Sáng sớm, trời còn mờ sương, tuyết rơi lả tả, mặt đất vẫn bao trùm trong băng giá. Thẩm Ngạo khoác áo tơi, đội nón lá, trên vai đeo hành trang, chuẩn bị lên đường. Trong bọc hành lý, ngoài vài bộ y phục thay đổi, hầu như chẳng có vật dụng cá nhân nào đáng kể, tất cả đều là quà cáp mang đến cho những "bằng hữu" ở Tây Sơn.
Trong lòng chàng trĩu nặng nỗi niềm lưu luyến khi rời xa gia đình, nhưng cũng xen lẫn sự hướng vọng về Tây Sơn, ánh mắt chàng dừng lại trên người phụ thân, người giờ đây tóc mai đã điểm bạc. Trước kia, chàng chưa từng thấy phụ thân già yếu đến thế, chỉ đến lúc này, khi nhìn kỹ lại, mới thấy rõ vẻ tiều tụy hiện lên trên gương mặt ông.
Chàng thầm mong khi đến Tây Sơn, lấy quà ra, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Tiểu Hổ Tử, thấy được vẻ mãn nguyện của Trương Tam Bát, và hy vọng dược liệu mình mang theo có thể giúp mẫu thân của Trương Tam Bát sớm ngày bình phục! Thế nhưng, khi nhìn phụ thân đang cố gắng ưỡn thẳng lưng để tỏ vẻ cứng cỏi, đôi chân chàng như đeo chì, khó lòng bước tiếp.
"Đi đi, đi đi thôi, không được trễ nải. Thư viện chắc chắn có quy củ, con chớ nên phá lệ, bằng không dù phụ thân có chút mặt mũi trước mặt Tân Kiến Bá, cũng chỉ khiến ngài ấy khó xử mà thôi."
Thẩm Ngạo thầm nghĩ, khắp kinh sư này, chưa từng nghe ai nói có thể gây khó dễ cho Tân Kiến Bá, phụ thân quả thực đã lo xa quá rồi. Trong ký ức, chàng từng tận mắt thấy Phương Kế Phiên nắm lấy vạt áo Thái tử, nhét cả nắm tuyết vào trong, khiến Thái tử nhảy dựng lên như khỉ, đó là người mà ngay cả Thái tử điện hạ cũng dám trêu đùa.
Thẩm Ngạo không thấy thú vị, chàng chỉ thấy hai ngày nay, nước mắt mình sao mà nhiều thế. Chàng hít một hơi thật sâu, quỳ xuống nền tuyết, nghẹn ngào nói: "Phụ thân, hài nhi... đi đây!"
Thẩm Văn quay mặt đi, không muốn để con trai thấy dáng vẻ chật vật của mình, miệng nói: "Đi đi, bảo con đi thì cứ đi, hãy chăm chỉ đọc sách, nghe lời Thái tử điện hạ và Tân Kiến Bá."
"Vâng." Thẩm Ngạo đứng dậy, khoác hành trang, dứt khoát bước vào màn tuyết mịt mù, dần dần tan biến trong làn sương trắng xóa.
Thẩm Văn vẫn trân trân nhìn theo làn tuyết mờ ảo ấy, nghẹn lời không thốt nên câu. Phu nhân Trương thị đứng bên cạnh trách móc: "Cũng không để nó ngồi kiệu, ông xem, tuyết lớn thế này, sẽ lạnh cóng mất. Đứa nhỏ này vốn dĩ thân thể..."
"Im miệng!" Thẩm Văn quát lớn: "Trước kia con trai bị bà nuông chiều hư hỏng, suýt chút nữa là hủy hoại trong tay bà rồi, còn lải nhải nữa, ta hưu bà sớm đấy!"
Trương thị nhướng mày, tức giận trừng mắt nhìn Thẩm Văn. Thẩm Văn im lặng một lúc lâu, vẻ nghiêm nghị trên mặt dần tan biến, chậm rãi thay bằng nụ cười: "Phu nhân, phong tuyết lớn, bà mau vào trong nghỉ ngơi đi."
