Chu Hậu Chiếu quả thực đã đói đến cực điểm, ngốn ngấu hết sạch ba cái bánh nướng.
Lưu Cẩn sau khi ăn xong một cái, liền đáng thương nhìn hắn. Chu Hậu Chiếu thở hắt ra, ợ một tiếng, mới mắng: "Thật không ngờ, cứu người mà còn phải mang theo lương thực. Sớm biết như thế, bổn cung đã bảo Lưu Cẩn vác theo vài bao lương thực rồi. Ai, thật sự đói đến mức nhìn thấy vỏ cây cũng muốn gặm vài miếng. Lão Phương, chúng ta cứu xong chưa? Cứu xong rồi thì về Tây Sơn thôi."
Phương Kế Phiên nhìn hắn như nhìn kẻ thiểu năng: "Điện hạ mau hồi cung đi thôi."
"Ý ngươi là sao?" Chu Hậu Chiếu nghiến răng trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên hướng về phía sâu trong đống đá vụn, đáp: "Chúng ta phải đi Linh Khâu huyện, lần sau gặp lại."
Sắc mặt Chu Hậu Chiếu lại tái xanh, do dự hồi lâu mới nói: "Bổn cung cũng đi."
"Điện hạ..." Lưu Cẩn tức thì mếu máo.
"Làm gì?" Chu Hậu Chiếu trừng mắt hung ác, sát khí đằng đằng.
Lưu Cẩn nuốt nước bọt, định khuyên can thêm đôi câu, nhưng cuối cùng vẫn chùn bước, đành lui mà cầu thứ, tìm một mục tiêu nhỏ bé hơn: "Nô tỳ đói..."
Phương Kế Phiên muốn người trói Chu Hậu Chiếu mang về, nhưng ngặt nỗi kẻ này cứ như kẹo mạch nha, dính chặt lấy không buông.
Thời giờ đã không còn sớm, buộc phải đến gần thành Linh Khâu trước khi trời tối.
Đã không thể đuổi đi, đành mặc hắn làm càn. Dù sao bổn thiếu gia cũng là mạo hiểm tiến vào vùng tai ương, nếu Điện hạ thực sự xảy ra chuyện, chẳng qua cũng chỉ là tăng thêm phần rủi ro mà thôi. Huống hồ giờ bắt Chu Hậu Chiếu quay về, chính hắn cũng không yên tâm, ngọn núi phía sau vẫn chưa ổn định.
Đoàn người tiếp tục xuất phát, dọc đường khai sơn mở lối.
Chu Hậu Chiếu đối với việc này ngược lại khá có tâm đắc, tay cầm cuốc chim và xẻng sắt đi đầu!
Thế nhưng trong thâm tâm, hắn vô cùng bất an. Chỉ cần nghĩ đến ngọn núi có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, hắn đã sợ đến mức muốn vãi cả ra quần.
Song, trước mặt các sinh viên, Chu Hậu Chiếu chỉ đành nghiến răng tỏ ra vẻ bất cần!
Thế là những người phía sau tranh nhau tiến lên, tấm gương của kẻ đứng đầu quả thực có tác dụng vô cùng lớn. Tuy thỉnh thoảng vẫn có dư chấn, nhưng mọi người cũng dần quen với hoàn cảnh.
Đến tận chiều tối, cả đoàn mới vất vả tới được huyện thành.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Phía bên phải huyện thành có một gò đất cao. Dưới chân thành, vì đê vỡ nên đã sớm biến thành trạch quốc.
Gần hai ngàn người đang ở đó, dựa vào chút lương thực ít ỏi mang theo từ nhà để duy trì sự sống. Trật tự thực ra đã sụp đổ, nếu không phải vì người đông, chỉ sợ cướp bóc đã xảy ra từ lâu.
