Thẩm Ngạo sợ đến mức suýt nữa thì vãi cả ra quần.
Gã tận mắt chứng kiến hai vị thiếu niên lang kia sai người đóng một chiếc cọc gỗ xuống đất, sau đó đem kẻ bị đánh đến nửa sống nửa chết kia treo lên như một con bù nhìn rơm.
Tiếp đó, một thiếu niên tay cầm roi dài, bắt đầu quất tới tấp vào người đang bị trói trên cọc gỗ kia.
Kẻ đó tức thì bị đánh đến da tróc thịt bong, liều mạng gào thét thảm thiết.
Đánh một hồi lâu, Tiểu Chu tú tài cuối cùng cũng thấm mệt, người bên cạnh liền lộ vẻ quan tâm nói: "Điện hạ, ngài mệt rồi thì nghỉ ngơi một chút, để thần, để thần vào thử xem sao."
Sau khi tiếp lấy roi da, lại là một trận quất mạnh liên hồi.
Đến cuối cùng, kẻ kia chỉ còn thoi thóp, ngay cả tiếng kêu cứu và rên rỉ cũng dần lịm đi.
Tiểu Chu tú tài lúc này mới chỉnh lại khăn luân trên đầu, vỗ vỗ tay một cách đầy thư sinh, miệng vẫn còn lải nhải: "Nói hết lời hay ý đẹp mà ngươi thiên quyết không nghe, lại còn dám bỏ trốn, thật là đáng ghét!"
Phương Kế Phiên thở hổn hển, cổ tay có chút đau nhức, hắn xoay xoay cổ tay, miệng hà hơi. Hắn cũng đang rất tức giận, học sinh trốn học, đây chính là sự sỉ nhục đối với lão sư, sĩ khả sát bất khả nhục!
Thế là hắn vừa nắn bóp cổ tay vừa hậm hực nói: "Con trai của một Chủ sự Bộ Lại mà cũng dám không biết trời cao đất dày là gì, cứ đánh thêm vài trận là sẽ ngoan ngoãn ngay thôi."
Tiểu Chu tú tài lại chỉnh lại chiếc khăn luân sắp rơi xuống, ngẩng đầu nhìn trời: "Kỳ thật đánh rồi cũng chưa chắc đã ngoan, điểm này bản tú tài cũng rất có kinh nghiệm. Bất quá đánh xong trong lòng thấy sảng khoái là thật, không đánh không thành người, câu nói này bản tú tài xem như đã hiểu rõ rồi. Thư viện này lập ra rất tốt, bản tú tài rất thích, giáo thư dục nhân quả thực là một việc khoái hoạt vô cùng."
Hai người vai kề vai, cũng chẳng buồn quan tâm đến sự sống chết của gã sinh viên phía sau, thong thả rảo bước rời đi.
Dường như bọn họ chẳng mảy may bận tâm đến bất kỳ hậu quả nào.
Cái thái độ này rõ ràng là: nếu có chết thì cứ chết thôi, ai thèm quan tâm đến mạng của ngươi làm gì?
Hai người đi rất dứt khoát, để lại một mình Thẩm Ngạo đang run rẩy vì lạnh lẽo.
Răng của Thẩm Ngạo va vào nhau cầm cập, thậm chí mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng áo.
Khi còn ở quê nhà, gã là hạng người gì chứ, ai thấy gã mà chẳng phải tươi cười hớn hở? Gã muốn thế nào thì được thế nấy!
Vậy mà hiện tại...
Gã nắm chặt thẻ bài số Bính Đinh trong tay, đột nhiên không dám thốt ra nửa lời, ngoan ngoãn lủi vào trong lán nhỏ.
Chỉ là vừa bước vào lán, gã liền ngửi thấy một mùi vị kỳ quái.
Thẩm Ngạo rón rén từng bước, sợ rằng sẽ dính phải chút vết bẩn nào. Bên trong có một gia đình, bọn họ cũng đang nhìn gã với ánh mắt đầy sợ hãi.
Thẩm Ngạo trừng mắt nhìn bọn họ một cái.
