Mọi người xung quanh đều ngẩn ngơ, ánh mắt đổ dồn về phía Hoằng Trị hoàng đế. Vị hoàng đế vốn đang định rời khỏi thành lâu bỗng khựng lại, ngài quay đầu nhìn Chu Hậu Chiếu một cái. Cái nhìn ấy khiến thái tử giật thót mình, cậu vốn sợ bị phạt, theo bản năng muốn lẩn tránh. Hoằng Trị hoàng đế chỉ biết lắc đầu bất lực, khẽ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn xoay người trở lại thành lâu, ngồi xuống lần nữa.
Trên khắp mặt thành, tiếng xì xào bàn tán nổi lên không ngớt. Chẳng ai ngờ được, một buổi duyệt binh cưỡi ngựa bắn cung vốn dĩ trang trọng, cuối cùng lại biến thành trò cười như thế này.
Thực ra, Trương Mậu và Mã Văn Thăng cũng ngơ ngác không kém, dường như họ cũng chẳng lường trước được tình cảnh này. Trương Mậu định phân trần đôi câu, nhưng khi thấy sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng, ông liền không dám hé răng.
Hoằng Trị hoàng đế nhân lúc chờ đợi, quay sang hỏi Chu Hậu Chiếu: "Sao con nhìn ra đó chỉ là vẻ bề ngoài?"
Chu Hậu Chiếu cẩn trọng nhìn phụ hoàng, ngập ngừng đáp: "Nhi thần không dám nói."
"Cứ nói đi." Hoằng Trị hoàng đế ra lệnh.
"Võ quan địa vị thấp kém, người ta không muốn luyện võ. Với binh lính tầm thường, luyện được cưỡi ngựa bắn cung cũng coi là bản lĩnh, nhưng nhà họ nghèo khó, ăn không no, có khi còn chẳng bằng ngựa, làm gì có cơ hội thao luyện. Còn đối với võ quan, các bậc công hầu bá, cùng đám võ quan thế tập, cưỡi ngựa bắn cung chẳng phải chuyện vinh quang gì. Luyện xong ngược lại còn bị người ta chê cười là kẻ mãng phu, cho nên..."
Hoằng Trị hoàng đế nạp muộn đáp: "Cưỡi ngựa bắn cung là căn bản của quốc gia... Khi thiên hạ thái bình, võ quan có thể qua loa cho xong, nhưng một khi triều đình cần đến bậc trung trinh dũng võ thì sao?"
Ngài nhìn xa xăm về phía các sứ tiết phiên quốc trên đoạn tường thành bên trái, trầm ngâm nói: "Nay Đại Minh ta coi như đã bị người ta nhìn thấu hết thảy. Trương Mậu, Mã Văn Thăng, các ngươi đứng dậy cả đi. Băng dày ba thước, chẳng phải chỉ trong một ngày, dù có lỗi, cũng là sơ suất của trẫm..."
Ngài lắc đầu, khẽ thở dài.
Đúng lúc này, đám sinh viên đã chuẩn bị từ lâu cũng tới nơi. Họ đã tập kết từ lúc tờ mờ sáng, do Vương Thủ Nhân dẫn đầu.
Sáng sớm gió lạnh thấu xương, nhưng họ chỉ mặc y phục gọn nhẹ, trên đầu búi tóc đơn sơ, khoác trên mình bộ vải thô. Theo lệnh của Thái tử điện hạ, đội ngũ bắt đầu xuất phát, từ ngoại thành tiến vào Ung thành.
Vừa nhìn thấy đội ngũ lôi thôi lếch thếch, mặt mũi lấm lem ấy, các quan văn võ trên thành vốn đã thất vọng nay càng lộ vẻ khinh thị. Những sứ tiết ngoại quốc trong góc, dù không nói một lời, nhưng sau khi chứng kiến màn duyệt binh của võ quan vừa rồi, họ vẫn giữ vẻ cúi đầu thuận mắt, không dám cười nhạo. Dẫu sao trong mắt họ, Đại Minh vẫn là Đại Minh, dù võ bị lỏng lẻo, quốc lực vẫn không thể xem thường.
