Hoằng Trị hoàng đế rõ ràng không mấy bận tâm đến năng lực hành sự của Tiêu Kính cho lắm. Điều này chẳng phải do ngài khắt khe với lão, mà bởi lúc này, trong mắt hoàng đế đã sớm lấp lánh những tia sáng kinh ngạc. Lại có thêm một loại lương thực chính mới sao?
Trong Noãn các, quần thần đã bắt đầu xôn xao, ai nấy đều hạ thấp giọng bàn tán: "Cũng giống như lúa gạo và lúa mì sao?"
"Nếu quả thực như vậy, đó chính là hồng phúc của Đại Minh ta rồi!"
Lưu Kiện lúc này mặt mày rạng rỡ, không nén nổi sự kích động và vui sướng trong lòng. Đồn Điền Thiên Hộ Sở này mới thành lập được bao lâu, vậy mà hết thành quả này đến thành quả khác cứ liên tục xuất hiện.
Thử nghĩ mà xem, nếu trăm họ trong thiên hạ có thêm một loại lương thực chính, mà mỗi loại lại cần điều kiện canh tác khác nhau. Chẳng hạn như phương Nam nhiều ruộng nước thì hợp trồng lúa, phương Bắc đất khô cằn thì chủ yếu trồng mạch. Nếu có thêm một loại lương thực mới, có lẽ nó sẽ thích ứng được với những môi trường khác biệt. Dẫu cho sản lượng mỗi mẫu không bằng lúa gạo hay lúa mì, thì vẫn có thể tạo phúc cho biết bao con dân. Triều đình xưa nay chưa bao giờ chê lương thực chính là nhiều cả.
Vẻ mặt Lưu Kiện càng lúc càng hớn hở, lão không thể không thừa nhận rằng Phương Kế Phiên kia quả thực không hề tầm thường. Lão nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế, định nói điều gì đó, nhưng đột nhiên trong đầu nảy ra một nghi vấn, bèn vội vàng quay sang hỏi Tiêu Kính: "Sản lượng mỗi mẫu là bao nhiêu?"
Một vấn đề quan trọng như vậy mà không nghĩ đến ngay từ đầu, quả thực là sự thất trách của một vị Thủ phụ đương triều. Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế cũng đang phát sáng, đây cũng là điều ngài coi trọng nhất, nên cũng dán chặt mắt vào Tiêu Kính.
Tiêu Kính ngẩn người, chỉ biết cười khổ: "Chuyện này... chuyện này vẫn chưa rõ ạ."
"Vật này thích hợp với loại ruộng nào? Ruộng cạn hay ruộng nước? Chịu được lạnh hay chịu được hạn? Cần bao nhiêu nguồn nước tưới tiêu?" Tạ Thiên cất giọng nghiêm nghị hỏi dồn.
Tiêu Kính có chút ngây ngẩn. Đến lúc này lão mới nhận ra mình chạy đến bẩm báo hơi sớm, dường như... bản thân vẫn chưa tìm hiểu rõ ràng điều gì cả. Thực ra cũng chẳng trách lão được, từ nhỏ đã vào cung hầu hạ người ta, cả đời chưa từng thấy hoa màu mọc ra từ đất như thế nào. Lão tự thấy biết đó là lương thực chính đã là đủ rồi, đâu ngờ tới mình lại rơi vào cảnh hỏi gì cũng không biết.
Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu sốt ruột, lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cảm thụ của Tiêu Kính, không nhịn được nói: "Đường đường là Đề đốc Đông Xưởng, sao lại hỏi gì cũng không biết thế này?"
Tiêu Kính muốn chết quách cho xong, nhưng lão thực sự không trả lời được một chữ nào, đành đỏ hoe mắt, dập đầu nói: "Nô tỳ vạn tử!"
Thế nhưng quân thần trong Noãn các lúc này nào có quản lão vạn tử hay không. Hoằng Trị hoàng đế giống như kiến bò trên chảo nóng, chợt nhớ ra điều gì đó, lại hỏi: "Thổ đậu này một năm mấy vụ?"
