Chúng nhân ăn no uống say, ai nấy đều hô lên thống khoái. Sau cơn sảng khoái ấy, Tây Sơn học viện cũng bắt đầu khai khóa giảng bài.
Đã lỡ đặt chân đến đây, tự nhiên không ít người muốn tận mắt chứng kiến cái gọi là Tân học rốt cuộc mới lạ ở chỗ nào. Giữa đám đông, một người đầu đội luân cân, dáng vẻ không mấy nổi bật, cũng lặng lẽ bước theo dòng người đang chuyển động.
Món khoai tây hầm thịt bò này quả thực vô cùng mỹ vị. Thế nhưng càng ngon miệng, người nọ lại càng hận không thể túm lấy nghịch tử nhà mình mà đánh cho một trận tơi bời. Chỉ trong một thời gian ngắn, quanh vùng Tây Sơn này chẳng hiểu vì sao lại lăn đùng ra chết hơn ba mươi con trâu bò.
Chuyện trâu bò chết chỉ là việc nhỏ, cái thói hồ nháo của nghịch tử kia mới thực sự khiến ông phải bận lòng. Người vừa đến... chính là Hoằng Trị hoàng đế, xung quanh là một toán cấm vệ đang âm thầm hộ giá.
Thực ra thuở còn thanh xuân, Hoằng Trị hoàng đế cũng rất thích vi hành đêm, cứ thế dạo quanh bên ngoài cung cấm, đi đâu cũng được, miễn sao không để đám ngoại thần hay biết là xong. Giờ đây khi tuổi tác đã cao, những dịp dạo chơi đêm thế này chẳng còn được mấy khi.
Chỉ là đêm nay khi tản bộ, ông chợt nhớ về thuở Chu Hậu Chiếu còn là một đứa trẻ. Khi ấy, vị Thái tử này mới lên bảy, lên tám, ông cũng giống như bao người cha bình thường khác, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con mình. Khi đó, đứa trẻ ấy luôn miệng hỏi những câu hỏi thật khó lòng tưởng tượng nổi.
"Phụ hoàng, sau này nhi thần sẽ làm Thiên tử sao? Nhưng tại sao đã làm Thiên tử rồi mà khi ra khỏi cung vẫn cứ phải lén lén lút lút như vậy?"
"Phụ hoàng, nhi thần có phải do Mẫu hậu sinh ra không? Tại sao Mẫu hậu cứ ôm muội muội suốt mà chẳng bao giờ ôm nhi thần?"
"Phụ hoàng, vì sao người lại không gần nữ sắc? Nhi thần nghe người ta nói Phụ hoàng có nỗi khổ tâm riêng, vậy nỗi khổ tâm đó là gì ạ?"
Khi ấy, Hoằng Trị hoàng đế cũng giống như bao người cha khác trong thiên hạ, bất kể con trai có hỏi những điều kỳ quái đến đâu, ông vẫn luôn kiên nhẫn giải đáp, cho dù có không ít câu hỏi... thật khiến người ta phải dở khóc dở cười.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng... về sau mọi chuyện đã đổi khác. Đứa trẻ vẫn là đứa trẻ ấy, tính khí của Thái tử chẳng hề thay đổi, mà tấm lòng yêu con sâu nặng của ông cũng nào có vơi bớt phân phân? Chỉ là, tâm thế của ông đã không còn như xưa nữa.
Những ngày gần đây, ông càng lúc càng cảm nhận rõ rệt rằng long thể của mình đang dần suy yếu, thậm chí đôi khi còn cảm thấy hoa mắt chóng mặt, chẳng còn được như thời tráng kiện. Thái tử tuổi tác càng lớn, ông lại càng thấy rõ đứa trẻ trước mặt không đơn thuần chỉ là con trai mình, mà còn là vị Hoàng đế tương lai của triều đại Đại Minh. Vì lẽ đó, ông bắt đầu trở nên nghiêm khắc và khắt khe hơn. Đề phòng từ khi mới manh nha, đó chính là bản năng của một người làm cha.
Hơn ba mươi con trâu bò cơ đấy!
Trong lúc Hoằng Trị hoàng đế vừa rảo bước vừa chìm trong suy tư, Tiêu Kính vẫn lặng lẽ bám sát theo sau không rời nửa bước. Lão cảnh giác đưa mắt quan sát xung quanh, trong lòng không khỏi lo lắng. Trời đã về khuya mà Bệ hạ vẫn chưa chịu hồi cung, nếu chẳng may xảy ra bất trắc gì, lão chắc chắn khó tránh khỏi tội lớn.