Cùng lắm, cũng chỉ là trong lòng mang vài phần khinh rẻ mà thôi.
Thế nhưng khi đám sinh viên này xuất hiện, có người không nhịn được mà bật cười, nhìn quanh nói: "Chẳng lẽ người đọc sách cũng biết cưỡi ngựa bắn cung sao?"
Không khí bỗng chốc trở nên náo nhiệt, mọi người đều cười ồ lên. Phải rồi, kẻ sĩ đọc sách cũng biết cưỡi ngựa bắn cung ư?
Người đọc sách ở Đại Minh này, dù có kẻ chìm đắm trong thanh sắc khuyển mã, nhưng tuyệt nhiên chẳng ai dính dáng đến cưỡi ngựa bắn cung.
---❊ ❖ ❊---
Trên thành lâu, Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu. Ngài vốn đã tâm lạnh như tro tàn, ngồi ở đây chẳng khác nào ngồi trên đống gai, chỉ muốn phất tay bỏ đi. Thiên sinh ra đứa thái tử này, thật là gan to bằng trời.
Không sao, đợi hồi cung rồi từ từ thu thập nó sau.
Phương Kế Phiên dưới thành lâu đã xuống ngựa, từ từ bước lên thành. Mọi người nhìn hắn với ánh mắt vô cùng phức tạp. Các quan văn võ đang đứng cạnh thiên tử, trong lòng đều ngũ vị tạp trần. Buổi duyệt binh hôm nay thật quá thất vọng, huống hồ bệ hạ đang long nhan chấn nộ. Đừng thấy sắc mặt ngài bình thản, càng như vậy, càng không biết sắp tới sẽ là cơn lôi đình thịnh nộ ra sao.
Ngược lại, Phương Kế Phiên lại thản nhiên tiến lên: "Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế đạm mạc hỏi: "Sinh viên cũng tập võ sao?"
Phương Kế Phiên đáp: "Quân tử lục nghệ, trong đó có ngự và xạ. Không học cưỡi ngựa bắn cung, làm sao trị quốc bình thiên hạ?"
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng khá hơn một chút, ngài gật đầu, nhìn quanh rồi nói: "Nhìn xem, ngay cả người đọc sách còn như thế, huống chi là thân quân và kinh doanh? Phương Kế Phiên có lòng là tốt, nhưng chuyện cưỡi ngựa bắn cung này, trẫm thấy không cần tiếp tục nữa. Đại Minh ta đã mất hết thể diện, tiếp tục chỉ khiến người ta chê cười. Phương Kế Phiên có tâm ý này là tốt rồi."
Hoằng Trị hoàng đế khen Phương Kế Phiên một hồi, đại ý là tâm tư của hắn rất tốt, nhưng... người đọc sách góp vui làm gì, đừng để mất mặt nữa.
Lời này vừa thốt ra, khiến lòng không ít người chua chát. Anh quốc công Trương Mậu thì không sao, nhưng đám công hầu khác, đều đang giữ chức tại Ngũ quân Đô đốc phủ, lần này coi như mất mặt lớn. Phương Kế Phiên lôi một đám thư sinh ra, chẳng phải là vả thẳng vào mặt họ sao? Những kẻ trói gà không chặt này, vậy mà cũng bị lôi ra để chế giễu họ.
"Bệ hạ..." Đứng không xa Hoằng Trị hoàng đế, chính là Võ Định hầu Quách Trân!
Quách Trân này là chỉ huy Cẩm Y vệ, chuyên trách bảo vệ cung cấm. Lúc này, gương mặt già nua của ông có chút không giữ được bình tĩnh.
