Nghe lời hỏi han của Hoằng Trị hoàng đế, Tiêu Kính tươi cười rạng rỡ, nhưng trong lòng lão lại khổ sở vô cùng. Với tư cách là Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ giám, Đề đốc Đông xưởng, điều lão sợ nhất chính là bệ hạ hạ lệnh cho mình đi điều tra ngọn ngành của Thái tử điện hạ.
Vì sao ban đầu chuyện về khoai tây, Tiêu Kính lại hoàn toàn không hay biết? Thực chất nguyên nhân căn bản nằm ở chỗ Thái tử điện hạ đang ở Tây Sơn. Vì vậy, Đông xưởng cực lực tránh việc đến Tây Sơn mật tra. Những chuyện như thế này thực sự có quá nhiều điều kiêng kị!
Thái tử điện hạ chính là Thiên tử tương lai. Đông xưởng các ngươi lại dám mật tra Thái tử, sau này bất kỳ ai chỉ cần âm thầm mách lẻo một câu, vị Hoàng thượng tương lai này sẽ nghĩ thế nào? Bất luận cuối cùng nảy sinh liên tưởng gì, rắc rối của Tiêu Kính chắc chắn sẽ không nhỏ.
Cho nên lão bắt buộc phải giả hồ đồ, phía Đông xưởng cũng tuyệt đối không dám bố trí mật thám ở Tây Sơn. Bởi vì chỉ cần Thái tử biết được, bất kể có tra ra gì hay không, hay có mật báo cho bệ hạ hay không, đó đều có thể trở thành cái thóp khiến Tiêu Kính không được chết tử tế sau này.
Xưởng vệ tuy không chỗ nào không len lỏi vào được, nhưng lại phải hiểu rõ người nào có thể tra, người nào phải tránh thật xa. Những thứ không nên hỏi thì nửa câu cũng không được hé môi, dù cho có kẻ đem tin tức đến tận đại đường Đông xưởng, Tiêu Kính cũng tuyệt đối chẳng dám liếc mắt nhìn.
Trước kia, Hoàng đế bệ hạ cùng lắm chỉ hỏi Thái tử đang làm gì, Tiêu Kính trả lời cũng rất đơn giản. Việc này vốn không cần mật thám, chỉ cần sai người đường hoàng chạy đến Chiêm Sự phủ hỏi thăm hành trình của điện hạ là được, không phải chuyện gì mờ ám, mọi thứ đều có hồ sơ lưu lại. Nhưng hiện tại, điều này chẳng khác nào dò xét bí mật của Thái tử, e rằng tương lai khó tránh khỏi để lại mầm họa.
Thế nhưng bệ hạ đã hỏi đến, lại còn chỉ đích danh Đông xưởng phải tra cho rõ ràng, nếu lão không đi thì không cách nào ăn nói với bệ hạ. Nếu hôm nay trước mặt bệ hạ có chút giấu giếm nào thì hậu quả còn nghiêm trọng hơn, đó là tội biết mà không báo, khi quân phạm thượng.
Vì thế... Tiêu Kính tuy đang cười hì hì, nhưng trong lòng lại thấy ủy khuất vô cùng. Kẹp giữa cặp cha con hoàng gia này, thật là khó làm người mà.
Lúc này, Tiêu Kính cũng chỉ có thể thành thật thưa: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ đã đến Đông cung, dạo quanh một vòng rồi lại đi Tây Sơn ạ."
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế cầm thìa, vẫn thong thả ăn khoai tây nghiền, vẻ ngoài ra chiều không mấy để tâm, nhưng dưới sự điềm tĩnh ấy, rõ ràng ngài lại đặc biệt quan tâm đến chuyện Tiêu Kính vừa mật tấu. "Sau đó thì sao?" Thấy lão không nói tiếp, Hoằng Trị hoàng đế truy hỏi.
"Điện hạ đến Tây Sơn để ăn khoai tây ạ."
