Tây Sơn.
Vào lúc thanh tảo, hầu như toàn bộ học sinh đều đã vội vã đến học lý.
Sau khi điểm mão, để cho bọn họ nghỉ ngơi chốc lát, Thẩm Ngạo liền không kịp đợi mà trở về lều cỏ. Bao phục vừa mở ra, Tiểu Hổ Tử đã vui mừng nhào tới!
Thẩm Ngạo lấy ra đường hồ lô, lấy ra một ống trúc đựng đầy sườn non kho đường, lại lấy thêm một chiếc trống bỏi cùng một con tò he bằng đường.
Tiểu Hổ Tử hưng phấn đến mức chân tay múa may, không ngừng lắc lư chiếc trống bỏi, phát ra những âm thanh vui tai. Sau đó, thằng bé kiêu ngạo cài chiếc trống bỏi vào thắt lưng quần, nhưng lại chẳng nỡ ăn đường hồ lô, nâng niu như báu vật cất kỹ đi.
Thẩm Ngạo lại bắt đầu kiểm tra dược liệu cho Trương Tam Bát. Để phòng vạn nhất, lần này y mang đến hơn mười vị thuốc, một phần dùng để chữa bệnh cho Trương mẫu, một phần lưu lại làm dự phòng.
Trương Tam Bát lộ ra nụ cười hàm hậu nhìn Thẩm Ngạo, cảm kích nói: "Đa tạ công tử, có những dược liệu này, bệnh tình chắc chắn sẽ thuyên giảm tám phần."
Thẩm Ngạo nhìn Trương mẫu đang nằm trên giường rơm, đáy mắt thoáng hiện lên một tia bi thương. Trương mẫu tuổi đã quá cao, lại thêm cảnh phiêu bạt lưu lạc, một trận đại bệnh đã vắt kiệt mọi tinh lực. Có thể nói bà đã đến cảnh đèn cạn dầu, dù có thuốc hay chữa khỏi bệnh, nhưng liệu có qua nổi mùa đông này hay không, vẫn là một ẩn số.
Đây là lần đầu tiên y tiếp xúc gần gũi đến thế với sinh ly tử biệt. Trước kia trong sách vở, những câu chữ nhẹ nhàng như "nhân tương thực" (người ăn thịt người), "nhân như thảo giới" (mạng người như cỏ rác), hay vài nét bút phác họa về cảnh tai ương đói kém cùng nỗi khổ của bách tính tầm thường, khi đọc qua y chẳng mảy may cảm xúc. Thậm chí, y còn thầm nghĩ: những kẻ dân đen này thật ngu xuẩn, nếu trên đồng không có gì ăn, sao không xuống sông bắt cá, không lên núi bẫy chim?
Thế nhưng giờ đây, khi thực sự cận kề bên Trương Tam Bát, bên mẫu thân của y, cùng đứa trẻ xuất thân bần hàn này, y mới thấu hiểu, đằng sau những từ ngữ vô cảm kia là biết bao máu lệ.
Y thậm chí còn biết, Trương Tam Bát vẫn là kẻ may mắn, bởi y dù sao cũng có duyên đến được Tây Sơn, nhận được sự che chở của Thái tử điện hạ và Tân Kiến Bá.
Trương mẫu cũng là người may mắn, chí ít... bà vẫn chưa phải chịu cảnh đói khát, thiếu ăn thiếu mặc.
Sự may mắn của họ lại càng khiến Thẩm Ngạo thấu cảm sâu sắc hơn về nỗi bất hạnh, từ đó có thể tưởng tượng được, những người kém may mắn kia phải tuyệt vọng đến nhường nào.
Thẩm Ngạo lặng im không nói. Y dần dần tập thói quen trầm mặc. Thở dài một tiếng, cảm thấy vẫn nên nói điều gì đó, y liền bảo: "Phải rồi, uống thuốc vào, bệnh tình sẽ dịu đi thôi."
Nhưng y lại chẳng dám nhìn vào mắt Trương Tam Bát.