Không có lương thực, bốn phía đều là cảnh hoang tàn. Ai cũng khao khát rời khỏi nơi đầy rẫy hiểm nguy này, nhưng chẳng ai biết khi đi qua ngọn núi nào sẽ bị chôn vùi dưới đá tảng. Con người vốn có tâm lý bầy đàn, thà chịu đựng ở đây, thế nhưng...
Cơn đói đã bắt đầu lan rộng. Những kẻ đói khát bắt đầu tìm cách vớt vát mọi thứ có thể ăn được dưới nước, nơi dòng lũ cuồn cuộn bùn cát đang mặc sức càn quét qua thung lũng!
Nếu đến chậm một bước nữa, không thể nhận được cứu viện từ triều đình, nơi đây e rằng đã sớm trở thành địa ngục trần gian.
Vừa thấy có người tới, nhiều kẻ hung hãn xông lên: "Có thấy con tôi đâu không..."
"Con bò của tôi..."
"Làm ơn làm phước, có thuốc không? Vợ tôi bệnh nặng lắm..."
Trong chớp mắt, Phương Kế Phiên và đoàn người bị một đám đông rách rưới vây kín.
Chu Hậu Chiếu vốn là công tử bột, hắn hoàn toàn không có khái niệm về cứu trợ thiên tai, nên khi tới đây vẫn vận cẩm y lộng lẫy, bị người ta nhầm tưởng là nhân vật lớn nào đó. Hắn nhìn những gương mặt tiều tụy, những đôi mắt thiết tha, rồi thốt lên: "Thuốc? Không có thuốc!"
Sự thật là hắn hoàn toàn không có khái niệm gì về thuốc men.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng sau khi hy vọng tan vỡ. Kiểu tuyệt vọng ấy khiến Chu Hậu Chiếu khắc cốt minh tâm, tựa như một cây chùy đâm thẳng vào tim hắn.
Chu Hậu Chiếu im lặng, cảm thấy việc cứu trợ này trở thành một điều vừa đáng sợ, lại vừa như đang lay động tâm can. Nhìn những con người này, sự nhếch nhác trên thân thể họ càng khiến hắn cảm thấy chướng mắt. Hắn mất đi khí thế, lí nhí nói: "Để ta tìm xem, chắc là có mang theo thuốc."
"Duy trì trật tự! Kẻ nào mang theo đao kiếm, mau bỏ ra ngoài!" Vương Thủ Nhân quát lớn.
Thế là hàng chục sinh viên rút binh khí ra, đám dân bị nạn lúc này mới im bặt.
Ở phía xa, một vài kẻ đã đói đến phát điên đang rình rập đám khách không mời mà đến này, tức thì mặt cắt không còn giọt máu. Chúng hiển nhiên đã nhận ra, đối phương không phải hạng dễ đụng vào.
Đây là vùng tai ương, đã không còn vương pháp. Sở dĩ vẫn duy trì được chút trật tự, chẳng qua là dựa vào chút đạo đức còn sót lại trong nhân tính. Nhưng trước cơn đói, chỉ dựa vào đạo đức để duy trì là điều không thể.
Vì vậy, Vương Thủ Nhân quyết đoán hành động để phòng ngừa vạn nhất.
Mọi người vây thành một vòng tròn, đặt tất cả ngựa thồ cùng vật tư vào bên trong. Vương Thủ Nhân chỉ huy rành mạch, một mặt phái người đi thăm dò xung quanh, một mặt bảo người lấy bánh nướng từ trong vải bạt ra. Vẫn là lệ cũ, ai cũng đừng hòng ăn nhiều, chỉ cần duy trì không chết là đủ.
Trong đám đông, có một gã đàn ông tự xưng là điển lại trong huyện bước ra. Hắn rất thảm hại, mặt mày bầm tím, hiển nhiên không lâu trước đó vừa bị đánh!