"Vậy sao?" Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu nhìn đĩa khoai tây nghiền trong tay, tiểu tử này cũng có sở thích này ư? Nhưng mà... chỉ vì chuyện này thôi sao, vậy tại sao không nói thẳng với trẫm? Lại còn lén lén lút lút như thế làm gì?
"Còn gì nữa không?" Hoằng Trị hoàng đế luôn cảm thấy sự tình không đơn giản như vậy, ngài ngước mắt lên, nhìn Tiêu Kính với nụ cười đầy ẩn ý. Ngài biết chắc chắn còn có nội tình. Thái tử là người thế nào, làm cha như ngài nếu không rõ thì thật là quá thất bại rồi.
Tiêu Kính bị Hoằng Trị hoàng đế nhìn đến mức sởn gai ốc, mặt mày mếu máo như quả mướp đắng nói: "Thái tử điện hạ ăn... ăn là... là món khoai tây hầm thịt bò ạ."
"..."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, theo bản năng nhìn vào đĩa khoai tây nghiền, trong bụng toàn mùi khoai tây khiến ngài ợ một cái... Khoai tây... hầm thịt bò... Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, tiếp tục hờ hững hỏi: "Thịt bò ở đâu ra?"
"Bò chết rồi ạ, nên Phương Kế Phiên mới mua về, đem giết thịt để nấu nướng." Tiêu Kính đáp.
Nghe đến đây, Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt, trầm giọng nói: "Là Thái tử mua đúng không, đừng có cái gì cũng đổ lên đầu Phương Kế Phiên, trẫm biết có những chuyện ngươi không dám nói."
"Việc này..." Tiêu Kính cảm thấy lòng bàn tay đổ mồ hôi, tim cũng run lên bần bật, đành phải gật đầu: "Hình như là vậy ạ."
"Con bò đó chết thế nào?"
Bệ hạ càng truy hỏi đến cùng, áp lực của Tiêu Kính càng lớn, bởi vì lão biết có lẽ trong lòng bệ hạ đã có đáp án, đây gọi là sáng suốt như đuốc. Nếu lão che giấu điều gì, đều có thể khiến bệ hạ nảy sinh nghi ngờ, lúc đó ngày lành của lão thực sự sẽ chấm dứt.
Tiêu Kính đành liều mạng thưa: "Theo điều tra từ Thuận Thiên phủ, Bảo giáp trưởng địa phương và các sĩ thân bản địa, con bò này bị một tảng đá lớn từ trên trời rơi xuống "bộp" một cái đè chết ạ."
""Bộp" một cái, từ trên trời rơi xuống sao?" Khóe môi Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhếch lên một nụ cười, nhưng nụ cười này rõ ràng mang theo mấy phần giễu cợt: "Ngươi đi trên đường, trên trời có thể "bộp" một cái rơi xuống tảng đá lớn được sao?"
"Nô tỳ..." Tiêu Kính vội vàng quỳ sụp xuống: "Thực ra nô tỳ cũng đã tra qua, chuyện này không phải là không có. Xưởng vệ trăm năm qua có không ít ghi chép về thiên ngoại phi thạch, ví như vào năm Hoằng Trị thứ ba..."
"Bớt nói nhảm đi." Hoằng Trị hoàng đế lườm Tiêu Kính một cái, trực tiếp ngắt lời lão. Tiêu Kính tặc lưỡi, dường như cũng cảm thấy lời giải thích của mình có chút gượng ép, lão cố gắng nặn ra nụ cười: "Cái đó... bệ hạ, bọn họ có giấy phép giết bò ạ."
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, trầm tư suy nghĩ một lát rồi nói: "Tiếp tục quan sát đi. Từ hôm nay trở đi, trâu bò do các trang hộ vùng lân cận Tây Sơn nuôi dưỡng có xảy ra chuyện gì bất thường hay mất tích hay không, chết bao nhiêu con, mất bao nhiêu con, đều phải báo cáo đầy đủ cho trẫm."
