Nhắc đến vị Lưu công tử này, Mã Văn Thăng không khỏi thầm tiếc nuối trong lòng.
Thật thà thì đúng là thật thà thật, hiềm nỗi... nếu không phải vận khí quá kém, thì cũng là lần nào cũng trượt bảng vàng, xem ra... tư chất có phần kém cỏi nhiều rồi.
Lưu công cũng được coi là một đời anh danh, duy chỉ có đứa con trai là không được tích sự cho lắm. Các học sĩ và Thượng thư tại Nội các cùng Lục bộ đều nhờ gia học uyên thâm mà ai nấy đều có con cháu tiền đồ xán lạn.
Nhưng Lưu công thì sao, ông chỉ có độc nhất mống con này, trớ trêu thay lại chẳng được việc.
Mã Văn Thăng liếc nhìn Đại học sĩ Hàn lâm viện Thẩm Văn một cái, rồi dặn: "Chuyện này ngàn vạn lần đừng nhắc trước mặt Lưu công."
Thẩm Văn gật đầu tán đồng: "Tự nhiên rồi, có đánh chết tôi cũng chẳng dám hé răng."
Nói đoạn, Mã Văn Thăng bật cười lạnh: "Thẩm Văn ơi Thẩm Văn, ông đúng là lão cáo già. Kẻ dám đánh cả thượng quan như Từ Kinh, giờ lại bị đẩy sang Binh bộ để gây phiền nhiễu cho lão phu, hừ."
Thẩm Văn vuốt râu, cười đáp: "Hắn nào có đến Binh bộ, chẳng qua là đi biển thôi mà. Đó là Thứ cát sĩ của Hàn lâm viện chúng tôi xuất hải, Binh bộ các ông cũng tự đi biển của các ông, can hệ gì đến nhau? Đi biển cũng tốt, tiểu tử đó ra khơi, đi tới tận chân trời góc biển, lão phu sẽ không phải nhìn thấy mặt hắn nữa. Ông xem, chẳng phải là chuyện đáng mừng sao? Thực ra... mấy môn sinh của Phương Kế Phiên đều là hạng người xuất chúng, như Âu Dương Chí, Đường Dần, hay Vương Thủ Nhân. Thế nhưng, ông không biết đấy thôi, nếu họ không phải môn sinh của Phương Kế Phiên, thì dù người khác không nhận, lão phu cũng đã động lòng muốn giữ những thanh niên tuấn ngạn này bên mình rồi. Có điều..."
Nói đến đây, gương mặt Thẩm Văn không tự chủ được mà nhăn nhó như mướp đắng: "Chao ôi... Đã biết họ là môn đồ của Phương Kế Phiên, nói thật lòng, lão phu hễ thấy họ là phải cố sức né thật xa. Không chỉ mình lão phu, mà cả Hàn lâm viện trên dưới, ai chẳng như vậy? Không phải vì lẽ gì khác, cũng chẳng phải coi thường họ, mà bởi Phương Kế Phiên dù lập công hiển hách cho Đại Minh ta với khoai lang và khoai tây, đủ để lưu danh thiên cổ, nhưng lão phu hiểu thì hiểu vậy, mà vẫn cứ lo lắng! Mã công vốn hiểu tôi, cái thân già này chẳng còn chịu nổi giày vò nữa, chỉ muốn sống an ổn một chút, đừng rước họa vào thân. Chuyện này trong mắt đám sĩ tử trẻ tuổi... gọi là hèn nhát cầu an."
