Chu Hậu Chiếu đối với việc nuôi heo, vốn có một loại thiên tính gần gũi, suy cho cùng... hắn cũng cầm tinh con heo. Bởi vậy, khi nhìn thấy những chú heo con đang kêu la thảm thiết kia, Chu Hậu Chiếu gần như không đành lòng nhìn thẳng.
Lưu Cẩn lại bắt đầu cảm thấy rợn tóc gáy, trong đầu lão bỗng nhớ lại điều gì đó. Hôm nay... hôm nay... phải chăng là ăn heo sữa?
Tráng hán mài đao soàn soạt đã đứng dậy, bắt đầu rưới chút rượu lên lưỡi đao, sau đó hơ qua lửa để sát trùng. Phương Kế Phiên không định điều chế cồn, mà muốn thử nghiệm hiệu quả của việc thiến heo trước. Do đó, phương pháp sát trùng có phần giản lược. Ngay sau đó, mấy người bắt đầu bắt heo.
Sau một loạt những cảnh tượng không thể diễn tả bằng lời, theo tiếng ai oán của chú heo, Lưu Cẩn đột nhiên cảm thấy hạ thân thắt lại. Lão dường như nhớ về cái đêm mưa gió năm ấy, cũng là một lưỡi đao như thế, vì đao thớt là ta, cá thịt là người, chỉ một nhát cắt, nhân sinh từ đó đổi thay.
Đầu óc lão trống rỗng, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh vã ra như hạt đậu.
Chúng nhân tay chân luống cuống cầm ngải thảo các loại bắt đầu băng bó và sát trùng vết thương cho heo. Ngay sau đó, đàn heo được chia làm hai đội, giao cho vài hộ nông dân lĩnh nuôi. Một người đọc sách đảm đương chức trách ghi chép, phải đảm bảo khẩu phần ăn của hai đội heo như nhau, ghi lại số liệu trọng lượng mỗi ngày, đồng thời chú ý phát hiện những bệnh tật có thể xảy ra.
Tại nơi này, người đọc sách đóng vai trò vô cùng quan trọng. Đừng bao giờ coi thường những người chỉ biết khai khẩn và đào mương, không bằng cả nông hộ này. Tác dụng lớn nhất của họ chính là phát hiện và ghi chép. Từ việc phát hiện và ghi chép đó, họ tìm ra vô số kinh nghiệm quý báu. Những kinh nghiệm này hoặc là kết quả của vô số lần so sánh, cuối cùng tìm ra phương pháp tối ưu.
Thậm chí mỗi một chú heo đều được đánh số, thức ăn cũng khác nhau. Có con thuần túy chỉ ăn khoai lang không thể ươm giống, có con ăn dây leo khô héo, thậm chí là thóc lép, cho đến cỏ heo thông thường.
Chu Hậu Chiếu lại cảm thấy bản thân u uất, tựa như chính mình vừa bị cắt một nhát, tâm... rất đau.
Phương Kế Phiên tuy liên tục giải thích với hắn rằng "heo này không phải heo kia", nhưng cũng chẳng mấy hiệu quả. Đã như vậy, Phương Kế Phiên cũng không còn gì để nói nữa.
Thời tiết ngày càng lạnh, gió cuốn theo tuyết, khiến người ta buốt tận xương tủy. Thế nhưng trong những ngày này, rau quả từ nhà kính lại bắt đầu bán chạy. Những xe rau quả được chuyển vào kinh sư, gần như chẳng bao lâu đã có thể cung ứng cho cả kinh thành.
Ngày vào cung cũng ngày càng gần.