Gia đình này gồm một hán tử lớn tuổi, một đứa nhỏ đội mũ đầu hổ rách nát, còn có một bà lão dường như đang lâm bệnh, nằm trên tấm đệm lót bằng rơm rạ.
"Tiểu nhân... bái kiến công tử..."
"Đừng chạm vào ta." Thẩm Ngạo cảnh giác nhìn bọn họ, vẻ mặt vô cùng xa cách và lạnh nhạt.
Hạng tiện dân như thế này, bình thường gã chẳng bao giờ thèm tiếp xúc. Gã vốn là vị công tử ca thường xuyên lui tới chốn Tần Hoài, thân phận cao quý nhường nào, ngay cả hạ nhân trong nhà cũng không đến mức ăn mặc lam lũ như vậy.
Quan trọng nhất là Thẩm Ngạo rất ghét mùi chua nồng trên người gia đình này, hôi hám vô cùng, thật đáng ghét hết sức.
Nếu không phải vì sợ chết, có quỷ mới thèm ở lại cái nơi này.
Người đàn ông trong gia đình này cũng thật thà, không dám đến gần Thẩm Ngạo, bảo đứa trẻ chăm sóc người bệnh, còn mình thì đi rửa khoai tây ở cái bếp dựng tạm bên ngoài để nấu cơm.
Thẩm Ngạo đứng không được mà ngồi cũng chẳng xong, ở đó có một chiếc ghế, đứa trẻ kia lau chùi qua một lượt, rồi lại đưa ngón tay vào miệng mút, nước miếng cứ thế theo đầu ngón tay nhỏ xuống từng giọt. Nó vừa tò mò nhìn Thẩm Ngạo vừa nói: "Ngồi đi."
"Không ngồi."
Thẩm Ngạo ghét bỏ nhìn chiếc ghế, thật là bẩn thỉu.
Gã cứ đứng như vậy, tất cả đồ đạc trong lán này gã đều không dám chạm vào.
Đợi đến khi khoai tây chín, sau đó được nghiền nát thành bùn, người đàn ông kia liền bưng món ăn lên, còn đặc biệt tìm một chiếc bát mới, múc cho Thẩm Ngạo một bát.
Thẩm Ngạo nhìn chiếc bát gốm này, chỉ cảm thấy trong lòng nhộn nhạo muốn nôn, lạnh lùng nói: "Không ăn."
"Ăn một chút đi công tử, không ăn sẽ đói đấy."
"Đã bảo không ăn là không ăn, bớt lôi thôi đi, thật đáng ghét!"
Đêm nay dài đằng đẵng, Thẩm Ngạo đã nảy sinh không biết bao nhiêu ý định bỏ trốn. Gã rất đói, rất lạnh, lại rất buồn ngủ. Gia đình này tuy đã dùng rơm trải giường cho gã, còn ôm tới một chiếc chăn, nhưng... vừa nhìn thấy chiếc giường đó, gã đã không tự chủ được mà nổi hết da gà.
Cả đêm ấy, gã gần như để bụng rỗng, miễn cưỡng ngồi trên chiếc ghế tạm coi là "sạch sẽ" kia mà chợp mắt một lát.
Nhưng đêm dài rồi cũng qua đi, trời đã sáng.
Người đàn ông trong gia đình này thức dậy, tiếp tục nấu cháo khoai tây, Thẩm Ngạo vẫn không ăn như cũ, nhưng lúc này, tiếng mõ đã vang lên.
Tất cả nam đinh trong đám lưu dân, cùng với những người đọc sách, toàn bộ đều phải tập hợp.
Tổng cộng có đến năm sáu trăm người.
Thẩm Ngạo không dám không đi, đọc sách... mà lại phải đứng cùng đám lưu dân đáng chết này sao?
Thẩm Ngạo cảm thấy bụng mình như đang thiêu đốt, sắp đói đến phát điên rồi.
Sau đó, gã nhìn thấy vị tú tài và thiếu niên lang kia, hai người đội nón đấu lạp đi tới, uy phong lẫm lẫm!
