Sự tán thưởng của Hoằng Trị hoàng đế dành cho Âu Dương Chí vốn xuất phát từ sự đồng điệu trong nhận thức. Vẻ lão luyện trầm ổn, không kiêu ngạo cũng chẳng nóng nảy, làm việc thiết thực và cần mẫn, đó chính là những phẩm chất mà Hoằng Trị hoàng đế vô cùng trân trọng.
Mà đặc chất lớn nhất trên người Âu Dương Chí lại đến từ chính tuổi trẻ của hắn. Bởi vì hắn còn trẻ, nhưng khi đặt lên bàn cân so sánh với những người khác, hắn lại tỏ ra nổi bật như hạc giữa bầy gà. Chính vì thế, Hoằng Trị hoàng đế đã đặt kỳ vọng rất lớn vào Âu Dương Chí.
Việc hạ chỉ để hắn ở lại Đãi Chiếu phòng, bản ý của Ngài là muốn thông qua việc soạn thảo chiếu thư để rèn giũa hắn; đồng thời, khi ở trong cung, hắn cũng có thể làm quen với các quy trình vận hành giữa nội cung, Nội các và các bộ. Đứa trẻ này, tương lai tất có đại dụng.
Âu Dương Chí không vì nhận được sự ân thưởng của Bệ hạ mà tỏ ra vui mừng hớn hở, trái lại, hắn trầm mặc trong giây lát rồi mới hành lễ tạ ơn: "Tạ ơn Bệ hạ ban điển."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, quả nhiên... Ngài không nhìn lầm người.
Âu Dương Chí cáo từ lui ra khỏi cung, vừa bước ra khỏi Ngọ Môn, hắn mới chợt tỉnh ngộ... Bản thân hiện giờ có thể coi là bình bộ thanh vân, từ nay về sau một bước lên mây rồi chăng? Nghĩ đến đây, hốc mắt hắn không khỏi ươn ướt. Hắn vốn xuất thân từ hàn môn, những gì trải qua trong mấy năm qua thực sự tựa như một giấc mộng ảo...
Nếu không phải gặp được ân sư, e rằng hiện tại hắn vẫn chỉ là một gã tú tài nghèo hèn "bùn nhão không trát nổi tường", cả đời cũng chẳng thể ngóc đầu lên nổi.
Vừa ra khỏi Ngọ Môn, lập tức có một đám người vây quanh, trên tay cầm đủ loại thiệp mời: "Lão gia nhà ta mời Âu Dương tu soạn đến phủ tụ họp một phen."
"Lão gia nhà ta là Hàn Lâm đại học sĩ, hôm nay vừa vặn đang ngày mộc hưu ở phủ, nghe tin Âu Dương tu soạn hồi kinh, rất muốn cùng ngài thanh mai chử tửu, đàm đạo đôi câu chuyện phiếm."
"Lão gia nhà ta..."
Âu Dương Chí hồi kinh, đến Lễ bộ phục mệnh, sau đó lại nhập cung, bởi vậy tin tức hắn trở về đã sớm truyền khắp kinh sư. Chốn kinh thành vốn là như thế, hầu như ai cũng có thể nhìn ra một ngôi sao mới của Hàn Lâm viện đang từ từ thăng tiến, chàng trai trẻ này tương lai chắc chắn sẽ làm nên đại sự.
Vì vậy, không ít lão thần có máu mặt trong kinh đều nảy sinh tâm tư dìu dắt hậu bối. Nhân lúc chức quan của kẻ này còn thấp, bản thân hạ mình cầu hiền một phen, tương lai ắt có lợi về sau. Đám người cầm thiệp mời, chỉ chờ Âu Dương Chí đến các phủ đệ để bái hội.
Âu Dương Chí lại có chút ngẩn ngơ, hắn đứng sững tại chỗ, kỳ quái nhìn đám người này, giống như đang xem một vở kịch khôi hài diễn ra trước mắt mình. Sau một hồi im lặng, hắn nghiêm mặt, chắp tay hành lễ với bọn họ: "Xin hãy về bẩm báo với chư công, hạ quan có việc bận, không dám làm phiền."
Có kẻ không nhịn được lên tiếng: "Lão gia nhà ta là Lại bộ Tả thị lang, người người muốn nịnh bợ còn chẳng được, có việc gì mà lại quan trọng hơn việc bái kiến lão gia nhà ta chứ?"
Thông thường, hạng gia nhân này phần lớn tính khí đều khá kiêu ngạo.