"Việc này... bệ hạ, có phải là..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu nói: "Ngươi không hiểu đâu, phàm là chuyện gì đã có lần một thì sẽ có lần hai, có lần hai tất có lần ba, cứ để mắt tới cho trẫm."
"Tuân chỉ."
Tiêu Kính thực lòng chẳng muốn đi canh chừng mấy chuyện này chút nào, lão... sợ chết lắm, nhưng chẳng còn cách nào khác, đành hành lễ nhận lệnh.
---❊ ❖ ❊---
Khắp kinh sư lúc này đã sục sôi dư luận, vô số người đều muốn tận mắt chứng kiến xem khoai tây rốt cuộc là vật gì.
Trên thực tế, tại vùng lân cận kinh sư, một số nơi lòng người đã bắt đầu dao động. Càng có nhiều người kéo đến Tây Sơn để tìm hiểu thực hư.
Giống như xem diễn trò, tại những mảnh ruộng khoai tây san sát, nhà kính đã được dỡ bỏ. Từng lớp người gồm giới sĩ tử và thân hào địa phương vây kín bên trong lẫn bên ngoài.
Các giáo úy và lực sĩ ai nấy đều khí thế bừng bừng. Hôm nay họ thay y phục mới, dàn hàng vây quanh ruộng khoai tây, sau đó bắt đầu đào đất.
Một thạch, hai thạch... rồi mười thạch. Mọi người kích động hô vang từng con số khiến ai nấy đều kinh ngạc. Có bậc cao niên tóc râu bạc trắng, lúc này lại òa khóc nức nở.
"Thượng thiên thương xót bách tính chúng ta quá..." Lão nhân ấy nước mắt giàn giụa nói.
Đời này có thể chứng kiến cảnh tượng như vậy, xem như không sống hoài phí.
Thực ra vị lão thân hào này cũng có ít ruộng đất ở vùng kinh kỳ, vốn là một lão tú tài. Sau nhiều lần thi cử không đỗ, ông ta dứt khoát không thi nữa, chỉ lo giữ gìn gia nghiệp, vui vầy cùng con cháu.
Giá đất sụt giảm, nói không đau lòng là dối lòng.
Nhưng nói cũng lạ, chính ông cũng không biết nên khóc hay nên cười. Đọc sách cả đời, điều mong cầu chẳng phải là kho lẫm đủ đầy, bách tính hiểu lễ nghĩa sao? Chẳng phải là mong thiên hạ không còn người chết đói sao?
Nhìn từng củ khoai tây được đào lên, nghe mọi người báo số lượng, trái tim lão tú tài run rẩy. Xong rồi, đất đai chắc chắn sẽ mất giá, nhưng... gia đình như họ có xưởng ép dầu, lại nuôi thêm gia súc, ngày tháng sau này vẫn có thể duy trì được thể diện như cũ.
Thực tế ruộng đất vẫn là những mảnh ruộng đó, nhưng đất đai có thể sản sinh ra nhiều lương thực hơn, cuộc sống chỉ có thể sung túc hơn. Giá đất sụt giảm suy cho cùng cũng chỉ là con số trên mặt giấy mà thôi.
Lão tú tài lệ tuôn đầy mặt, như đang nằm mơ. Đợi đến khi nghe báo tới ba mươi thạch, lão thở phào một hơi dài, đôi mắt sáng rực.