Chu Hậu Chiếu hét lớn: "Tất cả đi theo ta, xới kỹ mảnh đất ở sườn phía bắc kia lên. Phát nông cụ cho từng người, nghe cho kỹ đây, kẻ nào dám lười biếng thì đừng trách bản tú tài thủ hạ vô tình, tay của bản tú tài đang ngứa ngáy lắm đây."
"Lão Phương... ngươi có gì muốn nói không?"
Phương Kế Phiên có chút ngẩn ngơ, nỗ lực lục lọi tâm trí một hồi rồi mới ảo não đáp: "Đều bị Điện hạ nói hết cả rồi."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy liền trở nên đắc ý vô cùng!
Giờ đây, ai nấy đều đã biết, vị Chu tú tài trước mắt này chính là Thái tử điện hạ.
Thái tử điện hạ hóa ra lại là cái dạng này, hoàn toàn không giống với những gì bọn họ tưởng tượng.
Mà người đứng bên cạnh Chu Hậu Chiếu, chính là Phương Kế Phiên.
Diện mạo của Phương Kế Phiên khá tuấn tú, nhưng vẻ mặt lại đầy hung quang, nhìn qua đã biết là kẻ không dễ chọc vào.
Thẩm Ngạo cảm thấy mình chẳng khác nào Diệp Công thích rồng, trong lòng không một chút kích động khi diện kiến Thái tử điện hạ, chỉ thấy buồn ngủ và đói lả.
Lưu Cẩn gần như đứng sát sau lưng Chu Hậu Chiếu như hình với bóng. Hắn không ngừng ợ hơi, cũng giống như Thái tử điện hạ, hắn phải ở trong nhà nông hộ. Món khoai tây nghiền do nông dân chưng lên, hắn có thể ăn hết một nửa, cứ thế liều mạng ăn đến mức không thể nhét thêm được nữa mới luyến tiếc dừng tay.
Thế là từ khi trở lại bên cạnh Thái tử, hắn cứ luôn tay xoa cái bụng tròn vo, ợ hơi không dứt. Cảm giác này thật sự rất thoải mái!
Việc sắp xếp cho đám môn sinh ở lại nhà nông dân chính là ý của Phương Kế Phiên, gọi là tri hành hợp nhất. Đám nông dân này cũng cần được huấn luyện, phải dạy cho họ cách trồng hồng thự, trồng thổ đậu. Tặng người con cá không bằng dạy người cách câu cá, hiện tại quan ngoại đang cần lượng lớn nhân thủ, đất đai thì nhiều, đã an trí lưu dân thì đương nhiên không thể để họ ăn không ngồi rồi, nếu không việc cứu tế này chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Vì vậy, hơn năm trăm người này được trộn lẫn vào nhau, Chu Hậu Chiếu dẫn đầu. Đám thư sinh kia kỳ thực cũng chẳng khác Thẩm Ngạo là bao, kẻ thì chê bẩn, kẻ thì chưa được ăn cơm nên thà chịu đói. Họ được phát nông cụ, từng người uể oải đi theo đại đội nhân mã.
Đến Bắc Lộc, nơi này vô cùng hoang lương. Trước kia đất đai nơi đây không mấy màu mỡ, lại nhiều sỏi đá, không thích hợp để khai hoang nên cứ thế bị bỏ phế. Nhưng giờ đây đã có thổ đậu và hồng thự, hai loại cây này không hề kiêu kỳ như lúa mạch, những mảnh đất này giờ đây cũng có thể sản sinh lương thực.
Chu Hậu Chiếu tuy tính tình ngông cuồng, nhưng khi thực sự bắt tay vào việc đồng áng lại rất ra dáng. Ngài vác cuốc đi đầu, thuần thục lật đất. Bên cạnh, Lưu Cẩn phụ trách việc đọc sách. Đúng vậy, là đọc "Nông thư".
Đây là cuốn sách do Trương Tín đích thân biên soạn, phổ biến đến Thiên hộ sở, rồi từ Thiên hộ sở truyền đạt lại cho nông dân. Để đảm bảo mọi người ghi nhớ sâu sắc, thuộc nằm lòng, trong lúc mọi người làm việc, kiến thức cũng được cưỡng ép quán thâu vào đầu.
