Ở một phía khác, vị Lý trưởng được mời đến đang đặt bút ký vào tờ bảo thư. Trên đó đại ý viết rằng: Con bò này gặp phải tai bay vạ gió, đá lớn từ trên trời rơi xuống khiến nó gục ngay tại chỗ. Chủ nhân là Lưu Tam đau buồn khôn xiết, nhưng sự đã rồi, mất bò mới lo làm chuồng thì cũng đã muộn, nay xin được giết thịt. Bảo trưởng Trần Vụ Thật, Giáp trưởng cùng lão lại Ngô Nhị của phủ Thuận Thiên tụ lại một chỗ, cùng nhau ký tên đóng dấu.
Ngô Nhị liếc nhìn Trần Vụ Thật, đôi mắt bất động, bờ môi khẽ run rẩy: "Phải cười lên... cười sao cho vui vẻ một chút. Đừng để người ta không hài lòng, bằng không chúng ta cũng chẳng khá hơn con bò này là bao."
Trần Vụ Thật nghe vậy liền gượng gạo nặn ra một nụ cười.
Ngô Nhị lúc này mới hài lòng đôi chút, sau đó cầm văn thư, cẩn trọng tiến đến bên cạnh Phương Kế Phiên: "Tân Kiến Bá, ngài xem, giấy phép giết bò đã lo liệu xong xuôi rồi ạ."
Phương Kế Phiên nhận lấy, lướt qua một lượt rồi nói: "Sẽ không có vấn đề gì chứ? Ngươi cũng biết đấy, ta vốn là người rất sợ làm chuyện vi phạm pháp kỷ."
"Tuyệt đối không!" Ngô Nhị vỗ ngực cam đoan: "Tiểu nhân xin lấy đầu ra đảm bảo. Ôi, con bò này vận số không tốt, triều đình cấm giết bò vốn là để khuyến nông, nhưng nó chết vì tai bay vạ gió chứ không phải nhân tai, việc giết thịt chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Giấy tờ đã thỏa đáng, cứ theo luật mà làm, chắc chắn không có gì trở ngại."
Phương Kế Phiên bấy giờ mới yên tâm, cất tờ văn thư đi: "Làm phiền rồi, có muốn uống chén nước rồi hãy đi không?"
"Không dám, không dám, tiểu nhân... tiểu nhân còn có việc khẩn..."
Phương Kế Phiên gật đầu, để hắn rời đi.
Bên này đang mổ bò giết dê, bên kia pháo trúc cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Thực chất trong lòng Phương Kế Phiên cũng khá thấp thỏm, khoai tây trồng dày đặc như vậy, rốt cuộc thu hoạch được bao nhiêu, hắn cũng chẳng dám chắc.
Nhưng nếu năng suất thấp thật thì đành tiếp tục chọn giống vậy, dù sao cũng còn có Trương Tín ở đây.
Từ xa vọng lại tiếng đọc sách ê a trong học đường. Phương Kế Phiên không muốn đứng đây cùng Chu Hậu Chiếu — kẻ đang thèm thuồng chảy cả nước miếng, liền tìm cớ đi ra ngoài. Chu Hậu Chiếu nghe thấy thế cũng vội vàng đuổi theo sau.
Đúng lúc này, một kỵ binh phi mã lao đến, người trên ngựa hét lớn: "Tân Kiến Bá ở đâu?"
Người trên ngựa chính là cấm vệ quân, khi thấy Phương Kế Phiên, hắn vội vã báo: "Thánh giá sắp tới, chuẩn bị tiếp giá!"
Chu Hậu Chiếu nghe xong, nước miếng lập tức thu lại, sợ tới mức rùng mình một cái, luống cuống nói: "Làm sao bây giờ? Hay là đem con bò kia chôn đi để hủy thi diệt tích?"
Phương Kế Phiên định thần lại, rút tờ "Tể ngưu thư" ra, mặt không đổi sắc nói: "Sợ cái gì, chúng ta làm việc có giấy tờ đàng hoàng."