Lại bộ Tả thị lang đấy. Gã vừa mở miệng, những gia nhân khác lập tức im bặt. Lại bộ vốn đứng đầu lục bộ, nắm giữ quyền khảo hạch và bổ nhiệm quan viên trong thiên hạ, biết bao nhiêu người muốn tìm cửa nẻo vào Lại bộ mà không được. Nói thật lòng, ngay cả Tuần phủ các phương cũng phải định kỳ dâng lên "băng kính", "than kính" cho các Chủ sự tầm thường ở Lại bộ. Điều đó chưa hẳn là vì sợ hãi, bởi kẻ leo lên được chức Tuần phủ cũng chẳng phải hạng vừa, họ chỉ lo lắng vào thời khắc mấu chốt sẽ bị người ta ngấm ngầm gây khó dễ mà thôi.
Mà Lại bộ Tả thị lang lại là nhân vật quyền lực thứ hai ở Lại bộ, tôn quý biết nhường nào. Tên gia nhân này tuy chỉ là kẻ hầu cận, nhưng ở trong phủ đã chứng kiến quá nhiều quan viên đến bái phỏng, không ít người gặp gã còn phải nở nụ cười lấy lòng, nên một chức Tu soạn nhỏ nhoi trong mắt gã thực chẳng thấm tháp vào đâu. Trong lòng gã, lão gia nhà mình chịu kết giao với một tên Tu soạn quèn đã là ân điển to lớn bằng trời rồi.
Âu Dương Chí nhìn vẻ ngạo mạn hiện rõ trên mặt tên gia nhân, nhưng hắn vẫn sắc mặt không đổi, chậm rãi nói: "Ta muốn đi bái kiến ân sư..."
Tên gia nhân nghe vậy liền có chút tức giận, bái kiến ân sư là lẽ thường tình, nhưng lão gia nhà ta... Gã vừa nghĩ được một nửa, trong đám đông đã có người thấp giọng thốt lên: "Ân sư của Âu Dương tu soạn là Tân Kiến Bá?"
Vừa nghe thấy ba chữ Tân Kiến Bá, tên gia nhân vừa rồi còn vênh váo coi trời bằng vung bỗng rùng mình một cái, vẻ ngạo mạn trên mặt tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là một biểu cảm vô cùng cổ quái! Tân Kiến Bá, cái tên này nghe rất quen tai, chẳng lẽ là vị... vị... vị đó... Đó chính là tồn tại mà không một ai dám đắc tội a.
Gã chợt nhớ ra một chuyện, chính là lão gia nhà mình từng dặn dò, tuyệt đối đừng đi trêu chọc người nọ. Nếu lỡ chọc vào hắn, với cái phẩm hạnh thấp kém của kẻ đó, ai mà biết được lúc lão gia ra ngoài, sau gáy có đột nhiên bị ăn một viên gạch hay không. Người khác thì không làm ra loại chuyện này, nhưng người nọ... thì thật sự không nói trước được.
Đám đông rất tự giác nhường ra một con đường, từng người một im lặng cúi đầu. Âu Dương Chí thấy có đường đi, theo bản năng liền nhấc chân bước tiếp.
Bọn họ thật kỳ quái... Âu Dương Chí thầm nghĩ, từ bao giờ mà ân sư của mình lại nhận được sự sùng kính của nhiều người đến vậy, đến mức ngay cả nhiều đại thần trong triều cũng đối đãi với Người lễ độ như thế.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm đó, Phương Kế Phiên đang dạo quanh Tây Sơn, mấy mẫu khoai tây trồng dày đặc đã chuẩn bị đến kỳ thu hoạch, vào thời khắc mấu chốt này, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót gì. Chu Hậu Chiếu mới sáng sớm đã hùng hổ đòi ăn món khoai tây hầm thịt bò.
Thế nhưng làm gì còn thịt bò nữa. Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu rồi nói: "Điện hạ, thịt bò khó kiếm lắm, phải đợi lúc nào có con bò nào vừa vặn đổ bệnh mà chết, hoặc già quá mà chết thì mới được phép giết mổ, bằng không chính là phạm pháp. Hai cân thịt bò hôm qua cũng là do thần tình cờ mới mua được thôi. Khắp mười dặm tám thôn này lấy đâu ra lắm bò già chết thế được, cho nên... phải đợi thêm chút nữa. Thần sẽ phái người đi hỏi thăm xem nơi nào có bò già, rồi cho người canh chừng ở đó, đợi nó chết một cái là mua về ngay."
