Từng tốp sinh viên phi mã lao ra, kẻ trước người sau, nối đuôi không dứt. Họ phi nước đại, tay giương cung, tên rời dây, xé gió lao đi. Những mũi tên vun vút găm vào tấm bia, khiến nó chi chít vết thương, thủng lỗ chỗ như tổ ong.
"Trúng rồi..."
"Trúng rồi..."
"Trượt rồi..."
"Trượt rồi..."
Số lần trượt không ít, tỉ lệ trúng đích cũng chỉ tầm ba bốn phần mà thôi. Thế nhưng, Phương Kế Phiên vẫn cảm thấy bọn họ đã vượt xa mức bình thường. Dẫu vậy, mỗi khi có kẻ bắn trượt, hắn lại không khỏi nổi giận, hận không thể lôi cổ kẻ đó ra mà nện cho một trận tơi bời.
Đồ vô dụng, các ngươi không phải kẻ ngu, ngày thường ăn ngon mặc đẹp, được hầu hạ tận răng, sao đến lúc này lại bắn trượt?
Thế nhưng, dù là vậy, cảnh tượng này vẫn khiến vô số người hít sâu một hơi, tiếng hoan hô tán thưởng vang lên lớp lớp, đợt sau cao hơn đợt trước! So với đám võ quan mất mặt xấu hổ lúc trước, sự kiêu dũng mà những sinh viên này bộc phát ra, cùng với tư thế cưỡi ngựa, cho đến sự điềm tĩnh khi giương cung lắp tên, đều đủ khiến người ta phải khâm phục.
Bên tai vang lên từng đợt hoan hô, ngay cả những người không bắn trúng cũng nhận được những tràng pháo tay cổ vũ. Những sinh viên này, kỳ thực trúng hay trượt thì có khác biệt gì? Họ chỉ là một đám người đọc sách, nhưng đã đủ sức đè bẹp đám võ quan và con cháu huân quý vốn đã lười biếng, rệu rã từ lâu. Thế này... đã là quá đủ rồi.
Ngay cả Võ Định Hầu cũng bắt đầu buông thả bản thân. Lúc đầu còn cố nén, sợ làm tăng khí thế kẻ khác mà diệt uy phong mình, nhưng đến cuối cùng, cũng không kiềm lòng được mà gào thét theo.
Sắc mặt lạc lõng trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế đã sớm tan biến, thay vào đó là vẻ mặt rạng rỡ, thậm chí còn cười lớn đầy sảng khoái! Ngài nhìn quanh, ánh mắt lóe lên vẻ khác lạ, tay khẽ đặt lên vai Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu theo bản năng rụt người lại, muốn né tránh, nhưng khi nhận ra phụ hoàng chỉ đang vỗ vai mình đầy thân mật, cậu mới trút được gánh nặng, thở phào một hơi dài.
Ở một phía khác, đám quan lại trong triều bắt đầu nghị luận xôn xao, ra sức hỏi thăm đây là quân mã ở đâu ra, ai nấy đều không giấu nổi vẻ tán thưởng.
Đợi khi tất cả đã cưỡi ngựa bắn cung xong, tiếng trống cũng ngừng lại. Hoằng Trị hoàng đế vẫn đứng sau tường nữ, Vương Thủ Nhân dẫn theo một đám người phi mã rời khỏi Ung Thành! Trong Ung Thành, tiếng trống lại trở về với vẻ tĩnh mịch vốn có.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế cất lời: "Phương Kế Phiên..."
Phương Kế Phiên vội vàng đáp: "Thần có mặt."
Trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế bất chợt lộ ra vài phần ưu tư không đúng lúc, ngài hỏi: "Việc này... liệu có làm lỡ dở học nghiệp của bọn họ không?"
