Khi Hoàng đế Hoằng Trị định đứng dậy, Ngài cảm thấy thắt lưng mình như muốn gãy rời.
Lúc nãy mải mê thu hoạch khoai tây thì chẳng thấy gì, nhưng vừa đứng lên, dù có hoạn quan dìu đỡ, Ngài vẫn thấy trời đất quay cuồng. Tiêu Kính nhanh mắt lẹ tay, vội vàng ôm lấy Hoàng đế Hoằng Trị, Ngài mới đứng vững được.
Hoàng đế Hoằng Trị thở phào một hơi, nhìn quanh bốn phía rồi hỏi: "Ba mươi ba thạch?"
"Chúc mừng Bệ hạ, ba mươi ba thạch! Đây là điềm lành từ trời ban xuống, liệt tổ liệt tông Đại Minh có đức, thương sinh có phúc." Tiêu Kính quỳ trên nền đất bùn, cố gắng nặn ra vài giọt nước mắt.
Hoàng đế Hoằng Trị chẳng buồn để ý đến lão, Ngài nhìn về phía Phương Kế Phiên, lộ ra nụ cười vài phần hiền hòa: "Trẫm không còn trẻ nữa rồi, đã cảm thấy thắt lưng như sắp gãy, nhưng đào được từ dưới đất lên nhiều lương thực thế này, trong lòng thấy vô cùng an ủi. Các ngươi... thật sự là đống lương của Đại Minh ta. Thứ này ăn thế nào?"
Các giáo úy ai nấy đều ưỡn ngực đầy tự hào, nhưng rồi tất cả lại cùng nhìn về phía Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên nói: "Hay là... nếm thử xem sao?"
"Đương nhiên phải nếm thử!" Hoàng đế Hoằng Trị cười lớn.
Chu Hậu Chiếu nháy mắt với Phương Kế Phiên, nhưng hắn lại vờ như không thấy.
Cả đoàn người vội vã trở về Thiên Hộ sở. Hoàng đế Hoằng Trị ngồi xuống, bảo mọi người: "Đều ngồi xuống cả đi, trẫm mệt rồi, tưởng chừng các ngươi cũng đã thấm mệt."
Đám hoạn quan vội vàng bưng ghế tới, mọi người lần lượt ngồi xuống. Hoàng đế Hoằng Trị tỏ vẻ đầy hứng thú, trong khi đó đã có người mang số khoai tây vừa thu hoạch được vào nhà bếp để chế biến.
Cách nấu khoai tây rất đơn giản, trực tiếp nghiền thành bùn, thêm chút dầu thơm và muối, chỉ cần hầm một lúc là nồi khoai tây nghiền đã chín.
Dù là món chính thì cũng phải ra dáng món chính. Chu Hậu Chiếu dường như nghĩ ra điều gì, bèn kéo một tên hoạn quan lại, thì thầm vài câu, tên đó liền vội vã rời đi.
Hoàng đế Hoằng Trị không rảnh để tâm đến Chu Hậu Chiếu. Thực tế, trong lòng Ngài vẫn còn thấp thỏm. Sản lượng cao như vậy, so với khoai lang còn chẳng hề kém cạnh. Nhưng thứ này thật sự ăn được sao? Có ngon không? Bách tính có chịu ăn không? Những nghi vấn ấy cứ quanh quẩn trong tâm trí Ngài. Nhất thời, tâm trạng Ngài vô cùng phức tạp.
Mọi người thấy Hoàng đế không có tâm trí trò chuyện, tự nhiên cũng chẳng dám làm càn, ai nấy đều mang theo tâm sự riêng, im lặng không nói lời nào.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nửa canh giờ sau, từng đĩa khoai tây nghiền được bưng lên. Mọi người nhìn chằm chằm vào thức ăn trong đĩa... Thứ này trông cứ nhầy nhụa như hồ dán...
Tiêu Kính đích thân bưng một đĩa khoai tây nghiền lên. Hoàng đế Hoằng Trị cúi đầu nhìn, thứ này... thật sự ăn được sao?
