Lý Dịch tuyệt vọng tột cùng, nơi này cách Hán Thành chẳng đầy trăm dặm. Mỗi bước chân đi qua, hiểm nguy lại càng thêm cận kề. Hắn không thể tưởng tượng nổi, thân là tông thất Triều Tiên quốc, cuối cùng bản thân lại lâm vào kết cục bi thảm thế này.

Nhìn Lưu Kiệt tuy vẻ ngoài kiên định nhưng thực chất trong lòng cũng đang dao động, Lý Dịch liên tục lặp lại: "Chúng ta chắc chắn sẽ chết ở đây, sẽ bị tra tấn đến chết. Sư công của ngươi ở tận nghìn dặm xa xôi, ông ấy không cứu nổi chúng ta đâu."

Lưu Kiệt ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp: "Sư công sẽ có cách."

Lý Dịch thảm nhiên nói: "Chỉ dựa vào niềm tin đó sao? Ông ấy hoàn toàn không biết gì về tình thế Triều Tiên quốc, có thể có cách gì chứ? Rốt cuộc ông ấy đã truyền thụ cho ngươi học vấn gì, dạy ngươi những gì mà ngươi lại tin tưởng ông ấy đến mức thâm tín không nghi như vậy?"

Lưu Kiệt lại ngẫm nghĩ, đáp: "Thực ra, ông ấy chưa từng dạy ta điều gì, học nghiệp của ta đều là do ân sư truyền thụ."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Lý Dịch thực sự muốn tìm ngay một cái cây cổ thụ, treo cổ mình lên rồi thè lưỡi ra cho Lưu Kiệt xem.

Lưu Kiệt lại suy nghĩ thêm rồi nói: "Thực ra, ngoài lần dặn dò ta xuất sứ Triều Tiên quốc, trước đó ta chỉ gặp ông ấy ba lần. Hai lần là nhìn thấy từ xa, còn một lần là lúc bái sư, tổng cộng chỉ nói với ông ấy bốn câu."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Thế nhưng, ân sư của ta là người bác học, tinh thông văn võ. Trong mắt ta, ân sư là bậc đại tài học. Ta nghĩ ngay cả ân sư cũng tôn sùng sư công như vậy, thì chắc hẳn sư công phải lợi hại lắm."

Lý Dịch bật khóc, ôm chặt lấy đùi Lưu Kiệt: "Chỉ vì như vậy, chỉ vì ngươi bái sư gặp ông ấy một lần, vì ngươi nhìn thấy ông ấy từ xa hai lần, vì ông ấy nói với ngươi bốn câu mà chúng ta phải đến tận đây sao? Chúng ta... giờ đây dù muốn trốn cũng không kịp nữa rồi. Tại sao ngươi không nói sớm? Ta thà rằng lên thuyền ra khơi, đưa tộc nhân đi tìm một hòn đảo để nương náu, dù phải uống máu ăn lông cũng tuyệt đối không đi theo ngươi."

"Điện hạ, xin hãy yên tâm, sư công nhất định sẽ không bỏ rơi chúng ta." Lưu Kiệt an ủi hắn.

Lý Dịch vẫn gào khóc thảm thiết, gần như muốn ngất đi.

"Thượng sứ, thượng sứ..."

Từ xa, có người phi ngựa tới, tiếng hô vang vọng. Đám quan binh Đại Minh đi cùng lập tức rút đao cảnh giác. Sau đó, kỵ mã như cơn lốc ập đến, Lưu Kiệt trong lòng vô cùng căng thẳng!

Đợi người trên ngựa xuống đất, quỳ rạp xuống nền tuyết, hắn cao giọng hô: "Lại Tào Phán thư Lý Thuận Đinh, Tri Trung Xu phủ sự Phác Nguyên Tông, Phó Tư Dũng Thành Hi Nhan mang theo trung dũng sĩ binh, đã giết chết gian thần tác oai tác quái trong quốc đô, vây khốn Đại vương, thỉnh cầu Thượng sứ cùng Tấn Thành quân lập tức nhập quốc đô, chủ trì đại cục."

