Thực tế mà nói, khi nhắc đến người phụ nữ kia, trong lòng những nạn dân đã chẳng còn chút thương cảm nào nữa.
Tai ương ập đến bất ngờ, khiến biết bao gia đình tan cửa nát nhà, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi. Dọc đường đi, xác người nằm la liệt. Ban đầu, người ta còn cảm thấy bi thống, đau xót, rồi dần dần nảy sinh lòng trắc ẩn với những kẻ đang gào khóc tê tâm liệt phế bên cạnh. Thế nhưng đến cuối cùng, tất cả đều chìm vào tĩnh lặng, trở nên tê dại. Phải, thật sự đã tê dại rồi. Mạng người như cỏ rác, tựa kiến hôi; sau khi đất lở trời sập, lòng trắc ẩn đã chẳng còn giá trị gì nữa.
"Đã hai ba ngày rồi, đứa trẻ nhỏ xíu như vậy, chắc chắn không cứu nổi nữa. Thật khó hiểu khi người đàn bà kia vẫn kiên trì được, đào bới suốt hai ngày trời mà chẳng ăn uống được bao nhiêu, ngay cả tộc thúc, tộc bá của bà ta cũng đã nản lòng, chẳng buồn đoái hoài."
Thẩm Ngạo đứng từ xa nhìn người phụ nữ ấy, ngẩn ngơ. Chàng cũng cảm thấy người đàn bà kia thật kỳ quặc đến mức nực cười.
Người phụ nữ ấy đã kiệt quệ, rõ ràng không còn chút sức lực nào, nhưng vẫn như một con rối gỗ, cứ mải miết đào bới.
Một sinh viên vừa ăn xong chiếc bánh chưng liền chạy tới, nói với bà vài câu, nhưng bà chẳng buồn đáp lại. Sinh viên kia dậm chân, không nhịn được mà thốt lên: "Đồ điên!"
Mắng xong, sinh viên đó quay lưng bỏ đi. Thế nhưng đi được hai bước, thân hình hắn chợt khựng lại. Đoạn, hắn chạy chậm quay lại, cầm theo một chiếc xẻng sắt rồi xắn một nhát xuống. Người phụ nữ bỗng đẩy mạnh hắn ra, rồi mới cất tiếng nói đầu tiên: "Không được dùng xẻng, sẽ làm tổn thương đứa trẻ."
Sinh viên kia nhìn bà bằng ánh mắt phức tạp. Hắn cảm thấy người đàn bà này thật không thể lý giải nổi. Đúng là "duy tiểu nhân dữ nữ tử nan dưỡng dã" (chỉ có kẻ tiểu nhân và đàn bà là khó chiều chuộng), đứa trẻ chắc chắn đã chết rồi, người đã chết, làm những việc này còn có ý nghĩa gì?
Con bà đã chết, nhưng bà phải sống tiếp chứ! Cứ đào bới như thế này, đứa trẻ không cứu được, mà chính bà cũng sẽ kiệt sức mà chết.
Thế nhưng, sinh viên kia vẫn ngồi xuống. Chẳng biết vì lý do gì, có lẽ là lòng trắc ẩn trỗi dậy, hoặc có lẽ... chỉ đơn thuần muốn tìm cho mình một việc gì đó để làm, để lương tâm được an yên đôi chút.
Thẩm Ngạo thấy vậy cũng lao lên. Sau đó, rất nhiều sinh viên khác cũng ùa tới. Từng người một bắt đầu dùng tay không bới móc những khúc gỗ và đá vụn. Móng tay cắm sâu vào kẽ đất, bắt đầu đào bới. Khi thò tay vào đống đá vụn, chẳng mấy chốc đã bị cứa rách da, đặc biệt là phần móng tay bị những mảnh đá nhỏ ma sát liên hồi, khiến Thẩm Ngạo đau đến mức nhăn mặt, nghiến răng.
Dường như ai nấy đều đang tranh nhau làm cái việc vô nghĩa này. Có người lẩm bẩm chửi rủa sự ngu xuẩn của người phụ nữ, nhưng đôi tay vẫn không ngừng nghỉ.
