Phương Kế Phiên thở dài một tiếng, khẽ lắc đầu. Y không hiểu vì sao Thái tử lại có suy nghĩ quái đản đến vậy, dường như cứ hễ là chuyện xấu, Thái tử đều cố tình đổ hết lên đầu y. Thôi bỏ đi, cũng chẳng buồn giải thích nữa. Cái gọi là tâm tư vì nước vì dân, kẻ thô kệch như y làm sao thấu hiểu được?
Người mang trong mình chí lớn vì thiên hạ như y, thế gian này vốn chỉ như lông phượng sừng lân, hiếm có khó tìm. Thế nhưng, đa số những kẻ thô kệch trên đời này lại chỉ biết tính toán chi li, mỗi ngày đều đăm chiêu mưu cầu chút lợi nhỏ, sợ bản thân chịu thiệt thòi. Có lẽ đây chính là lý do vì sao Phạm Văn Chính danh vang thiên hạ, còn những kẻ tiểu nhân mãi mãi chỉ là hạng tầm thường vô vi.
Chu Hậu Chiếu tuy nói là nói vậy, nhưng khi thấy Phương Kế Phiên thở ngắn than dài, cũng đã để tâm. Chàng đặc biệt hạ lệnh cho người đến Đông Trực Môn canh giữ, hễ có bất kỳ tin tức gì liền lập tức báo về.
Lưu Cẩn nghe tin không phải đi Tây Sơn làm việc khổ sai thì mừng rỡ khôn xiết, mang theo rất nhiều bánh hành, hớn hở chạy đến Đông Trực Môn túc trực. Đợi chờ mấy ngày trời, trong bụng gã giờ toàn là mùi bánh hành. Gã đã béo lên, không còn là Lưu Cẩn gầy gò của ngày trước nữa. Ký ức về những ngày đói khát đã khắc sâu vào tận xương tủy, khiến giờ đây ăn gì gã cũng thấy ngon, nhìn thấy gì cũng thèm thuồng nhỏ dãi.
Đang lúc trông mong mòn mỏi, mặc kệ gió thổi hay mưa rơi, cuối cùng, tiếng vó ngựa từ quan ngoại cũng vang lên. "Tiệp báo!" Người trên lưng ngựa phấn khích hô lớn. Triều đình xưa nay vẫn luôn có lệ báo hỉ không báo ưu, nếu là tin xấu, khoái mã chạy gấp trăm dặm thường sẽ im hơi lặng tiếng, nhưng nếu là đại hỉ, tất sẽ yêu cầu người đưa tin phải hô vang suốt dọc đường.
Lưu Cẩn lao vọt ra, quát lớn: "Xuống ngựa!" Người đưa tin suýt chút nữa đâm sầm vào Lưu Cẩn, may mà ghì chặt dây cương kịp thời. Gã định mở miệng mắng nhiếc, nhưng khi nhìn thấy bộ y phục hoạn quan của đối phương thì kinh hãi. Gã đánh giá Lưu Cẩn từ trên xuống dưới, rồi lên tiếng: "Ti hạ là..."
"Ta phụng mệnh Đông Cung Điện hạ, đây có phải tin tức từ Triều Tiên quốc không? Tiệp báo, tiệp báo gì? Mau đưa đây cho ta."
Đừng thấy Lưu Cẩn khúm núm trước mặt Thái tử mà lầm, khi đối diện với gã đưa tin nhỏ bé này, gã lập tức lộ ra vẻ phách lối, mặt mày sầm sì, mũi hếch lên trời nhìn kẻ đối diện. Người kia đầy vẻ do dự: "Việc này... đây là cấp báo, phải đưa vào cung..."
"Thế thì khéo quá." Lưu Cẩn rút lệnh bài của Đông Cung ra, khua khua trước mặt gã. Người kia vừa nhìn thấy liền cung kính xuống ngựa, vội vàng bái lạy. Lưu Cẩn tiếp lời: "Ta là người của Thái tử, ngươi đã biết rồi chứ?"
"Đã biết."
