Tiêu Kính im lặng, cảm thấy trán mình đã rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Lão là người cũ bên cạnh Hoằng Trị hoàng đế, đã chứng kiến ngài trưởng thành từ thuở nhỏ. Nhờ nhận được sự tin tưởng sâu sắc của thiên tử, lão tự nhiên cũng nắm thấu tâm tính của ngài. Bệ hạ đối xử với Trương hoàng hậu cực kỳ tốt, trong hậu cung chỉ độc sủng một mình bà. Bởi vậy, nếu ở Noãn các thì không sao, nhưng hễ đã đến Khôn Ninh cung, trước mặt thê nhi, ngài xưa nay luôn tận lực tránh bàn luận chuyện triều chính.
Thế nhưng hôm nay, ngài lại đặc biệt triệu hoán lão từ Tư Lễ Giám tới gấp, chỉ để hỏi về cái thứ gọi là "thổ đậu" kia. Lý do chỉ có một, đó chính là... thổ đậu là một thứ cực kỳ quan trọng. Nhưng... thổ đậu rốt cuộc là cái gì?
Những ngày này Đông Xưởng chẳng hề dễ chịu. Sau sự cố tại Cẩm Châu, họ gần như đã dốc toàn bộ lực lượng để truy tìm tung tích người Thát Đát, giám sát chặt chẽ mọi sự vụ ngoài quan ải. Dẫu sao, tại Cẩm Châu, Đông Xưởng đã vấp phải một hố sâu, với tinh thần "Ngu Công dời núi" quyết tâm lấp bằng cái hố ấy, tinh nhuệ của Đông Xưởng đã xuất kích toàn bộ, lần này nhất định phải nắm rõ mọi ngóc ngách ngoài quan ngoại. Vậy mà... sao tự dưng lại lòi ra cái "thổ đậu" này?
Tiêu Kính nhất thời không phản ứng kịp. Thổ đậu là một loại hoa màu sao? Có ăn được không? Lão không dám khinh suất trả lời, bởi vì chưa từng nghe qua, chỉ cần đáp sai một chút thôi cũng là tội khi quân phạm thượng. Vì vậy cuối cùng, lão quyết định giữ im lặng.
"Ngươi không biết sao?" Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày.
Tiêu Kính ngẩn người hồi lâu, mới khàn giọng đáp: "Nô tỳ... tội đáng muôn chết!"
Gần đây lão thực sự sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, những câu hỏi của Bệ hạ đặc biệt nhiều, mà câu sau lại sắc sảo hơn câu trước. Đông Tập Sự Hán tuy nói là vô khổng bất nhập, nhưng cũng chẳng phải thần tiên. Dẫu trong dân gian, người ta không ngừng thêu dệt về sự đáng sợ của Hán vệ, nhưng cái gọi là điều tra cũng cần phải bố trí nhân thủ, ngày đêm thăm dò mới có kết quả được chứ. Huống hồ, ngay cả khi đã an bài người, cũng chưa chắc đã thu được thành quả gì.
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu, phất tay nói: "Đi tra đi, sau khi thăm dò rõ ràng thì lập tức báo cho Trẫm."
Tiêu Kính như được đại xá, nhưng lúc sắp đi lại có chút lo lắng. Chỉ có mỗi cái tên "thổ đậu", chẳng có chút manh mối nào, biết tra từ đâu? Lão đấu tranh tư tưởng một hồi, vẫn dày mặt hỏi: "Xin Bệ hạ chỉ điểm thêm, thổ đậu này là ở Liêu Đông, hay là của người Thát Đát..."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, nhìn dáng vẻ khó xử của Tiêu Kính, ngài vừa không nỡ trách phạt, lại vừa có chút thất vọng về Đông Xưởng, bèn nói: "Thái tử, Phương Kế Phiên."
Lại là Phương Kế Phiên?
Tiêu Kính muốn chết quách cho xong, sao lão cứ mãi vấp ngã trong tay tiểu tử này thế nhỉ? Lão gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Nô tỳ đã hiểu, nô tỳ nhất định sẽ điều tra rõ ràng, không phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ."
Lão lau mồ hôi trên trán, thật là khổ sở quá mà.