Tiêu Kính đỏ bừng mặt, lão cảm thấy kiếp trước chắc chắn mình nợ Phương Kế Phiên rất nhiều tiền. Đã sinh ra Phương Kế Phiên, sao còn sinh thêm Tiêu Kính làm gì. Lão muốn khóc mà không ra nước mắt, nghĩ đi nghĩ lại, lão không dám nói dối, chỉ đành lắc đầu.
Hoằng Trị hoàng đế suýt nữa thì đập bàn, ngài lại nhìn chằm chằm Tiêu Kính: "Vậy... hình dáng vật này ra sao?"
Hoằng Trị hoàng đế tức giận hầm hầm đứng bật dậy khỏi ngự tọa, giống như sắp phát điên đến nơi. Rõ ràng là lương thực chính, kết quả... cái gì cũng hỏi không ra hồn. Ngài không khỏi não nề, hận không thể ngay lập tức biết được toàn bộ sự thật. Càng gấp lại càng giận, ngài quát: "Đông Xưởng làm việc như vậy sao?"
"Nô tỳ..." Tiêu Kính khổ sở thưa: "Nô tỳ vốn chỉ hầu hạ bệ hạ, thực sự... không am hiểu chuyện nông tang."
"Ngươi không biết, chẳng lẽ cả cái Đông Xưởng cũng không ai biết?" Hoằng Trị hoàng đế nghiến răng, sắc mặt lạnh lùng. Không nổi giận sao được? Một người đang đói đến cực điểm, ngửi thấy mùi thịt thơm phức mà lại không biết miếng thịt đó đang ở đâu.
Tiêu Kính thực sự muốn khóc, đáng thương ba ba nói: "Người của Đông Xưởng sơ suất, nô tỳ khó tránh khỏi trách nhiệm, nô tỳ... nhất định sẽ chỉnh đốn lại thật tốt."
Hoằng Trị hoàng đế mím môi, cũng lười tiếp tục truy cứu. Ngược lại, Tạ Thiên đã sớm nóng lòng không đợi được nữa, không nhịn được tâu: "Bệ hạ, chuyện này hệ trọng, hay là để thần đích thân đi xem một chuyến xem sao."
Đúng vậy, là lương thực chính mà! Trước kia khi Phương Kế Phiên nhắc đến Hồng thự, mọi người còn chưa tin. Nhưng giờ đây, một loại lương thực mới lại xuất hiện, có vết xe đổ phía trước, mọi người thực sự đã tin tưởng hoàn toàn. Loại lương thực này rốt cuộc ra sao, nếu không tận mắt chứng kiến thì thật không thể yên tâm.
"Lão phu là Thủ phụ, vẫn nên để lão phu đi thì hơn." Lưu Kiện suy nghĩ một chút rồi chủ động thỉnh mệnh. Thực ra lão cũng không chờ nổi nữa, thay vì ở đây lo sốt vó, chi bằng đích thân tới xem cho rõ.
"Lưu công và Tạ công tuổi tác đã cao." Thẩm Văn đảo mắt, trong lòng cũng bắt đầu lung lay. Nếu loại lương thực này là thật, vậy thì chuyện xảy ra ngày hôm nay chắc chắn sẽ lưu danh thiên cổ. Chuyện tốt như vậy, ai đi trước nhất định sẽ được sử sách ghi danh. Chẳng hạn như: "Hàn lâm Thị độc Học sĩ Thẩm Văn phụng chỉ đến Tây Sơn xem lương thực mới". Chỉ cần nghĩ đến việc tên mình được lưu lại, Thẩm Văn đã thấy kích động rồi! Lưu công, Tạ công, dù sao các ngài cũng chắc chắn được sử sách viết đậm một nét rồi, nhưng hạ quan thì khác, tiền đồ tương lai của hạ quan còn chưa biết thế nào, phải tìm chỗ lưu danh trước mới tốt.
