, Thẩm Ngạo trông thật anh tuấn, nhất là khi vẻ trắng bệch bệnh tật trên gương mặt đã biến mất, thay vào đó là những đường nét cương nghị, đôi mắt cũng trở nên thần thái hơn. Tựu trung lại, đây chính là một thư sinh phong độ phiên phiên, tuấn tú tiêu sái. Điểm này... thật giống ông như đúc!
Trong ánh mắt Thẩm Văn tràn đầy vẻ hân hoan. Ông đăm đắm nhìn con trai, đoạn nghẹn ngào. Cuối cùng, ông vẫn không kiềm chế được cảm xúc của mình.
"Con... ở thư viện đã học được những gì?" Thẩm Văn cố gắng che giấu sự thất thố, nhưng nỗi xúc động tựa như dòng sông vỡ đê, lời nói chưa dứt, nước mắt đã lã chã rơi xuống.
Thẩm Ngạo trầm mặc một lát, suy nghĩ rồi đáp: "Chỉ học được một điều."
Chỉ một điều? Đối với Thẩm Văn mà nói, đứa con này đâu chỉ học được bấy nhiêu. Ông cố lấy lại vẻ uy nghiêm của người làm cha, theo thói quen đưa tay vuốt râu, nào ngờ chòm râu đã ướt đẫm tự lúc nào, không biết đã bị lệ thủy làm cho ẩm ướt từ bao giờ. Ông hỏi: "Đó là điều gì?"
Thẩm Ngạo bình tĩnh thốt ra hai chữ: "Sỉ nhục!"
"Cái gì?" Thẩm Văn nhíu mày, câu trả lời ngắn gọn khiến ông ngạc nhiên vô cùng. Sỉ nhục... sỉ nhục là thứ gì?
Nhìn vẻ hồ nghi trên gương mặt phụ thân, Thẩm Ngạo tiếp lời: "Quân ưu thần nhục, dân khốn sĩ nhục."
---❊ ❖ ❊---
Thấy cha vẫn im lặng, Thẩm Ngạo lại nói: "Quân vương nếu có điều ưu phiền, đó là do thần tử không tận tâm tận lực, không thể chia sẻ nỗi lo cho quân vương, vì thế đó là nỗi sỉ nhục của thần tử."
"Điều này cha hiểu." Thẩm Văn gật đầu tán đồng.
"Còn thiên hạ vạn dân, kẻ nghèo khó nhiều không kể xiết. Cuộc sống của họ khốn cùng không sao kể xiết, mẹ già bệnh nặng cũng không có ngân lượng để mua thuốc thang; một ngày chẳng được hai bữa, bụng đói cồn cào, áo quần rách rưới, nỗi thống khổ của họ thật khó mà tưởng tượng nổi."
Những đạo lý này, Thẩm Văn đương nhiên đều hiểu, nhưng ông khó lòng tưởng tượng được con trai mình lại có thể thốt ra những lời như vậy.
Sự thật là Thẩm Ngạo đã bị chấn động mạnh. Ngay cả khi những người cậu tiếp xúc chỉ là hạng như Trương Tam Bát, dù họ sống ở Tây Sơn vẫn còn tạm bợ qua ngày, nhưng sự va chạm này hoàn toàn không thể so sánh với bất kỳ chương trình truyền hình nào ở hậu thế. Những chương trình hậu thế chỉ là sự khác biệt giữa giàu và nghèo, giữa người nghèo và người giàu, chẳng qua chỉ là người trung lưu đến nhà nông dân nghèo mà thôi. Còn sự chấn động mà Thẩm Ngạo nhận được hiển nhiên mạnh mẽ hơn nhiều.
Lần đầu tiên, cậu thừa nhận Trương Tam Bát là con người. Họ không ngu muội, không điêu ngoa, càng không đê tiện. Họ cũng có hỉ nộ ái ố, họ cũng giống như cậu. Sau những ngày tháng sớm tối bên nhau, một nỗi đồng cảm to lớn cùng vô số nghi vấn đã nảy sinh trong lòng cậu. Họ không ngu ngốc, tại sao lại khốn khổ đến thế? Họ lao động cả ngày, tại sao vẫn phải chịu đói? Tại sao họ có thể nhẫn nhịn được những điều này?