Giọng Thẩm Văn càng thêm phần sầu não, ông nói tiếp: "Nhưng ai mà chẳng đang sống tạm bợ qua ngày chứ? Sống cả đời người, thuở nhỏ thì đèn sách khổ cực, đến khi bảng vàng đề danh cũng từng ý khí phong phát, tự cho mình là ghê gớm lắm, ngày ngày muốn trượng nghĩa chấp ngôn, giữ vững phong cốt, muốn luận bàn chuyện bất bình trong thiên hạ. Thế rồi vấp ngã, nếm đủ mùi đời mới dần thấu hiểu, hóa ra thế gian này làm gì có nhiều trắng đen rõ ràng đến thế. Trải qua đủ đắng cay mặn ngọt mới biết, con người ta muốn sống thì phải biết thu mình lại. Không thu mình sao được? Gặp hạng người không nói lý lẽ như Phương Kế Phiên, ông giảng đạo lý với hắn, hắn đánh ông thì tính sao? Ông bảo hắn sao dám đánh mệnh quan triều đình, ông lôi Đại Minh luật ra dọa, hắn sẽ trực tiếp kề dao vào cổ lão mẫu thân nhà ông! Chọc không nổi, thật sự chọc không nổi đâu. Tiễn được một môn sinh của hắn đi, trong lòng nhẹ nhõm biết bao, chỉ mong sao tống khứ được hết đi cho rảnh nợ. Chẳng phải lão phu đố kỵ hiền tài, chỉ là lão phu muốn sống yên ổn thêm vài năm nữa thôi, chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."
Nói xong, ông buông một tiếng thở dài!
Mã Văn Thăng nheo mắt nhìn ông, nói: "Thẩm công, duệ khí của ông mất sạch rồi."
Thẩm Văn lộ vẻ bất lực, lắc đầu ngao ngán.
Mã Văn Thăng cười khổ: "Nhưng lão phu nào có khác gì? Điều đáng sợ nhất không phải là mất đi duệ khí, mà là khi con người ta ở mỗi độ tuổi thiếu niên, thanh niên, tráng niên hay về già, suy nghĩ đều đổi khác. Những ý niệm nảy nở thời thiếu niên, đến lúc thanh niên lại thấy thật nực cười. Những hoài bão dốc sức thực hiện thời tráng niên, đến khi già đi mới nhận ra mọi nhọc nhằn ấy thật đáng mỉa mai. Giờ đây tôi và ông đều đã già yếu, ngoảnh lại quá khứ, liệu có thấy mình đã phí hoài bao năm tháng tươi đẹp vào những việc vô nghĩa hay không?"
"Cũng như Từ Kinh hay Phương Kế Phiên kia, những gì họ nói chắc gì đã sai? Lão phu thấy chưa hẳn. Họ dám khẳng định hải trình của Tam Bảo thái giám có vấn đề, tưởng chừng như đã có chỗ dựa vững chắc. Thế nhưng... họ có sự kiên trì của họ, lão phu cũng phải tin tưởng vào Binh bộ. Đây không phải là vấn đề đúng sai, mà bởi lão phu là Binh bộ Thượng thư, bắt buộc phải đứng ở vị trí này. Cho nên lão phu cũng hiểu ra rồi, làm người thì cứ đi bước nào hay bước nấy. Cái thằng nhóc họ Phương kia, xem chừng đã nhắm vào lão phu rồi, chỗ nào cũng muốn đối đầu với lão phu! Lần này, Binh bộ nhất định phải xả cơn giận này, đừng để một Thứ cát sĩ nhỏ nhoi coi thường."
Hai ông lão sóng vai bước đi, dáng vẻ lom khom, mang theo bầu không khí trầm mặc u uất, để lại những dấu chân dài trong cung cấm.
---❊ ❖ ❊---
Tin tức Đông cung sắp nhân danh Tây Sơn để xuất hải đã truyền khắp Kinh sư.
Buổi hoàng hôn hôm ấy, ánh ráng chiều nhẹ nhàng buông xuống mặt đất, phản chiếu một sắc đỏ rực rỡ.
Phương Kế Phiên ngồi lặng yên trong thính đường, hắn không còn tâm trí đâu mà thưởng thức ánh ráng chiều hắt qua khung cửa sổ, mà chỉ nhìn chằm chằm vào những người trước mặt.
Sáu vị môn sinh đứng thành một hàng ngang, ai nấy đều lặng lẽ nhìn Phương Kế Phiên.
Ân sư không động, họ cũng không động. Đây chính là quy củ!
Còn Phương Kế Phiên, thực chất đang nhìn Từ Kinh bằng ánh mắt đầy thâm tình. Hắn khẽ thở dài một tiếng...