Lại bộ Thượng thư Vương Ngao và Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cũng động tâm, đang định nói gì đó. Đúng lúc này, lại có người lên tiếng: "Lương thực là gốc rễ của quốc gia, đây là trách nhiệm không thể thoái thác của Hộ bộ. Thần kiêm nhiệm Hộ bộ Thượng thư, lẽ ra nên đi xem một chút." Người nói chuyện tự nhiên là Nội các Đại học sĩ kiêm Hộ bộ Thượng thư Lý Đông Dương.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chúng thần, hào khí vung tay một cái, đại khí nói: "Cùng đi! Bãi giá!"
Lần này thì rốt cuộc cũng yên tĩnh lại. Thực ra, các đại thần vốn không thích hoàng đế chạy lung tung, giống như việc Hoằng Trị hoàng đế lén đưa Thái tử ra ngoài dạo đêm vậy, đều phải giấu giấu diếm diếm vì sợ Ngự sử Lục khoa đàn hặc.
Kể từ khi phe Thanh lưu bắt đầu gây hấn, thông thường những lão thần như Lưu Kiện sẽ hết lòng khuyên can Hoàng đế không nên xuất cung. Dẫu họ không thuộc phe Thanh lưu, nhưng cũng sợ thiên hạ dị nghị mình thiếu phong cốt, mặc kệ Hoàng đế làm xằng làm bậy. Nhớ năm đó dưới thời Thành Hóa, Nội các chẳng dám ngăn cản Hoàng đế hồ đồ, kết quả là mấy vị Các thần ấy bị chê cười đến tận bây giờ. Nào là "Ba vị Các lão dán giấy", nào là "Sáu vị Thượng thư đắp bùn". Thủ phụ Vạn An nghe đồn đã dâng lên Thành Hóa Hoàng đế một loại thuốc không thể gọi tên, nên bị người đời gọi là "Tẩy điêu tương công". Lại còn có Đại học sĩ Nội các Lưu Cát, ngoại hiệu là "Lưu Bông Gòn", ý nói ông ta mặt dày như bông, chẳng sợ bị người ta đàn hặc.
Cái miệng của đám môn sinh đèn sách quả thực là độc địa, châm biếm Nội các thời Thành Hóa đến mức không còn mặt mũi nào. Đến tận bây giờ, dân gian vẫn còn nhiều kẻ sĩ phát huy sở trường bịa chuyện, thêu dệt đủ loại tin đồn về các vị Các lão dán giấy và Thượng thư đắp bùn, thậm chí là những chuyện cười về việc bất lực trong phòng trung, truyền tụng khắp nơi.
Khó khăn lắm mới tới triều Hoằng Trị, phong khí được chấn hưng, bọn người Lưu Kiện xưa nay vốn được kính trọng. Họ rút kinh nghiệm từ những tiền bối như Vạn An, Lưu Cát nên cực kỳ chú trọng hình tượng của bản thân. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, họ thường thể hiện phong cốt bằng cách khuyên gián Hoàng đế không nên làm cái này, chẳng nên làm cái kia. Hoằng Trị Hoàng đế cũng hiểu rõ nỗi khổ tâm của họ, thỉnh thoảng lại để họ thể hiện một chút cho giới sĩ phu xem, nên thường giữ im lặng.
Thế nhưng hôm nay... Bệ hạ nói muốn xuất cung, vậy mà lạ thay, chẳng có lấy một ai lên tiếng. Mọi người đều ăn ý mà giả ngốc, coi như ngoại lệ một lần này vậy.
Chỉ thấy Hoằng Trị Hoàng đế lại phán: "Bãi giá, Tiêu bạn bạn, ngươi đi chuẩn bị..."
"Bệ hạ... Tiêu Kính chợt nhớ ra một chuyện, liền tâu: "Nghe nói tại Tây Sơn, đến giờ lành hôm nay là sẽ thu hoạch thổ đậu."
"Giờ lành?" Hoằng Trị Hoàng đế nhướng mày.
Tiêu Kính vội vàng nhắc nhở: "Còn gần hai canh giờ nữa."
Hoằng Trị Hoàng đế lập tức cảm thấy cấp bách. Nếu đợi trong cung trên dưới thu xếp, chuẩn bị Vũ Lâm quân và kiệu xe, e là trời đã tối mịt. Ngài nhíu mày, cuối cùng đưa ra quyết định: "Vi hành xuất cung, tăng cường ám thám."