Một người như Thẩm Ngạo, từng tiêu tiền như rác, hưởng thụ sự phú quý vô song, khi cảm nhận được cuộc sống của Trương Tam Bát, dần thích nghi, dần quen thuộc, rồi chậm rãi hồi tưởng lại quá khứ, cậu đã nảy sinh tâm cảm đồng thụ. Cậu bắt đầu nghi hoặc, và cuối cùng đã tìm thấy đáp án, chính là điều Vương tiên sinh đã dạy.
Thẩm Ngạo ngẩng đầu, nhìn sâu vào mắt phụ thân: "Họ đói rét cùng cực đến mức này, còn phải phục dịch lao dịch, còn phải đối phó với sự bóc lột của các loại quan lại, cung phụng cho vô số vương hầu tướng lĩnh. Vô số kẻ sĩ có thể thông qua việc hiến đất mà được ăn ngon mặc đẹp, điều này có hợp lý không?"
Thẩm Văn rùng mình, thực sự không thốt nên lời. Chẳng lẽ... đứa con này đang muốn đào tận gốc rễ của Thẩm gia sao? Thẩm gia thi thư truyền gia, gia nghiệp lớn như vậy, chẳng phải đều dựa vào... đất đai đó sao? Ông không dám nghĩ sâu thêm nữa.
Giọng Thẩm Ngạo dần trở nên cao vút: "Điều này không hợp lý! Bởi vì những bách tính áo không che thân kia đã nuôi sống vô số gia đình sĩ hoạn như nhà chúng ta. Nhưng chúng ta lại an tâm ăn 'dân chi dân cao' (máu thịt của dân), hưởng vinh hoa phú quý. Ngay bên ngoài bức tường Thẩm gia là những bách tính bụng đói cồn cào, còn chúng ta ở đây lại thiên kim mua tiếng cười, ăn uống vô độ."
"Đây chính là sỉ nhục! Vương tiên sinh nói, sĩ đại phu chân chính sẽ vì điều này mà cảm thấy hổ thẹn. Thiên hạ cần kẻ sĩ, kẻ sĩ được bách tính cung phụng, điều này không sai. Điều duy nhất không hợp lý, chính là kẻ sĩ đã hưởng 'dân chi dân cao' thì cần phải gánh vác trách nhiệm!"
"Trách nhiệm?" Thẩm Văn không khỏi thở phào nhẹ nhõm! Ông suýt chút nữa đã tưởng con trai mình muốn đem hết gia sản Thẩm gia phân tán hết, nếu vậy thì đúng là kẻ phá gia chi tử rồi.
Lúc này, giọng điệu Thẩm Ngạo đã ôn hòa hơn đôi chút: "Trách nhiệm của chúng ta, chính là học cho tinh thông bản lĩnh, dẫn dắt bách tính, hướng tới thiên hạ đại trị mà hành sự. Nếu chiến tranh nổi lên, sĩ đại phu phải cầm lấy vũ khí, xông pha nơi tiền tuyến để chống lại quân thù. Nếu tai ương hoành hành, sĩ đại phu phải xuống tận ruộng đồng, cùng dân chúng tìm kế cứu tai. Sĩ đại phu phải nhìn xa trông rộng, nỗ lực học hỏi các loại kỹ nghệ và tri thức, trong lòng giữ vững lương tri, tận tâm cải thiện dân sinh. Sĩ đại phu cần có thể phách cường tráng, bụng đầy kinh luân, phải biết cưỡi ngựa, biết bắn cung. Những việc bách tính không hiểu, chúng ta phải thay họ gánh vác. Chúng ta hưởng lộc dân, không phải để say sưa mộng ảo, mà là để phản bộ giúp dân. Bằng không, đó chính là nỗi sỉ nhục. Cổ kim bao nhiêu vương triều hưng thịnh, người đời thường nói do hôn quân gây nên, nhưng những gia tộc như Thẩm gia, lẽ nào không có trách nhiệm và liên can sao? Không, những gia tộc như Thẩm gia, nếu xa hoa vô độ mà lại không biết nông, không biết binh, kinh tế chi đạo cũng hoàn toàn mù tịt, đó mới là tội lớn liên quan đến vận mệnh quốc gia."