Trong lòng y dâng lên một nỗi xót xa khó tả, cảm thấy hổ thẹn, thậm chí không còn mặt mũi nào để đối diện. Kẻ đáng hổ thẹn đâu chỉ là mình, mà còn là phụ thân y, còn là bao nhiêu thúc bá của y nữa.
Tiếng chuông báo vang lên.
Có người đến từng hộ thông báo: "Hôm nay không cần nhóm bếp, tất cả đến phạn đường dùng bữa. Ngày hôm qua không may có ba con bò bị ngã chết, ai, thật là bất hạnh. Thái tử điện hạ và Tân Kiến Bá vạn bất đắc dĩ, đành phải giết bò, nấu canh xương bò, còn có thịt bò hầm khoai tây để ăn. Những con bò này, thật đáng thương thay. Ngày thường giúp chúng ta cày ruộng, ăn rơm rạ, chỉ biết dốc sức vì chúng ta, đến lúc chết rồi vẫn còn để lại chút bổ dưỡng cho mọi người. Thái tử điện hạ thương tâm vô cùng, đã phân phó xuống, sau này bò ở Tây Sơn phải trông coi cẩn thận, vạn lần đừng để chúng ngã đau. Những con bò này... thật chẳng dễ dàng gì!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tại phạn đường, cảnh tượng đang vô cùng náo nhiệt. Vì người quá đông nên ghế đều đã dẹp hết, mọi người đành phải đứng. Từng chậu thịt bò hầm khoai tây được bưng ra, còn có canh xương bò, hương thơm nức mũi. Ai nấy đều thèm thuồng, mắt dán chặt vào chậu thịt.
Chu Hậu Chiếu cúi gầm mặt, không xuất hiện trước mặt chư sinh và nông hộ.
Ba con bò, thực ra cũng chỉ đủ cho một bữa.
Phía quặng mỏ, Vương Kim Nguyên đã cho người mang đến hơn trăm cân để cải thiện bữa ăn cho họ. Đồn điền thiên hộ sở cũng được gửi đến vài trăm cân, phần còn lại đều bày hết ở phạn đường.
Phương Kế Phiên tâm tình không tệ, huýt sáo nói: "Điện hạ, nên đi ăn thịt thôi."
Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên với vẻ đầy tội lỗi, bất mãn nói: "Tại sao lần nào cũng là bổn cung ra tay, còn ngươi chỉ đứng đó canh chừng."
Phương Kế Phiên vỗ vai y: "Điện hạ, năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao."
"Cho nên đều là tại ngươi cả." Chu Hậu Chiếu nhe răng với Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên hơi ngẩn người, chuyện này cũng đổ tại ta sao? Ta bảo ngươi giết à? Ta chỉ nói con bò đó chạy nhanh như bay, thịt chắc chắn rất tươi ngon mà thôi!
Phương Kế Phiên liền giận dữ quay sang Lưu Cẩn: "Lưu Cẩn, ngươi đến phân xử xem, chuyện này trách ai?"
Lưu Cẩn sớm đã ngửi thấy mùi thịt, tâm trí đã bay thẳng đến thực đường, miệng không ngừng nuốt nước bọt, hắn... lại đói rồi.
Nếu có thể, hắn hoàn toàn có thể thử thách xem liệu mình có thể nhét cả một con bò vào bụng hay không.
Tân Kiến Bá đột nhiên hỏi một câu, Lưu Cẩn mới sực tỉnh khỏi đống thịt bò trong đầu!
Chỉ là... nhìn ánh mắt sát khí của Phương Kế Phiên, Lưu Cẩn rùng mình một cái, chẳng màng đến chuyện ăn uống nữa.
"..." Sau một thoáng trầm mặc ngắn ngủi, hắn nhận ra cái bẫy đằng sau câu hỏi này, đây... là một câu hỏi sinh tử.
"Trách nô tỳ..." Lưu Cẩn đấm vào ngực mình, nặn ra vài giọt nước mắt: "Đều là tại nô tỳ không tốt, nô tỳ tham ăn, Điện hạ thương hại nô tỳ nên mới giết bò, nô tỳ thật đáng chết, kiếp sau xin đầu thai làm bò."