Lưu Kiệt nghe không hiểu tiếng Hán mang đậm đặc trưng địa phương này, nhưng Lý Dịch lại nghe hiểu. Rất nhiều sĩ nhân và quý tộc cũng đều nghe hiểu. Họ vây quanh lại, ai nấy đều kinh ngạc tột độ. Sau khi xác nhận lại nhiều lần, tất cả mọi người đều lặng đi.

Hạnh phúc đến quá nhanh. Vừa rồi họ còn là những kẻ bị truy nã và sắp bị tru sát, mà chớp mắt một cái, thiên địa đã xoay chuyển, kẻ khiến họ kinh sợ không thôi là Lý Long, giờ đây lại trở thành tù nhân.

Mọi người khó mà tin nổi, đồng loạt nhìn về phía Tấn Thành quân. Sau một hồi im lặng, Lý Dịch lệ rơi đầy mặt, rồi bái phục dưới chân Lưu Kiệt, cảm động vô cùng: "Ta cuối cùng đã lĩnh hội được thâm ý của sư công Thượng sứ..."

Lưu Kiệt đứng ngẩn ngơ, vẫn chưa kịp phản ứng! Vấn đề... cứ thế mà giải quyết xong sao? Dễ dàng đến thế ư?

Trong nỗi đại bi đại hỉ, nước mắt Lưu Kiệt cũng không kìm được trào ra: "Sư công thâm bất khả trắc, thật sự thâm bất khả trắc!"

Vô số người ôm đầu khóc lớn, vui mừng vì bản thân vẫn còn sống. Trong lòng Lý Dịch đã gieo xuống một hạt giống, hắn không thể tưởng tượng nổi, một người có thể ở cách xa nghìn dặm mà lại có thể đưa ra phán đoán và quyết định chuẩn xác đến nhường này...

Sau khi kích động, Lưu Kiệt vỗ vai Tấn Thành quân: "Chúng ta nên lập tức đến Hán Thành, Tấn Thành quân, vận may của ngươi đến rồi."

"Ý của ngài là..." Lý Dịch như nghĩ ra điều gì, cẩn trọng nhìn Lưu Kiệt.

Lưu Kiệt trầm mặc một lát rồi nói: "Cả Triều Tiên quốc cần một tông thất để chủ trì đại cục, sư công và ta đều cho rằng, Tấn Thành quân là người thích hợp nhất."

"Thế nhưng..."

"Không cần thế nhưng nữa, đây là ý của sư công..."

Ý của sư công... điều này khiến Lý Dịch như vừa uống viên thuốc an thần. Thực ra hắn có chút lo lắng, dù sao những kẻ phát động phản loạn trước kia đều là tâm phúc của Vương huynh, họ không phải bộ hạ của hắn, những kẻ này tám chín phần mười là do chịu áp lực từ Đại Minh nên mới bất đắc dĩ phản loạn để tự bảo toàn! Hơn nữa, những kẻ này còn nắm giữ binh quyền, bản thân hắn dù được ủng hộ cũng chỉ là con rối bị khống chế mà thôi. Nhưng giờ có sự bảo chứng của Thượng sứ, thậm chí là ý chỉ của vị sư công "tính toán không sót một nước" kia, hắn liền tự tin hơn nhiều: "Lệnh sư công, thật đáng kính phục thay..."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên gần như bị người ta lãng quên. Mãn triều văn võ vây quanh việc chinh phạt Triều Tiên mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Hoàng đế Hoằng Trị vừa qua năm mới, liền bắt đầu rơi vào phiền não khi Binh bộ đòi tiền, Hộ bộ khóc nghèo, còn sĩ tử khắp thiên hạ thì gào thét yêu cầu triều đình phát binh. Vì vậy không ai đoái hoài đến Phương Kế Phiên, hắn cũng đành bổn phận làm một người dạy học tại Tây Sơn thư viện.

