Nghe xong những lời Từ Kinh giãi bày, Phương Kế Phiên lập tức hiểu thấu ngọn ngành.
Trên đời này vốn chẳng còn tồn tại bản gốc tư liệu từ thời Văn Hoàng đế, hết thảy thư tịch hiện có đều đã trải qua mấy lần sao chép. Đám thư lại cứ cách vài mươi năm lại tìm những tư liệu này ra để chép lại một bản, lưu trữ dự phòng, chỉ là quá trình ấy...
Lúc này, Từ Kinh lại tiếp tục nói: "Bản thảo hiện lưu giữ tại Hàn Lâm viện lẽ ra là bản sao từ năm Thành Hóa thứ sáu. Học trò trộm nghĩ, những sai sót nhiều như lông trâu này có lẽ không phải do bản gốc từ thời Tam Bảo thái giám để lại, mà cực kỳ có khả năng là vì những văn kiện này từ lâu đã chẳng còn ai đoái hoài. Sở dĩ chúng vẫn tiếp tục được sao chép và lưu trữ chẳng qua là vì định chế của Binh bộ mà thôi. Kẻ thực hiện sao chép là đám thư lại, tự nhiên sẽ làm việc qua loa đại khái, vì thế... nhiều chỗ không chỉ bị cắt xén mà còn sai sót chồng chất."
"Những chuyện khác, học trò nào dám chẳng biết biến thông? Nhưng duy chỉ có việc hạ Tây Dương này, nó liên quan mật thiết đến vận mệnh của cả một hạm đội! Hàng vạn người bước lên thuyền, một hạm đội tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của của triều đình, một khi rời bờ, từ biệt quê hương, thì cả gia tài tính mạng đều phó mặc vào hải đồ và thiên văn. Bất kỳ một sai sót hay sơ suất nhỏ nào cũng đồng nghĩa với việc hàng vạn con người ấy sẽ phải vùi thây bụng cá. Học trò vì quá nóng lòng nên mới chỉ ra những chỗ sai lầm đó rồi chạy đến Binh bộ. Binh bộ lại khăng khăng rằng việc sao chép tuyệt đối không thể có sai sót, rồi học trò lại đến bẩm báo với Thị học ở Văn sử quán, ông ta lại mắng học trò là kẻ đa sự. Học trò... lúc đó mới... mới..."
Đa sự...
Thực ra điều này cũng dễ hiểu.
Suy cho cùng, Văn sử quán thuộc Hàn Lâm viện chỉ phụ trách việc chỉnh lý tư liệu, mà những tư liệu này lại thuộc về Binh bộ. Nếu có xảy ra chuyện, Văn sử quán cũng chẳng phải gánh vác trách nhiệm, bởi vậy vị Thị học kia mới nói Từ Kinh là kẻ đa sự.
Còn về phía Binh bộ, họ vốn chẳng tin lời một Thứ cát sĩ nhỏ bé như hắn là đúng đắn. Đồng thời, việc Từ Kinh chạy đến "quấy rối" trong mắt họ chẳng khác nào đến để phá đám!
Tư liệu lưu trữ của Binh bộ mà lại có sai sót sao? Việc sao chép văn kiện tuy do đám thư lại thực hiện, nhưng người phụ trách kiểm tra, đối chiếu lại là các quan viên lớn nhỏ trong Binh bộ. Dẫu đây là chuyện từ năm Thành Hóa thứ sáu, các quan viên năm đó người thì đã cáo lão hồi hương, người đã khuất núi, kẻ lại thăng quan tiến chức, đứng vào hàng triều ban. Nhưng dù thế nào đi nữa, Binh bộ cũng tuyệt đối không thể thừa nhận sai lầm này.
Từ Kinh vốn là kẻ xử sự khéo léo, ở những việc khác có lẽ hắn sẽ chẳng so đo, nhưng một khi đã liên quan đến vận mệnh của bao nhiêu con người, hắn lại không thể không nghiêm túc!
Ngặt nỗi, chẳng ai muốn đứng ra nhận lỗi, cũng không ai thà tin lời một kẻ chức vị thấp kém như Từ Kinh mà đi hoài nghi tấm hải đồ do Binh bộ sao lục lại.