Chu Hậu Chiếu bấy giờ mới an tâm đôi chút, nhưng vẫn không nhịn được mà lẩm bẩm: "Có giấy tờ thì phụ hoàng cũng chẳng tin đâu."
Phương Kế Phiên không còn thời gian an ủi hắn nữa, Hoằng Trị hoàng đế rõ ràng đến rất vội, một đoàn người ngựa đã nhanh chóng áp sát.
Hắn vỗ vai Chu Hậu Chiếu, cả hai cùng rảo bước ra nghênh giá.
Hoằng Trị hoàng đế đến nơi, đưa mắt nhìn quanh. Đây là lần thứ hai ngài đến Tây Sơn, lần trước là hơn nửa năm trước. Sau nửa năm, nơi này đã nhộn nhịp và phồn hoa hơn hẳn. Nhiều dãy nhà mới mọc lên san sát, nhà tranh cũng ít đi. Đặc biệt là học đường xây bằng gạch xanh ngói đỏ, chiếm diện tích rất lớn. Dưới chân núi dường như còn có một xưởng thủ công mới mở, khói vẫn tỏa ra từ những ống khói lớn.
Bách hộ sở đã trở thành Thiên hộ sở, quy mô tăng vọt. Thiên hộ sở này dường như đã có quy hoạch từ trước, nhiều căn nhà vừa mới xây xong phần móng. Những dãy nhà màng nối tiếp nhau không thấy điểm dừng. Ngay cả đường xá cũng bắt đầu rải đá vụn, dù tuyết chưa tan hết nhưng vẫn có thể thấy rõ dấu vết của nền đường.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn cảnh tượng này, cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Ngài cố gắng tìm lại con đường dẫn đến nhà Vương Tam Gia khi xưa, nhưng... đã không còn tìm thấy nữa.
Tuy nhiên, mục đích chính của ngài hôm nay là vì "chính sự".
Lưu Kiện cũng đi cùng, ông không mấy hứng thú với những thứ khác, chỉ lo sẽ đụng mặt con trai mình là Lưu Kiệt ở đây. Nếu gặp thật thì biết giải thích thế nào? Dù sao Lý Đông Dương và Tạ Thiên đều đã từng thấy mặt hắn.
Khoảng cách từ kinh thành đến Tây Sơn tuy không quá xa nhưng cũng có một đoạn đường nhất định. Đám thần tử ai nấy đều thấm mệt. Bệ hạ ngồi kiệu, những người khác đương nhiên không có tư cách đó, đành phải đi bộ suốt hơn một canh giờ.
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu còn chưa kịp hành lễ, Hoằng Trị hoàng đế đã nghiêm mặt đi thẳng vào vấn đề: "Khoai tây đâu? Khoai tây ở chỗ nào?"
Chu Hậu Chiếu sợ hãi, đáng thương đáp: "Phụ hoàng, ở trong nhà màng ạ..."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn dãy nhà màng trải dài: "Trẫm đương nhiên biết là ở đó, ngươi cứ nói thẳng đi, chính xác là ở đâu?"
Phương Kế Phiên thưa: "Còn phải đợi đến cát thời..."
"Trẫm biết, cát thời, còn khoảng nửa canh giờ nữa phải không?" Hoằng Trị hoàng đế dường như còn nắm rõ hơn cả Phương Kế Phiên.
Lúc này, Phương Kế Phiên liếc nhìn đám đại thần đi theo hoàng đế, thấy Lưu Kiện và những người khác ai nấy đều lộ vẻ mong chờ.
Xem ra, họ cũng chẳng khác gì kẻ đang thèm thuồng thịt bò kia. Quả nhiên... đại thần thì cũng chỉ đến thế mà thôi.
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, nhưng rồi lại đổi ý, thế này không đúng. Người ta thèm thuồng là vì nhu cầu cao cả, còn Chu Hậu Chiếu thèm thuồng chỉ là nhu cầu thấp kém, đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Một bên là vì phò tá thiên hạ, một bên là vì thỏa mãn cái miệng, cao thấp lập tức phân rõ.