"Phụ thân, một tháng qua, con chỉ cảm thấy nỗi sỉ nhục khôn cùng. Mỗi lần con vung tay tiêu xài, lãng phí từng tấc quang âm, đều là máu lệ của người khác. Những người chỉ cần ăn hai bát khoai nghiền là đã thấy mãn nguyện, họ cầu mong điều gì? Chẳng qua chỉ là có người chỉ cho họ cách để sống tốt hơn, để những ngày tháng được thái bình hơn. Thế nhưng, lịch triều lịch đại sĩ hoạn vô số, lại chẳng tìm được mấy người quan tâm đến họ. Chúng ta coi họ như trâu chó, như cỏ rác, vậy mà miệng luôn nói lời ái dân, nhân chính. Những kẻ đọc sách hư ngụy nhất thiên hạ, chính là hạng người như thế."
"Trước đây con đã làm nhiều việc sai trái, hưởng thụ những thứ khoái lạc nhất thế gian, cũng đã nếm trải nỗi khổ của bách tính thường dân. Nay, nhờ được thư viện giáo huấn, từ nay về sau, con không thể nào mặt dày vô sỉ mà hưởng lạc được nữa."
---❊ ❖ ❊---
Nói đến đây, Thẩm Ngạo trầm mặc một chút, nét mặt lộ vẻ hổ thẹn, rồi tiếp lời: "Lúc mới đến, điều duy nhất con nghĩ tới là bao giờ được về nhà, bao giờ không cần tự mình mặc y phục, có thể cơm bưng nước rót, hưởng dụng cao lương mỹ vị, mặc lại gấm vóc lụa là. Nhưng về sau, mỗi khi nghĩ đến những điều đó, trong đầu con lại hiện lên hình ảnh bách tính ở Tây Sơn. Những người ấy..."
Thẩm Ngạo có chút khó khăn nói tiếp: "Họ đã được coi là bằng hữu của con. Con từng cùng họ hoạn nạn có nhau. Mỗi khi nghĩ đến chuyện về nhà, nghĩ đến việc để người khác hầu hạ, xa hoa vô độ, trong lòng con lại thấy hổ thẹn khôn cùng."
"Con hiện tại là tân học sinh viên..."
---❊ ❖ ❊---
Thực ra đây là lần đầu tiên, người con trai này nói nhiều lời đến thế, lại càng là lần đầu tiên, nó thốt ra những lời lẽ đầy tính logic như vậy!
Sự thật là, rất nhiều điều Thẩm Văn không thể hiểu thấu. Tuy nhiên, trong mắt ông, dường như con trai mình đã khai thông trí tuệ, ít nhất không còn hoang đường như trước, ông đã thấy mãn nguyện lắm rồi!
Những điều con trai nói, ông không cần phải hiểu, chỉ cần nó có dáng vẻ như thế này, ông đã thấy mãn nguyện.
Thế nhưng, khi nghe bốn chữ "tân học sinh viên", lông mày Thẩm Văn không khỏi giật giật, ngạc nhiên nhìn Thẩm Ngạo.
Gương mặt Thẩm Ngạo trở nên túc mục, nghiêm túc nói: "Con cùng chư đồng môn đã lặng lẽ lập thệ, nguyện đem sở học cả đời để khuông phù thiên hạ. Đây... chính là lương tri mà Vương tiên sinh đã dạy. Những lời con nói, có lẽ đối với phụ thân là chuyện nực cười, nhưng không sao cả. Sẽ có một ngày, phụ thân sẽ hiểu rằng, trên đời này, một lũ chỉ biết vùi đầu đọc sách, cùng cực theo đuổi cái gọi là thánh nhân chi đạo, thì không thể khuông phù thiên hạ, không thể khai mở đại trị chi thế. Người làm được việc đó, chỉ có thể là chúng con."