Bởi vậy...
Trong lòng Từ Kinh lúc này hiển nhiên ngập tràn nỗi bi phẫn.
Phương Kế Phiên nhìn gã môn sinh ngốc nghếch của mình, thầm thở dài trong lòng. Quả nhiên trên đời này, ai rồi cũng sẽ có lúc trở nên cố chấp, ngay cả hạng người như Từ Kinh cũng có những nguyên tắc mà hắn kiên trì bảo vệ.
Lúc này Phương Kế Phiên sực nhớ ra một chuyện quan trọng, liền hỏi: "Vị Thị học kia, ngươi đã ra tay đánh hắn chưa?"
Từ Kinh ngẩn người, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự: "Học trò... học trò..."
"Có hay không!" Phương Kế Phiên nghiêm nghị, lớn tiếng quát hỏi.
Từ Kinh vốn định nói dối, nhưng cuối cùng vẫn như con gà chọi bại trận, thật thà đáp: "Đã đánh rồi, một quyền đánh ngã hắn xuống đất, sau đó còn định tiếp tục ra tay. Đây là lỗi của học trò, học trò không nên làm vậy, cũng may lúc đó có người đến can ngăn, kéo học trò ra, nếu không... học trò đã gây ra đại họa, làm mất mặt ân sư rồi..."
Nhìn vẻ mặt đầy hối lỗi của Từ Kinh, Phương Kế Phiên lại thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cứ nói thẳng ra có phải hơn không, đánh ngã hắn rồi chẳng phải rất tốt sao? Ngươi đã đánh gục hắn, còn thấy uất ức cái gì? Mất mặt ư? Vi sư sống trên đời này, sợ lạnh sợ nóng, tham sống sợ chết, nhưng duy chỉ có chuyện mất mặt là chưa bao giờ biết sợ! Giờ ta chỉ hỏi ngươi, ngươi có chắc chắn hải đồ do Binh bộ sao chép có vấn đề không?"
"Đây vốn là gia học của nhà học trò. Tổ tiên các đời đều từng đối chiếu, kiểm chứng qua các cổ tịch từ thời Tống, Nguyên và đầu thời Minh. Hầu hết các cổ tịch đều có thể làm bằng chứng, thậm chí còn có những ghi chép của một số thợ đóng thuyền từng theo chân Tam Bảo thái giám ra khơi khi xưa. Thuở ấy, tổ phụ của học trò đã dày công sưu tầm. Từ gia bao đời nay đều nghiên cứu thiên văn địa lý cùng nhiều loại cổ tịch mà người đời chẳng mấy bận tâm, tuy không dám khẳng định là hoàn toàn chính xác, nhưng mỗi một kết luận đưa ra đều có bằng chứng xác thực."
Trong lòng Phương Kế Phiên lúc này mới thấy nhẹ nhõm.
Trong tâm trí hắn tuy cũng đại khái hình dung được bản đồ thế giới trông như thế nào.
Thế nhưng, những hải trình phức tạp, các dòng hải lưu, hắc triều, cho đến quy luật mùa màng, khí hậu trên biển, hay thậm chí là thông tin về vô số hòn đảo lớn nhỏ, hắn lại chẳng hề hay biết.
Từ gia bao đời nay đều nghiên cứu những thứ này, quả thực có thể coi là rảnh rỗi sinh nông nổi, nhưng ở một khía cạnh khác, có thể thấy gia đình hắn có truyền thống rất sâu dày. Thuở xưa, những bậc tiền nhân của Đại Hán, từ rất lâu trước khi có cuộc hạ Tây Dương, đã từng để lại vô số dấu chân trên khắp bốn bể, vận chuyển từng thuyền tơ lụa và gốm sứ đến khắp nơi trên thiên hạ, rồi lại mang đặc sản các nước về tập kết tại Tuyền Châu. Ở kiếp trước, người ta từng trục vớt được một con tàu đắm từ thời nhà Tống ở Nam Hải, trong đó số đồ gốm sứ được tìm thấy đã lên tới hơn một vạn ba ngàn bộ. Có thể thấy, việc tư nhân ra khơi kinh thương thời bấy giờ đã trở thành một trào lưu rầm rộ, quy mô lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Hơn một vạn ba ngàn bộ gốm sứ, cộng thêm các loại hàng hóa khác, đó mới chỉ là quy mô của một con tàu buôn. Nếu không phải các thương nhân đã quá quen với việc chất đầy hàng hóa rồi căng buồm ra khơi, thì sao họ dám mạo hiểm mang theo nhiều hàng hóa đến thế trong một chuyến đi?