Ngặt nỗi vùng Tây Sơn này, càng về đêm lại càng thấy ánh đèn từ muôn nhà thắp sáng lung linh, náo nhiệt vô cùng. Mà nơi rộn ràng nhất, chính là Tây Sơn thư viện.
"Đã tìm thấy tên nghịch tử kia chưa?" Hoằng Trị hoàng đế khẽ mỉm cười nói: "Nếu không tìm thấy thì cứ đến đó xem sao. Có kẻ nói Vương Thủ Nhân đang làm bại hoại tâm thuật của người đời, nhưng cũng có kẻ lại bảo đó là học vấn kinh thế chi tài! Trẫm muốn biết tại sao hồng thự và thổ đậu lại được vun trồng từ chính Tây Sơn này. Đi thôi, trẫm đã cho phép chúng hồ nháo, thì cũng nên xem xem chúng có thể hồ nháo đến mức độ nào."
Bên trong Tây Sơn thư viện, dù các học đồng đã tan học nhưng nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng, người qua kẻ lại đông như trẩy hội. Đám sĩ thân vốn khác với những người đọc sách thông thường, tuy họ cũng từng dùi mài kinh sử, nhưng nay đã không còn coi việc học làm sinh kế. Có lẽ do nhiều lần thi hỏng, danh lạc tôn sơn khiến lòng người nguội lạnh, họ thà về ôm mấy mẫu ruộng vườn sống qua ngày còn hơn.
Chính vì vậy, những vị sĩ thân đã nếm qua món thổ đậu ban ngày đều nán lại, phần lớn chỉ với tâm thế xem cho biết sự tình. Mọi người chen chúc chật kín cả Minh Luân đường của thư viện. Ngay khi Vương Thủ Nhân vừa lộ diện, đám tú tài lặn lội đến cầu học lập tức đứng dậy, đồng loạt hướng về phía ông mà hành đệ tử lễ.
Những kẻ sĩ khác dường như vẫn chưa chịu ảnh hưởng từ luồng gió Tân học, nên chỉ đứng ngoài lạnh nhạt quan sát. Vương Thủ Nhân đưa mắt lướt qua chúng nhân một lượt rồi ngồi xuống bắt đầu giảng bài. Ông giờ đây đã trưởng thành hơn trước rất nhiều, không còn vẻ non nớt năm nào mà thay vào đó là vài phần uy nghiêm. Hệ thống lý luận Tân học của ông cũng ngày một hoàn thiện, mang sức thuyết phục vô cùng mạnh mẽ.
Hôm nay là lần đầu tiên nhiều người được tiếp cận với Tân học, bọn họ nghe mà không khỏi bàng hoàng, nhưng trong thâm tâm lại lờ mờ cảm thấy những điều ấy có đôi phần đạo lý. Hoằng Trị hoàng đế đứng trong một góc khuất không ai để ý, nét mặt khẽ mỉm cười, dường như chẳng hề mảy may động lòng trước những lời giảng giải của Vương Thủ Nhân.
Những kẻ sĩ khác có lẽ sẽ bị tài học của Vương Thủ Nhân thu hút, nhưng Hoằng Trị hoàng đế là bậc quân vương thế nào? Từ thuở ấu thơ, vây quanh ông đều là những bậc đại nho danh tiếng lẫy lừng đương thời, bất kỳ ai trong số họ bước ra cũng đủ khiến kẻ khác phải tự ti vì tài hèn sức mọn.
Nền tảng lý luận của những vị đại nho ấy vô cùng thâm hậu, trình độ cao siêu đến mức một Vương Thủ Nhân còn non trẻ không thể nào đặt lên bàn cân so sánh được. Chính vì lẽ đó, Hoằng Trị hoàng đế không hề cảm thấy những lý luận nhìn có vẻ mới lạ kia có thể lay động được tâm trí mình.
Thậm chí, trong lòng ông còn không nén nổi vài phần thất vọng. Những thứ như đồng lý chi tâm, đại đạo chí giản hay tri hành hợp nhất, ông đã sớm nghe qua từ chỗ Phương Kế Phiên và Thái tử. Đương nhiên, ông cũng nhận thấy trong đó có những điểm đáng để học hỏi, nhưng nếu xét như một môn học vấn chính thống, thì hệ thống lý luận Tân học này vẫn còn tồn tại quá nhiều khiếm khuyết.
