Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên, nụ cười ấy mang theo vài phần ý vị thâm trường. Ngài đưa bản tấu chương cho Tiêu Kính.
Tiêu Kính hiểu ý, liền chuyển bản tấu chương đàn hặc kia cho Phương Kế Phiên.
Hắn chỉ lướt qua một lượt đại khái.
Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Môn sinh của Phương khanh gia lại dám ẩu đả thượng quan, không những thế còn đại náo Binh bộ, hiện giờ đang bị người ta dâng sớ đàn hặc, trẫm muốn nghe xem cách nhìn của khanh về việc này thế nào."
Mã Văn Thăng và Thẩm Văn đều lặng lẽ quan sát Phương Kế Phiên, không lộ chút sắc thái nào.
Phương Kế Phiên nghiêm mặt đáp: "Trong số các môn sinh của học trò, Từ Kinh là kẻ có tư chất kém cỏi nhất."
---❊ ❖ ❊---
Cái tên này... xem ra là định đoạn tí cầu sinh, bỏ mặc môn sinh để tự bảo toàn rồi...
Nào ngờ Phương Kế Phiên lại nói tiếp: "Nhưng thần cho rằng, Từ Kinh đã làm đúng."
"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế vốn định cho Phương Kế Phiên một bậc thang để xuống, chỉ cần hắn phê bình Từ Kinh vài câu, rồi ngoan ngoãn nhận tội, chuyện này chẳng phải sẽ êm xuôi sao?
Phương Kế Phiên khẳng khái: "Hắn là môn sinh của thần, thần chọn tin tưởng hắn, dùng nhân cách của mình để bảo lãnh cho hắn. Bệ hạ, nếu như văn thư về Tây Dương của Binh bộ thực sự có sai sót thì sao? Triều đình hiện đang dốc toàn lực để hạ Tây Dương, một khi đội thuyền xảy ra bất cứ vấn đề gì, đặc biệt là hải đồ có sai lệch, đó sẽ là một thảm họa khôn lường. Giữa biển khơi mênh mông, chỉ một chút sơ sẩy, dù là nhầm lẫn một hòn đảo hay rạn san hô cũng đủ gây chí mạng, việc này liên quan đến tính mạng của biết bao người. Vì vậy thần cho rằng, môn sinh của thần không hề sai."
"Ẩu đả thượng quan mà cũng không sai sao?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Tính tình hắn có hơi nóng nảy, nhưng nếu sự thật chứng minh môn sinh của thần đúng thì sao? Khi đó, hắn không phải vô cớ đánh người, mà là vì xã tắc, vì đại kế của triều đình mà không ngại va chạm với những kẻ quan liêu dung tục. Đó là nghĩa cử cao đẹp! Đại Minh có được những quan viên như vậy, thực là phúc phận của bệ hạ, thật đáng khen ngợi thay!"
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày, liếc nhìn Mã Văn Thăng.
Mã Văn Thăng khẽ ho một tiếng: "Binh bộ tuyệt đối không thể sai sót..."
Phương Kế Phiên lập tức ngắt lời: "Có sai hay không, chẳng lẽ không thử sao biết được? Triều đình muốn đóng hạm đội, nhưng đợi đến khi hạm đội đóng xong e rằng phải mất vài năm công phu. Đã vậy, sao không để người ta ra khơi thăm dò hải trình trước? Nói cho cùng, Đại Minh ta đã gần trăm năm không hạ Tây Dương, cứ thế mạo hiểm ra khơi thật sự không ổn."
Ra khơi...
Giống như hành quân đánh trận, cần phải có quân tiên phong đi trước dẫn đường.
Phía triều đình gom góp vài con thuyền đi biển vẫn là việc nằm trong tầm tay. Lập một đội thuyền nhỏ đi dò đường trước, xem ra... cũng là một biện pháp ổn thỏa.
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm hỏi: "Mã khanh gia thấy thế nào?"