Phải biết rằng, việc xuất hải kinh thương, nếu chỉ là quy mô nhỏ thì không nói làm gì, nhưng một khi đã đạt tới tầm vóc lớn như thế, trước hết điều này chứng minh rằng người thời bấy giờ vốn đã sớm có những hải trình chuyên biệt. Kế đến, đối với những điểm đến nơi hải ngoại, các thương nhân hẳn cũng đã sớm thông thuộc hoàn cảnh nơi đó. Bằng không, việc thu mua lượng lớn hàng hóa rồi chất đầy lên thuyền, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là đi cầu may hay sao?
Nghĩ đến đây, Phương Kế Phiên chợt hỏi: "Vị Thị học kia tên gọi là gì?"
"Họ Vương, tên Bất Sĩ."
Vương Bất Sĩ...
Đúng là một cái tên đầy cá tính.
Phương Kế Phiên ghi nhớ cái tên này trong lòng, hắn bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi thản nhiên nói: "Vi sư biết rồi, cút đi thôi."
---❊ ❖ ❊---
Hoàng đế Hoằng Trị lúc này đang cầm trong tay một bản tấu chương đạn hặc. Ngồi ở hai bên Noãn các là Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cùng với Học sĩ Hàn lâm viện Thẩm Văn.
Ngay vừa rồi, đã có hoạn quan đi truyền triệu Phương Kế Phiên vào cung kiến giá.
Bấy giờ, Hoàng đế Hoằng Trị bình thản nhìn Mã Văn Thăng: "Trẫm triệu các khanh đến đây không phải để truy cứu lỗi lầm của ai, mà là muốn điều giải mâu thuẫn. Các khanh thật chẳng để Trẫm được thảnh thơi chút nào. Trẫm vừa mới nói với Phương Kế Phiên rằng sẽ hết lòng ủng hộ hắn, vậy mà Binh bộ Cấp sự trung lại dâng tấu đạn hặc môn sinh của hắn, thế này là có ý gì?"
Chuyện này... rõ ràng là đang bao che mà.
Mã Văn Thăng thầm oán trách trong lòng, đối với Phương Kế Phiên thì mọi người không dám đắc tội đã đành, giờ ngay cả môn sinh của hắn cũng không được đạn hặc hay sao? Môn sinh kia của Phương Kế Phiên chạy đến Binh bộ, nói năng hồ đồ rằng Binh bộ phạm sai lầm chí mạng, quấy nhiễu đến mức gà bay chó sủa, Binh khoa Cấp sự trung nhìn không vừa mắt nên dâng tấu đạn hặc, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Thế nhưng... giờ lại không được mắng sao?
Thẩm Văn lại trưng ra vẻ mặt không liên can đến mình. Lão vốn là Đại học sĩ Hàn lâm viện, tên nhóc Từ Kinh kia dám chạy đi tấu cả Thị học Vương Bất Sĩ, quả thực quá mức kiêu ngạo. Một tên Thứ cát sĩ nhỏ nhoi mà lại ngông cuồng như vậy, lần sau chẳng lẽ định tấu luôn cả vị Đại học sĩ đường đường chính chính như lão hay sao?
Tuy nhiên, Thẩm Văn vẫn phải đè nén sự việc xuống. Không đè xuống thì làm được gì? Ân sư của tên Thứ cát sĩ nhỏ bé này là Phương Kế Phiên, kẻ ngày ngày lấy danh nghĩa mắc bệnh não mà đi nghênh ngang khắp thành, ai dám động vào hắn chứ.
Về mặt công khai, Thẩm Văn chẳng hề sợ người này. Hừ, bản quan đường đường là Đại học sĩ Hàn lâm, là thanh lưu trong hàng thanh lưu, chỉ cần một tiếng hô hào, kẻ sĩ trong thiên hạ có thể dùng nước bọt mà dìm chết ngươi.