Phương Kế Phiên gọi hắn lại gần, cho một chút khẩu phần ăn. Hắn cảm tạ rối rít, rồi bật khóc: "Thảm lắm, thảm thật sự. Lúc đang ngủ thì đột nhiên đất lở, đất rung núi chuyển, nhiều người không kịp chạy thoát. Những người còn lại cũng bị nước sông cuốn đi không ít. Chỗ đê bao gần Thanh Khẩu, vì đất lở nên trực tiếp vỡ đê."
"Khắp nơi đều là cảnh núi lở, dư chấn địa chấn thỉnh thoảng vẫn ập đến. Mọi người đành phải cầm cự tại nơi này. Ba ngày rồi, ba ngày rồi a! Trong ba ngày qua, đã có mấy đứa trẻ chết đói. Nếu không phải chúng ta tổ chức dân tráng canh giữ thi thể bọn nhỏ, rồi chôn cất tử tế, thì trời mới biết cuối cùng sẽ xảy ra chuyện tang tận lương tâm gì. Ngài... Ngài là Thái tử điện hạ? Đừng đùa nữa, Thái tử điện hạ sao có thể đến tận nơi này?"
Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn hắn, chỉ muốn vung tay tát cho một cái.
Phương Kế Phiên lại nhân cơ hội hỏi: "Đã như vậy, hiện tại dư chấn đã giảm, sơn thạch cũng coi như ổn định, tại sao vẫn không rời đi? Thoát ra ngoài, ít nhất còn có đường sống."
Gã điển lại bắt đầu dùng tay áo lau nước mắt, nghẹn ngào đáp: "Đi? Đi đâu được chứ? Chưa nói đến việc các con đường đều bị đá tảng từ trên núi đổ xuống chặn đứng, chỉ riêng lũ giặc cỏ kia thôi đã đủ đáng sợ. Chúng tụ tập được hai ngàn người, đi khắp nơi cướp bóc. Tên Hồ Khai Sơn đó vốn là kẻ lạc thảo vi khấu trong những ngọn núi gần đây. Hắn là kẻ đơn thương độc mã cũng có thể đánh chết hổ, nghe nói sức mạnh như trâu, sử dụng cây rìu đá nặng năm mươi cân. Trước kia trại của hắn chỉ có lác đác trăm người, triều đình tiễu trừ mấy lần đều bị hắn thoát được. Lần này địa chấn, hắn liền nhân cơ hội hưng phong tác lãng, tụ tập thêm rất nhiều kẻ xấu. Hạ quan đã dùng tín cáp báo tin ra ngoài, thỉnh quan binh đến vây quét, nếu không, ai dám rời khỏi đây? Ở nơi này, chúng ta còn đông người, có thể cầm cự thêm một lúc, nhưng một khi tản ra, nếu nửa đường gặp phải giặc cướp, chắc chắn là chết không nghi ngờ."
Phương Kế Phiên nghe hắn lải nhải cũng không nói thêm gì, liền quay sang Đường Dần dặn dò: "Để mọi người tự cứu lấy mình, lương thực phải tiết kiệm mà dùng, mỗi người chỉ cần có chút gì lót dạ, miễn cưỡng không chết đói là được. Còn nữa... đám sinh viên phải ăn no, đừng để đến lúc giặc đến lại không có sức lực chống trả. Bảo bọn họ, không được tự ý phân phát lương thực cho dân tai ương. Ngoài ra, hãy tổ chức một nhóm người biết y thuật..."
Chu Hậu Chiếu vừa nghe có giặc cướp, trong mắt lập tức lóe lên tia sáng!
"Ồ, còn có giặc cướp sao..."
Thẩm Ngạo biết y thuật, tuy là tay ngang, nhưng lúc trước vì chữa bệnh cho mẫu thân của Trương mà đã đọc không ít y thư.
Chốc lát sau, lương thực bắt đầu được phát ra. Tuy ít ỏi, nhưng bản năng cầu sinh của con người đã vượt lên tất cả, chỉ cần có thể sống sót, nhiều người đã cảm kích vô cùng, không ít kẻ thiên ân vạn tạ. Những người bệnh được tập trung lại để bắt đầu cứu trị.