Chu Hậu Chiếu vẫn luôn canh cánh chuyện Triều Tiên quốc, hắn liên tục thúc giục Phương Kế Phiên: "Lưu Kiệt đã xuất phát chưa?"

Phương Kế Phiên đáp: "Chắc là đã xuất phát rồi nhỉ?"

"Nếu như hắn tham sống sợ chết, không chịu xuất phát thì phải làm sao?" Câu hỏi của Chu Hậu Chiếu vẫn luôn kỳ quái như thế.

Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, lắc đầu đáp: "Lưu công tử không phải người như vậy, điện hạ nên có lòng tin với Lưu công tử mới phải."

Chu Hậu Chiếu liền cười hì hì nói: "Xuất phát sớm thì tốt, nếu như tên bạo quân Lý Long Thuận kia ra tay giết hắn, thì lại càng tốt hơn."

"Hả?" Phương Kế Phiên có chút ngơ ngác.

Chu Hậu Chiếu chấn chấn hữu từ nói: "Giả như thế thật, triều đình sẽ càng thêm kiên định bất di mà thảo phạt Triều Tiên quốc. Ngươi thử nghĩ xem, Lưu Kiệt chính là con trai độc nhất của Lưu sư phó, Lưu sư phó chỉ có mỗi mụn con này. Đến lúc đó, bổn cung sẽ tự sắc phong mình làm Thảo Triều Tiên Tổng binh quan, lén lút xuất quan, dẫn binh sát nhập Triều Tiên quốc."

Phương Kế Phiên không nhịn được mà khinh bỉ nhìn Chu Hậu Chiếu, tên này... não bộ quả thực có vấn đề.

Chu Hậu Chiếu lại chợt nhớ ra điều gì, bèn đổi giọng: "Còn nữa, hôm nay bổn cung đến là để xin lỗi."

Phương Kế Phiên không hiểu, hỏi: "Điện hạ có chỗ nào đắc tội với ta sao?"

"Là bổn cung muốn đính chính lại lỗi lầm của mình. Ta không nên hồ ngôn loạn ngữ về thị phi của muội muội, kỳ thực con bé chỉ là một đứa trẻ. Lúc trước, khi ta dẫn nó đi nghịch ngợm, nó đi đứng còn chưa vững, bị Phụ hoàng và Mẫu hậu trách phạt, nó liền sợ đến mức bật khóc. Ai, nó cái gì cũng không hiểu, không khóc thì còn biết làm gì nữa."

Phương Kế Phiên liền hỏi: "Là Công chúa điện hạ bảo người đến nói sao?"

Chu Hậu Chiếu cau mày: "Không phải, ta hà cớ gì phải nghe lời nó?"

Phương Kế Phiên liếc nhìn hắn một cái: "Vậy thì đúng rồi, chắc chắn là Công chúa điện hạ tức giận không thôi, nên Thái tử điện hạ mới phải ngoan ngoãn đến đính chính."

Chu Hậu Chiếu cười rộ lên, vỗ vai Phương Kế Phiên: "Lão Phương à, vẫn là ngươi hiểu bổn cung nhất. Chẳng trách người ta nói là huynh đệ, ngươi cứ như con giun trong bụng ta vậy. Nó quá hay khóc, thật không chịu nổi, lấy vợ nhất định không được lấy loại người như thế."

Phương Kế Phiên lại im lặng không đáp.

Chu Hậu Chiếu thấy vậy liền nổi cáu: "Sao ngươi không lên tiếng? Chẳng lẽ cảm thấy ngươi có ý đồ khác?"

Phương Kế Phiên lười biếng nói: "Phải, chuyện cưới vợ là đại sự, nhất định phải cẩn trọng mới đúng."

Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm: "Có một chuyện muốn nói với ngươi."

Vừa nói, hắn vừa kéo Phương Kế Phiên vào Minh Luân Đường. Nơi này trống trải vắng lặng, các học tử đều đã bị kéo đi tập cưỡi ngựa cả rồi.