---❊ ❖ ❊---
Phía xa, những nạn dân vốn dĩ lãnh đạm đang đứng nhìn từ xa. Họ vừa nhận được chút ít thực phẩm, bỗng thấy một tia hy vọng, cũng có người bắt đầu kể lại nỗi thống khổ của mình cho những vị khách không mời mà đến này.
Đúng lúc đó, một gã đàn ông đột nhiên hô lớn: "Đi giúp một tay đi!"
Tiếng gọi ấy như chạm vào nơi sâu thẳm trong lòng mỗi người, cuối cùng họ cũng động lòng. Càng lúc càng có nhiều người đổ dồn về phía ngôi nhà đổ nát kia!
Có sinh viên, có những thanh tráng niên trong đám nạn dân, cũng có cả những bậc lão nhân. Trên mặt các cụ già không chút biểu cảm, chỉ lắc đầu, vừa nói: "Ta ăn muối còn nhiều hơn các ngươi ăn cơm, không cứu được đâu, làm vậy để làm gì... Ai... lại đây, con trai, mau lại giúp họ một tay đi."
Móng tay của Thẩm Ngạo đã bị mài mòn một mảng. Đôi bàn tay vốn đã đầy vết chai sần, nay lại thêm nhiều vết thương mới. Chàng đau nhói, trong mắt cũng đã vằn tia máu.
Đây là việc vô nghĩa, rốt cuộc là ai khởi xướng việc giúp đỡ người đàn bà điên rồ này chứ?
Trong lòng chàng cảm thấy mình thật ngốc nghếch, cảm thấy còn bao nhiêu việc cần dùng sức lực đang chờ đợi họ. Chàng muốn rút lui, nhưng đôi tay lại như một cỗ máy, vẫn cùng một sinh viên khác nhấc một cây đà nhà từ dưới đống bùn đất ra!
Vô số mảnh ngói cứa vào móng tay chàng, cả phần thịt bên trong móng cũng vậy.
Đau thấu xương.
Ở một phía khác, Đường Dần đang chạy chậm lại, đưa cho Phương Kế Phiên một hồ nước và một chiếc bánh chưng. Sau khi ăn xong, Phương Kế Phiên cảm thấy khí lực tăng lên đáng kể. Hắn đứng dậy, nhìn cảnh tượng hoang tàn này, trong lòng đột nhiên trào dâng một sự thôi thúc.
"Thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu" (Trời đất không nhân từ, xem vạn vật như chó rơm). Câu nói nhẹ tựa lông hồng ấy, lại tàn nhẫn đến nhường nào.
Muốn tồn tại, chỉ có thể đấu với trời, đấu với đất.
Ở một phía khác, tin tức đã truyền đến: một nửa nhà cửa ở huyện Linh Khâu đã đổ sập. Đây là thông tin có được từ những nạn dân chạy trốn từ nơi đó ra. Không chỉ vậy, đê điều ở đó cũng đã vỡ, nước lũ cuốn trôi sạch sẽ huyện thành. Người dân không kịp mang theo lương thực, chỉ có thể chạy lên chỗ cao lánh nạn!
Huyện thừa đã chết. Vị huyện thừa này cũng coi là nghĩa dũng, ông muốn chuyển một số lương thực ra ngoài trước khi nước lũ tràn vào kho thóc, nhưng ông đã chậm chân. Nước lũ nhấn chìm số lương thực đó, cũng cuốn trôi luôn vị huyện thừa cùng mười mấy sai dịch.
Tin tức đáng sợ hơn là, tên sơn đại vương Hồ Khai Sơn vốn khiến người trong vùng khiếp sợ, sau trận động đất này đã bắt đầu càn quét khắp huyện Linh Khâu. Nghe nói hắn đã tụ tập được hai ngàn người, hoành hành khắp nơi. Lúc này, huyện Linh Khâu không còn lấy một nhân thủ nào để phòng bị phỉ hoạn, tình thế nguy như trứng để đầu đẳng.
