Võ Định hầu Quách Trân đã kinh ngạc đến ngẩn người. Ông cảm thấy Phương Kế Phiên đang sỉ nhục trí tuệ của mình, cơn giận dữ chực chờ bùng phát...
Phía dưới thành, Vương Thủ Nhân cất tiếng hô lớn: "Tây Sơn thư viện sư sinh một trăm năm mươi người, tại đây ứng mão, thỉnh Thái tử điện hạ cùng Tân Kiến bá điểm duyệt!"
Hoằng Trị hoàng đế phất tay, đứng dậy, chậm rãi bước tới phía sau nữ tường, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Chỉ thấy đám đông sư sinh đã sớm tụ họp, văn võ bá quan cũng đều đã đuổi kịp tới nơi.
Chu Hậu Chiếu đại quát: "Đánh trống!"
Tiếng trống như sấm rền vang vọng tận trời xanh, chấn động cả trường không.
Phương Kế Phiên nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế, Hoàng đế thản nhiên nói: "Ngươi hạ lệnh đi."
Phương Kế Phiên gật đầu, hướng phía dưới thành quát lớn: "Kỵ xạ, tiến lên!"
Vương Thủ Nhân một ngựa đi đầu. Ngày thường trong mắt người khác, y chỉ là một thư sinh, một vị Hàn lâm, không ai ngờ tới y lại có mã thuật tinh xảo đến nhường này.
Y thúc ngựa lao đi, tốc độ ngày càng nhanh, tựa như cưỡi gió mà lên. Bốn vó tuấn mã tung bụi mù, trong khoảnh khắc tựa như tia chớp, Vương Thủ Nhân buông cả hai tay, chỉ dùng hai chân kẹp chặt lấy bụng ngựa. Đồng thời, tay cầm cung, lắp tên, chỉ trong chớp mắt đã đối diện với bia tên!
Lúc này, chỉ cần một chút do dự, mũi tên cũng không thể trúng tâm bia. Thế nhưng Vương Thủ Nhân không hề có chút ngập ngừng, tay buông dây cung, tiếng dây cung bật ra như tiếng gân bò xé gió. Mũi tên lao đi, xoay tròn điên cuồng, nhờ vào lông vũ ở đuôi tên mà phát ra tiếng rít như tiếng than khóc. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng "bạch" vang lên, mũi tên cắm thẳng vào hồng tâm.
Mà lúc này, Vương Thủ Nhân căn bản không còn cách nào để nhìn lại vị trí mũi tên, bởi ngay khi y buông dây, chiến mã đã phi nước đại lao đi.
Hô...
Không ai biết mũi tên có trúng hay không, nhưng chỉ riêng màn phi mã bắn tên đẹp mắt này cũng đủ khiến người ta reo hò.
Trên thành, lại chẳng có lấy một tiếng reo hò. Mỗi người đều lặng đi, trân trối nhìn theo bóng dáng Vương Thủ Nhân vừa lướt qua như sao băng. Thật ra, đầu óc họ vẫn chưa kịp xoay chuyển.
Hoằng Trị hoàng đế hai mắt ngơ ngác, có chút không phản ứng kịp.
Trương Mậu thì hai mắt sáng rực, không nhịn được thốt lên: "Đẹp mắt!"
Ông vốn là lão tướng, thiện xạ cung mã, nhưng nay tuổi tác đã cao, không còn được như xưa. Nay nhìn thấy vị thanh niên anh tư bộc phát này, ánh mắt Trương Mậu không tự chủ được mà lộ ra vẻ tán thưởng. Đây chẳng phải là bản thân mình năm xưa sao?
Tất nhiên, nếu ông dám nói câu này ra, Phương Kế Phiên chắc chắn sẽ phản bác. Anh quốc công thời trẻ cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân với Vương Thánh nhân về cung mã mà thôi, nhưng nếu luận về học vấn và cái tinh thần "hạt trác ma" (tự mày mò), thì trên thành dưới thành này, bao gồm cả Phương Kế Phiên...