---❊ ❖ ❊---
Kỳ nghỉ kết thúc. Thẩm Văn hân hoan trở lại Hàn Lâm Viện, với tư cách là học sĩ, ông có phòng làm việc riêng. Hôm nay có người từ Hàn Lâm Viện gửi công văn từ trong cung xuống, Thẩm Văn tâm trạng rất phấn khởi, nâng chén trà, cười nói: "Tử Trung à, mệt lắm phải không? Lại đây, lại đây, ngồi xuống. Các cậu là người trẻ tuổi, nên chịu khổ một chút, ân..."
Vị Hàn Lâm trẻ tuổi tên Tử Trung khép nép ngồi xuống, tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh. Thẩm Văn vuốt râu nói: "Lão phu cũng có một đứa con trai, còn trẻ hơn cậu một chút."
Tử Trung kinh ngạc: "Thật sao? Trước giờ chưa từng nghe Thẩm học sĩ nhắc tới."
Nụ cười trên mặt Thẩm Văn không hề phai nhạt: "Bình thường đều ở trong viện, đây là nơi công vụ của triều đình, chỉ bàn việc công, sao tiện nói chuyện nhi nữ tư tình cơ chứ. Ân ân, cứ thế đi... cậu đi làm việc đi."
Cảm giác này, thật không tệ. Ít nhất... cũng có thể để người khác biết mình có con trai. Nếu là Thẩm Ngạo trước kia, nói thật, Thẩm Văn rất sợ nhắc đến, bị người ta biết được thì thật là xấu hổ. Bây giờ thì khác rồi, con trai ta vừa anh tuấn tiêu sái, lại giống lão phu như đúc, nó đang đọc sách ở Tây Sơn thư viện, còn sợ tương lai không có tiền đồ sao?
Ông không nhịn được mà ngân nga khúc hát, cầm công văn trong cung lên xem. Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập, một hoạn quan tiến vào nói: "Thẩm học sĩ, bệ hạ triệu kiến."
Thẩm Văn lập tức thu lại nụ cười, chỉnh lại mũ áo: "Ta đi ngay đây."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, tại Noãn Các, Hoằng Trị hoàng đế đang ngồi đứng không yên. Hôm qua là ngày nghỉ, thư viện đều cho nghỉ, vốn tưởng rằng đứa nghịch tử kia sẽ đến Khôn Ninh Cung, ông cũng lười triệu tên tiểu súc sinh này tới, chỉ đợi nó tự chui đầu vào rọ. Thế nhưng ai ngờ đợi đến tận đêm tối, vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.
Hoằng Trị hoàng đế nổi giận, hơn một tháng không thấy mặt mũi, rốt cuộc là đi đâu làm gì rồi? Thế nhưng giận thì giận, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế vẫn có vài phần nhung nhớ. Dẫu sao, cũng chỉ có mỗi đứa con trai này. Mọi hy vọng đều ký thác cả vào nó.
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế, thực ra ông coi Chu Hậu Chiếu như sự tiếp nối của chính mình. Bản thân có thể vất vả một chút, đó thực chất là vì tương lai của Thái tử mà chia sẻ gánh nặng. Bản thân có thể lao tâm khổ tứ, chính là để Thái tử sau này bớt phải lo nghĩ. Ông làm việc ngày đêm không nghỉ, rốt cuộc là vì ai? Thực sự vì tổ tông sao? Có lẽ cũng có một chút, nhưng tổ tông đã ở trên trời cao, hư vô phiêu diểu, quá đỗi xa vời, không thể chạm tới!
Còn con trai, lại là máu mủ thực sự. Đột nhiên hơn một tháng không có tin tức, vừa lo lắng vừa giận dữ, nhưng cũng không kìm được mà bắt đầu nhớ nhung. Hoằng Trị hoàng đế cũng cảm nhận được nỗi thất vọng của Trương Hoàng hậu khi không thấy con trai, chưa nói đến người vợ kết tóc của mình, ngay cả con gái Tú Vinh, chẳng phải cũng thần hồn nát thần tính, không ngừng ngóng trông sao.