Sau khi Tiêu Kính cáo lui, Chu Tú Vinh vẫn muốn ăn khoai tây chiên, Trương hoàng hậu đầy ý vị thâm trường nói: "Tú Vinh, nữ nhi không nên ăn vặt vào ban đêm, mau đi ngủ sớm đi, thân thể con vốn không được tốt."
"Nhi thần... cáo lui." Chu Tú Vinh liếc nhìn phụ hoàng một cái, lại nhìn mẫu hậu, rồi đoan trang hành lễ lui ra.
Hoằng Trị hoàng đế lại mỉm cười: "Nó vẫn còn là trẻ con mà, thèm ăn cũng là lẽ thường, nàng đối với nó khắt khe quá rồi."
Trương hoàng hậu như đang suy nghĩ điều gì, dáng vẻ như không nghe thấy.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ ho một tiếng.
Lúc này bà mới thu hồi tâm trí, ngài không nhịn được hỏi: "Sao vậy, nàng có tâm sự à?"
Trương hoàng hậu mỉm cười nhẹ nhàng: "Bệ hạ đa nghi rồi, thần thiếp không có tâm sự gì cả."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, không nghi ngờ gì thêm.
---❊ ❖ ❊---
Âu Dương Chí đã về kinh.
Vị Hàn lâm Tu soạn này vừa mới đặt chân đến kinh sư đã lập tức nhận được sự triệu kiến đích thân từ hoàng đế. Hoằng Trị hoàng đế ngồi tại Noãn các, kiên nhẫn chờ đợi vị quân tử và đại anh hùng trở về từ Cẩm Châu này, dường như ngài vô cùng mong đợi sự hiện diện của hắn.
Âu Dương Chí lộ rõ vẻ mệt mỏi, dẫu sao cũng là lặn lội ngàn dặm trở về, ngay cả tắm rửa cũng chưa kịp đã phải đến Lễ bộ phục mệnh, sau đó Lễ bộ lại mời hắn vào cung. Âu Dương Chí vững bước tiến vào Noãn các, không nhanh không chậm hành đại lễ.
Hoằng Trị đánh giá lại Âu Dương Chí, hắn vẫn như xưa, không hề vì lập đại công mà lộ ra chút vui mừng nào, người như thế này đúng là bậc quân tử. Trong lòng ngài cảm thán, trên mặt lộ ra nụ cười hòa ái: "Khanh gia miễn lễ, bình thân, ban tọa."
Hàn lâm Tu soạn chỉ là chức quan tòng lục phẩm nhỏ bé, trước mặt hoàng đế, dù có thanh quý đến đâu cũng chỉ như hạt vừng hạt đậu, vậy mà được trực tiếp ban tọa, đủ thấy sự ưu ái tột bậc. Âu Dương Chí cũng thản nhiên đứng dậy, khom người ngồi xuống. Chỉ là... khuôn mặt vẫn đờ đẫn như cũ.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi cảm thấy vui mừng, định lực thật tốt. Ngài vẫn giữ nụ cười nói: "Khanh bảo toàn được mười vạn quân dân, tiệp báo truyền về triều, Trẫm cùng văn võ bá quan không ai không phấn chấn. Trận chiến này tiêu diệt hơn bảy ngàn quân địch, chuyện ở Cẩm Châu Trẫm đã nắm rõ trong lòng, đây là đại công của khanh."
Im lặng một hồi, Âu Dương Chí bất ti bất kháng đáp: "Thần không dám nhận công."
Đúng là một người trầm mặc ít lời...
Nếu đổi lại là Phương Kế Phiên, e rằng cái đuôi đã vểnh lên tận trời rồi. Một vị ân sư như thế, cư nhiên lại dạy dỗ ra một môn sinh có phẩm hạnh ưu tú nhường này... thật là chuyện lạ lùng.
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế không giấu nổi vẻ tán thưởng. Dẫu sao, từ nhỏ ngài đã được giáo dục rằng một hiền thần, một quân tử thì nên ứng đối như vậy. Mà Âu Dương Chí trước mắt này chẳng phải chính là điển phạm được nhắc đến trong sách vở sao? Phong thái của các bậc thần tử cổ đại chẳng phải chính là người như thế này sao?