Phương Kế Phiên không phải khoác lác, Vương Thủ Nhân đủ sức treo ngược tất cả mọi người lên mà đánh cho sưng mặt như đầu heo.
Trong khi Trương Mậu khen ngợi, Võ Định hầu Quách Trân cũng không kìm được mà thốt lên với giọng tán thưởng: "Người này là ai?"
Phương Kế Phiên lập tức đáp: "Đồ đệ của ta, Vương Thủ Nhân, bản sự bình thường, khiến Võ Định hầu chê cười rồi."
Gương mặt già nua của Quách Trân lập tức đỏ bừng, tức không chịu nổi mà nói: "Phải bắn trúng mới là giỏi."
Phía dưới đã có người vội vã chạy đi xem bia, rồi hô lớn: "Trúng rồi, trúng rồi! Chính trung hồng tâm, chính trung hồng tâm!"
Chính trung... hồng tâm...
Trên thành lập tức vang lên những tiếng kinh thán.
Hồng tâm đấy. Dưới tốc độ phi mã nhanh như chớp, người trên lưng ngựa không ngừng xóc nảy, lên xuống chập chờn, mà có thể trúng hồng tâm, cơ hội chỉ trong chớp mắt! Vì ngựa quá nhanh, sự di chuyển cao tốc khiến người ta chỉ có thể chớp lấy thời cơ ngàn cân treo sợi tóc mà bắn một mũi tên!
Điều này thực sự quá ngắn ngủi, căn bản không có thời gian để do dự, độ khó khi bắn trúng là cực kỳ cao. Nếu không phải vận may, thì đây gần như có thể gọi là thần tiễn.
Gương mặt Võ Định hầu Quách Trân đã đỏ đến mức hơi thâm lại, miệng mấp máy, không biết nên nói gì cho phải.
Phương Kế Phiên lại xấu hổ nói: "Tàm quý, may mắn trúng thôi, chỉ là may mắn mà thôi. Ngày thường nó không có bản sự này... thật sự không có, đây là vận may, mọi người chắc cũng nhìn ra mà."
Hoằng Trị hoàng đế đăm đăm nhìn thanh niên phía dưới, nỗi u ám đè nặng trong lòng bấy lâu nay như đột nhiên tìm thấy một ngọn đèn sáng, khiến sự ảm đạm tan biến, thay vào đó là hy vọng.
Chu Hậu Chiếu cũng không nhịn được mà tán thưởng: "Lợi hại, lợi hại hơn bổn cung một chút."
Nhìn Võ Định hầu Quách Trân đang cố nén cơn giận, Phương Kế Phiên cẩn thận nhìn ông rồi nói: "Thưa Hầu gia, trình độ của đám đồ tôn kia thì kém hơn nhiều, đều là mấy kẻ không cầu tiến, Võ Định hầu đừng tức giận."
"Ta tức giận cái gì?" Quách Trân nộ khí xung thiên phản kích.
Phương Kế Phiên chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, khiến Quách Trân nghẹn họng không thốt nên lời. Tên này thật là không biết xấu hổ, nếu Phương Kế Phiên nói gì đó, ông còn có cơ hội phản bác, nhưng nụ cười đầy ẩn ý này lại như khẳng định ông là kẻ tâm hẹp hòi. Mà nếu ông mắng vài câu... thì càng thảm hơn, vì Phương Kế Phiên có nói gì đâu, ông còn dây dưa ở đây làm gì?
Quách Trân cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc. Chết tiệt, chẳng lẽ nhà họ Quách bọn họ kiếp trước thật sự nợ nhà họ Phương cái gì sao?
Quách Trân tâm trí bay xa, bắt đầu hoài nghi nhân sinh.
Mà tiếng trống dưới thành ngày càng dồn dập. Nhờ cú "khai môn hồng" của Vương Thủ Nhân, không khí bỗng chốc trở nên nhiệt liệt, cuối cùng cũng có chút không khí của một buổi duyệt binh.