Thật tốt, bản thân hắn cũng thuộc hạng người có nhu cầu cao cấp, những kẻ lòng mang thiên hạ vốn dĩ luôn dễ dàng tâm đầu ý hợp với nhau.
Phương Kế Phiên dẫn Hoằng Trị hoàng đế cùng đoàn người đi tới nhà kính, Trương Tín lại đang bồn chồn chờ đợi bên ngoài. Thấy hoàng đế giá lâm, hắn sững sờ đến mức chân tay luống cuống, ngay cả hành lễ cũng quên mất.
Hoằng Trị hoàng đế không vội vào trong mà khẽ hít hà rồi hỏi: "Vừa rồi... hình như có mùi thịt thơm?"
"Phải ạ." Lưu Kiện cười tủm tỉm đáp: "Lão thần cũng ngửi thấy rồi, mùi hương xộc thẳng vào mũi, quả thực đã khơi dậy lòng ham ăn của lão thần."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy lại càng hoảng sợ, đến thở mạnh cũng không dám.
Phương Kế Phiên mỉm cười thưa: "Bệ hạ, đó không phải điều quan trọng nhất. Mùi thịt này nếu so với Thổ đậu, một bên chỉ là thỏa mãn khẩu phúc, một bên lại là vật cứu giúp thương sinh, không thể vơ đũa cả nắm được."
Cuối cùng, hắn cũng kéo được chủ đề quay trở lại.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày hỏi: "Vật cứu giúp thương sinh? Chỉ dựa vào cái gọi là Thổ đậu này sao? Loại Thổ đậu này một năm có thể thu hoạch mấy vụ?"
"Thông thường có thể thu hoạch hai vụ." Phương Kế Phiên đáp.
Hai vụ...
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế chợt sáng lên.
"Ngoài ra, vật này còn có thể dùng làm lương thực chính." Phương Kế Phiên nói thêm.
Nhận được lời xác nhận của Phương Kế Phiên, Hoằng Trị hoàng đế thở phào nhẹ nhõm. Ngài thực sự lo sợ tấu báo của Tiêu Kính có sai sót. Dạo gần đây Tiêu Kính càng lúc càng lơ là, Đông Xưởng liên tục xảy ra sai sót khiến trong lòng hoàng đế không khỏi bất an.
Hoằng Trị hoàng đế liền hờ hững hỏi: "Đã có thể làm lương thực chính, vậy sản lượng mỗi mẫu là bao nhiêu?"
Kỳ thực, kể từ sau khi có được sản lượng siêu cấp của Hồng thự, ngài cũng không đặt kỳ vọng quá lớn vào loại lương thực chính này nữa.
Phương Kế Phiên toát mồ hôi hột, thưa: "Bệ hạ, thần... chẳng phải vẫn chưa bắt đầu thu hoạch sao? Đợi lát nữa thu hoạch xong, tự nhiên sẽ rõ mười mươi ạ."
Phương Kế Phiên tuy biết sản lượng Thổ đậu cực cao, nhưng điều đó không có nghĩa là thế hệ Thổ đậu đầu tiên được trồng dày đặc ở triều Hoằng Trị này sẽ đạt bao nhiêu. Nếu bây giờ khoác lác quá lời, e rằng kết cục của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn con bò kia là bao.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, thầm nghĩ nếu đã là lương thực chính, chỉ cần đạt ba năm thạch một mẫu thì cũng đã tính là đại công một kiện rồi.
Hoằng Trị hoàng đế rõ ràng trước khi đến đây đã cân nhắc rất nhiều nghi vấn, thế là ngài lại nhìn về phía Phương Kế Phiên hỏi: "Vật này còn có đặc điểm gì khác không?"
"Có một điểm này." Phương Kế Phiên nhìn sâu vào mắt Hoằng Trị hoàng đế, rồi cười ha hả nói: "Bệ hạ, vật này thích hợp nhất để trồng ở Quan ngoại, bất kể là ở đại mạc hay Liêu Đông..."