Một ngày nọ, Hoằng Trị hoàng đế như thường lệ an tọa tại Noãn Các, tay cầm một bản tấu sớ từ Đại Đồng gửi về, tâm tình khá tốt. Mùa đông năm nay, quân Thát Đát đã không còn dám phạm biên. Một nghìn hộ quân đồn điền cùng hàng trăm người đã bắt đầu định cư ở nơi cách ngoài thành Đại Đồng bảy mươi dặm. Nơi đó có một quân tắc cũ của Đại Minh, đất đai còn khá phì nhiêu. Để phòng ngừa bất trắc, Hoằng Trị hoàng đế đặc biệt phê chuẩn, lệnh cho quân mã tuần biên phải hết sức chú ý nơi này.
Mùa đông năm nay có quá nhiều tin tốt, mà điều Hoằng Trị hoàng đế mong chờ nhất chính là ngày nghỉ hưu mộc sắp tới. Ngài đã hai tháng không gặp con trai, cơn giận ngút trời theo sự bào mòn của thời gian cũng đã tiêu tan không dấu vết.
Vì thế, vào ngày hưu mộc, ngài đặc biệt dậy sớm, chỉ nghĩ đến việc sau khi đến Noãn Các triệu kiến vài vị các lão, nghị sự xong, thái tử và Phương Kế Phiên có lẽ đã vào cung bái kiến.
Thực tế, Trương hoàng hậu còn sốt ruột hơn cả Hoằng Trị hoàng đế. Trước đây, Chu Hậu Chiếu không dám đi gặp phụ hoàng, nhưng vẫn sẽ tranh thủ lúc phụ hoàng ở Noãn Các mà lén lút sang Khôn Ninh Cung. Chính vì thế, hai mẹ con vẫn thường xuyên gặp mặt, nhưng đột nhiên hai tháng không có tin tức, Trương hoàng hậu thật sự có chút nóng lòng.
Hôm nay, bà cũng bất an đi lại trong tẩm điện. Chưa đợi được tin tức con trai vào cung, lại nghe hoạn quan hớt hải chạy vào báo: "Nương nương, nương nương... Công chúa điện hạ... bị thương rồi."
Trương hoàng hậu lập tức giật mình, sắc mặt đại biến: "Cái gì?"
"Là ở Ngự Thiện Phòng." Hoạn quan gần như muốn khóc: "Công chúa điện hạ cứ đòi tự tay chưng bánh ngọt, nói rằng nàng đã bỏ tâm huyết, khó khăn lắm mới nặn ra được. Nô tì ngăn không nổi, bảo rằng hôm nay thái tử sẽ vào cung, công chúa muốn tự tay làm món bánh này cho thái tử điện hạ."
Trương hoàng hậu vừa sốt ruột vừa lo lắng nói: "Thái y, thái y đâu?"
"Đã đi xem rồi ạ..."
Trương hoàng hậu liền nói: "Ai gia tự mình đi xem."
Bà không yên tâm, nhưng vừa lúc định bước ra ngoài thì Chu Tú Vinh đã tới. Vết thương ở cánh tay nhỏ, thực ra không nghiêm trọng, ngự y đã bôi thuốc, nhưng cũng vì thế mà khiến Thượng Thiện Giám và Thái Y Viện sợ đến hồn bay phách lạc.
Trương hoàng hậu nhìn Chu Tú Vinh đang lệ nhòa mắt, thở dài một tiếng.
Trương hoàng hậu dìu Chu Tú Vinh ngồi xuống, kiểm tra vết thương, thấy không có gì đáng ngại nhưng vẫn có chút xót xa. Muốn trách mắng, nhưng thấy Chu Tú Vinh nước mắt rơi như hạt châu, dáng vẻ nghẹn ngào, lòng bà liền mềm nhũn, cười khổ nói: "Lúc nhỏ, con nếu phạm lỗi, phụ hoàng con còn chưa trách mắng, con đã như thế này, nước mắt cứ lã chã rơi xuống, cứ như thể người làm sai không phải là con vậy. Phụ hoàng con và bổn cung, làm sao còn dám trách mắng con, ngược lại còn phải dỗ dành con."