Ban đầu, trên gương mặt các vị sứ thần chư quốc vẫn còn giữ nét cười hàm súc, nhưng chẳng bao lâu sau, sắc diện họ đã có phần khác lạ. Ánh mắt khinh mạn ban đầu dần trở nên thận trọng, từng người một đăm đăm nhìn xuống dưới thành.
Tiếp đó, sinh viên đầu tiên thúc ngựa lao lên phía trước.
Đó là Thẩm Ngạo.
"Đó là con trai ta!" Một người dưới thành nói với những người xung quanh: "Con trai ta đấy, tên là Thẩm Ngạo, thấy chưa? Chính là nó, ha ha... Chỉ là một đứa trẻ, nào hiểu cung mã là gì, thật là hổ thẹn quá..."
Người bên cạnh không mấy mặn mà đáp lại, từng người đều giả vờ chăm chú quan sát buổi khảo thí. Những kẻ thích khoe khoang thế này, thật khiến người ta chán ghét.
Thế nhưng, người nọ hiển nhiên chẳng hề tự giác, vẫn mặt mày hồng hào, lắc đầu đắc ý.
Độc thư nhân luyện võ vốn là chuyện bị coi là đáng hổ thẹn, nhưng người nọ lại chẳng lấy làm nhục, nhất là trong dịp này. Con trai ta đọc sách giỏi, nay đã có thể thông thạo làm bát cổ văn, lại còn biết cả cung mã, sao chứ, mất mặt à? Chẳng hề mất mặt!
Chỉ thấy Thẩm Ngạo trên lưng ngựa đã bắt đầu tăng tốc, dần dần, cảm giác phong trì điện xế đã từ lâu không thấy nay bắt đầu xuất hiện.
Cậu đã nuôi ngựa mấy tháng nay, con ngựa dưới thân tựa như huynh đệ của mình. Ngựa dường như cũng hiểu rõ tính tình chủ nhân, đợi khi hai tay chủ nhân bắt đầu buông yên, nhờ những ngày tháng tương hỗ ma hợp, con ngựa chạy như bay, cố gắng giữ vững thân mình.
Thẩm Ngạo giương cung, đặt tên, cả người nương theo nhịp ngựa lên xuống, động tác vẫn nhàn nhã thuần thục.
Tại Tây Sơn, thời gian huấn luyện cung mã thực chất không nhiều. Lúc mới bắt đầu, có thể nói ai nấy đều không làm tốt. Muốn trong lúc chiến mã di chuyển tốc độ cao mà chỉ dùng hai chân để điều khiển, đòi hỏi sự khế hợp tuyệt đối giữa người và ngựa.
Thẩm Ngạo hiểu rõ tính nết con ngựa này. Đây là một con ngựa cái, bình thường tính tình ôn hòa, nhưng với người lạ thì cực kỳ đề phòng. Khi ăn mã liệu, nó chậm rãi thong dong, nhưng đôi khi cũng giở chút tính khí, cố ý đứng yên ngoan ngoãn, đợi người lạ đến gần sau lưng liền tung vó đá một cú, trực tiếp hất văng kẻ đó.
Thế nhưng với Thẩm Ngạo, con ngựa này lại vô cùng quấn quýt, thậm chí rất hưởng thụ cảm giác được cậu vuốt ve bờm.
Hôm nay, nó chẳng cần Thẩm Ngạo thúc giục, thậm chí không cần cậu cố ý dùng dây cương để chỉ hướng, chỉ cần vài ám hiệu truyền từ đôi chân, nó liền cúi đầu, bình ổn lao đi như cuồng phong.
Cuối cùng, đã đến nơi...
Bia tiễn nằm ngay phía trước.
Ngay khoảnh khắc ấy, mũi tên như hoàng vũ bay vút đi. Sau khi hoàn thành một mạch, Thẩm Ngạo lập tức thu cung, hai tay giữ chặt yên ngựa, người đã nhanh chóng lao vọt ra.