"Thái tử Điện hạ vừa mới xin được một đạo thánh chỉ." Lưu Cẩn nói với vẻ mặt vô cảm. Tuy rằng lúc Thái tử đưa cho gã thánh chỉ, Lưu Cẩn đã gần như tuyệt vọng nghĩ rằng chẳng biết là củ cải nào khắc ấn tỉ đóng lên đây, nhưng gã đã là người của Thái tử, chết cũng là quỷ của Thái tử. Hoàng đế bệ hạ có truy cứu thì gã chết, nhưng nếu không nghe lời Thái tử, gã còn chết nhanh hơn.
Vì vậy, gã buộc phải tin tưởng hơn bất cứ ai rằng thứ mình đang nắm trong tay chính là thánh chỉ. Thái tử Điện hạ đích thân giao cho mình, lẽ nào còn là giả? Từ trong tay áo, gã lấy ra một cuộn thánh chỉ rồi đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Thái tử Chu Hậu Chiếu thông minh lanh lợi, là tấm gương cho thiên hạ. Trẫm có đứa con này, lòng rất an tâm. Nay lệnh cho Thái tử, các văn thư cấp báo từ Triều Tiên quốc, lập tức đưa đến cho Thái tử xem qua, không được chậm trễ, kẻ nào làm trái, chém!"
"..." Người đưa tin ngẩn ngơ. Gã không thể hiểu nổi, vì sao chuyện nhỏ nhặt thế này mà phải đưa cho Thái tử xem trước? Gã càng không hiểu nổi, vì sao lại phải viết riêng một đạo chiếu thư! Tất nhiên, điều khó hiểu nhất chính là, có viết chiếu thư thì thôi, có lẽ bệ hạ có sở thích đặc biệt, nhưng điều này thì liên quan gì đến việc Thái tử thông minh lanh lợi, là tấm gương cho thiên hạ?
Trí tuệ hạn hẹp, không thể lĩnh hội được thâm ý của thánh thượng, quả là không hiểu nổi. Người đưa tin chần chừ, không biết nói sao cho phải, ngập ngừng khó xử: "Nhưng mà... cấp báo của ti hạ là phải đưa đến Thông Chính Tư, phải đến đó điểm danh, đóng đại ấn thì mới có thể về phục mệnh được ạ."
Lưu Cẩn liền cười lạnh: "Ngày mai ngươi đến Đông Cung, ấn gì mà không có cho ngươi? Đưa tấu báo đây." Gã gần như giật lấy ống trúc sau lưng người đưa tin. Lưu Cẩn vội vã tháo niêm phong, lấy tấu báo bên trong ra rồi mở toang!
Lúc này thời tiết vẫn còn vương chút lạnh lẽo, thân hình hơi béo của gã run lên bần bật trong gió lạnh, nhưng khi ánh mắt gã chạm vào tấu báo, thân thể liền chấn động. Đại tiệp! Chỉ thấy trên đó viết, Khâm sứ Lưu Kiệt, một mình dẫn người nhập Triều Tiên quốc, phát hịch văn, thảo phạt Lý Long. Nơi đi qua, dân chúng đều quy hàng. Triều Tiên quốc từ trên xuống dưới từ lâu đã ngưỡng mộ ân đức của Đại Minh, nay nhìn lại cổ kim, Triều Tiên quốc nguyện tận trung với Đại Minh, đời đời làm phiên trấn, vĩnh viễn không dám phản bội. Nghe tin, chư thần trong nước Triều Tiên đồng loạt khởi binh, tru sát gian tặc bên cạnh Lý Long, một hơi vây hãm vương cung của Lý Long.
Lưu Kiệt đã dẫn tông thất Triều Tiên quốc đang lưu vong ở Liêu Đông tiến vào Hán Thành. Ngụy vương Lý Long chiếm giữ thần khí, nay đã thúc thủ chịu trói, không lâu nữa sẽ bị áp giải về kinh sư, thần dân Triều Tiên không ai là không ngưỡng mộ ân đức của Đại Minh...