Đối với Hoằng Trị hoàng đế mà nói, người đọc sách đương nhiên coi việc đèn sách là quan trọng nhất. Dù màn cưỡi ngựa bắn cung này khiến chính ngài cũng phải kích động, trong lòng vô số lần tán thưởng những kỵ sĩ này, nhưng khi nhìn thấy những sinh viên kia lần lượt rời sân, ngài mới dần bình tĩnh lại.
Không thể để Phương Kế Phiên làm hỏng tương lai của người ta được. Dẫu sao họ cũng là kẻ sĩ, chẳng lẽ cứ đi theo Phương Kế Phiên mà cả đời không tiến thân học vấn? Nếu như vậy, cha mẹ người ta cất công gửi con vào thư viện, Phương Kế Phiên lấy gì để đền đáp?
"Sẽ không đâu!"
Phương Kế Phiên chưa kịp đáp, một người đã hưng phấn cao giọng reo lên.
Người nọ đang rất cô đơn, cứ như kẻ độc thoại, nói với người bên cạnh rằng sinh viên đầu tiên phi mã ra ngoài chính là con trai mình. Cái dáng vẻ anh võ tiêu sái, khí thế bừng bừng kia, chính là Thẩm Ngạo, đích thực là con trai ruột của ông ta, không những là con đẻ mà còn là con nối dõi.
Khốn nỗi, mọi người chỉ mải mê tán thưởng, chẳng ai đoái hoài đến ông.
Thẩm Văn đứng cách đó không xa, ông vừa tiếc nuối lại vừa cô đơn. Giống như việc mình dắt một con ngựa quý vào khu dân nghèo, oai phong thì có oai phong thật, nhưng người ta chẳng biết thế nào là ngựa quý, người ta không nhìn ngựa, chỉ nhìn xem dây xích trên cổ ai to hơn mà thôi.
Vừa nghe bệ hạ hỏi tới, tai ông thính nhạy, tự nhiên kích động hẳn lên, vẻ mặt rạng rỡ chen chúc bước ra: "Bệ hạ, con trai thần là Thẩm Ngạo, đang theo học tại Tây Sơn thư viện..."
Lúc đầu ông còn hưng phấn, nhưng nói được vài câu, đôi mắt bỗng đỏ hoe như bị bụi bay vào.
So với hơn nửa năm trước, đứa con bất hiếu đó còn phóng túng hình hài, ở Nam Kinh không biết bao nhiêu hoang đường, rồi đến khi lệnh cho người đưa nó vào kinh, nghĩ đến cảnh con trai mình ngày trước mặt mũi bôi trát phấn son, Thẩm Văn lại thấy ác mộng liên miên. Nhưng ngặt nỗi ông chẳng thể quản nổi. Trong lòng ông chất chứa vạn nỗi niềm, con trai bây giờ... đã giống một đấng nam nhi hơn rồi.
"Ngươi đừng khóc, có lời gì cứ nói, không sao cả." Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm Thẩm Văn, thấy ông lau nước mắt, nghẹn ngào không nói nên lời, trong lòng cũng vô cùng cảm khái. Cha mẹ trong thiên hạ, đại để đều giống nhau cả.
Thẩm Văn cố nén lệ, đáp: "Dạ."
Nếu không phải ông khóc quá chân thành, e rằng nhiều người sẽ tưởng ông là kẻ giả tạo. Lúc này, ông mới nói tiếp: "Con trai thần là Thẩm Ngạo, từ khi vào Tây Sơn thư viện đọc sách, học vấn tiến bộ rất nhiều. Thần đã tận mắt chứng kiến, bệ hạ nếu không tin, thần có mang theo văn chương của nó đến đây, bệ hạ có thể xem qua."
Vừa nói, ông vừa rút từ trong tay áo ra hàng chục thiên văn chương.
Chúng nhân không khỏi ngạc nhiên, nhìn những tờ giấy kia, có tờ đã cũ kỹ, có tờ vẫn còn mới tinh. Hóa ra vị Hàn lâm đại học sĩ này đi đến đâu cũng mang theo văn chương con trai mình làm ra.