"Khanh không cần quá khiêm tốn." Ngài dừng lại một chút rồi nói: "Đối với sự vụ ở Liêu Đông, khanh nhìn nhận thế nào?"
Ngài có ý muốn khảo sát hắn. Dẫu sao lần này hắn đã đích thân đến Liêu Đông, vậy nên ngài muốn cho hắn một cơ hội để trình bày kiến giải, xem thử hắn có cái nhìn độc đáo nào không.
Âu Dương Chí không vội vàng trả lời, mà Hoằng Trị hoàng đế cũng chẳng hề hối thúc. Ngài vốn ưa thích hạng người nói năng thấu đáo, biết suy nghĩ trước sau như thế này. Không, đâu chỉ là ưa thích, phải nói là ngài cực kỳ tán thưởng mới đúng.
Những kẻ mở miệng là nói chẳng thèm động não, chuyện gì cũng thốt ra ngay, bất chấp hậu quả, quả thực chẳng ra thể thống gì. Nhất ngôn nhất hành của đại thần đều can hệ đến cách nhìn của thiên hạ đối với triều đình, càng liên quan mật thiết đến phúc chỉ của lê dân bách tính, sao có thể tùy tiện cho được?
Tiếp đó, Âu Dương Chí chậm rãi thốt ra một câu: "Thần đến Liêu Đông, chỉ có một cảm xúc duy nhất, đó là quân dân bách tính nơi ấy... quá khổ rồi."
Khi nói ra lời này, trong mắt Âu Dương Chí dường như có chút lệ quang.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế tâm thần chấn động, ánh mắt định định nhìn vào một Âu Dương Chí vốn dĩ hiếm khi lộ ra chút xúc động thế này. Đây thực chất là một cơ hội ngài dành cho hắn. Ngài từng triệu kiến rất nhiều đại thần trẻ tuổi đầy triển vọng, hy vọng có thể thấy được những kiến giải độc đáo từ họ.
Mỗi một người dường như đều dốc hết sức lực để nắm lấy cơ hội này, bởi vậy mà bọn họ thường khản khản nhi đàm, nói năng hoa mỹ, cốt để phô diễn tài năng và học thức trước mặt Bệ hạ. Nào là "chi hồ giả dã", nào là bàn luận quốc gia quân chính. Trong số đó, có người trả lời hay, có người trả lời dở, cũng có người kiến giải thực sự độc đáo. Hoằng Trị hoàng đế cũng từng gật đầu tán thưởng, ấn định ấn tượng về một vài người là "đại tài".
Thế nhưng, dù là câu trả lời nào đi chăng nữa, cũng không khiến Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy chấn động như câu nói ngày hôm nay của Âu Dương Chí.
Quân dân Liêu Đông, quá khổ rồi.
Quả thực là bậc quân tử! Điều đầu tiên hắn nghĩ đến không phải là biểu hiện của bản thân trước mặt hoàng đế, không phải là những lời cao đàm khoát luận, mà phản ứng đầu tiên lại là quan tâm đến quân dân Liêu Đông. Tấm tình hoài này, không phải ai cũng có thể sánh kịp.
Suy nghĩ sâu xa hơn, câu nói này há chẳng phải cũng chứa đựng trí tuệ phi thường sao? Vấn đề của Liêu Đông, bản chất nằm ở chỗ nhân yên thưa thớt. Mà nguyên nhân của việc nhân yên thưa thớt, chẳng phải vì quân dân quá khổ đó sao? Họ sống đã gian nan, lại còn phải chống chọi với quân Thát Đát, khổ cực biết nhường nào. Lời này vừa là thỉnh công cho quân dân đang phấn chiến tại Cẩm Châu, vừa ngay lập tức chỉ ra yếu hại then chốt nhất của toàn bộ vấn đề Liêu Đông.
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế tỏa sáng. Đây mà là một người trẻ tuổi sao? Đây há lại chỉ là một tiểu Hàn lâm đơn thuần? Tâm tính ấy, thông minh tài trí ấy, trong số những người trẻ tuổi ngài từng gặp, quả thực có thể coi là tồn tại bậc "yêu nghiệt".
