Hoằng Trị hoàng đế đăm đăm nhìn Phương Kế Phiên, hồi lâu không nói một lời, tựa hồ muốn nhìn thấu tâm can kẻ đối diện. Một lát sau, ngài mới lạnh giọng: "Hai kẻ các ngươi quả thực là cá mè một lứa! Hôm nay lại dám mắng cả lên đầu trẫm! Trẫm đang muốn xem thử, cái gọi là tri hành hợp nhất, cái gọi là thấu hiểu nỗi khổ dân gian trong miệng các ngươi rốt cuộc là thế nào, vậy thì hãy cho trẫm xem, đám lưu dân kia đã được an trí ra sao."
Chuyện trước đó xem như tạm gác lại, nhưng giờ phút này... quả nhiên, cuối cùng cũng phải đến lúc kiểm chứng thành quả.
Chu Hậu Chiếu cũng chẳng nhàn rỗi, đưa mắt nhìn Phương Kế Phiên một cái. Ngay lập tức, cả hai cùng rút từ trong tay áo ra một xấp văn thư.
Nhiều đến thế sao...
Dày đặc chữ nghĩa thế kia, e rằng phải đến mười vạn chữ.
Nộ khí trên mặt Hoằng Trị hoàng đế vẫn chưa tan, nhưng khi nhìn thấy xấp văn thư mà Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu lấy ra, ngài không khỏi sững sờ. Đây lại là thứ gì nữa?
"Dâng lên..." Hoằng Trị hoàng đế nghiêm giọng.
Thái tử vừa rồi còn hùng hồn lý lẽ, nói năng đầy khí thế, các ngươi đã tự tin như vậy thì tốt, cứ để trẫm xem các ngươi chẩn tế tai dân ở Tây Sơn thế nào. Việc không làm tốt mà cứ thích huyên náo, hôm nay nếu không thu thập hai kẻ này, trẫm thật khó lòng nuốt trôi cơn giận.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu lại khẽ cười: "Phụ hoàng, việc này không đúng."
Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày: "Có gì không đúng?"
Chu Hậu Chiếu nghiêm túc đáp: "Vừa rồi nhi thần phê bình phụ hoàng là vì tình cha con! Nhưng việc chẩn tế lưu dân là sai sự phụ hoàng giao cho nhi thần, vậy thì đó là công vụ, tại sao không triệu tập Nội các đại học sĩ vào cùng thương thảo?"
"..." Hoằng Trị hoàng đế cũng đến chịu thua.
Phương Kế Phiên thực ra cũng rất bội phục tính cách không sợ chết của Chu Hậu Chiếu, lúc này đành cười hiền hậu nhìn Hoằng Trị hoàng đế, mong muốn hóa giải bớt sự thù địch. Thế nhưng, dường như Hoằng Trị hoàng đế chẳng thèm đoái hoài đến hắn. Điều này khiến bầu không khí có chút gượng gạo.
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu, đoạn nói: "Ngươi không sợ mất mặt, trẫm còn sợ đấy! Được, tất cả tùy ngươi. Người đâu, triệu Nội các đại học sĩ vào!"
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, tại Binh bộ, một phong tấu báo từ Tuyền Châu đã được gửi đến án thư của Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng. Những ngày gần đây, Mã Văn Thăng sống khá thư thái, ít nhất việc hạ Tây Dương đã định đoạt, tất nhiên hoàn toàn do Binh bộ chủ đạo!
Hiện tại, đội tàu tiên phong của Binh bộ đã ra khơi hơn một tháng. Đợi họ trở về, xác định hải đồ không sai sót, tiếp đó sẽ bắt đầu đóng thêm hạm thuyền, huấn luyện thêm thủy thủ, đà thủ, đến lúc đó sẽ tái hiện lại thịnh thế như thời Văn hoàng đế năm nào!