Đọc đến đây, Lưu Cẩn hít một hơi lạnh. Lưu Kiệt... Gã có chút ấn tượng về Lưu Kiệt, con trai của Lưu công, đồ tôn của Phương Kế Phiên, nhìn qua là một kẻ thật thà dễ bắt nạt. Một kẻ như vậy, mà lại...
Lưu Cẩn rùng mình một cái, xoay người nhảy phắt lên ngựa của người đưa tin. Người kia vội kêu lớn: "Ngựa của ta!" Ngồi trên lưng ngựa, Lưu Cẩn nhe răng cười với gã: "Đừng nói là ta lấy ngựa của ngươi, ngay cả mạng chó của ngươi ta cũng lấy được, cút ngay!"
Dứt lời, hắn đã mang theo tấu báo, tựa như một cơn gió cuốn về phía Tây Sơn.
---❊ ❖ ❊---
Xuân sang, Tây Sơn khoác lên mình tấm áo xanh mướt, vạn vật bừng lên sức sống mãnh liệt.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu đang cầm trong tay một con dao nhọn, bị đám sinh viên vây quanh chật như nêm cối. Nhìn con lợn đã bị trói chặt, Chu Hậu Chiếu lớn tiếng hô: "Tay phải vững, nhìn cho kỹ, giết lợn cũng như giết địch vậy!" Nhắc đến chuyện giết địch, Chu Hậu Chiếu lại nghĩ đến lũ Thát tử, hắn liếm môi, đôi mắt sáng rực: "Phải nhanh, phải chuẩn, phải ngoan! Bổn cung sẽ ra tay phóng huyết trước, giết xong rồi, các ngươi từng đứa một phải lên thử sức. Đến giết lợn mà còn không dám, thì còn đọc sách thánh hiền làm gì? Ngày thường các ngươi ăn uống no say, giờ là lúc phải xuất lực rồi."
"Mở to mắt ra, đều mở to mắt ra... Lão Phương, lão Phương đâu rồi? Đi mời sư công các ngươi tới đây, lão lại muốn trốn tránh rồi."
Phương Kế Phiên thực chất đang đứng lẫn trong đám đông, lòng không đành nhìn cảnh tượng tàn nhẫn này, nhưng bị Chu Hậu Chiếu gọi đích danh, hắn đành lững thững bước ra.
Chu Hậu Chiếu liếc nhìn Phương Kế Phiên, rồi quát lớn một tiếng: "Nhìn cho kỹ, con lợn kia, nạp mạng đi!"
Tiếng quát vang dội, uy thế bức người khiến tất cả mọi người đều run rẩy.
Dù nhiều người trong số họ đã từng học cưỡi ngựa bắn cung, cũng nhờ khai khẩn tu đê mà rèn được thân mình đồng bì thiết cốt, thế nhưng... bọn họ thực sự chưa từng phóng huyết bao giờ. Kẻ nhát gan đã bị một tiếng quát của Chu Hậu Chiếu làm cho mặt cắt không còn giọt máu.
Tiếng lợn kêu ai oán vang lên, con dao nhọn trong tay Chu Hậu Chiếu vừa định vung xuống phong hầu, thì bỗng nhiên...
"Điện hạ, Điện hạ... Đại tiệp... Đại tiệp..."
Chu Hậu Chiếu bị tiếng hét này làm cho giật mình, tâm trí rối loạn, suýt chút nữa thì trẹo cả thắt lưng.
Lưu Cẩn từ trong đám đông lao ra, lớn tiếng kêu lên: "Đại tiệp, Điện hạ, đại tiệp!"
"Cái gì?" Chu Hậu Chiếu không kìm được hỏi: "Ngươi nói cái gì?"
"Triều Tiên quốc, đại tiệp!" Lưu Cẩn giơ cao tiệp báo, thở không ra hơi nói: "Lưu Kiệt nhập Triều, thế như chẻ tre, Lý Long thúc thủ chịu trói, triều đình ta không tốn một binh một tốt... Không tốn một binh một tốt ạ!"
Chu Hậu Chiếu ngẩn người.