Chu Hậu Chiếu chẳng hề để tâm đến trọng điểm, trái lại chỉ chăm chăm vào bốn chữ "hai cân thịt bò" trong lời nói của Phương Kế Phiên, đôi mắt trợn trừng nhìn hắn: "Ngươi một mình mà ăn hết tận hai cân sao!"
"..." Phương Kế Phiên cũng không bị khí thế của Chu Hậu Chiếu làm cho khiếp sợ, hắn xoa xoa bụng mình, vẻ mặt hơi lộ ra chút khó xử: "Thực ra thịt bò này cũng chẳng ngon lành gì, lại còn khó tiêu hóa nữa. Đến tận bây giờ thần vẫn cảm thấy bụng dạ có chút đầy hơi. Điện hạ à, ăn khoai tây nghiền mới là tốt cho sức khỏe nhất."
Chu Hậu Chiếu hừ lạnh một tiếng, đang định nói thêm gì đó thì đúng lúc này, có người đang vội vã đi tới.
Phương Kế Phiên đang đứng bên ngoài Thiên hộ sở, nhìn bóng người đang tiến lại mỗi lúc một gần.
Là Âu Dương Chí... y đã trở về.
Chu Hậu Chiếu cũng đã nhìn thấy Âu Dương Chí, lập tức lộ ra vẻ hung ác: "Súc sinh Lưu Cẩn đâu rồi? Tên gia hỏa đó đã hại bổn cung khổ sở biết bao. Bổn cung vốn chẳng hiểu vì sao phụ hoàng gần đây lại đối xử lạnh nhạt với mình như thế, nếu không phải nhờ Trương Vĩnh ở trong cung dò la tin tức, thì cũng chẳng biết được chính súc sinh Lưu Cẩn kia đã âm thầm viết thư cho phụ hoàng. Thật không ngờ hắn lại dám hãm hại bổn cung đến mức này."
Phương Kế Phiên chẳng buồn để ý đến lời than vãn của Thái tử, hắn bước nhanh về phía Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí từ xa nhìn thấy Phương Kế Phiên, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi như mưa.
Y và ân sư từng có thời gian sớm tối bên nhau, chuyến đi Liêu Đông lần này, mọi việc y đều tuân theo sư mệnh mà hành sự. Tại Cẩm Châu, không lúc nào y không khắc khoải nhớ mong ân sư. Hôm nay cuối cùng cũng được tương phùng, trong lòng y dâng lên muôn vàn cảm khái. Còn chưa đợi Phương Kế Phiên đi tới gần, y đã quỳ sụp xuống, nghẹn ngào thốt lên: "Học sinh bái kiến ân sư, ân sư... người vẫn khỏe chứ?"
Âu Dương Chí quả thực là một kẻ thành thật.
Phương Kế Phiên cũng không khỏi bùi ngùi xúc động.
Thực ra, ngay từ đầu khi Âu Dương Chí cùng Lưu Văn Thiện và ba người khác vì muốn giúp đỡ đồng môn mà suýt chút nữa bị đuổi khỏi khách sạn, Phương Kế Phiên đã nhận thấy nhân phẩm của bọn họ không tồi, đặc biệt là Âu Dương Chí, tính tình trung hậu lão thực nhất.
Tuy rằng trong mắt Phương Kế Phiên, Âu Dương Chí không được thông minh cho lắm, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy vô cùng an ủi. Phải thừa nhận rằng, có được một đứa con... không, một môn sinh như thế này, quả thực là điều may mắn trong đời.
Phương Kế Phiên chắp tay sau lưng, thản nhiên nhận lễ tiết của học trò.
Quy củ thì không thể loạn được!
Nơi này dù sao cũng không phải là kiếp trước, cái thời mà học sinh vừa tốt nghiệp xong việc đầu tiên làm là tìm thầy giáo để đánh một trận. Ở đây không có tư tưởng bình đẳng gì cả, ân sư chính là cha, có đánh chết ngươi thì cũng là ngươi đáng đời, chẳng có đạo lý nào để bàn cãi.
Phương Kế Phiên vẫn giữ đúng phong thái của một bậc ân sư, chỉ khẽ gật đầu, hờ hững nói: "Về rồi đó à."
"Vâng, học sinh không nhục mệnh, đã trở về rồi." Hai vai Âu Dương Chí run rẩy, kích động đến mức khó lòng tự chủ.