Lý học đã lưu hành suốt mấy trăm năm qua, trải qua mấy chục thế hệ đại nho kiệt xuất nhất thiên hạ không ngừng bồi đắp và hoàn thiện, lẽ nào chỉ dựa vào một gã Hàn lâm nhỏ bé, hay nói đúng hơn là dựa vào vị ân sư của gã - cái thằng nhóc Phương Kế Phiên kia, mà muốn lay động là lay động được sao? Hoằng Trị hoàng đế khẽ cười nhạt một tiếng, rồi đứng dậy chuẩn bị rời khỏi nơi này.
Nhưng ngay lúc này, khi buổi giảng của Vương Thủ Nhân mới trôi qua được một nửa, một kẻ với vẻ mặt khinh khỉnh bỗng phát ra tiếng cười lạnh ngắt, cắt ngang lời hắn: "Dẫu nghe qua lời của Vương tiên sinh, dường như chỉ cần không đạt được 'tri hành hợp nhất' thì đều là hạng vô dụng, kẻ sĩ đọc sách đều là phế vật cả sao? Thiên hạ này, những người trị quốc bình thiên hạ, có ai là kẻ vô dụng? Phạm Văn Chính Công, dám hỏi ông ấy có phải hạng cơm túi rượu giá? Vu Thiếu Bảo của bản triều cũng là người đọc sách, lẽ nào ông ấy cũng là phường bất tài?"
Bước chân của Hoằng Trị hoàng đế khựng lại một chút, đám cấm vệ quân giả trang thành nho sinh xung quanh cũng đồng loạt dừng bước.
Hoằng Trị hoàng đế lại mỉm cười, ung dung ngồi xuống, gương mặt lộ vẻ thú vị.
Lúc này, Vương Thủ Nhân chậm rãi ngước mắt, nhìn về phía kẻ vừa đưa ra lời chất vấn. Đó là một vị trưởng giả đã ngoài tứ tuần, ngồi trong góc, khoanh tay trước ngực, dáng vẻ đầy vẻ khinh miệt. Loại người này Vương Thủ Nhân đã gặp qua quá nhiều, hay nói chính xác hơn, những lời chất vấn kiểu này hắn đã nghe đến mòn tai.
Phạm Văn Chính chính là danh tướng thời Tống - Phạm Trọng Yêm. Còn Vu Thiếu Bảo chính là Vu Khiêm, người đã xoay chuyển càn khôn trong biến cố Thổ Mộc Bảo, liều mình bảo vệ kinh thành Bắc Kinh. Cuộc đời hai người này tuy lắm nỗi thăng trầm, nhưng đều có một điểm chung: họ từng lừng lẫy một thời, là tấm gương cho kẻ sĩ trong thiên hạ kính ngưỡng.
Vương Thủ Nhân bình thản hỏi: "Ngươi là Phạm Văn Chính, hay ngươi là Vu Thiếu Bảo?"
Câu hỏi ngược lại này khiến kẻ kia không kịp trở tay, nhất thời cứng họng. Hiển nhiên, lão vĩnh viễn không thể sánh bằng Phạm Văn Chính, càng không thể bì kịp Vu Thiếu Bảo.
Vương Thủ Nhân lại tiếp: "Nhưng trên thế gian này, kẻ sĩ muốn làm Phạm Văn Chính, muốn làm Vu Thiếu Bảo lại có đến hàng triệu người. Vậy xin hỏi, hàng triệu kẻ sĩ ấy sau biến cố Thổ Mộc Bảo đã làm được những gì? Khi người Thát Đát kéo đến, các người có dám đứng ra liều mình chiến đấu với chúng không?"
---❊ ❖ ❊---
Vương Thủ Nhân quả thực là một "lão lưu manh" trong giới giáo dục, hễ mở miệng là nhắc đến cung mã và quyền cước.
Mọi người im lặng, có kẻ bắt đầu lộ vẻ suy tư.
"Các ngươi quả thực nhớ kỹ Vu Thiếu Bảo, vậy có biết thuật khắc địch chế thắng của ông ấy không?"
---❊ ❖ ❊---
"Các ngươi biết người Thát Đát giỏi nhất là cung mã, vậy có biết nhược điểm khi tác chiến của chúng là gì không?"