---❊ ❖ ❊---
Hô...
Trên tường thành, lại vang lên một trận tán thưởng.
Người nọ đắc ý bắt đầu lẩm bẩm: "Con trai ta, đó là con trai ta..."
Dưới thành, có người đại hô: "Trúng rồi!"
Trúng đích, không phải là trúng hồng tâm. Muốn bắn trúng hồng tâm, khó khăn biết nhường nào.
Đây không phải điều Thẩm Ngạo tùy ý là có thể làm được, thậm chí có trúng bia hay không, đối với cậu cũng chỉ là vấn đề xác suất. Hôm nay coi như siêu thường phát huy, là vận may.
Thế nhưng hai chữ "trúng đích" ấy lập tức dẫn phát vô số tiếng reo hò, âm thanh như muốn xé toạc tầng mây.
Người đời có lẽ trong thâm tâm không mấy coi trọng võ nhân, nhưng khi tận mắt chứng kiến những nam nhi trẻ tuổi phi ngựa dương tiên, giương cung đặt tên, một loại dã tính nguyên thủy trong cơ thể cũng không kìm được mà trỗi dậy.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, gương mặt ban đầu còn căng thẳng, sau đó dần hòa hoãn, rồi cuối cùng nở nụ cười.
"Người này tên là Thẩm Ngạo..." Chu Hậu Chiếu nói với Hoằng Trị hoàng đế: "Cung mã không tính là thuần thục, trong số các sinh viên thực ra cũng không phải xuất sắc nhất."
Hoằng Trị hoàng đế lại không hề lay chuyển, vẫn đăm đăm nhìn xuống dưới thành.
Định Viễn hầu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đấu khẩu với Phương Kế Phiên nữa.
Ông trừng mắt, thậm chí khóe môi không tự chủ được mà nở nụ cười, không nhịn được cảm thán với Anh Quốc công Trương Mậu: "Hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy thay!"
Tâm tình Trương Mậu không rõ thế nào. Ông với tư cách là Trung quân Đô đốc của Ngũ quân Đô đốc phủ, thực chất nếu nói về võ bị lơi lỏng, liệu có phải là trách nhiệm của ông không?
Không hề!
Điểm này, ông không phục.
Ngũ quân Đô đốc phủ từ lâu đã dần trở thành hư danh. Trên danh nghĩa vẫn quản lý quân doanh, nhưng thực tế đã sớm bị rút ruột. Vị Quốc công, vị Trung quân Đô đốc này, công việc mỗi ngày từ đầu năm đến cuối năm là tế tự thái miếu thay cho Hoàng đế bệ hạ. Năm ngoái, tế tự chín lần, xuân tế, thu tế, dù có một thân cung mã, thao lược tổ tiên truyền lại thì đã sao? Chẳng phải mỗi ngày đều ở trong thái miếu, đại diện thiên tử đối thoại với liệt tổ liệt tông sao?
Võ bị lơi lỏng là chuyện không thể tránh khỏi. Sự thất vọng của Trương Mậu nằm ở chỗ, ông không ngờ rằng đám võ huân này lại hoang đường đến mức độ này.
Thế nhưng lúc này, vị "tiểu năng thủ" chuyên tế tự trong triều, chiếc cầu nối giao tiếp với liệt tổ Đại Minh, vị Anh Quốc công của Đại Minh, dòng máu nhiệt huyết mà tổ tiên ban tặng lại vào khoảnh khắc này, trong nháy mắt, vô thanh vô tức mà sôi sục trào dâng...
Ông đỏ hoe đôi mắt, trong lòng có chút ướt át. Vào khoảnh khắc này, ông nhớ đến tổ tông của mình, nhớ đến Trương Ngọc kiêu dũng thiện chiến bên cạnh Văn Hoàng đế, nhớ đến kim qua thiết mã, nhớ đến đại mạc trần yên!
---❊ ❖ ❊---