Ai, khiến bao nhiêu người phải lo lắng cho nó, đúng là tiểu súc sinh mà! Hoằng Trị hoàng đế lại không nhịn được mà mắng nhiếc, rồi lại lười quản nó nữa, cứ mặc kệ nó sống chết ra sao!
Nếu đã có bản lĩnh thì đừng vào cung nữa, Đại Minh này chẳng lẽ không còn tông thất nào khác sao?
Nỗi lòng đau xót là thế, nhưng khi đến Noãn Các, cùng Lưu Kiện và những người khác bàn việc, đến giữa chừng, rốt cuộc Hoằng Trị hoàng đế vẫn không nhịn được, bèn hỏi Tiêu Kính: "Thẩm học sĩ đang ở nơi nào?"
Tiêu Kính đáp: "Sợ là đang ở Hàn Lâm Viện ạ."
Hoằng Trị hoàng đế ngập ngừng một chút rồi nói: "Mời ông ta tới đây, trẫm có việc muốn hỏi."
Tiêu Kính hiểu ý, vội vàng đi sai người truyền gọi.
Lưu Kiện và những người khác dường như cũng nhận ra sự bất an của bệ hạ, nhưng đều không lộ vẻ gì.
Mãi một lúc lâu sau, Thẩm Văn mới tới. Thẩm Văn không biết bệ hạ triệu kiến mình có việc gì, bước vào Noãn Các, hành lễ nói: "Thần... bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế."
Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Thẩm Văn một cái, có chút không giữ được thể diện, bèn nói: "Mấy ngày trước, trẫm lệnh cho Hàn Lâm Viện soạn thảo Liệt Nữ Truyện, vì sao đến nay vẫn chưa có tin tức gì?"
Hàn Lâm Viện ngoài việc vào cung trực ban, lưu trữ hồ sơ, tu sử, còn phụ trách một số công việc tu thư, ví dụ như Liệt Nữ Truyện cần phải biên soạn lại. Để khuyến khích nữ tử giữ gìn trinh tiết, Hàn Lâm Viện cần thu thập sự tích liệt nữ các nơi, gia công nhuận sắc rồi biên thành bản thảo, ban bố thiên hạ.
Việc này Thẩm Văn vốn không mấy để tâm, ông ta chẳng có hứng thú gì với liệt nữ, chỉ giao cho Văn Sử Quán phụ trách tu soạn, không ngờ bệ hạ lại chú trọng đến thế!
Ông ta nghiêm mặt nói: "Thần sẽ đôn đốc lại, vài ngày nữa sẽ dâng lên bệ hạ, xin bệ hạ ngự lãm."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Đây là việc chí quan trọng, vạn vạn không được xem nhẹ. Ân, không còn việc gì nữa, khanh lui ra đi."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đặc ý gọi mình tới đây chỉ vì Liệt Nữ Truyện?
Việc tu soạn Liệt Nữ Truyện là lệ thường, thực sự khẩn yếu đến thế sao?
Thẩm Văn đầu óc mơ hồ, vừa chuẩn bị cáo từ.
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên thản nhiên nói: "À, còn một việc nhỏ nữa."
Thẩm Văn vội vàng đáp: "Không biết bệ hạ còn có phân phó gì?"
Hoằng Trị hoàng đế trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản, điềm tĩnh nói: "Con trai khanh, tên là Thẩm Ngạo phải không? Hôm qua nó ở Tây Sơn thư viện nghỉ phép về nhà à?"
Thẩm Văn vừa nghe đến hai chữ Thẩm Ngạo, mặt lập tức đỏ bừng.
Là vì kích động.
Ông ta vội vàng bái lạy: "Dạ về rồi, sáng nay thần mới tiễn nó đi."
Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Lưu Kiện và những người khác một cái, mới cười tủm tỉm nói: "Chắc là cũng học được chút kiến thức rồi nhỉ."
Khi hỏi câu này, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế thực ra đang thầm mắng, học cái quái gì chứ, cái nghịch tử này, sợ là đang làm lỡ dở tương lai người khác thì có.
Thẩm Văn ban đầu ngẩn ra, sau đó liền hiểu ý. Ông ta suýt nữa quên mất, Thái tử điện hạ đang dạy học ở Tây Sơn.
Hóa ra... vòng vo một hồi, Liệt Nữ Truyện là giả, hỏi thăm về Tây Sơn học viện mới là thật.
"Bệ hạ... thần đang định tiến ngôn đây!" Ông ta nói với giọng sang sảng.
Nhưng âm lượng đột ngột tăng cao này suýt nữa làm Hoằng Trị hoàng đế giật mình.
Lưu Kiện và những người khác cũng đầy tò mò, rất muốn biết Thẩm Ngạo kia thế nào rồi.
"Nhắc tới thì thật hổ thẹn, bệ hạ, con trai thần trước kia kiệt ngạo bất tuân, hoang đường hết chỗ nói. Một tháng trước nó đến Tây Sơn thư viện, thần cũng không ôm hy vọng gì lớn, chỉ là tâm tư 'còn nước còn tát', không ngờ hôm qua con trai thần trở về... đã thay da đổi thịt rồi..."
Khi nói đến "thay da đổi thịt", giọng Thẩm Văn đều đang run rẩy.
Thân hình ông ta khẽ run, tiếp đó là một thân long tinh hổ mãnh, đôi mắt như điện! Thẩm Văn vốn trước nay ở trước mặt vua luôn khúm núm sợ hãi, nay dường như trẻ ra mười tuổi.
"Ân?"
Thay da đổi thịt, đây có tính là từ tốt không?
Hoằng Trị hoàng đế thầm suy đoán, nghe thấy mà như điềm chẳng lành vậy.
Nhưng khả năng kiểm soát của ông rất tốt, vẫn giữ nụ cười, đè nén sự lo lắng trong lòng, bình tĩnh nói: "Khanh gia cứ nói không sao."
"À, ban ghế cho Thẩm khanh gia, dâng trà, không vội, cứ từ từ nói."
Tiếp đó liền có hoạn quan mang đôn gấm đến cho Thẩm Văn.
Thẩm Văn cũng không khách khí, khom người ngồi xuống, đợi người dâng trà lên, ôm lấy chén trà!
Thẩm Văn tinh thần phấn chấn nói: "Con trai thần hôm qua sáng sớm là đi bộ về đấy, mười mấy dặm đường, còn đeo tay nải, cứ thế đi bộ về."
"..." Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên.
Đi bộ?
Tây Sơn, Hoằng Trị hoàng đế từng đến, tự nhiên biết quãng đường đó xa thế nào.
Lúc này, Thẩm Văn tiếp lời: "Con trai thần trước kia thân thể yếu nhược, hôm qua trở về lại chẳng hề thở dốc, cả người, chính là hai chữ, tinh thần!"
Khi nói đến hai chữ "tinh thần", Thẩm Văn chỉ hận không thể lôi Thẩm Ngạo trước kia và Thẩm Ngạo hiện tại đến trước mặt hoàng đế để tận mắt xem thử, xem xem Thẩm Ngạo như hai người khác biệt này rốt cuộc có gì khác nhau.
Nói đến đây, Thẩm Văn không kiềm chế được cảm xúc, khóe mắt bắt đầu rơm rớm lệ: "Nó thấy thần, liền bắt đầu bái lạy hành lễ... Ai, bệ hạ người không biết đâu, cái thằng nhóc thối trước kia, vốn vô cùng ngang ngược, không tim không phổi, từ khi nó trưởng thành đến nay, thần... đã nhiều năm rồi không thấy nó hành lễ một cách trịnh trọng như vậy."