Phương Kế Phiên cuối cùng cũng lên tiếng: "Đại Minh đã rất nhiều năm không ra khơi rồi. Trên biển khơi kia đầy rẫy hải tặc, khắp nơi đều là sóng to gió lớn, sấm sét vang trời, gió bão mưa sa, thậm chí chỉ một trận dịch bệnh thôi cũng đủ để tước đi tính mạng con người."
Âu Dương Chí, Lưu Văn Thiện và Giang Thần Nhân vẫn giữ khuôn mặt không chút biểu cảm.
Đường Dần trái lại đã đỏ hoe mắt, hắn vốn là người đa tình, nghe thấy tin này không khỏi nảy sinh lòng lo lắng và luyến tiếc khôn nguôi. Vương Thủ Nhân thì lại nhìn ân sư với ánh mắt kỳ lạ, dường như đang muốn cảm thụ và nghiền ngẫm thâm ý sâu xa trong từng câu chữ của người.
Từ Kinh quỳ sụp xuống, trong lòng hắn thực sự cảm khái vạn phần. Tổ tiên đã dày công chỉnh lý vô số tư liệu, mà đến hôm nay, đến lượt hắn, cuối cùng cũng có cơ hội được tận mắt đi chứng kiến tất cả.
Phương Kế Phiên lại thở dài cảm thán: "Nhưng làm người, sao có thể sợ hãi gian nguy? Đại Minh ta muốn khai sáng thịnh thế, nếu chỉ dựa vào việc trồng trọt thì không thể thành công được. Trồng trọt chỉ đủ để nuôi sống con người, nhưng trong muôn dặm sóng biếc kia mới là nơi có thể thu lấy tài phú. Nếu ai nấy đều khiếp sợ sóng dữ cuộn trào mà chùn bước không tiến, chúng ta chẳng phải sẽ trở thành tội nhân hay sao? Bá An có một câu nói rất hay, rằng kẻ sĩ đại phu thụ ơn vua, hưởng lộc của bách tính, nếu chỉ đọc sách chết mà không chịu hành sự, đó... chính là nỗi sỉ nhục của sĩ đại phu. Cho nên Hành Phụ, vi sư đã tiến cử con."
Thân hình Từ Kinh run lên một cái, đôi mắt đã đỏ bừng. Bản thân tuổi đời còn trẻ đã được ân sư giao phó trọng trách lớn lao như vậy... Ân sư thật sự là...
Phương Kế Phiên lại thở dài một hơi: "Trong số các đệ tử, người mà vi sư thương xót nhất chính là con đấy!"
Âu Dương Chí, Lưu Văn Thiện và những người khác vẫn mặt không cảm xúc. Đường Dần âm thầm lau nước mắt, còn Vương Thủ Nhân dường như cũng đã thấy nhiều nên không còn lạ lẫm gì nữa.
Phương Kế Phiên hít một hơi sâu, tiếp tục nói: "Cho nên dù biết ra khơi là cửu tử nhất sinh, nhưng vi sư vẫn nhất quyết bắt con phải đi. Điều này... là vì Đại Minh ta, vì thiên thiên vạn vạn bách tính, vì để sau này khi sử quan ghi chép lại thời khắc hôm nay, sẽ nói với hậu nhân rằng, có hàng vạn hàng ức người đang sống tạm bợ, hàng vạn hàng ức người đang bàn chuyện phong nguyệt, bàn chuyện tâm tính, nhưng vẫn có những người như vậy, họ cưỡi gió đạp sóng, đảm lược và dũng khí của họ sẽ khai phá ra một thế giới mới..."
Từ Kinh nghe đến đây, kích động đến mức toàn thân run rẩy.
Lúc này, Phương Kế Phiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, tiếp tục nói: "Thực ra ân sư nào có phải không muốn cùng con ra khơi, ân sư thậm chí còn mong mỏi được đích thân đi kiến thức thế giới bên ngoài kia, nhưng ân sư vẫn quyết định để con đi..."
Nghe đến đó, Từ Kinh cuối cùng cũng nghẹn ngào lên tiếng: "Ân sư... Người đừng nói nữa, học trò hiểu rồi, ân sư còn có việc quan trọng hơn phải làm, học trò nhất định..."