Thật là... bái phục.
Thẩm Văn lại kích động đến mức khó kiềm chế, gương mặt lại giãn ra vui sướng. Cái dáng vẻ lúc vui lúc buồn này của ông khiến những người xung quanh không khỏi xúc động!
Lúc này, Thẩm Văn lại bắt đầu lẩm bẩm câu cửa miệng quen thuộc: "Thần nhi Thẩm Ngạo nửa năm qua, sở tác bát cổ văn thần đều giữ kỹ, thường ngày mang theo bên mình, những lúc rảnh rỗi công vụ đều lấy ra xem. Người xưa có câu, nhất diệp tri thu, quản trung khuy báo, từ những bài văn hàng tháng của nó, thần thấy rõ sự tiến bộ vượt bậc, xin bệ hạ quá mục."
Thật sự là mang theo để khoe sao......
Thẩm Văn vô cùng kích động, ông chẳng thể tìm được tri âm của mình. Dẫu rằng những ngày qua, gặp ai ông cũng thao thao bất tuyệt về con trai, nhưng bản thân ông cũng thừa hiểu, nhiều người nghe chỉ là phép lịch sự xã giao, dù sao cũng là con nhà người ta, liên quan gì đến họ?
Hôm nay trước mặt ngự tiền, nếu không tranh thủ mà tiến cử con trai mình, thì còn đợi đến bao giờ nữa?
Ông nhìn Hoằng Trị hoàng đế với ánh mắt tội nghiệp, vẻ mặt đầy khao khát.
Thế nhưng đây là buổi duyệt thí, vị Hàn lâm đại học sĩ này quả thực càng lúc càng không biết lựa lời. Lúc này, ai còn rảnh rỗi mà xem bát cổ văn của con trai ông chứ?
Hoằng Trị hoàng đế cũng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, xem thì không thỏa đáng chút nào.
Nhưng nhìn vẻ mặt đầy kỳ vọng của Thẩm Văn, tâm trí Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng mềm lòng, ông xoay người nói: "Trẫm ngồi xuống đây, đưa ta xem thử."
"Đa tạ bệ hạ." Thẩm Văn lệ rơi đầy mặt, lòng lại càng thêm kích động khôn cùng.
Ông vội vàng theo Hoằng Trị hoàng đế trở lại thành lâu. Sau khi hoàng đế thăng tọa, Tiêu Kính tiếp nhận xấp văn chương từ tay Thẩm Văn, còn Thẩm Văn thì thấp thỏm bất an nhìn hoàng đế.
Lưu Kiện là người thấu hiểu cảm xúc của Thẩm Văn nhất, nên chỉ khẽ mỉm cười. Dù sao thì buổi duyệt thí cưỡi ngựa bắn cung lần này, ít nhất cũng không khiến triều đình mất mặt, tuy rằng sau này cần phải chỉnh đốn lại thân quân và kinh doanh cho nghiêm chỉnh.
Ngược lại, Lý Đông Dương, Tạ Thiên và những người khác lại cảm thấy khó hiểu đối với Thẩm Văn. Ông là Hàn lâm đại học sĩ, là bậc thanh lưu trong giới thanh lưu Đại Minh, lễ nghi lẽ ra phải thông suốt, vậy mà lại làm ra hành vi thất lễ như thế vào lúc này, thật sự không thỏa đáng.
Phương Kế Phiên không khỏi im lặng, đứng cạnh Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu nháy mắt với hắn, Phương Kế Phiên liền đáp lại bằng một ánh nhìn đầy ẩn ý.
Chu Hậu Chiếu không hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt ấy, nhưng cũng chẳng bận tâm, vẫn cứ ngây ngô cười vui vẻ.
Mấy chục thiên bát cổ văn được đặt lên án thư của Hoằng Trị hoàng đế.