Ngài còn đang do dự, định cầm đũa lên thì nghe thấy một giọng nói: "Phụ hoàng..."
Hoàng đế Hoằng Trị ngước mắt lên.
Thấy Chu Hậu Chiếu cười hì hì nói: "Trước khi ăn món khoai tây nghiền này, phải dùng một món cháo khai vị mới đúng điệu."
Hoàng đế Hoằng Trị không nhịn được cười: "Lại còn cầu kỳ thế sao?"
Chu Hậu Chiếu nghiêm mặt đáp: "Nhi thần và Phương Kế Phiên đều là những người rất cầu kỳ."
Phương Kế Phiên có chút cạn lời, hắn nghi ngờ Chu Hậu Chiếu đang đào hố chôn mình.
Chu Hậu Chiếu sau đó trực tiếp ra khỏi đại đường, đích thân xách một thùng cháo vào. Cháo này là do hắn vừa dặn dò tiểu hoạn quan kia đi chuẩn bị. Tiếp đó, hắn lệnh người lấy bát, cầm muôi gỗ, múc từng muôi cháo rồi phát cho các quân thần đang ngồi đó.
"Đây là vật gì?"
Nhìn bát "cháo kê vàng" gần như không nỡ nhìn kỹ này, Hoàng đế Hoằng Trị đầy vẻ mờ mịt. Đây là cháo sao? Trong cháo chẳng có mấy hạt kê, mà đa phần là những hạt gạo vụn ngả vàng, chẳng có chút hương thơm nào, nước cháo thì loãng, bên trên còn nổi lề bề những tạp chất không rõ từ đâu ra.
"Phụ hoàng, đây là cháo kê vàng!" Chu Hậu Chiếu thành thật trả lời.
Hoàng đế Hoằng Trị cười lạnh: "Ngươi tưởng trẫm chưa từng thấy cháo kê vàng sao?"
Đúng vậy, Hoàng đế Hoằng Trị từng trải nghiệm nỗi khổ dân gian, đã đích thân nếm thử cháo kê vàng. Hương vị tuy không thể gọi là ngon nhưng cũng không đến nỗi quá khó nuốt. Thế nhưng dù thế nào, Ngài cũng không thể liên tưởng bát cháo kê trước mắt với bát cháo mình từng ăn trong cung.
Chu Hậu Chiếu nghiêm nghị nói: "Phụ hoàng đương nhiên biết cháo kê vàng trông như thế nào, nhưng nhi thần lại biết, Phụ hoàng chắc chắn không biết cháo kê vàng mà bách tính tầm thường ăn có hình dạng ra sao. Phụ hoàng ở trong cung muốn trải nghiệm nỗi khổ dân gian, chỉ cần một đạo khẩu dụ, Ngự Thiện phòng tự nhiên sẽ dốc sức chuẩn bị. Nhưng bọn họ chuẩn bị cháo kê thế nào? Chắc hẳn phải tuyển chọn loại kê vàng tốt nhất, hạt nào hạt nấy căng tròn, từng hạt đều được sàng lọc kỹ càng, sau đó vo sạch sẽ, loại bỏ mọi tạp chất, dùng củi lửa ninh kỹ vài canh giờ, rồi thêm chút mật ong hoặc đường trắng, không chừng còn chuẩn bị cho Phụ hoàng một đĩa thức ăn kèm rồi mới dâng lên trước mặt Ngài."
Chu Hậu Chiếu cười tủm tỉm nhìn Hoàng đế Hoằng Trị, cuối cùng nói: "Phụ hoàng, nhi thần nói không sai chứ?"
"..." Hoàng đế Hoằng Trị có cảm giác như mặt mình đang bị ai đó tát liên tiếp, nóng rát và đau đớn.
Nhưng... Ngài liếc nhìn Tiêu Kính, thấy lão đang khom người, cúi đầu thấp xuống. Hoàng đế Hoằng Trị đã hiểu ra điều gì đó, chỉ chống tay lên bàn, giữ im lặng.