---❊ ❖ ❊---
Đến tận lúc này, Thẩm Văn thực sự cảm thấy không thể tiêu hóa nổi.
Người con trai hoán nhiên nhất tân này... có một loại phong thái không thể diễn tả bằng lời.
Nhưng ngay sau đó, Thẩm Văn bật khóc, nghẹn ngào nói: "Thực ra, mặc kệ học vấn gì, điều phụ thân nghĩ trong lòng, những thứ khác đều không quan trọng. Quan trọng nhất, chính là con. Con học học vấn gì cũng không sao, thậm chí, con có đỗ đạt công danh hay không cũng là thứ yếu. Phụ thân nhìn thấy con như thế này, đã mãn nguyện rồi. Ha ha... chỉ cần con chịu nghiêm túc làm một việc, bất kể là việc gì, chỉ cần không hoang đường, phụ thân có thể quang minh chính đại mà nói với người đời rằng, ta có một đứa con trai, tên là Thẩm Ngạo."
"Con sẽ đỗ đạt công danh." Ánh mắt Thẩm Ngạo lộ vẻ kiên định, gương mặt vô cùng nghiêm túc: "Vương tiên sinh nói, chúng ta làm việc phải có chương pháp, phải học tập kinh tế chi đạo. Nhưng triều đình đã lấy bát cổ làm phương thức tuyển sĩ, thì chừng nào triều đình còn giữ bát cổ, chúng ta sẽ làm bát cổ tốt hơn bất cứ ai."
"Vì người khác thi bát cổ là vì công danh của chính mình, còn chúng ta thi bát cổ, chẳng qua chỉ là một phương thức 'tri hành hợp nhất' mà thôi. Cái gọi là 'hành', chính là thông qua thực tiễn để tìm ra phương pháp giải quyết vấn đề. Nếu làm bát cổ có thể đạt được công danh, giúp chúng ta tiến vào triều ban, cải thiện vận mệnh của nhiều người hơn, vậy thì chúng ta sẽ làm bát cổ, hơn nữa, phải làm tốt hơn người khác."
Nói đoạn, chàng lấy từ trong tay áo ra một bài văn: "Mười ngày gần đây, các tiên sinh có ra một số đề bát cổ để chúng con làm vào giờ tự học buổi tối. Đây là bài bát cổ con đã viết. Tất nhiên, hiện tại mới chỉ bắt đầu, còn lâu mới gọi là hay, nhưng... phụ thân có thể xem qua."
Thẩm Văn nhìn bài văn trước mắt, đôi mắt không khỏi trợn to. Ông run rẩy tiếp lấy bài văn, điều khiến ông kinh ngạc nhất chính là, đứa con trai của mình lại có thể nghiêm túc viết bát cổ văn.
Rốt cuộc, con trai ông đã gặp phải chuyện gì ở Tây Sơn?
Thực ra, điều mà Thẩm Văn không thể tưởng tượng nổi chính là, đối với vô số sĩ tử ở Tây Sơn mà nói, việc sung sướng nhất trên đời này lại chính là được ngồi sau án thư để làm văn. Nguyên do cũng chẳng có gì lạ, bởi lẽ vào những lúc khác, dù là nhổ cỏ, cày cấy, hay đào mương, khai khẩn, đốn củi, thảy đều gian nan hơn gấp mười lần so với việc làm bát cổ văn. Được ngồi trong học đường ấm áp như xuân, tĩnh tâm suy ngẫm về một đề bài, ở Tây Sơn, đó chẳng phải là cảnh hàn song khổ độc, mà là một sự hưởng thụ xa xỉ.