"Cái gì?" Mặt Hoằng Trị hoàng đế bỗng chốc đỏ bừng lên.
Lưu Kiện thì trợn tròn mắt, không kìm được mà thốt lên: "Ngươi nói lại lần nữa xem?"
Các vị đại thần đi cùng cũng cảm thấy không thể tin nổi, người nọ nhìn người kia. Phương Kế Phiên tiểu tử này... liệu có đáng tin không?
Phương Kế Phiên nhấn mạnh từng chữ: "Vật này thích hợp nhất là trồng ở đại mạc và Liêu Đông!"
Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa thì chóng mặt ngã quỵ: "Môi trường Quan ngoại khắc nghiệt như thế... Liêu Đông thì thôi đi, còn đại mạc này..."
Phương Kế Phiên nhún vai nói: "Thần cũng không rõ nữa, dù sao kết quả trồng thử chính là như vậy. Ở Tây Sơn này, Truân Điền vệ sẽ lấy mẫu đất từ khắp nơi trong thiên hạ, có đất từ Liêu Đông, từ đại mạc, từ Giang Nam và Hoài Bắc, còn có cả vùng phụ cận Kinh Kỳ. Đất đai các nơi đều được mang về, kết quả... dựa theo việc trồng thử của Phong Thành Bá, thổ nhưỡng ở đại mạc không chỉ giúp Thổ đậu sống sót mà còn phát triển rất tốt, thổ nhưỡng Liêu Đông thậm chí còn ưu việt hơn. Còn về môi trường sinh trưởng, Phong Thành Bá cũng phát minh ra một số phương pháp, chính là sử dụng nhiệt độ đất khác nhau trong các nhà kính khác nhau. Cuối cùng đưa ra kết luận, Thổ đậu này là vật chịu được lạnh, hoàn toàn có thể canh tác vào mùa xuân và thu hạ tại đại mạc cùng Liêu Đông."
Phương Kế Phiên liên tục nhắc đến Phong Thành Bá nhiều lần.
Công lao của bản thân hắn thì không ai có thể cướp mất, nhưng với hảo huynh đệ thì phải giảng nghĩa khí. Bình thường hắn có thể đánh Trương Tín, có thể tung một cước đá y xuống ruộng, có thể quát tháo ầm ĩ hay hở ra là bảo y cút xéo, nhưng vào thời khắc mấu chốt, vẫn cần phải thể hiện ra phong thái của mình.
Tại Tây Sơn Truân Điền Thiên Hộ sở, biết bao nhiêu người sẵn sàng liều mạng bỏ sức, bao nhiêu huân quý tử đệ cùng con em nhà lành, dựa vào cái gì mà cứ lẽo đẽo chạy theo sau mông Phương Kế Phiên, hắn bảo đi hướng đông liền đi hướng đông, bảo đào hố liền đào hố? Vì sao ư? Chẳng phải là vì Phương Thiên hộ này tuy tính khí tồi tệ, nhưng lại rất thực tế, sẵn lòng dẫn dắt mọi người cùng lập công đó sao. Mọi người cùng nhau dốc sức làm ra thành quả, hoàn toàn không sợ đến lúc đó sẽ bị kẻ khác cướp mất công lao của mình.
Những huân quý tử đệ này đa phần là thứ tử trong nhà, tuy xuất thân tốt nhưng bẩm sinh không thể kế thừa gia nghiệp, trưởng bối trong nhà không muốn họ cả đời vô dụng nên mới để họ ra ngoài lăn lộn một phen. Phương Kế Phiên đã nắm thóp được tính khí của bọn họ, tự nhiên biết cách đối phó. Dẫu sao thì bản thân hắn cũng là người có tam quan đoan chính, chí hướng làm việc lớn, chứ không phải hạng phế vật ham ăn biếng làm.
---❊ ❖ ❊---
Hôm nay đặc biệt đặt báo thức dậy sớm, chương thứ nhất đã xong, nghỉ một lát rồi tiếp tục gõ chữ, sẽ cố gắng gửi chương thứ hai đến sớm hơn!