Hồ Khai Sơn này nghe đồn thân hình khôi ngô, từng một mình đánh chết một con hổ trên núi, võ nghệ cao cường. Từng có quan quân vây quét hắn, dù bị hàng trăm người bao vây, hắn vẫn tả xung hữu đột, dựa vào đôi nắm đấm mà đánh chết vài người, rồi mở đường máu chạy thoát.
Huyện Linh Khâu này, gần như đã tận rồi.
Trước khi viện binh của triều đình tới, chỉ sợ nơi đây sớm đã biến thành địa ngục trần gian.
Phương Kế Phiên mím chặt môi, trong lòng dâng lên một nỗi bi thương cùng cực, kèm theo đó là cảm giác bất lực đến nghẹn lòng. Hóa ra... nhân lực quả thực không thể thắng nổi thiên mệnh.
Chàng chợt nhớ đến những cuốn sử ký đã đọc kiếp trước, trong những dòng chữ nhỏ bé ấy, biết bao nhiêu thảm kịch nhân gian đã được ghi lại bằng máu và nước mắt?
"Ân sư..." Đường Dần vốn là người đa sầu đa cảm, lúc này đã bật khóc. Hắn toàn thân lấm lem bùn đất, nghẹn ngào nói: "Chúng ta ai cũng không cứu nổi đâu. Tính mạng của ân sư mới là quan trọng nhất, chúng ta hãy quay về đi. Nơi này đầy rẫy sơn tặc, một khi bị bọn chúng để mắt tới, chúng ta chết không sao, nhưng ân sư thì tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì."
Phương Kế Phiên nhìn những gương mặt ủ rũ, chán chường đang đứng quanh mình, lòng nặng trĩu.
Chàng hé môi, muốn nói điều gì đó.
Đúng lúc này, từ đống đổ nát bỗng vang lên tiếng trẻ thơ khóc thét.
Phương Kế Phiên lần theo âm thanh nhìn lại, thấy vô số người đang đổ xô về phía những bức tường xiêu vẹo kia.
Một người phụ nữ vốn đang chết lặng, cuối cùng cũng dùng tiếng khóc để chứng minh nàng không phải là cái xác không hồn: "Con của ta... con ơi..."
"Còn sống, trời ơi, vẫn còn sống..." Có người nức nở, giọng nói run rẩy không thành tiếng.
Thẩm Ngạo với đôi bàn tay đã nhuốm đầy máu tươi, tận mắt nhìn thấy một đứa trẻ chừng hai tuổi đang co quắp dưới một chiếc bàn sắp sập. Trên bàn đè nặng những tảng đá lớn, đứa trẻ dường như đã cạn kiệt sức lực, chỉ còn đôi mắt là khẽ động đậy. Toàn thân nó đầy vết thương, vài chỗ đã bắt đầu mưng mủ.
Khi bất ngờ nhìn thấy ánh sáng, đứa trẻ theo bản năng dùng chút hơi tàn cuối cùng để phát ra tiếng khóc.
Ngay lập tức, người mẹ cũng gào khóc xé lòng, lao về phía con mình.
Có người hét lớn: "Thân thể đứa trẻ bị vật gì đó đè lên rồi, chậm thôi, dọn đá ra trước đã!"
"Mau, lấy nước, nghĩ cách lấy chút nước cháo tới đây!"
Giọng nói tràn đầy vẻ kích động.
Đứa trẻ vẫn không ngừng khóc, nhưng rất nhanh sau đó, nó gần như không còn hơi sức nữa.
Có người khiêng chiếc bàn đè phía trên ra. Chiếc bàn sắp sập này, có lẽ chỉ cần chậm một khắc nữa thôi sẽ đè chết đứa trẻ, góc bàn đã gãy lìa.
Thẩm Ngạo kích động kéo đứa trẻ ra khỏi gầm bàn, đôi mắt đứa bé vẫn không ngừng chuyển động. Người phụ nữ lao tới, lại một lần nữa òa khóc nức nở.
Thẩm Ngạo chỉ ngây ngốc đứng đó, đôi bàn tay đẫm máu lau vội vào vạt áo, rồi hắn cười, một nụ cười khờ khạo khó hiểu, chỉ là trong mắt đã ẩn hiện ánh lệ quang.