"Tốt, tốt lắm, thái bình thịnh thế thì có gì không tốt cơ chứ." Lão tú tài lắc đầu, kích động nói với những người xung quanh — kẻ thì sắc mặt khó coi, người thì phấn khích, kẻ lại có chút xót xa nhưng cuối cùng vẫn lộ vẻ vui mừng: "Trước kia chỉ có chúng ta có cơm ăn, còn người khác phải chịu đói. Nay ai nấy đều không thiếu lương thực, sao có thể coi là chuyện xấu được? Khoai tây này trồng rất tốt! Chúng ta là môn sinh của Thánh nhân, điều mong cầu chẳng phải là thế này sao? Có những kẻ đúng là "Diệp Công hiếu long", bình thường thì hùng hồn tuyên bố, mở miệng ra là tự xưng môn hạ Thánh nhân, nhưng chỉ vì khoai tây xuất hiện làm giá đất dao động đôi chút liền giậm chân chửi đổng. Thiên hạ có cơm ăn, thái bình thịnh trị, đất đai tự nhiên không còn khan hiếm nữa, mất đi vài đồng bạc vốn là lẽ đương nhiên. Loại người đó thật vô liêm sỉ đến cực điểm, lão phu lấy làm nhục khi đứng cùng hàng với chúng!"
Một tràng mắng nhiếc này lại khiến nhiều người đồng cảm, nhao nhao gật đầu.
Sách Thánh hiền rốt cuộc vẫn có cái hay. Các thân hào đều là người có học, dù sao sự xuất hiện của khoai tây cũng chưa đến mức làm bại hoại gia nghiệp của họ, chỉ là so với người thường, họ sẽ chịu tổn hại một chút lợi ích mà thôi. Vì vậy, những lời đại nghĩa lẫm nhiên của lão tú tài đã khiến tinh thần mọi người phấn chấn trở lại.
Trong đám đông có người hô lên: "Đi thôi, đi thôi, mau đi nếm thử khoai tây này. Nếu thấy tốt thì đến Đồn điền Thiên hộ sở nhận hạt giống. Ai muốn trồng đều có thể mang về gieo mạ. Phó Thiên hộ Trương Tín đã công bố cách gieo trồng và sử dụng hồng thự cùng khoai tây rồi..."
"Đi, đi nếm thử xem sao."
Trong nhà ăn, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Một con bò ở hậu trù đã bị lột da.
Chu Hậu Chiếu nhìn con bò mà cười ngây ngô. Đúng là vận may mà, gần đây không hiểu sao luôn có những con bò không có mắt, ra ngoài ăn cỏ cũng không xem hoàng lịch, tai họa bất ngờ cứ thế ập xuống.
Phương Kế Phiên thì mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nhìn đám hỏa phu cầm đao mổ bò lột da, hắn thầm hiểu rằng kế hoạch nuôi bò thịt đã đến lúc không thể trì hoãn thêm được nữa, nếu không... sớm muộn gì mình cũng bị người ta hại chết.
Phía nhà ăn, mọi người nếm thử cháo kê trước, ai nấy đều kêu khổ. Tiếp đó, nửa bát khoai tây nghiền được bưng lên, chúng nhân nếm thử một miếng liền đồng thanh hô vang sảng khoái.
Nhưng ngay sau đó, một tấm biển hiệu được treo ra: "Khoai tây hầm thịt bò: một lạng bạc", "Khoai tây sợi chua cay: ba trăm tiền".
---❊ ❖ ❊---
Mọi người đang nhai khoai tây nghiền trong miệng... bỗng nhiên có cảm giác như bị cưỡng ép "chặt chém".
"Đến đây, nếm thử xem sao." Lão tú tài vỗ bàn một cái, rất hào sảng nói: "Cho lão phu một phần thịt bò hầm, một phần khoai tây sợi."
Thịt bò vốn dĩ là món xa xỉ, mà khoai tây hầm thịt bò lại càng là cao lương mỹ vị mà cả đời họ chưa từng nếm qua. Khó khăn lắm mới đến Tây Sơn một chuyến, lẽ nào lại ra về tay không?
Bạc... chỉ là chuyện nhỏ!
Giá đất đã lỗ nhiều như vậy rồi, còn bận tâm gì chuyện bị chém thêm một hai lạng bạc này nữa chứ?
---❊ ❖ ❊---
Thành thật xin lỗi, hôm nay tình hình đặc biệt nên cập nhật hơi muộn, hy vọng mọi người lượng thứ!