"Lời Tân Kiến bá nói không phải không có lý, có thể thử một phen. Thần kiến nghị Binh bộ có thể thu thập vài chiếc thuyền, phái người ra khơi, đi theo hải trình của Tam Bảo thái giám để thăm dò trước."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, không nhịn được mà cảm thán: "Các khanh xem, thế này chẳng phải rất tốt sao? Tập tư quảng ích, vì chút chuyện nhỏ này mà tranh cãi làm gì? Tri hành hợp nhất, ha ha, thay vì đứng đây tranh luận, chi bằng hãy bắt tay vào làm đi. Phương khanh gia, khanh và môn sinh của mình suốt ngày treo cửa miệng cái gì mà tri hành hợp nhất, khanh xem, chẳng phải hiện giờ chính là như vậy sao? Không đi thử, sao biết được tốt xấu thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên cũng chẳng buồn giải thích rằng cái thuyết tri hành hợp nhất này chẳng liên quan gì đến mình nữa. Thôi thì cứ mặt dày mà nhận vơ thành quả tri thức của môn sinh vậy, dù sao cũng chẳng phải hắn cố ý, đúng không?
Chỉ là... Hoằng Trị hoàng đế tùy miệng thốt ra một câu "tri hành hợp nhất" lại khiến Thẩm Văn đứng bên cạnh giật mình, bất giác rùng mình một cái.
Bệ hạ từ khi nào lại đem những từ ngữ của Tân học treo bên cửa miệng thế này?
Tuy nhiên, về chuyện này, Phương Kế Phiên lại có kiến nghị khác: "Đã là thử nghiệm, vậy nên phái ra hai đội thuyền. Một đội đi theo hải trình của Tam Bảo thái giám, đội còn lại đi theo hải trình của môn sinh thần là Từ Kinh. Nếu không, ngộ nhỡ đội thuyền của Binh bộ bị đắm..."
"Tân Kiến bá!" Mã Văn Thăng cắt ngang lời hắn, đúng là miệng chó không mọc được ngà voi, cái gì mà đội thuyền Binh bộ bị đắm... Hừ, thật là khinh người quá đáng!
Mã Văn Thăng không kìm được nói: "Triều đình đã nhiều năm không ra khơi, số thuyền Binh bộ có thể trưng dụng rất hữu hạn, vẻn vẹn chỉ có ba chiếc, e rằng khó lòng chia thêm để lập hạm đội thứ hai."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Mã Văn Thăng, rồi lại nhìn Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên đáp: "Thần cũng là vì nghĩ cho triều đình thôi. Tranh cãi chẳng phải nằm ở chỗ hải trình sao? Nếu không thử qua từng lộ trình, e rằng sự tranh chấp này sẽ chẳng bao giờ chấm dứt. Bệ hạ..."
"Chuyện này..." Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu cảm thấy hơi đau đầu.
Mã Văn Thăng nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, năng lực của Binh bộ có hạn. Việc ra khơi với ba con thuyền vốn đã là thắt lưng buộc bụng, không thể ít hơn được nữa, nên Binh bộ chỉ có thể cung ứng cho nhu cầu của mình."
Hoằng Trị hoàng đế gõ nhẹ ngón tay lên án độc. Sự kiên trì của Mã Văn Thăng thực ra không phải không có lý. Sau bao nhiêu năm không ra khơi, thuyền bè khan hiếm, những chiếc có thể điều động được có lẽ cũng chỉ là vài con thuyền cũ kỹ của các vệ sở ven biển mà thôi... Cho nên...
Phương Kế Phiên đã quyết tâm không chịu bỏ qua chuyện này. Ý kiến là do hắn đề xuất, giờ Binh bộ lại muốn gạt người sang một bên để tự mình độc chiếm, điều này thật không thể chấp nhận được.