Chỉ mới nghĩ đến thôi, Mã Văn Thăng đã vô cùng kích động. Dù sao đi nữa, một khi hạ Tây Dương trở thành quốc sách trọng yếu, địa vị của Binh bộ trong Lục bộ tự nhiên sẽ lên như diều gặp gió. Hạ Tây Dương cần lượng tiền lương khổng lồ, những khoản này tất nhiên do Binh bộ nắm giữ, lại còn cần trưng dụng lượng lớn nhân lực cùng những thợ thủ công lành nghề, tất cả... đều đồng nghĩa với việc quyền bính của Binh bộ sắp sửa mở rộng.
Quan trọng nhất là, cái tên "quạ đen" Phương Kế Phiên kia cuối cùng cũng cùng Thái tử đến Tây Sơn, hai tháng nay không một tin tức. Cảm giác này... thật không tệ. Trước đây, hễ kẻ đó phát ngôn điều gì là khiến Binh bộ lao đao một phen, giờ đây Phương Kế Phiên cuối cùng cũng yên tĩnh, thật là... một chuyện khoái trá.
Hôm nay, ông vẫn lên trị sự như thường lệ, đang lúc nhàn rỗi, thì một thư lại hớt hải mang tấu báo từ Tuyền Châu đến đặt trên án thư của ông...
Đôi mày ông nhíu chặt lại!
Chỉ thấy trên đó viết: "Tuyền Châu tri phủ Vương Thanh bẩm tấu: Gần đây ngoài khơi, hải lộ tuần kiểm tra được trên biển có thủy thủ trôi dạt trên mảnh ván thuyền tàn, người này đã phiêu bạt trên biển nhiều ngày, tuần kiểm cứu lên bờ mới hay đội tàu Binh bộ đã gặp nạn ngoài khơi hàng trăm dặm..."
Đội tàu chìm nghỉm!
Đợi đến khi Mã Văn Thăng đọc tường tận tấu báo, ông lập tức rùng mình. Cả đội tàu Binh bộ, trực tiếp chìm nghỉm!
Họ đi theo lộ trình hàng hải đã định, một đường hướng nam, vốn định men theo bờ biển An Nam rồi đến Chiêm Thành nghỉ chân. Theo lời tấu của người thủy thủ được cứu, đội tàu sau khi ra khơi vài ngày đã gặp phải các bãi cạn. Lộ trình ghi trên hải đồ hoàn toàn sai lệch, những hòn đảo vốn phải có nước ngọt lại không hề có, dẫn đến thiếu hụt nước ngọt, còn những rạn đá ngầm vốn không nên xuất hiện lại hiện ra.
Kết quả, tàu bị đá ngầm đâm thủng, hai tàu hải quân hư hại nghiêm trọng. Tàu còn lại tiến thoái lưỡng nan, dự định hướng về phía tây, dùng chút nước ngọt ít ỏi còn lại để duy trì cho nhân viên trên tàu đến một hòn đảo thuộc An Nam, đáng tiếc... hòn đảo trên bản đồ đó căn bản không tồn tại. Đến lúc này, họ buộc phải chọn cách quay đầu ngay lập tức.
Đáng tiếc... hiển nhiên đã quá muộn.
Không có tu sửa, không có nước ngọt, lương thực trên tàu cũng cạn sạch, dịch bệnh bùng phát trong đội tàu, đám thủy thủ bất mãn bắt đầu làm loạn, Thiên hộ quan trên tàu bị sát hại, một số thủy thủ trung thành vội vã tìm mảnh ván, nhảy xuống biển.
Người thủy thủ may mắn kia chính là nhờ mảnh ván đó mà trôi dạt trên biển nhiều ngày, đến khi hải lộ tuần kiểm phát hiện ở gần bờ, người này đã thoi thóp hơi tàn.
Tuyền Châu tri phủ sau khi biết chuyện, tâm trí biết rõ sự việc trọng đại. Một đội tàu, hàng trăm nhân mạng, toàn quân bị diệt! Đây là chuyện hệ trọng nhường nào. Mà kết quả diệt vong... lại chỉ vì sai sót trong khu khu hải đồ.