"Còn thái tử, làm sai chuyện, vẫn cứ cứng cổ, dáng vẻ nghênh ngang, đừng nói là nó phạm lỗi, ngay cả khi không phạm lỗi, phụ hoàng con thấy dáng vẻ đó cũng không nhịn được mà phải giáo huấn một phen."
"Ai, cùng là một mẹ sinh ra, sao lại khác biệt đến nhường này? Thôi, đừng khóc nữa, lần sau muốn ăn món gì, cứ bảo ngự thiện phòng chuẩn bị là được..." Vừa nói, Trương hoàng hậu vừa lấy khăn lau đi những giọt lệ trên mặt Chu Tú Vinh, vừa nhẹ giọng dỗ dành.
Chu Tú Vinh lúc này mới nín khóc, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Trương hoàng hậu lại tiếp lời: "Ai, hôm nay người đáng khóc phải là ca ca của con mới đúng, con có tin không, hôm nay chắc chắn nó lại sắp bị đòn rồi."
Chu Tú Vinh trầm mặc một hồi lâu, đôi mắt không còn đỏ nữa mới đáp: "Nhi thần nghĩ... chắc là vậy..."
Hai mẹ con thủ thỉ tâm tình một lúc.
Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy vào bẩm báo: "Nương nương, nương nương... Thái tử và Tân Kiến Bá đã nhập cung, tới Ngọ Môn rồi ạ!"
"Ồ." Trương hoàng hậu kinh hỉ đứng bật dậy: "Thật sao? Sao lại tới sớm thế?"
"Nghe nói từ sáng sớm, Thái tử và Tân Kiến Bá đã đi bộ vào kinh, đi cả chục dặm đường, dọc đường cũng chẳng nghỉ lấy hơi..."
"Đi bộ? Nó không sợ mệt lả người sao..." Trương hoàng hậu vừa xót xa vừa có chút giận dữ nói: "Huống hồ làm sao bảo đảm an toàn được? Nó là Thái tử, là trữ quân tương lai."
"Bẩm nương nương, nghe nói sinh viên ở Tây Sơn hôm nay đều nghỉ học về nhà, cũng đều đi bộ cả, nghĩ là Thái tử không muốn ngồi kiệu hay cưỡi ngựa! Thư viện Tây Sơn có gần hai trăm người, khí thế hạo hạo đãng đãng, Tân Kiến Bá dường như cũng sợ xảy ra chuyện, nên đã điều thêm một đội cấm vệ của Vũ Lâm Vệ đồn điền thiên hộ sở đi cùng để bảo vệ..."
"Hô..."
Trương hoàng hậu thở phào một hơi, nhưng rồi lại trở nên căng thẳng, quay đầu nhìn Chu Tú Vinh, nói: "Con xem đi, thân là trữ quân mà đi bộ thế này, chắc chắn sẽ gây náo loạn phố xá, phụ hoàng con mà biết, lại chẳng trách mắng cho xem."
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã vượt qua Ngọ Môn. Trời đổ tuyết lớn, hai người khoác áo lông dày cộm, đội nón lá, dọc đường vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
Bước đi trong Tử Cấm Thành quen thuộc, Chu Hậu Chiếu vừa lộ vẻ căng thẳng, lại vừa mang theo vài phần kỳ vọng.
Chàng liếc nhìn Phương Kế Phiên, hỏi: "Lão Phương."
"Ân?"
Chu Hậu Chiếu mang theo ngữ khí không chắc chắn: "Ngươi nói xem, phụ hoàng có công nhận không?"
"Sẽ thôi." Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Trên đời này, phàm là chuyện gì cũng sợ nhất là sự nghiêm túc."
Đây là lần đầu tiên sau khi độc lập đảm đương một phương, Chu Hậu Chiếu nhập cung diện kiến. Những gì chàng mang đến, chính là thành quả suốt hai tháng ở Tây Sơn.