Cách lật đất ra sao, dục giống thế nào, trừ sâu bệnh hay lượng nước tưới cho từng loại đất, hàng vạn chữ cứ thế được đọc lên từng trang một.
Đám lưu dân kia ai nấy đều được ăn no uống đủ, có chỗ an thân đã là đại ân đại đức rồi. Trước kia họ vốn bán sức lao động kiếm sống, việc khai hoang này đối với họ chẳng thấm vào đâu.
Thảm nhất chính là đám thư sinh này, ai nấy đói đến mức bụng dán vào lưng, buồn ngủ không chịu nổi. Họ muốn lười biếng, nhưng Chu Hậu Chiếu cứ ở phía trước lật đất, thỉnh thoảng lại quay đầu liếc nhìn một cái. Ngài còn đặc biệt để đám thư sinh đi trước, ngay cạnh mình để tiện giám sát. Thẩm Ngạo ở rất gần Chu Hậu Chiếu, mỗi khi ánh mắt hung dữ của ngài quét qua, hắn lại cảm thấy rùng mình muốn đi tiểu.
Đây là Thái tử điện hạ đấy, hôm nay ngài có đánh chết hắn thì cha hắn chắc cũng phải ngoan ngoãn tạ ơn. Thật sự không thể trêu vào!
Huống hồ, Thái tử điện hạ còn tự mình bỏ sức lao động, lúc này ai dám lười biếng? Chẳng lẽ lại muốn tỏ ra kém cỏi hơn cả Thái tử, thật sự không muốn sống nữa sao?
Thẩm Ngạo rùng mình một cái, nước mắt đã chực trào ra. Đúng là tạo nghiệt mà, cha ơi... cha hại chết con rồi. Tiếc là giờ đây kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng thưa. Hắn lảo đảo, liều mạng cầm xẻng học theo dáng vẻ người bên cạnh, đem sỏi đá gạt sang một bên. Chỉ một lát sau, hắn đã thấy toàn thân rã rời.
Lưng đau dữ dội, cánh tay cũng tê dại. Lúc này hắn chẳng còn chút buồn ngủ nào, trái lại rất tỉnh táo, có lẽ là do bị Thái tử điện hạ kích thích, nhưng cái bụng thì càng lúc càng khó chịu. Chẳng mấy chốc mồ hôi đã đầm đìa, lớp trang điểm tinh xảo trên mặt Thẩm Ngạo, lớp phấn son kia đã lem nhem như mèo hoa, nhưng giờ hắn chẳng còn tâm trí đâu mà quản đến chuyện đó.
Phương Kế Phiên chủ động xin đi giết giặc, bày tỏ mình là Đồng viện trưởng nên phải gánh vác trách nhiệm đốc thúc. Hắn cầm roi đi đi lại lại trong đám đông, thấy ai không vừa mắt là lôi ra ấn xuống đất đánh cho một trận tơi bời. Thế là trên mảnh đất hoang này thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết, cùng những tiếng gào "cha ta là ai", nhưng rồi cũng nhanh chóng im bặt. Bị đánh một trận, những kẻ đó lại tập tễnh, rên rỉ cầm cuốc xẻng tiếp tục làm việc.
Phương Kế Phiên rất hài lòng với công việc của mình, uy phong lẫm lẫm. Là một thanh niên ưu tú với quan niệm đúng đắn, hắn cảm nhận được mình đang thay đổi điều gì đó, đặc biệt là cảm giác thỏa mãn khi giáo huấn đám thư sinh.
Khó khăn lắm mới cầm cự được đến giữa trưa. Thẩm Ngạo vừa sợ hãi vừa đói lả, sau khi Thái tử điện hạ hô một tiếng nghỉ, hắn gần như ngã gục ngay xuống mảnh đất bùn vừa xới. Lúc này hắn chẳng còn chê bẩn nữa, cả người nằm vật ra đất, ngửa mặt nhìn trời, thở hồng hộc. Hắn... chỉ muốn chết đi cho xong!