Hắn liền nói: "Thực ra cũng không phải hoàn toàn không có cách. Ngũ Quân Đô Đốc phủ vừa qua có tịch thu được một số thuyền buôn lậu ở Thiên Tân vệ, hay là..." Phương Kế Phiên khựng lại một chút rồi tiếp: "Cứ lấy mấy con thuyền tư nhân đó làm tiên phong đi..."
Mã Văn Thăng nghe xong, tức thì cảm thấy Phương Kế Phiên có chút dị tưởng thiên khai. Những con thuyền tư nhân đó sao có thể sánh được với những đại thuyền quan phương còn sót lại của triều đình. Thuyền quan to lớn, tuy không bì được với đại phúc thuyền thời Văn Hoàng đế, nhưng cũng cực kỳ uy nghi, khí phái. Nhân viên phối thuộc trên thuyền lại đông, đã lấy danh nghĩa triều đình đi Tây Dương một chuyến, chỉ có loại thuyền quan này mới đủ sức phô trương uy nghi của Đại Minh.
Nhưng ngươi, Phương Kế Phiên, lại định dùng mấy con thuyền tư nhân rách nát đó ra khơi, treo lên đại kỳ của Đại Minh, đây là cái trò quỷ gì? Đại Minh ta tại Tây Dương cũng từng là bậc có mặt có mũi, Phương Kế Phiên ngươi cũng nên biết giữ thể diện một chút chứ?
Mã Văn Thăng vội nói: "Bệ hạ, thuyền tư nhân này thân hình nhỏ hẹp, diện mạo hèn mọn, dáng vẻ tầm thường, thần thiết nghĩ... nếu treo đại kỳ Đại Minh ta mà xuất hàng, e rằng khó tránh khỏi..."
Câu nói này quả thực đã đánh trúng vào trọng điểm. Hoằng Trị hoàng đế cũng là người rất trọng thể diện.
Phương Kế Phiên lại chẳng hề để tâm. Các người đều muốn giữ mặt mũi, nhưng ta không cần có được không? Hắn liền đáp: "Việc này dễ thôi, cứ lấy danh nghĩa Đông cung trưng dụng những thuyền tư nhân này, cũng không treo đại kỳ Đại Minh, mà lấy danh nghĩa Tây Sơn xuất hàng. Do môn sinh của thần là Từ Kinh đích thân áp tải, mọi việc bổ cấp, nhân viên đều do Đông cung phụ trách tuyển chọn, Bệ hạ thấy thế nào?"
"..."
Thẩm Văn nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh, lúc này bỗng vỗ đùi một cái, mắt sáng rực, sắc mặt cũng tức thì trở nên rạng rỡ, vội vàng nói: "Đây quả là diệu kế! Hành động này của Tân Kiến bá vừa vẹn toàn thể diện triều đình, lại mở ra tiền lệ cho việc hạ Tây Dương. Tân Kiến bá quả không hổ danh túc trí đa mưu, bội phục! Bội phục!"
Từ Kinh cư nhiên cũng muốn hạ Tây Dương, điều này thật sự quá tốt rồi. Như vậy, Hàn Lâm viện lại bớt đi được một mầm họa, chẳng phải rất vui sướng sao?
Hoằng Trị hoàng đế cũng mỉm cười, nói: "Vậy thì cứ quyết định như thế đi. Việc này giao cho Thái tử và Phương Kế Phiên lo liệu."
Cuối cùng cũng đạt được hiệu quả mong muốn, Phương Kế Phiên mãn nguyện đáp một tiếng tuân chỉ.
---❊ ❖ ❊---
Khi bước ra khỏi Noãn các, Mã Văn Thăng tỏ vẻ rất không vui. Bệ hạ đã chuẩn y kiến nghị của Phương Kế Phiên, điều này cho thấy đối với Binh bộ đã chẳng còn chút tin tưởng nào nữa.
Tuy nói trước kia Binh bộ có làm hỏng vài việc, nhưng chẳng lẽ đến một chút tín nhiệm này cũng không còn sao? Với tư cách là Binh bộ Thượng thư, ông cảm thấy sự tin tưởng của Bệ hạ dành cho mình đang dần dần mất đi.