---❊ ❖ ❊---
"Trong số các ngươi, ai biết bên ngoài Cư Dung Quan có một con sông, nó tên là gì, rộng bao nhiêu trượng?"
---❊ ❖ ❊---
"Các ngươi có biết ngựa của người Thát Đát so với ngựa Tây Vực, ngựa Triều Tiên có điểm gì khác biệt?"
---❊ ❖ ❊---
"Sao thế, không trả lời được ư? Hiển nhiên các ngươi chẳng biết gì cả, vậy mà còn dám lấy Phạm Văn Chính Công và Vu Thiếu Bảo ra tự so sánh, không cảm thấy tự thẹn với lòng sao?"
---❊ ❖ ❊---
Nói đến đây, Vương Thủ Nhân thở dài một tiếng, lắc đầu: "Khi người Thát Đát tràn tới, kẻ sĩ trong thiên hạ đa phần chỉ biết bàn luận viển vông, tự coi mình là Vu Thiếu Bảo, là Phạm Văn Chính Công. Nhưng một triệu năm mươi vạn kẻ sĩ ấy, dù có khua môi múa mép cũng chẳng thể làm tổn thương một sợi lông của quân thù. Người Thát Đát và người Ngõa Lạt vốn là hậu duệ của Bắc Nguyên, kể từ khi Văn Hoàng Đế hoành tảo đại mạc trăm năm trước, chúng đã nhiều lần tro tàn cháy lại, năm nào cũng xâm phạm biên cương, dẫn đến biến cố Thổ Mộc Bảo, khiến bách tính vùng biên trấn phải chịu cảnh lầm than, cửa nát nhà tan. Trong một triệu năm mươi vạn kẻ sĩ kia, liệu có một người trượng nghĩa nào dám đứng ra vỗ ngực nói rằng: Ta tuy chỉ là một kẻ thư sinh, nhưng có phương pháp chế phục người Thát Đát?"
"Dẫu không có phương pháp cũng chẳng sao, nhưng liệu có ai dám đứng ra khẳng định rằng, nếu một ngày kia quân Thát Đát đứng trước mặt, ta có thể vung kiếm giết địch hay không?"
---❊ ❖ ❊---
Mọi người vẫn im lặng, nhưng trong đám đông, thần sắc của nhiều người đã trở nên phức tạp. Đây rõ ràng là một sự châm chọc trần trụi, nhưng nhất thời không ai tìm được lời lẽ để phản bác!
Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên mới rón rén đi tới.
Những ngày này là khoảng thời gian vui vẻ nhất của Chu Hậu Chiếu. Đối với hắn, đám kẻ sĩ này đều là những vị "ân khách" đáng quý, nhờ họ hào phóng chi tiền mà hắn mới kiếm được một khoản bộn bạc. Nghe lời Vương tiên sinh nói, hắn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng trong lòng lại không khỏi sướng rơn khi thấy những kẻ chỉ biết nói suông bị châm chọc không thương tiếc. Hắn cười hì hì, đưa mắt ra hiệu cho Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên chẳng thèm để ý đến hắn! Nhưng với tư cách là một người cha... à không, là một vị ân sư, Phương Kế Phiên lúc này cảm thấy vô cùng an ủi. Môn sinh này của mình ngày càng có phong thái của một bậc đại nho, chẳng biết bao giờ mới đạt đến khí chất của bậc thánh nhân. Đến lúc ấy, chắc chắn sẽ hào quang vạn trượng, khiến người ta phải lóa mắt. Phương Kế Phiên không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Vương Thủ Nhân.
Hôm nay Vương Thủ Nhân dường như có chút động nộ.
Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục hỏi: "Thế nào là lương tri? Lương tri đều nằm trong lòng các vị. Các vị sùng kính Phạm Văn Chính Công, sùng kính Vu Thiếu Bảo, điều đó chứng minh các vị có lương tri. Nhưng đã có lương tri mà lại khoanh tay bàn luận kinh học, thì có ích gì? Liệu có thể làm lay động người Thát Đát dù chỉ một phân không? Kẻ trói gà không chặt, dẫu trong lòng có chứa đựng thánh đạo, cũng chỉ là hạng vô dụng. Kẻ vô dụng khi gặp lúc nguy nan, tác dụng duy nhất chẳng qua cũng chỉ là lấy cái chết để báo đáp quân vương mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