Dòng dõi Võ Định hầu đương nhiên không thể so với mấy đại quốc công phủ, nhưng từ khi tổ tiên Quách Hoa theo Thái tổ Cao hoàng đế khởi binh, ông đã là thị vệ theo hầu Chu Nguyên Chương, hầu như không rời nửa bước. Chu Nguyên Chương tin tưởng ông vô cùng, trải qua trăm trận lớn nhỏ, thương tích đầy mình, khiến Chu Nguyên Chương vô cùng yên tâm, thân mật gọi ông là Quách Tứ.
Vị Quách tiểu... không, tiên tổ của Quách Tứ, cuối cùng trở thành túc vệ thân cận của Thái tổ Cao hoàng đế. Mỗi khi Thái tổ nghỉ ngơi, đều lệnh cho ông canh giữ bên ngoài, đủ thấy vị tiên tổ này được bậc khai quốc hoàng đế sủng ái nhường nào.
Cho đến thời Thái tổ, không ít công thần vì án Hồ Duy Dung, án Lam Ngọc mà bị liên lụy, thế nhưng Quách Tứ chẳng những bình an vô sự, mà khi qua đời còn được truy phong làm Thiểm Quốc công.
Quách Trân chính là tằng tôn của ông, kế thừa tước vị, trọng trách đảm đương cũng là túc vệ cung trung, địa vị hiển hách không cần bàn cãi.
Lúc này, hắn trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên, trong lòng vô cùng tức giận!
"Phương Kế Phiên, ngươi là hậu duệ Nam Hòa bá, nay đã là Bình Tây hầu, lại còn có tước vị Tân Kiến bá. Chuyện ngươi được phong tước, ta không nói làm gì, ngươi quả thực đã làm được chút việc thực tế cho bách tính, điểm này ta phục nhà họ Phương các ngươi. Thế nhưng hôm nay, ngươi lại dẫn một đám thư sinh đến đây để nhục mạ chúng tướng, ý này là sao?"
Hắn đột ngột bồi thêm một câu: "Bệ hạ, Tân Kiến bá mang quân chức, nhưng hết lần này tới lần khác lấy lý do bệnh tật, cực ít khi tham gia điểm mão, mỗi tháng thao diễn cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Chẳng lẽ có não tật là có thể coi quân pháp như không sao?"
---❊ ❖ ❊---
Chúng nhân lập tức đồng loạt nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên cũng có chút ngơ ngác. Hắn cảm thấy mình nên giải thích một chút, rất muốn nói rằng: "Thật ra ngoài việc bị não tật, ta vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà."
Đương nhiên, lời này hắn cuối cùng không nói ra khỏi miệng, dù sao hắn cũng là một người có tam quan chính trực, không thể dùng những yếu tố khách quan này làm cái cớ cho bản thân.
Phương Kế Phiên nhướng mày nhìn Võ Định hầu, đáp: "Võ Định hầu nói rất phải, ti hạ nhất định sửa đổi. Chỉ là xem chừng Võ Định hầu có vẻ không vừa mắt với ti hạ thì phải."
"Hừ." Võ Định hầu hừ lạnh một tiếng!
Hắn là túc vệ, là sủng thần của Hoằng Trị hoàng đế, nhà họ Quách đời đời giữ tẩm cung cho hoàng đế, địa vị phi thường. Chỉ có điều, kẻ này quanh năm suốt tháng đứng ngoài phòng người ta, tính tình khó tránh khỏi có chút biến thái, lại còn cọc cằn như hòn đá trong hố xí.
Phương Kế Phiên thầm nghĩ: "Tổ tông nhà ngươi tên Quách Tứ, chẳng phải là Quách... Tiểu... Tiểu Tứ sao..."
Cái tên này nghe thật hay, hỉ khánh, lại còn có chút phong vị.
Trong lòng thầm mỉa mai một phen, Phương Kế Phiên chớp chớp mắt, rất chân thành nói: "Khi đại phụ ta còn tại thế, từng đích thân nói rằng phủ Võ Định hầu và nhà họ Phương chúng ta là thế giao, mối giao tình ấy thân thiết như mặc chung một chiếc quần vậy."