"Cứu người!" Có người gầm lên.
"Mau lên!"
---❊ ❖ ❊---
Chiếc "nhuyễn kiệu" của Phương Kế Phiên bị trưng dụng để khiêng đứa trẻ. Một đám người vây quanh, Thẩm Ngạo vừa chạy vừa theo sát. Cả đám người xúm lại bên đứa trẻ trong chiếc lều tạm bợ, người thì cho nó uống cháo, người thì mài dao sồn sột, đôi mắt rực sáng. Ánh sáng ấy dường như đã mang lại thứ gọi là hy vọng!
"Thôn làng phía trước còn trống, nghe nói họ đã di tản lên núi. Trên núi nguy hiểm, tìm vài người đi cùng ta, mang thêm lương khô."
"Mau đi nấu thuốc, phải phòng ngừa dịch bệnh. Gặp thi thể phải lập tức thiêu hủy hoặc chôn cất ngay."
Các sinh viên như vỡ tổ, ai nấy đều điên cuồng làm việc.
Sáng sớm hôm sau, các sinh viên tiếp tục lên đường. Ngoài việc để lại một ít lương khô cho những người dân gặp nạn và dặn dò họ tạm thời chờ đợi ở đây, rằng chẳng bao lâu nữa đội vận lương phía sau sẽ tới.
Vô số nạn dân, từng người một nhìn theo những sinh viên sắp rời đi, ánh mắt tiễn biệt không lời, chỉ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng khóc nghẹn.
Đi chưa được bao xa, từ phía xa, hai kẻ đầu bù tóc rối đang cưỡi ngựa dọc theo con đường núi gập ghềnh tiến lại gần. Con ngựa dường như đã thấm mệt, bước đi khập khiễng.
Vừa nhìn thấy đội ngũ của Phương Kế Phiên, hai người này lập tức kích động, một kẻ hét lớn: "Lão Phương, lão Phương..."
Người phía sau lén cắn một miếng củ cải, má phồng lên, nhai khẽ khàng, cố gắng không phát ra chút tiếng động nào.
"Thái... Thái tử điện hạ?"
Phương Kế Phiên ngẩn người, có chút mơ hồ.
Tại sao Thái tử điện hạ lại tới đây?
Phương Kế Phiên đột nhiên cảm thấy mình sắp phát điên tại chỗ.
Nơi nguy hiểm thế này, tên này tới đây làm gì?
Điên rồi...
Nếu xảy ra chuyện gì bất trắc, ta biết ăn nói thế nào với Hoàng đế đây?
Thế nhưng Chu Hậu Chiếu lại cưỡi con ngựa gầy gò, như kẻ điên lao thẳng đến trước mặt Phương Kế Phiên!
Hắn nhanh chóng nhảy xuống ngựa, lập tức ôm chầm lấy Phương Kế Phiên, mắt đỏ hoe nói: "Làm bổn cung sợ chết khiếp, núi đổ ập xuống kìa, ngươi có thấy không? Núi trực tiếp nứt toác ra, may mà bổn cung chạy kịp, nếu không thì..."
"..."
Chu Hậu Chiếu lộ vẻ sợ hãi muộn màng, nhưng khi nhìn thấy những sinh viên quần áo rách rưới phía sau Phương Kế Phiên, hắn mới nhận ra điều gì đó!
Hắn vội vàng đứng thẳng người dậy, mắt nhìn lên trời, làm ra vẻ huýt sáo, thản nhiên nói: "Nhưng bổn cung không hề sợ hãi, núi đổ thì đã sao, trời có sập xuống cũng chỉ đến thế mà thôi. Thế nào, lão Phương, ngươi có sợ không? Đừng sợ, có bổn cung ở đây..."
"Ta... không sợ!" Phương Kế Phiên cạn lời nhìn hắn.
Chu Hậu Chiếu vỗ vỗ vai chàng: "Không sợ là tốt rồi. Ngươi ở đây... có lương thực không? Bổn cung chưa mang theo lương thực, đã đói cả ngày rồi..."