Thế nhưng, khi đang tràn đầy tự tin, chàng lại bắt đầu trì nghi.
Điều này liên quan đến việc chàng là Thái tử, tương lai là một đứa trẻ hay là một đấng nam nhi.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu hít sâu một hơi, tiếp lời: "Từ nhỏ, ai cũng dỗ dành bổn cung, đều bảo bổn cung được nuông chiều quá mức, đại khái cũng vì thế mà ra! Nhưng rất nhiều người không hiểu, bổn cung không giống với những kẻ tầm thường. Bổn cung là người từ nhỏ đã hy vọng làm nên đại sự, nhưng những người bên cạnh luôn bảo bổn cung rằng Thái tử điện hạ nên thế này, nên thế kia, cái này được làm, cái kia không được làm. Nếu bổn cung nghe theo lời họ, có lẽ... sẽ trở thành một vị Thái tử hiền minh..."
Chu Hậu Chiếu hiếm khi nghiêm túc: "Thế nhưng bổn cung chẳng hề ngốc. Một vị Thái tử hiền minh trong mắt thiên hạ, tương lai chưa chắc đã là một vị vua tốt, cũng chưa chắc đã tạo ra được nghiệp lớn. Người đó rất có thể sẽ thủ cựu, sẽ tuân theo khuôn phép, sẽ thỏa hiệp nhượng bộ trước những yêu cầu của đại thần, lần lượt làm những việc mình không muốn, cuối cùng thành thói quen, không còn dũng khí để căn cứ vào suy nghĩ và phán đoán của bản thân mà kiên định thực hiện điều gì nữa."
"Họ bắt bổn cung đọc sử, bổn cung đã đọc, nhưng càng đọc càng nghi hoặc. Tại sao trong những trang sử ấy, cái gọi là Thái tử hiền minh cuối cùng luôn trở nên tầm thường vô vị? Cho nên, người bên cạnh càng hy vọng bổn cung thuận theo ý họ, bổn cung lại càng nhất định phải làm theo tâm tư của chính mình. Bổn cung kiên trì những điều này, thực ra rất mệt, cũng chẳng biết sự chấp niệm này rốt cuộc là vì cái gì, đôi khi thật muốn mặc kệ mà thuận theo ý họ cho xong."
Phương Kế Phiên không lên tiếng, rất nghiêm túc lắng nghe lời than vãn của Chu Hậu Chiếu, trong lòng cảm thấy vô cùng bất ngờ.
Đây là lần đầu tiên Chu Hậu Chiếu không nói những lời hồ đồ, mà là nghiêm túc bày tỏ suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng mình.
Gã này... hóa ra... còn có nhiều tâm tư sâu xa đến thế.
Mẹ kiếp, mình đã xem thường cậu ta rồi.
Đi được một đoạn, Chu Hậu Chiếu đột nhiên dừng bước, mím môi, ngưng thị nhìn về phía điện vũ xa xa: "Cho đến khi gặp ngươi, cái tên mắc bệnh não này. Sau khi bổn cung quen biết ngươi, liền ngưỡng mộ ngươi. Người mắc bệnh não thì tốt biết bao, dù làm gì cũng có người thông cảm, thấu hiểu. Ngươi có tin không, có mấy đêm khuya thanh vắng, bổn cung đã lấy đầu đập vào tường, chỉ nghĩ rằng, có lẽ đập một cái là sẽ bị bệnh não luôn."
"Lão Phương, thực ra bổn cung biết ngươi đôi khi hơi keo kiệt, thích lười biếng, lại còn hay giả bệnh, nhưng mà... bổn cung đều không bận tâm..."
Phương Kế Phiên trợn tròn mắt: "Điện hạ, đừng có vu khống người khác trắng trợn như vậy."
Chỉ là, Phương Kế Phiên cũng hơi thiếu tự tin, hóa ra tiểu tử này, cái gì cũng biết cả.