"Nô tì tuân chỉ."
Lưu Kiện cùng những người khác vẫn im hơi lặng tiếng, như thể chẳng nghe thấy gì. Có thể tưởng tượng được, ngày mai đám Hàn lâm nghe phong phanh được tin tức chắc chắn sẽ dâng tấu đàn hặc. Không thiếu kẻ sẽ đàn hặc Hoàng đế, và càng có nhiều người đàn hặc Thủ phụ Đại học sĩ Lưu Kiện. Nhưng mà... mặc kệ đi. Đó là lương thực chính đấy! Hiện giờ ai nấy đều hận không thể mọc thêm đôi cánh để bay thẳng đến Tây Sơn, còn ai bận tâm đến chuyện đó nữa...
---❊ ❖ ❊---
Tây Sơn. Hôm nay, từ trên xuống dưới Tây Sơn, tất cả cốt cán của Thiên hộ sở đều hội tụ đông đủ. Trong nhà ăn, hôm nay được thêm món. Thật không may, ngay tại một thôn làng cách Tây Sơn không xa, có một con trâu cày đang khỏe mạnh bỗng nhiên gặp bất hạnh mà chết. Nó ra đi rất thanh thản, chủ nhân của nó cũng tỏ ra rất kiên cường, không hề khóc lóc, sau khi nhận được mấy lượng bạc thì vui vẻ đi mua rượu uống.
Là một con trâu, nó thật may mắn, bởi ngày nó ra đi thời tiết rất đẹp, ánh nắng rạng rỡ, gió thổi lồng lộng, lửa cũng cháy rất đượm. Mọi người quây quần bên đống lửa, dường như đang tiến hành một nghi thức tế tự nào đó, ai nấy đều thèm đến nhỏ dãi, biểu hiện y hệt dáng vẻ con trâu lúc còn sống đang gặm cỏ. Đầu bếp cầm muôi lớn, không ngừng khuấy động nước dùng trên bếp lò rực lửa, giống như tiếng phạch phạch khi lão ngưu đang cày ruộng vậy.
Chu Hậu Chiếu chảy nước miếng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào xác con trâu, an ủi thốt lên một câu: "Đây quả là một con trâu tốt."
"Đúng vậy." Phương Kế Phiên bày tỏ sự đồng tình: "Nhìn khối thịt săn chắc này xem, chắc chắn là rất thơm."
Chu Hậu Chiếu nhe răng cười, mắt sáng rực. Hắn muốn ăn món thổ đậu hầm thịt bò.
Hiện tại vẫn còn sớm mới đến giờ lành, cho nên cứ ninh thịt trâu trước đã. Đợi giờ lành đến, thu hoạch xong thổ đậu sẽ tổ chức tiệc mừng công tại Tây Sơn. Thiên hộ sở Tây Sơn có hơn ba trăm huynh đệ đang trực, đương nhiên phải chuẩn bị yến tiệc linh đình, uống rượu lớn, ăn thịt to. Chu Hậu Chiếu nhìn trời, không nhịn được nói: "Xem chừng còn một canh giờ nữa, nhưng ta đã đợi không kịp rồi."
Phương Kế Phiên an ủi: "Điện hạ, tâm gấp không ăn được đậu phụ nóng, đừng vội."
Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút rồi nói: "Vừa nãy ở trong trang trại, ta còn thấy một con trâu khác, con trâu đó trông... ấn đường phát đen. Ngươi nói xem, ngày mai liệu nó có sơ ý bị một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống đè chết không?"
"..." Phương Kế Phiên vuốt trán: "Điện hạ, giết trâu đang khỏe mạnh là phạm pháp đấy!"
Chu Hậu Chiếu liếm môi, thản nhiên đáp: "Đá từ trên trời rơi xuống thì liên quan gì đến ta?"
"..." Phương Kế Phiên cũng đành bái phục hắn. Nhưng mà... người là Thái tử, người tài giỏi, ta còn nói được gì đây?