Phương Kế Phiên lại nhìn hắn với vẻ kỳ quái: "Thực ra ân sư ở nhà cũng chẳng có việc gì quan trọng cả. Ân sư con người này, nói năng trước nay luôn ngay thẳng, lấy thành tín làm gốc. Ân sư sở dĩ để con đi, là vì ân sư... tham sống sợ chết!"
Phương Kế Phiên không thích nói dối, nhìn chung mà nói, hắn là một người vô cùng chân thành...
"..." Không gian lại rơi vào tĩnh lặng!
Phương Kế Phiên thở dài: "Ân sư cứ nghĩ đến đại dương mênh mông kia, nghĩ đến sóng dữ cuộn trào là da gà đã nổi hết cả lên rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là con đi thì hợp lý hơn..."
"Ân sư, người đừng đùa nữa... Người mà nói tiếp, học trò sẽ khóc mất." Từ Kinh vừa nói vừa lau nước mắt.
Trong mắt Phương Kế Phiên lộ ra vẻ kinh ngạc, hắn nhìn Từ Kinh một cái rồi vỗ vỗ vai đệ tử: "Con yên tâm đi, nếu con có chẳng may táng thân bụng cá, từ nay về sau, cha mẹ con sẽ có thêm năm người con trai nữa. Ta sẽ bảo bọn Bá An phụng dưỡng song thân con đến lúc lâm chung, bảo đảm con không còn gì phải lo lắng. Con không cần sợ hãi, dù muôn người ngăn cản ta vẫn cứ đi, Đại Minh ta có thừa những hán tử cốt cách cứng cỏi, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng. Con chỉ cần biết rằng, chuyến đi này là để phô trương quốc uy Đại Minh ta!"
Từ Kinh muốn nói gì đó nhưng lại càng thêm nghẹn ngào, dường như chẳng thể thốt nên lời, nước mắt tuôn rơi lã chã. Cuối cùng, hắn khó khăn nức nở: "Học trò tuân theo mệnh lệnh của ân sư, tự khắc sẽ xem nhẹ sinh tử."
"Đúng là đứa trẻ ngoan, từ nay về sau, vi sư sẽ thật sự thương xót con nhất."
---❊ ❖ ❊---
Một bản tấu sớ được đặt lên ngự án của Hoằng Trị hoàng đế. Đó là tấu sớ của Phương Kế Phiên, mấy vị Các lão trong Nội các đều đã xem qua, nhưng... lại không có phiếu nghĩ. Nguyên nhân không có phiếu nghĩ là vì căn bản họ chẳng biết nên viết cái gì vào đó cho phải.
Phương Kế Phiên tấu rằng, Thái tử đã thương nghị với hắn, bắt đầu tuyển chọn nhân viên, đồng thời trưng dụng dân thuyền, chọn ngày lành sẽ ra khơi. Có điều, đã ra khơi thì tự nhiên nên đặt cho hạm đội một cái tên thật vang dội, vì vậy kính xin Bệ hạ định đoạt, ban cho tên thuyền.
Tạ Thiên khi nhìn thấy bản tấu sớ này chỉ liếc qua một cái rồi ném sang một bên. Cái nhà ngươi, muốn ra khơi thì cứ ra khơi đi, có mấy con thuyền rách mà cũng đòi Hoàng đế ban tên? Phương Kế Phiên ngươi rốt cuộc rảnh rỗi đến mức nào chứ? Ông không rảnh để viết phiếu nghĩ, bèn dứt khoát đưa thẳng lên trước mặt Hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn tấu sớ, lộ ra biểu cảm kỳ quái, sau đó nhìn Lưu Kiện đang quỳ ngồi một bên trong Noãn các, lại nhìn Tạ Thiên và Lý Đông Dương ở phía bên kia: "Phương Kế Phiên này, có phải là chuyện bé xé ra to quá rồi không?"
---❊ ❖ ❊---
"Sùng Trinh Đại Đế Quốc", một bộ truyện về hồn xuyên thành Sùng Trinh hoàng đế, cũng khá hay, đề cử một chút.