"Mã công..."
Phía sau có tiếng người gọi. Mã Văn Thăng dừng bước, ngoảnh lại nhìn thì thấy Thẩm Văn đang thở hổn hển đuổi theo.
Mã Văn Thăng sa sầm nét mặt: "Thẩm công, ngài... ngài...", ý tứ trong lời nói là rất trách cứ Thẩm Văn vừa rồi ở trước mặt Hoàng đế lại ra sức ủng hộ Phương Kế Phiên xuất hải.
Việc hạ Tây Dương vốn là chuyện của Binh bộ, có quan hệ gì đến Đông cung? Lại còn treo biển hiệu Tây Sơn... chuyện này... ôi...
Thẩm Văn cười gượng gạo: "Mã công, xin hãy lượng thứ, lão phu cũng là bất đắc dĩ thôi. Ngài nghĩ xem, tên Từ Kinh kia là hạng người liều lĩnh, ở Hàn Lâm viện dám tấu cả cấp trên, khiến trên dưới Hàn Lâm viện ai nấy đều tự nguy. Lão phu thân là Đại học sĩ, nếu cưỡng ép đè nén sự việc xuống, người không biết lại tưởng lão phu sợ Phương Kế Phiên đứng sau lưng hắn..."
"Sao nào, chẳng lẽ Thẩm công không sợ Phương Kế Phiên ư?" Mã Văn Thăng vặn hỏi, trong lời nói mang theo vài phần châm chọc.
"..." Thẩm Văn nghe vậy có chút tức giận, đánh người không đánh vào mặt, có cần phải nói thẳng thừng như thế không?
"Ôi..." Thẩm Văn cuối cùng cũng nén được cơn giận, lắc đầu nói: "Hiện giờ tiểu tử Từ Kinh kia có thể ra biển, chẳng phải quá tốt sao? Chuyến này đi cũng phải mất một năm rưỡi mới về được, tóm lại đây cũng không phải chuyện xấu, Mã công bớt giận. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lão phu thực sự lo lắng một chuyện, vừa rồi ngài có nghe Bệ hạ nhắc đến Tri hành hợp nhất không? Mã công à, chẳng lẽ gần đây Bệ hạ cũng học Tân học sao? Thái tử điện hạ thì cứ cách ba bữa lại chạy đến Tây Sơn một lần, điều này thật sự khiến người ta lo ngại..."
Mã Văn Thăng lại tỏ vẻ chẳng mấy quan tâm: "Không có gì đáng lo cả. Từ thời Tống đến nay, Tân học mọc lên không biết bao nhiêu mà kể, nhưng đã có cái nào thay thế được Trình Chu chưa? Chỉ cần khoa cử vẫn khảo Trình Chu, thì kẻ sĩ thiên hạ vẫn phải ôm lấy Trình Chu mà học. Ngài xem, chẳng phải vài ngày tới là kỳ Hương thí rồi sao? Những kẻ sĩ tìm đến Tây Sơn, lão phu cũng biết đôi chút lai lịch, đều là hạng thi mãi không đỗ mà thôi, bọn họ thi không trúng thì có tác dụng gì? Thi không trúng thì vẫn là kẻ áo vải, cùng lắm cũng chỉ là một Tú tài, có gì phải lo?"
Nghe Mã Văn Thăng nói vậy, Thẩm Văn mới hơi yên tâm. Đúng thế, làm văn bát cổ vẫn phải dùng Trình Chu, thi không đỗ thì Tân học cũng chỉ là trò chơi tự tiêu khiển của đám học trò không có tiền đồ mà thôi.
Nhắc đến chuyện này, ông chợt nhớ ra một việc: "Không biết năm nay công tử nhà Lưu công có tham gia Hương thí không? Hắn đã thi năm lần, lần nào cũng danh lạc Tôn Sơn, ôi, Lưu công thật bạc phúc."