---❊ ❖ ❊---
Quách Trân không nói gì, nhưng trong lòng lại mắng: "Ngươi biết mặc chung một chiếc quần mà còn dẫn một đám thư sinh đến gây rối? Đồ chó má, ở Tây Sơn dạy người ta đọc sách, dạy đến ngu người rồi sao?"
Đối mặt với thái độ vẫn không mấy thiện chí của Quách Trân, Phương Kế Phiên lại tỏ vẻ vô cùng chân thành, chớp mắt nói tiếp: "Đại phụ ta còn nói, năm xưa trong trận Thổ Mộc Bảo, đại phụ của Võ Định hầu chính là được đại phụ của ti hạ cõng ra từ trong biển máu. Đương nhiên, đây đều là chuyện cũ năm xưa, ý của ti hạ là, có chuyện gì thì nên bình tĩnh mà nói."
---❊ ❖ ❊---
Ai ngờ được, vào lúc này lại lôi ra một vụ án cũ, nhiều người nhìn nhau ngơ ngác, chuyện này... cũng đã lâu lắm rồi, ai mà biết thật giả ra sao.
Quách Trân trợn trừng mắt, giận dữ nói: "Phi! Hồ ngôn loạn ngữ! Cha ta lúc đó mới mười hai tuổi, đang lưu thủ tại kinh sư..."
"À... hóa ra là vậy..." Phương Kế Phiên cũng chẳng hề lúng túng, tất cả đều là học từ mấy vị thúc bá mặt dày vô sỉ kia cả thôi!
Hắn vẫn giữ vẻ mặt chân thành: "Vậy... chắc là ta nhớ nhầm, không phải cha ngươi, mà là đại phụ của Võ Định hầu. Đại phụ ti hạ đã cõng đại phụ Võ Định hầu ra khỏi biển máu, khiến đại phụ bị thương ở chân, bị quân Thát Đát bao vây, ngã gục trong vũng máu. Đại phụ ta dẫn thân vệ giết tới, mới khu tán được quân Thát Đát..."
Chúng nhân thấy hắn kể như thật, ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng động dung, chuyện này là có thật sao?
Chỉ là, vào thời điểm then chốt này, ngươi lôi mấy chuyện cũ rích này ra làm gì?
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lại trở nên khó coi.
Thổ Mộc Bảo đã mang lại nỗi đau thương to lớn cho cả Đại Minh, đặc biệt là đối với giới huân quý. Khi ấy, vô số công hầu tùy tùng Anh Tông hoàng đế lâm nạn tại Thổ Mộc Bảo, từ công phủ cho đến bá hầu, hầu như nhà nào cũng có người phải chịu tang.
Lại vì đó là một trận đại bại, dẫn đến cảnh tượng chiến tranh lúc bấy giờ cực kỳ hỗn loạn, hầu như không ai có thể nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Phương Kế Phiên nhìn Quách Trân đầy nghiêm túc, ý muốn nói: "Võ Định hầu à, ngươi thật không hậu đạo, năm xưa nếu gia gia ta không cứu gia gia ngươi, thì gia gia ngươi còn có thể sống thêm được sao?"
Quách Trân tức đến méo cả mặt, bạo nộ quát: "Đại phụ ta phò tá Anh Tông tiên hoàng, trong chiến đấu đã chiến tử sa trường, người đã đi từ lâu rồi, đại phụ ngươi cõng thi thể đại phụ ta về sao?"
"......" Phương Kế Phiên nhất thời thực sự có chút ngẩn người, nhưng rất nhanh sau đó, hắn liền giãn mày mỉm cười, đặc biệt chân thành nói: "Không sai, nghĩ lại thì thứ cõng về chính là thi thể của Võ Định hầu rồi. Có thể khiến lão nhân gia người được nhập thổ vi an, dù sao cũng coi như là ân tình vậy."