Nghe vậy, sự tình quả thực đúng là như thế.
Chu Hậu Chiếu lại thấy vui vẻ, liền khoác vai Phương Kế Phiên: "Lão Phương, trong lòng bổn cung dễ chịu hơn nhiều rồi, đi thôi, đi ăn thịt."
Phương Kế Phiên cũng sảng khoái đáp: "Đi!"
Lưu Cẩn khóc được một nửa, nghẹn ngào một tiếng, lúc này mới cảm giác được sau lưng áo mình đã ướt đẫm, thật là hú vía! Thế nhưng vừa nghe thấy sắp được ăn thịt, lập tức chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi lung tung nữa, vội vàng chạy bước nhỏ đuổi theo.
Kỳ thực, Chu Hậu Chiếu ở vị trí Viện trưởng này, quả thật có vài thủ đoạn rất riêng.
Phương Kế Phiên sau khi tổng kết lại sự việc mới chợt nhận ra, Minh Võ Tông trong lịch sử tuyệt đối không phải là kẻ hữu danh vô thực.
Ngày trước khi ở Đại Đồng, ngài có thể đánh bại Tiểu Vương Tử của tộc Thát Đát đang thời kỳ quật khởi, tuyệt đối không chỉ đơn giản là nhờ vào vận khí.
Gã này cầm quân rất có bản lĩnh, nguyện ý cùng người đồng cam cộng khổ, không bao giờ độc chiếm miếng ngon, lại luôn thân tiên sĩ tốt, đây đều là những tố chất căn bản của một danh tướng.
Mà khi đến đây dạy học, ngài vận dụng cũng chính là cái chiêu thức ấy. Ngài dùng chế độ nghiêm ngặt do Phương Kế Phiên đặt ra để yêu cầu người khác, nhưng đồng thời, chính mình lại làm gương. Cần người khác khai khẩn, ngài liền tiên phong khai khẩn; muốn người khác ở cùng nông hộ, ngài liền cùng nông hộ ở chung; muốn người khác sau một ngày lao động vất vả, đêm tối vẫn phải nghiêm túc học lớp đêm, ngài cũng cực kỳ nghiêm túc tham gia.
Thậm chí, ngài còn học cách ghi chép, giường chiếu cũng không cần Lưu Cẩn thu dọn, tự mình biết cuộn chăn màn lại cho ngăn nắp.
Những lúc nhàn rỗi giữa trưa, ngài cũng giống như bao người khác, xách giỏ quần áo, kéo Phương Kế Phiên cùng ra bờ sông giặt giũ. Thân thể Phương Kế Phiên không tốt, mọi người đều biết "Lão Phương" mắc chứng não tật, đôi khi giặt đồ thấy chóng mặt, liền trốn vào lều bên cạnh nghỉ ngơi một lát. Chu Hậu Chiếu đành phải ôm luôn cả đống quần áo trong giỏ của Phương Kế Phiên, ngoan ngoãn chăm sóc cho vị bệnh nhân này.
Giặt được một hồi, Chu Hậu Chiếu hưng phấn chạy bước nhỏ từ bờ sông lên, như thể vừa phát hiện ra vật gì mới lạ, tay cầm một món đồ, hí hửng nói: "Lão Phương, Lão Phương, cái này là cái gì?"
Phương Kế Phiên đang ngồi dưới lều, cảm thấy hơi lạnh, miệng nhai cọng lúa mạch, nhìn món đồ Chu Hậu Chiếu đang hưng phấn giơ lên, thậm chí còn đưa lên mũi ngửi mạnh: "Mùi cá mặn... bình thường chưa từng thấy ngươi mặc cái này."
"..." Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu đầy đồng cảm, hắn thật sự không đành lòng nói cho ngài biết, sở dĩ cái "quần lót" này có mùi cá mặn, đại khái là vì... buổi sáng giám sát mọi người đào kênh rạch đổ mồ hôi quá nhiều.