Đám sinh viên cũng chấn động không thôi.
Những ngày trước, đầu đường cuối ngõ đều bàn tán xôn xao về chuyện Lý Long, đều nói triều đình sắp xuất mười vạn tinh binh nhập Triều. Kẻ hiếu sự thì bàn tán hào hứng, còn những hương dân vào thành lại vô cùng hoang mang lo sợ.
Người ta... suy cho cùng cũng chỉ muốn sống những ngày an ổn. Triều Tiên quốc cách xa vạn dặm, vốn chẳng phải là mối đe dọa kề cận. Chỉ vì Lý Long gây ra chuyện ở *viện mà phải hô hào đánh giết, khiến vô số người phải ly hương, đi đến vùng Liêu Đông khổ hàn làm khổ dịch, đổi lại là ai cũng thấy bất an.
Sinh viên thư viện cũng âm thầm nghị luận, dù sao Lưu sư huynh của thư viện chẳng phải đang ở Liêu Đông sao?
Nào ngờ đâu... lại đại tiệp rồi...
Lại còn nhẹ nhàng đến thế sao?
Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt đầy hoài nghi.
Phương Kế Phiên đã lao ra từ lúc nào, giật lấy tiệp báo, vừa xem vừa nói: "Để ta xem."
Tiệp báo mở ra, Chu Hậu Chiếu cũng vội vàng ghé sát vào xem cùng.
Chỉ liếc mắt một cái, Phương Kế Phiên đã thở phào nhẹ nhõm.
Thật sự là đại tiệp!
Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ vui mừng.
"Đúng là... đại tiệp rồi..." Chu Hậu Chiếu mắt sáng như điện, vỗ mạnh lên người Phương Kế Phiên, hân hoan reo lên: "Lão Phương, chúng ta thành công rồi, ha ha, thành công rồi!"
Phương Kế Phiên đặt tấu sớ xuống, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ quái: "Điện hạ, cái này có phải là ngụy tạo không?"
"Ngụy tạo?" Nụ cười của Chu Hậu Chiếu dần tắt ngấm: "Bổn cung là kẻ thích ngụy tạo sao?"
Phương Kế Phiên liền nói: "Nếu không phải ngụy tạo, tại sao không đưa cấp báo vào Thông Chính Ty hay Binh Bộ, mà lại đưa tới Tây Sơn, còn do tên cẩu tài Lưu Cẩn này mang tới? Có phải Điện hạ ngụy tạo tiệp báo để dỗ dành ta vui lòng không?"
"..." Chu Hậu Chiếu ngẩn người, rồi cười lạnh: "Tiệp báo thì có gì mà phải ngụy tạo, bổn cung chỉ ngụy tạo thánh chỉ thôi, ngươi cũng quá xem thường bổn cung rồi. Huống hồ nếu muốn ngụy tạo, làm sao có thể chi tiết đến thế? Bớt lảm nhảm đi, mau vào cung gặp phụ hoàng, để người biết sự lợi hại của chúng ta."
Thấy hắn vội vã muốn vào cung, Phương Kế Phiên cuối cùng cũng tin tưởng.
Chu Hậu Chiếu tuy đôi khi gan to bằng trời, nhưng với tính cách của tên này, tuyệt đối sẽ không bao giờ tự mình đâm đầu vào chỗ chết. Khả năng duy nhất chính là... tiệp báo này là thật!
Phương Kế Phiên trong lòng cuồng hỉ.
"Lưu Kiệt... vẫn còn sống!" Phương Kế Phiên xúc động nói: "Nó vẫn còn sống, đúng là trời cao phù hộ!"
Đây là đồ tôn của hắn, đồ tôn mà hắn coi trọng nhất, chỉ cần sống là tốt rồi, lập công ngược lại chỉ là chuyện thứ yếu.
Phương Kế Phiên kích động vô cùng, cúi đầu xem lại tiệp báo một lần nữa. Không phải hắn không tin Chu Hậu Chiếu, mà chủ yếu là... không tin Lưu Cẩn!