Nhưng ở phương diện khác... Thẩm Văn lại có chút lo lắng. Dẫu sao lão cũng là người trên có mẹ già tám mươi, dưới có con cháu đầy đàn, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thật sự là muốn khóc không được, hối hận chẳng kịp.
Bởi vậy, ngoài việc bắt Từ Kinh phải bồi lễ xin lỗi, lão còn phải ra sức an ủi vị Vương Thị học kia, ngầm ám chỉ lần tới nhất định sẽ tiến cử y làm Thị độc Học sĩ. Vương Bất Sĩ lúc đầu còn không chịu, muốn truy cứu đến cùng, nhưng cuối cùng tâm tình cũng ổn định lại, không tiếp tục làm loạn nữa.
Tuy vậy, đối với bản tấu đạn hặc của Binh bộ Cấp sự trung hôm nay, phản ứng đầu tiên của Thẩm Văn chính là: Làm tốt lắm! Cái đồ nhà ngươi, đừng trách lão phu nói lời thô tục, kẻ họ Phương kia giống như heo vậy, sinh ra một ổ môn sinh thảy đều vào Hàn lâm viện. Từng đứa vào đây khiến bản quan phải lao tâm khổ tứ đến chết mất. Như tên Đường Dần kia, bảo hắn tu thư, hắn lại cứ nhất quyết phải đưa kiến giải cá nhân vào. Ngươi là Biên tu, cứ việc chép lại là được, còn thêm thắt làm gì cho loạn lên?
Nếu là kẻ khác, Thẩm Văn sớm đã đánh chết loại "con sâu làm rầu nồi canh" này rồi, nhưng hiềm nỗi lão cứ phải nhẫn nhịn. Nếu không vì mẹ già tám mươi ở nhà, đường đường một Đại học sĩ Hàn lâm, thân là thanh lưu như lão, sao có thể dung thứ cho lũ người cậy thế ức hiếp kẻ yếu các ngươi?
Lúc này, Mã Văn Thăng cười khổ nói: "Bệ hạ, thần không phải muốn biện giải cho Binh bộ, chỉ là các quan viên Binh bộ trên dưới đều tận trung chức thủ, nhưng Từ Kinh kia quả thực có chỗ không đúng. Hắn chỉ là một Thứ cát sĩ mà lại dám chỉ tay năm ngón với Binh bộ, huống hồ việc tái hạ Tây Dương là quốc sách đại kế, không thể qua loa, Binh bộ sao có thể vì một Thứ cát sĩ nhỏ nhoi mà đi tranh luận những điều này. Từ Kinh phê bình quá mức gay gắt, khiến cho người của Binh bộ không khỏi bất bình."
Làm Thượng thư, ít nhiều cũng phải bảo vệ thuộc hạ trong bộ đường của mình. Tuy rằng lần trước bị Phương Kế Phiên vả mặt một vố đau điếng khiến Mã Văn Thăng có chút thiếu tự tin, nhưng cũng không thể vì ngươi là môn sinh của Phương Kế Phiên mà một Thứ cát sĩ lại có thể kiêu ngạo đến mức này.
Đang nói chuyện thì bên ngoài có hoạn quan vào báo: "Bẩm Bệ hạ, Tân Kiến Bá đã tới."
Hoàng đế Hoằng Trị gật đầu: "Cho hắn vào đi."
Phương Kế Phiên bước vào Noãn các, bái kiến Hoàng đế Hoằng Trị, lại thấy Mã Văn Thăng và Thẩm Văn đang ngồi hai bên, trong lòng đại khái đã hiểu rõ. Quả nhiên, có kẻ đến mách lẻo rồi!
Phương Kế Phiên nghiêm nét mặt nói: "Thần Phương Kế Phiên..."
"Khanh không cần nói gì cả, ban tọa!" Phương Kế Phiên mới nói được nửa câu, Hoàng đế Hoằng Trị đã xua tay theo thói quen. Trẫm đang rất bận, đâu có thời gian nghe ngươi thao thao bất tuyệt về Nghiêu Thuấn Vũ Thang, ngươi không phiền nhưng Trẫm thì phiền lắm rồi!