Những hòn đảo vốn dĩ có thể cập bờ tu chỉnh lại không có lấy một giọt nước ngọt; những hòn đảo lẽ ra phải xuất hiện thì lại chẳng thấy đâu; những vùng biển vốn không thể có ám tiêu, nay lại ám tiêu dày đặc. Giữa đại dương bao la, chỉ cần một sai sót trên dư đồ cũng đủ mang đến tai ương cho cả một đội thuyền, huống chi là những sai lầm liên tiếp xảy ra. Một tấm bản đồ như thế, chẳng khác nào trực tiếp táng tận cả một đội thuyền.
Ô thị hồ, cấp báo trăm dặm hỏa tốc truyền về Binh bộ. Mã Văn Thăng xem xong tấu báo, hồi lâu vẫn khó lòng bình tâm. Dư đồ và tư liệu lưu trữ tại Binh bộ, vậy mà lại sai lệch đến mức không thể tin nổi. Ông thậm chí còn nghĩ trong đầu, nếu không phải lần này có đội thuyền đi trước thăm dò, thì kẻ phúc diệt liệu có phải là đội thuyền nhỏ bé này, hay là...
Mồ hôi lạnh to như hạt đậu ứa ra trên trán, Mã Văn Thăng bùng nổ cơn thịnh nộ: "Tra! Cho bản quan tra cho ra nhẽ! Năm xưa là kẻ nào sao lục dư đồ? Tất cả quan lại tham gia sao lục, hạch nghiệm, soạn tả, biên lục, bất kể hôm nay họ đang giữ chức vụ gì, đã trí sĩ về quê hay chưa, đều phải tra cho ra ngô ra khoai!"
Vấn đề hiển nhiên đã quá rõ ràng. Hàng tuyến và dư đồ do Tam Bảo Thái giám đúc kết từ những chuyến hạ Tây Dương trước kia chắc chắn không thể sai sót, bằng không, bảy lần hạ Tây Dương sao có thể bình an vô sự? Lúc phong tồn cũng chẳng hề có sai lầm. Vậy thì nơi duy nhất xảy ra lỗi, tự nhiên chính là khâu bảo quản, phong tồn và sao lục lại tại Binh bộ. Lần đằng tả, sao lục vào niên hiệu Thành Hóa kia, sai sót lỗi lầm hàng trăm chỗ, làm việc cẩu thả đến mức độ này. Qua tay bao nhiêu người, vậy mà chẳng có lấy một kẻ chỉ ra vấn đề, để rồi dẫn đến tai nạn hàng hải thảm khốc lần này!
Sinh mệnh của hàng trăm con người, thậm chí còn đáp cả vào đó tất cả những chiến thuyền mà Binh bộ có thể huy động. Mà đáng sợ hơn cả là, khi dư đồ và tư liệu hiện tại đã sai sót trăm bề, thì... mọi thứ đều phải đo đạc lại từ đầu!
Thế nhưng, thời hạn hạ Tây Dương đã cận kề, việc này... lại phải trì hoãn bao lâu, tốn kém bao nhiêu công phu, hy sinh bao nhiêu nhân lực vật lực nữa đây?
"Phương Kế Phiên thật đúng là... cái miệng quạ đen mà..." Mã Văn Thăng ôm ngực thở dốc, lớn tiếng mắng nhiếc.
Tại sao lại bị hắn nói trúng cơ chứ?
Ông nghiến răng, vẻ mặt dữ tợn: "Tra cho tận gốc, nếu kẻ năm xưa kinh thủ việc này, dù hiện tại đang ở trong Nội các, cũng phải lôi ra bằng được!"
Sự tình nghiêm trọng đến mức này, tổn thất thảm khốc nhường ấy, bảo sao ông không đau lòng cho được. Đoạn, ông lại cầm tấu báo lên, đăm đăm nhìn vào như đang suy tư điều gì. Chỉ là rất rõ ràng, sắc mặt ông hồi lâu vẫn một mảng thảm đạm, ánh mắt âm u khó đoán. Hồi lâu sau, ông đột nhiên nói: "Đi Nội các, đến Nội các!"