"Chuyện ở Cẩm Châu, làm tốt chứ?"
"Cũng tạm ổn ạ."
"Đã kiến giá bệ hạ chưa?" Với tư cách là ân sư, thực ra Phương Kế Phiên vẫn khá quan tâm đến Âu Dương Chí, đây chính là sự quan tâm đầy tính nhân văn.
Âu Dương Chí quỳ trong bùn đất, không dám ngẩng đầu, chỉ nghẹn ngào đáp: "Bệ hạ hỏi về chuyện ở Cẩm Châu, học sinh chỉ thưa rằng quân dân Cẩm Châu sống rất khổ cực."
Phương Kế Phiên ngẩng đầu nhìn trời, cũng không biết câu trả lời của y có vừa ý hoàng đế hay không: "Cũng không tệ, chuyến này ngươi không làm mất mặt vi sư, ta rất lấy làm hân hoan, so với mấy tên sư đệ của ngươi thì khá khẩm hơn nhiều. Đứng lên đi, sau này phải ghi nhớ kỹ, khi đứng trước mặt bệ hạ cũng phải nhắc đến sự giáo huấn của vi sư. Quân dân trăm họ ở Cẩm Châu khổ cực, vi sư dạo gần đây sống cũng khổ lắm, đến cả thịt bò cũng chẳng có mà ăn."
Âu Dương Chí vừa mới lảo đảo đứng dậy, nghe được nửa câu đầu thì trong lòng vô cùng cảm động, nhưng khi vừa đứng vững, nghe nốt nửa câu sau của ân sư thì liền im lặng hồi lâu. Sau khi định thần lại, y lại quỳ xuống nói: "Học sinh vạn tội, lại quên mất không nhắc tới ân sư trước mặt bệ hạ."
"Ai..." Phương Kế Phiên lắc đầu, thôi bỏ đi, với cái tính khí chậm chạp của Âu Dương Chí, hắn vốn dĩ cũng chẳng hy vọng gì nhiều.
Chu Hậu Chiếu sải bước đi tới, bừng bừng giận dữ hỏi: "Lưu Cẩn đâu, tên cẩu tài Lưu Cẩn không về cùng ngươi sao?"
Âu Dương Chí ngẩn ra một chút, nhìn kỹ Chu Hậu Chiếu một hồi mới nhận ra Thái tử điện hạ, y đáp: "Thần vừa ra khỏi thành Cẩm Châu mới sực nhớ ra Lưu công công không đi cùng, sau đó đã sai người đi tìm nhưng không thấy tăm hơi đâu cả. Đợi hắn mấy canh giờ vẫn không thấy người, thần nghĩ rằng Lưu công công không muốn đi cùng đường với mình nên đã khởi hành trước. Thần cứ ngỡ Lưu công công sẽ về kinh trước rồi, sao vậy, Lưu công công vẫn chưa về kinh sao?"
Chu Hậu Chiếu xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay đầy cơ bắp, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên cẩu tài này chắc chắn là sợ tội bỏ trốn rồi. Hừ, cho dù hắn có trốn đến chân trời góc bể, bổn cung cũng phải bắt hắn về, băm vằm hắn thành muôn mảnh."
Âu Dương Chí vẻ mặt đờ đẫn, ngập ngừng hồi lâu mới nói: "Lưu công công thực hiện kế sách kiên bích thanh dã, công lao không thể phủ nhận."
Bốn chữ "công lao không thể phủ nhận" này không nhắc đến thì thôi, vừa nhắc tới, Chu Hậu Chiếu gần như phát điên.
Phương Kế Phiên vỗ vỗ vai Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ đừng nóng nảy, Lưu Cẩn người này cũng không tệ đâu, hạng người không màng danh lợi như hắn giờ chẳng còn nhiều nữa. Đi thôi, chúng ta đi xem thổ đậu. Âu Dương Chí..."
"Học sinh có mặt."
"Hôm nay đằng nào ngươi cũng không phải trực, rảnh rỗi thì đi thay bộ y phục khác đi, sau đó theo vi sư đi thu hoạch thổ đậu."
Âu Dương Chí im lặng một lát rồi đáp: "Vâng."
Phương Kế Phiên hít một hơi thật sâu, đám thổ đậu trồng dày đặc kia cũng đã đến lúc phải thu hoạch rồi. Một mẫu này có thể thu được bao nhiêu, quả thực khiến người ta phải mong chờ.