Chu Hậu Chiếu thì dẫn người bắt đầu đào đất.
Hiện tại xem ra, đã có khả năng xuất hiện giặc cướp, thì tất yếu phải có sự chuẩn bị phòng bị kịp thời. Trước tiên đào vài con mương xung quanh, rồi dựng lên một bức tường đất. Chỉ trông chờ vào những dân tai ương yếu ớt này thì không thể chống lại giặc cướp, mà một trăm năm mươi sinh viên kia hiển nhiên cũng không đủ.
Chu Hậu Chiếu cảm thấy mình thật ngốc. Hắn nhìn thấy một đứa trẻ đầu bù tóc rối đang ngồi co ro dưới gốc cây, run rẩy không ngừng, liền cởi áo của mình ra cho nó. Vì thế, hắn đành phải ở trần, trong tiết trời hơi lạnh này mà vác cuốc dẫn người đào mương.
Hình tượng... có chút thê thảm.
Đường Dần định cởi áo của mình ra để đưa cho Thái tử điện hạ.
Phương Kế Phiên liền ngăn lại, lắc đầu nói: "Lúc này mà đưa tới, hắn sẽ cho rằng y phục là thứ dễ dàng có được, cuối cùng quần áo của chúng ta đều sẽ bị hắn lột sạch đem cho hết. Chúng ta là cứu trợ, phải cố gắng cứu được nhiều người nhất có thể, nhưng cứu trợ không thể chỉ dựa vào lòng trắc ẩn, mà phải có chương pháp. Chúng ta sống sót, dân tai ương mới có thể sống sót. Nếu ngay cả bản thân mình còn không bảo vệ được, thì làm sao cứu người? Cứ mặc kệ hắn đi."
"Vâng." Đường Dần rất nghe lời, quyết định không để ý đến vị Thái tử đang đứng trên gò núi khoe cơ bắp kia nữa.
Chu Hậu Chiếu hì hục đào mương, chẳng mấy chốc, trên người không những không thấy lạnh mà còn bắt đầu đổ mồ hôi nóng.
Một cô bé đến giúp vận chuyển đất, khó khăn xách chiếc xẻng không biết nhặt được ở đâu, đứng cạnh Chu Hậu Chiếu, nhìn chằm chằm vào hắn.
Chu Hậu Chiếu lập tức phấn chấn, cố ý gồng cơ bắp trên cánh tay lên, đắc ý nói: "Đẹp không?"
"Đẹp ạ." Cô bé chỉ mới bảy tám tuổi, thấy vị ca ca này phân phát y phục và thực phẩm, liền nhìn hắn đầy sùng kính.
"Đây chưa là gì đâu!" Chu Hậu Chiếu cười nói: "Trước kia ta còn đẹp hơn, có thể chạy ngựa, chẳng qua là đói một ngày nên gầy đi rồi."
"Có muốn sờ thử không?"
Cô bé gật đầu.
Chu Hậu Chiếu liền hăng hái vươn cánh tay ra, nín thở, gân xanh trên trán nổi lên, cơ nhị đầu lập tức cuộn lên như một ngọn núi nhỏ. Hắn khó khăn nói: "Sờ đi, lại đây sờ đi."
Cô bé ngưỡng mộ khẽ dùng ngón tay chạm vào cơ nhị đầu của Chu Hậu Chiếu. Đột nhiên, nó òa lên một tiếng, khóc nức nở.
"Sao thế, ngươi sao thế?" Chu Hậu Chiếu hoảng sợ, sắc mặt lập tức tái mét, như thể đây đã trở thành thứ rắc rối nhất thế gian.
"Mẹ con mất rồi, mẹ con mất rồi..." Cô bé nhào vào lòng Chu Hậu Chiếu, lệ rơi như mưa, những giọt nước mắt còn vương hơi ấm rơi hết lên cơ nhị đầu của hắn.