"Khanh gia nói rất phải." Hoằng Trị hoàng đế phán: "Khanh là người ái dân. Khanh vốn xuất thân Trạng nguyên, vậy mà vẫn giữ lòng quan hoài lê dân bách tính, thật là hiếm có. Có thể thấy khanh đọc sách rất tốt, đã thực sự dung hội quán thông được chân đế của thánh nhân."
Đến lúc này Âu Dương Chí mới phản ứng lại. Đúng rồi, mình đang diện thánh mà, ai da, có chút căng thẳng rồi đây.
Có điều... dường như phản ứng lại thì đã muộn. Thấy Bệ hạ nhìn mình với vẻ mặt đầy tán thưởng, hắn cũng dần bình tâm lại, chậm rãi đáp: "Thần hổ thẹn không dám nhận."
Từ đầu chí cuối, hắn chỉ trả lời vỏn vẹn vài câu ngắn gọn, mỗi câu cũng chỉ có vài chữ ít ỏi. Thế nhưng Hoằng Trị hoàng đế đã đủ để vui mừng ra mặt. Không kiêu không nóng nảy, lại không vội vã thể hiện, trong lòng chỉ nghĩ đến quân dân Liêu Đông mà chẳng màng đến bản thân, đây không còn đơn thuần là "cao tài" nữa, mà chính là tấm gương điển hình của bậc đại thần.
Ngài tràn đầy tán thưởng, lập tức quyết định: "Truyền chỉ, ghi lại: Hàn lâm Tu soạn Âu Dương Chí là bậc quân tử, tài trí phi phàm, có tài quân chính. Trẫm nhìn khắp Hàn lâm viện không ai sánh kịp, trung hậu như thế quả là hiếm thấy trên đời. Nay sắc phong làm Hàn lâm Thị học, vào Đãi chiếu phòng hầu hạ trước ngự tiền."
Tiểu thái giám đứng bên cạnh ghi chép cảm thấy chấn động khôn cùng.
Cái ghế Tu soạn của vị này còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã trực tiếp thăng lên Thị học rồi. Đây là từ Tòng lục phẩm nhảy vọt lên Chính ngũ phẩm, lại còn là Chính ngũ phẩm trong Hàn lâm viện. Đợi thêm vài năm thâm niên nữa, chẳng phải sẽ trở thành Học sĩ sao?
Đương nhiên, đó vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất. Ngoài ra, hắn còn được ban thưởng chức Thông nghị đại phu. Tuy đây chỉ là "tước vị" của văn quan, không có thực quyền, nhưng cũng là một loại thù vinh to lớn.
Điều thực sự đáng sợ chính là việc trực tiếp tiến vào Đãi chiếu phòng. Đây là nơi nắm giữ việc soạn thảo chiếu thư, đồng thời túc trực bên cạnh hoàng đế để chờ lệnh. Ví dụ như các loại cáo sắc ban phát dưới danh nghĩa hoàng đế vốn nên do Các thần khởi thảo, nhưng thực tế phần lớn văn kiện mang tính sự vụ đều do Hàn lâm đại bút thực hiện. Công việc này giúp các quan Hàn lâm thích ứng với chính vụ, tăng thêm duyệt lịch và sự am hiểu đối với quốc gia đại sự. Nói trắng ra, họ chính là nhân tài dự bị cho chức vị đại thần.
Hàn lâm viện là cơ quan bên ngoài cung, phần lớn chức trách như Văn sử quán đều nằm ở ngoại cung. Duy chỉ có phòng trực của Đãi chiếu phòng là đặt ở trong cung, hoàng đế có thể triệu kiến hoặc hỏi han bất cứ lúc nào. Vì vậy, trong Hàn lâm viện, người tiếp cận hoàng đế gần nhất chính là Hàn lâm ở Đãi chiếu phòng.
Sự ban thưởng này dành cho Âu Dương Chí, thực tế đối với giới thanh lưu mà nói là quá nặng nề. Chẳng phải chỉ thiếu một chút nữa thôi là hắn sẽ một bước lên mây, tương lai có thể độc đương nhất diện sao?