Chu Hậu Chiếu lúc này lại nói: "Lão Phương... à không, Tân Kiến bá Phương Kế Phiên từng kể cho nhi thần một câu chuyện cười, nói về một lão nông vô tri, đang tưởng tượng về vị Hoàng đế lão tử trong Tử Cấm Thành..."
Phương Kế Phiên rùng mình một cái, lập tức nói: "Điện hạ, đừng nói bậy, thần chưa từng nói lời nào như "Hoàng đế lão tử" cả. Thần nói là, lão nông đang mơ tưởng về vị Thánh hoàng trong Tử Cấm Thành... là Thánh hoàng đế, không phải Hoàng đế lão tử!"
Chu Hậu Chiếu cười gượng nói: "Được được được, cứ coi là Thánh hoàng lão tử đi. Lão nông kia bèn nghĩ, Thánh hoàng ngài sẽ cày ruộng thế nào nhỉ? Lúc ngài cày ruộng, chắc chắn là dùng đòn gánh bằng vàng, hoặc là cuốc bằng vàng rồi."
Nghe lời này, Hoằng Trị hoàng đế sững người, sau đó mỉm cười.
Đám người Lưu Kiện cũng cười theo.
Lão nông vốn vô tri, những chuyện nực cười như vậy không phải là không thể xảy ra.
Chu Hậu Chiếu lại nói: "Nhưng mà... phụ hoàng... nhi thần tính tình ngay thẳng, xin được nói thẳng vậy. Lão nông kia vô tri, chẳng lẽ phụ hoàng không vô tri sao? Lão nông không biết phụ hoàng ở trong cung không cần cày ruộng, còn phụ hoàng ở chốn thâm cung, nghĩ về nỗi khổ cực của bách tính, há chẳng phải cũng giống như vậy sao? Cứ nói về bát cháo kê này đi, nhi thần xin nói thẳng, bát cháo kê phụ hoàng uống và bát cháo kê của lão nông, tên gọi tuy giống nhau, nhưng thực chất lại là hai thứ hoàn toàn khác biệt. Giống như canh sâm trong Thượng Thiện Giám của phụ hoàng và canh sâm của người thường, cũng hoàn toàn khác nhau."
"Bình thường phụ hoàng chẳng phải luôn bảo nhi thần đi trải nghiệm nỗi khổ dân gian, tìm hiểu nỗi vất vả của bách tính sao?" Nói đến đây, Chu Hậu Chiếu kiêu ngạo ưỡn ngực: "Nhi thần đã trải nghiệm rồi, cháo kê cũng đã uống rồi. Đây mới chính là loại cháo kê mà bình dân bách tính thực sự dùng làm lương thực chính, phụ hoàng chi bằng cũng nếm thử xem."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế không nói lời nào, ngài nghiêm mặt, cúi đầu nhìn kỹ bát cháo kê trước mắt.
Lời của Chu Hậu Chiếu tuy sắc sảo, nhưng đứa nhỏ này dường như vẫn luôn như vậy.
Có điều, trước mặt bao nhiêu thần tử thế này, nói năng như vậy quả thực hơi quá.
Nhưng Hoằng Trị hoàng đế cũng không trách tội hắn, dù sao những lời này quả thật có lý.
Xem ra... đây là lỗi của trẫm, trẫm cũng có chỗ thiếu sót.
Ngài khẽ mỉm cười nói: "Được, vậy trẫm sẽ nếm thử bát cháo kê chân chính này."
Nói xong, ngài nâng bát cháo, cầm thìa bạc, khẽ múc một miếng nhấp thử, lập tức nhíu chặt mày.
Một mùi chua nồng xộc thẳng vào vị giác, nhanh chóng lan tỏa khắp khoang miệng. Hương vị này, thứ nước loãng như nước lã này, đâu chỉ là khó ăn, thực sự là không thể nuốt nổi.
Ngài khẽ ngước mắt lên, lại thấy Chu Hậu Chiếu vẻ mặt đầy mong đợi, dường như đã sớm mong ngóng ngài uống sạch bát cháo này.
Chuyện này...
Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế thầm nghĩ, đạo lý thì đúng là có đạo lý, Thái tử quả thực cũng đã chững chạc hơn trước, biết thấu hiểu nỗi khổ dân gian, điểm này rất đáng mừng. Nhưng hắn cứ nhất thiết phải mong chờ được xem trò cười của trẫm sao? Đây... không còn là vấn đề lý lẽ nữa, mà là... vấn đề thái độ.
Ngươi còn là con trai ta không hả?
Nén cơn giận trong lòng, Hoằng Trị hoàng đế vẫn mỉm cười! Phải tâm bình khí hòa, không cần chấp nhặt với hắn, hôm nay là ngày vui, nên vui vẻ mới phải.
Một bát cháo, gần như là bóp mũi mà uống hết, cực kỳ khó nuốt, còn khó ăn hơn cả thuốc đắng.
Đám người Lưu Kiện thấy bệ hạ uống cạn một bát cháo kê, ai dám không uống? Từng người một ngoan ngoãn bưng bát lên, chỉ là...
Vừa uống miếng đầu tiên, đã muốn chết quách cho xong.
Trong số họ, cho dù người có xuất thân thấp kém nhất thì cũng là gia đình trung lưu, nếu không cũng chẳng đủ sức nuôi họ ăn học để được ghi danh bảng vàng. Nhiều đại thần từng dâng sớ lên hoàng đế, kể lể gia cảnh bần hàn, xuất thân hèn mọn này nọ, nhưng thực tế, cái gọi là những ngày khổ cực nhất trong lòng họ cũng là ngày ba bữa cơm trắng, dăm ba bữa lại có chút thịt cá.
Còn bát cháo kê này, so với bữa ăn thanh đạm nhất của họ, chẳng khác nào cám lợn.
Thẩm Văn đã tỉnh từ sớm, ông phát hiện mình thật bi thảm, cư nhiên còn phải chịu khổ lần thứ hai, chịu tội thêm lần nữa. Bát cháo kê này mới uống được một nửa đã suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo, nhưng ông đâu dám thất lễ trước mặt vua, chỉ đành nghiến răng, dùng nghị lực phi thường của mình mà gượng chống.
Một bụng nước chua lợm giọng, cứ quanh quẩn nơi cổ họng và dạ dày... Mặt ông xanh mét, tựa như tăng nhân Thiếu Lâm Tự đang luyện Thiết Bố Sam, hai tay nắm chặt thành quyền, gân cốt căng cứng, chỉ thiếu điều hét lên một tiếng để phô diễn võ uy Trung Hoa!
Nỗi khổ của bách tính, hôm nay... Hoằng Trị hoàng đế coi như đã thực sự chứng kiến. Trước kia gặp Vương Nhị, thấy nhà hắn bốn bức tường trống không, cảm thấy khổ. Sau này nghe Âu Dương Chí nói quân dân Liêu Đông khổ, Hoằng Trị hoàng đế cũng cảm thấy khổ, dường như cho rằng mình đã thấu hiểu sâu sắc.
Nhưng bát cháo kê hôm nay mới thực sự là cái khổ chân chính.
"Mời bệ hạ dùng thổ đậu."
Phương Kế Phiên thấy quân thần đều khó chịu, lương tâm bị cắn rứt. Thái tử điện hạ quả thực khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa, đem chiêu trò đối phó với mình ra dùng lên đầu phụ thân hắn. Tên này... sớm muộn gì cũng tự làm mình chết mất, Phương Kế Phiên cảm thấy nên tự nhắc nhở bản thân, phải vạch rõ giới hạn với kẻ thích tìm đường chết này thì hơn.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi, cầm thìa bạc, múc một miếng thổ đậu nghiền.
Thổ đậu nghiền vừa vào miệng, Hoằng Trị hoàng đế liền cảm nhận được một hương vị khó tả.
Ngài nhai kỹ nuốt chậm, đây rốt cuộc là vị gì nhỉ?
Cần phải hình dung thế nào đây?
Cuối cùng, trong đầu ngài hiện lên một ý nghĩ: "Thơm quá!"