Chu Hậu Chiếu nghiêm túc nhìn Phương Kế Phiên: "Phụ hoàng hôm qua đã hạ chỉ, lệnh cho Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng hội đồng Anh quốc công Trương Mậu, duyệt thí tam quân, ngươi có biết không?"

Phương Kế Phiên cố tình làm ra vẻ ngơ ngác, lắc đầu: "Không biết."

Miệng nói không biết, nhưng trong lòng hắn lại tường tận vô cùng. Trận duyệt thí này được ghi chép rành rành trong Minh Thực Lục.

Hoằng Trị năm thứ mười bốn, ngày mùng một tháng tư, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng hội đồng Tư lễ giám thái giám Trần Khoan, Anh quốc công Trương Mậu cùng các vị duyệt thí các doanh Hầu, Bá, Đô đốc về thuật cưỡi ngựa bắn cung và thao lược. Khi thí, phần lớn đều cầm cung mà không bắn nổi tên, thậm chí có kẻ còn làm rơi cả cung xuống đất; khi hỏi về thao lược, tất cả đều không đáp được. Mã Văn Thăng cùng các quan tâu xin gia tăng cứu trị, kẻ thì phạt bổng, kẻ thì bãi truất trừ danh. Lại xin khắc in cuốn "Võ kinh tổng yếu", ban tứ cho các đại thần võ chức tại kinh thành cùng các tướng lĩnh biên cương để giúp họ mở mang kiến thức. Hiếu Tông nghe theo.

Thông tin này Phương Kế Phiên đã sớm thuộc lòng, bởi đoạn sử liệu này chính là bằng chứng cho thấy kỷ cương quân đội Đại Minh đã bại hoại đến mức nào!

Kể từ sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, tuy Đại Minh cũng từng bắt đầu chỉnh đốn quân đội, nhưng quân ngũ ngày càng hủ hóa. Đến triều Hoằng Trị, sự mục nát này đã lộ rõ qua trận duyệt thí kể trên.

Đối tượng của lần duyệt thí này chính là Kinh doanh và Cấm quân, tức là những bộ đội tinh nhuệ nhất của Đại Minh. Thế nhưng, những kẻ tham gia lại toàn là huân quý trong Kinh doanh, ví như các vị Bá tước, Hầu tước có quân chức, con cháu của họ, thậm chí bao gồm cả rất nhiều võ quan.

Chỉ tiếc rằng, thành tích vô cùng thảm hại, thảm đến mức ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng không nhìn nổi. Hàng loạt quân quan, tay cầm cung tên mà không biết bắn ra sao, thậm chí có kẻ bắn cung đi, kết quả thứ bay ra không phải là tên, mà là cả cây cung.

Sự việc này từng khiến Hoằng Trị hoàng đế chấn nộ. Những ghi chép này thậm chí còn có thể tìm thấy dấu vết trong sử liệu của nước Uy và nước An Nam. Có thể thấy, trận duyệt thí khi đó hẳn còn có sứ tiết các nước đến quan lễ.

Thật đúng là... mất mặt mà!

Chu Hậu Chiếu vẫn chưa biết võ bị của Đại Minh đã lỏng lẻo đến mức này. Lúc này, hắn nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên, đầy kích động: "Đến lúc đó sẽ rất đặc sắc, nhưng mà... bổn cung hiện tại rất lo lắng cho ngươi."

"Lo lắng cho ta cái gì?" Phương Kế Phiên sửng sốt: "Có liên quan đến ta sao?"

Chu Hậu Chiếu gật đầu, từng chữ một nói: "Đương nhiên có liên quan, ngươi là Vũ Lâm vệ Thiên hộ quan, lại là Tân Kiến Bá, con trai Bình Tây Hầu, ngươi nói xem?"

Ý này là... ngọa tào... cái kiểu "cầm cung không bắn nổi tên, thậm chí làm rơi cung xuống đất", chẳng lẽ lại là chỉ loại người như mình sao?