---❊ ❖ ❊---
Mã Văn Thăng đã chẳng còn mặt mũi nào mà ngồi kiệu đến Ngọ Môn nữa, thật sự không thể mất mặt đến thế. Tuy rằng kẻ phạm sai lầm rất có thể là đám quan lại Binh bộ thời Thành Hóa, chẳng liên quan trực tiếp đến ông, nhưng đây dù sao cũng là sơ suất to lớn của Binh bộ.
Thảo nào mà trách được. Thảo nào năm xưa khi tranh luận về việc hạ hải, vị Binh bộ Thượng thư tiền nhiệm tuy là lực chủ hạ hải, nhưng trong Binh bộ, đám quan lại đứng đầu bởi Lưu Đại Hạ lại cực lực phản đối. Hóa ra... bên trong lại còn có những uẩn khúc này! Nghĩ lại... lúc sao lục năm xưa, căn bản chẳng có ai coi những dư đồ và tư liệu này ra gì. Mỗi một người đều cho rằng hải cấm của triều đình đã là quốc sách, Đại Minh không thể nào hạ hải nữa. Đã không thể hạ Tây Dương, thì những tư liệu và dư đồ này, tuy vẫn phải tuân theo quy củ mà đằng tả và bảo tồn, nhưng chẳng ai còn tâm trí đâu mà để ý. Tất cả những người kinh thủ đều làm việc cho có lệ, ai nấy đều thấy phiền phức.
Mỗi một người đều hận không thể sao chép qua loa cho xong chuyện, rồi đổi lấy sự thanh nhàn. Kết quả, một chuỗi sai lầm nối tiếp nhau đã dẫn đến tai nạn hàng hải kinh hoàng.
Khi đến Nội các, ông đã thở không ra hơi.
Lưu Kiện và những người khác dường như đều có mặt. Hôm nay Thái tử nhập cung, họ hy vọng Bệ hạ và Thái tử có thể hòa thuận với nhau, đã như vậy, những ngoại thần như họ đương nhiên không tiện quấy rầy sự đoàn tụ của hai cha con Bệ hạ.
Vừa nhìn thấy Mã Văn Thăng vội vã chạy đến, Lưu Kiện đã cảm thấy có chuyện chẳng lành. Nếu chỉ là việc tầm thường, cứ phái người đến truyền tin hay nhắn nhủ một câu là được, hà tất phải đích thân Mã Văn Thăng xuất hiện.
Nhưng vừa nhìn thấy Lưu Kiện, Mã Văn Thăng đã quỳ sụp xuống với một tiếng "bộp".
Ông... lệ rơi đầy mặt, bật khóc.
"Lưu công, xảy ra đại sự rồi! Hạ quan thiển vi Binh bộ Thượng thư, từ khi nhậm chức đến nay, vị tố xan, như con chó già chỉ biết tàn hơi thở dốc. Chẳng những không báo đáp được ân huệ của triều đình, lại còn... lại còn gây ra tai nạn to lớn, đây là sơ suất của hạ quan..."
Lòng Lưu Kiện bỗng chốc thắt lại, chắc chắn là chuyện tày đình! Nghe thấy động tĩnh, Tạ Thiên và Lý Đông Dương cũng vội vã chạy tới, nhìn Mã Văn Thăng đang chật vật, không khỏi kinh hãi.
Lưu Kiện dù sao cũng là người trấn tĩnh, ông sắc mặt nghiêm nghị nói: "Đã xảy ra chuyện gì? Dù là chuyện gì đi nữa, khóc lóc thì có ích lợi gì? Ông tấu trình lên trước đi."
Mã Văn Thăng không nói hai lời, dâng tấu sơ lên. Lưu Kiện tiếp lấy, mở ra xem. Vị lão thần đã trải qua mấy triều đại này, sắc mặt hoàn toàn biến đổi.