Người xưa vốn không mặc quần lót, Phương Kế Phiên tất nhiên khác biệt, hắn là độc đinh ba đời, sự phồn diễn của Phương gia đều đặt cả lên người hắn. Bởi vậy, Phương Kế Phiên đặc biệt bảo hộ "tử tôn" của mình, nên đã theo kiểu dáng mà nhờ Tiểu Hương Hương may cho vài cái.
Hiện tại nhìn bộ dạng tò mò của Chu Hậu Chiếu, vừa ngửi vừa căng ra xem xét trái phải, Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi mới đáp: "Cái này... cái này là khăn mặt."
"Hả?" Chu Hậu Chiếu kinh ngạc tặc lưỡi: "Trùm lên đầu để rửa mặt à?"
"Đại khái là vậy." Phương Kế Phiên trả lời nước đôi.
Chu Hậu Chiếu liền vui vẻ nói: "Lần sau bổn cung cũng làm một cái thử xem sao, hay là cái khăn mặt này ngày mai cho bổn cung dùng trước đi? Quyết định vậy nhé."
Chu Hậu Chiếu không đợi Phương Kế Phiên trả lời đã xoay người, lại hưng phấn chạy ra bờ sông giặt tiếp. Hình như cảm thấy có chút kỳ quặc, ngài thử trùm cái quần lót lên đầu, lau lau mặt, cảm thấy rất bất tiện, nhưng cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều nữa, cứ "tri hành hợp nhất", dùng trước rồi tính sau.
Phương Kế Phiên thề rằng, sau này tuyệt đối không mặc quần lót nữa, nếu không, một ngày nào đó nếu để Chu Hậu Chiếu biết được công năng thực sự của nó, nhất định sẽ chém đầu hắn.
Ngoài ra, phải may thêm mười mấy cái chuyên dùng để rửa mặt, như vậy mới có thể hoàn toàn không để lộ sơ hở.
Ân... vẫn là mạng nhỏ quan trọng, chí hướng tử tôn gì chứ, có câu "còn giữ được núi xanh, không lo thiếu củi đốt"!
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chu Hậu Chiếu khom lưng giặt đồ, dáng vẻ cực kỳ nghiêm túc. Nước sông mùa đông rất lạnh buốt, ngài cởi giày, dẫm chân xuống lòng sông. Lúc mới xuống nước, ngài còn rét đến mức nghiến răng nghiến lợi, sau đó dần dần thích nghi được nhiệt độ, liền khom lưng, bôi bồ kết lên y phục, học theo cách giặt đồ của người khác, dùng sức vò, nhưng lại thỉnh thoảng lại gào lên với Phương Kế Phiên trên bờ: "Lão Phương, xong chưa?"
"Sắp xong rồi, sắp xong rồi!"
Nói đoạn, ngài lại cúi đầu tiếp tục vò y phục, ngược lại cảm thấy cả người nóng bừng lên, mồ hôi rơi vào nước sông, tạo thành những gợn sóng lăn tăn.
Phương Kế Phiên hài lòng nhìn vị "Tiểu Chu tú tài" này, trong lòng không khỏi cảm khái, đúng là được trời ban cho bát cơm, nếu không có cái não tật này, cuộc sống này thật đúng là không cách nào sống nổi. Kẻ làm đại sự mà lười biếng thì không thành, hừ hừ, nếu không phải tại ta có não tật, bổn thiếu gia cũng nhất định sẽ... sự tất cung thân.
Trong hoàn cảnh khép kín này, những người như Thẩm Ngạo đang dần thay đổi, mỗi một người đều đang chịu ảnh hưởng lẫn nhau, Chu Hậu Chiếu lại há chẳng phải như thế sao?
Phương Kế Phiên ảnh hưởng đến Chu Hậu Chiếu, Chu Hậu Chiếu ảnh hưởng đến đám người đọc sách, mà đám người đọc sách kia há chẳng phải cũng đang ảnh hưởng đến vị Thái tử điện hạ này?
Thái tử điện hạ, người đọc sách, nông hộ, thợ mỏ, cấm vệ, cộng thêm Phương Kế Phiên, giữa họ với nhau, đang nỗ lực va chạm ở những quan điểm giá trị khác biệt, cuối cùng, lại dần dần dung hợp làm một.