Thẩm Văn vươn cổ dài, dường như nhớ ra điều gì, cấp thiết nói: "Bệ hạ, xin hãy xem từ bài cuối cùng, đó là bài viết từ nửa năm trước."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, cầm lấy bài cuối cùng lên. Thiên bát cổ văn này......
Ân......
Chỉ lướt qua một cái, Hoằng Trị hoàng đế đã cảm thấy nhạt nhẽo vô vị. Bài văn này...... e rằng đến tú tài cũng chẳng thi đỗ, viết cái gì thế này?
Ông nhẹ nhàng lật xem bài thứ hai, thứ ba, thứ tư......
Những bài văn này, phần lớn ông đều đọc một mục thập hành. Đối với ông mà nói, những bài này so với văn chương của đám Hàn lâm viện quả thực kém xa không chỉ một chút.
Thế nhưng dần dần, đến bài thứ sáu, văn chương bắt đầu có sự tiến bộ, càng lúc càng ra dáng hơn.
Đến bài thứ bảy, những điển cố được dẫn dụng ngày càng thuần thục, phá đề cũng bắt đầu có những nét tân ý.
Bài thứ tám......
Bài thứ chín......
Đến bài gần nhất, Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu nghiêm túc đoan tường.
Phá đề tân ý, rất tốt!
Thừa đề thục nhẫm, thừa thượng khải hạ.
Sau đó...... một phong thái văn chương ổn trọng ùa đến. Chỉ nhìn lúc phá đề, cứ ngỡ bài văn này đi đường tắt, nhưng không ngờ nó nhanh chóng thu liễm phong mang, trở nên phác thực.
Mà cái sự phác thực này, chẳng bằng nói là lão đạo. Mỗi chữ, mỗi câu, mỗi điển cố, tuy không thấy nhiều tân ý, nhưng ngươi lại phát hiện ra bài văn này hoàn mỹ không tì vết, thậm chí không thể tìm ra dù chỉ một chút sai sót.
Hô......
Hoằng Trị hoàng đế có chút bàng hoàng, ông không kìm được phải tìm lại bài văn đầu tiên lúc nãy! Đây là tác phẩm của nửa năm trước sao? Hai bài đối chiếu...... quả thực là khác biệt một trời một vực.
Nhờ có những bài văn trước đó làm nền, bài văn mới nhất này càng làm nổi bật sự xuất sắc, tựa như đóa hoa tươi được lá xanh tôn vinh vậy.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế mới thở phào một hơi dài, không nhịn được vỗ án khen: "Tốt! Đứa trẻ này rất có tiềm năng. Vừa rồi trong buổi cưỡi ngựa bắn cung, nó cũng bắn trúng bia, phải không?"
"Phải." Tiêu Kính trong lòng khẽ động, lập tức gật đầu.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái muôn phần. Biết được trình độ của người này nửa năm trước, mới hiểu được sự tiến bộ của cậu ta đã đạt đến mức độ nào. Hoàng đế không nhịn được tán thưởng: "Văn võ song toàn, tương lai tất là đống lương chi tài của Đại Minh."
"Bệ hạ......"
Thứ mà Thẩm Văn tâm tâm niệm niệm, chờ đợi chính là câu khen ngợi này.
Nay, bệ hạ không tiếc lời vàng ngọc, những lời tán mỹ ấy lọt vào tai Thẩm Văn, tựa như thiên lại chi âm.
Đột nhiên, ông lại bắt đầu bật khóc nức nở, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Hoằng Trị hoàng đế bái lạy: "Khuyển tử bất quá là kẻ tầm thường, không đáng để bệ hạ ban cho lời khen ngợi cao quý như vậy. Bệ hạ thánh minh, Ngô hoàng vạn tuế......"
"......"
Hiển nhiên, đây là quá đỗi kích động. Thế nhưng......
Trong lòng nhiều người cũng không khỏi nảy sinh vài phần đố kỵ. Nếu con trai mình cũng có thể văn võ song toàn như thế, ta cũng khóc, mặt mũi thì có là gì?
