Hoàng đế Hoằng Trị đợi Tiêu Kính lui xuống. Ngài khẽ dùng đầu ngón tay gõ nhịp lên án thư, mà trên mặt bàn ấy, vẫn là bản tiệp báo gửi về từ Cẩm Châu.
Hoàng đế Hoằng Trị chậm rãi ngước mắt hỏi: "Thái tử ở Tây Sơn thế nào rồi?"
Người trong cung quả nhiên tâm cơ thâm trầm. Phương Kế Phiên vốn còn đang chuẩn bị câu trả lời cho những vấn đề liên quan đến Âu Dương Chí, đến lúc này mới nhận ra, hóa ra Âu Dương Chí chỉ là cái cớ để che mắt thiên hạ, điều Hoàng thượng thực sự muốn hỏi chính là chuyện của Thái tử ở Tây Sơn, chỉ là không tiện hỏi han trước mặt người khác mà thôi.
Dù ở bất cứ thời điểm nào, Bệ hạ vẫn luôn là người quan tâm Chu Hậu Chiếu nhất. Cho dù ngoài miệng có mắng nhiếc hay đánh đòn thậm tệ đến đâu, điểm này người trong thiên hạ đều hiểu rõ. Vì vậy, khi Hoàng đế đột ngột hỏi câu này, Phương Kế Phiên cũng không thấy làm lạ.
Trầm ngâm giây lát, Phương Kế Phiên thưa: "Thái tử điện hạ ở Tây Sơn trồng lương thực, đọc sách, có vài phần cốt cách giống như Chư Cát Khổng Minh cày ruộng ở núi Ngọa Long, xem ra vẫn rất vui vẻ."
Hoàng đế Hoằng Trị im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Trẫm hy vọng nó ở Tây Sơn có thể học được những thứ mà ở Đông Cung không dạy được. Khanh gia hiểu ý của Trẫm chứ?"
Phương Kế Phiên gật đầu.
Lúc này, Hoàng đế Hoằng Trị lại bật cười: "Trẫm chỉ có duy nhất đứa con trai này, giang sơn Đại Minh sớm muộn gì cũng thuộc về nó. Trẫm để ngươi làm Thiếu chiêm sự, mục đích đã quá rõ ràng rồi. Ngươi hãy làm cho tốt, Trẫm hy vọng ngươi đối đãi với Thái tử giống như cách ngươi đã dạy dỗ Âu Dương Chí."
---❊ ❖ ❊---
Cái này... Thần thiếp... à không, thần không làm được đâu.
Phương Kế Phiên có chút ngơ ngác, dạy dỗ giống như Âu Dương Chí sao... Trong đầu hắn lập tức hiện lên hình ảnh Minh Võ Tông tương lai ngồi ngây ngốc như một kẻ khờ trong điện Cẩn Thân, mặc cho các đại thần đấu khẩu kịch liệt mà bản thân nửa ngày cũng không thốt ra được một chữ nào.
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút, vẻ mặt lộ rõ vẻ khổ sở, nhưng vẫn nói: "Thực ra Âu Dương Chí trong số môn sinh của thần, thiên phú rất kém cỏi, học vấn cũng nông cạn, thần vốn luôn không coi trọng hắn. Bệ hạ, thần nói thật lòng đấy, vô cùng nghiêm túc."
Hoàng đế Hoằng Trị nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên, đôi mày khẽ nhíu lại. Mọi người đều coi Âu Dương Chí như bảo vật, vậy mà Phương Kế Phiên ngươi lại coi người ta như cỏ rác. Nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hắn, Hoàng đế lại có chút tin tưởng. Sau đó, có lẽ trong lòng Ngài cảm thấy chấn động vô cùng, Phương Kế Phiên này... thật đáng sợ đến mức ấy sao.
Thấy Hoàng đế im lặng, Phương Kế Phiên nói tiếp: "Nhưng xin Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ tận trung với chức trách."
Hoàng đế Hoằng Trị không nhịn được mỉm cười: "Ngươi vẫn chưa hiểu ý Trẫm rồi. Kẻ làm Thiên tử, điều quan trọng nhất là tuyên đức, cái gọi là đức tài kiêm bị, đức phải đi trước tài. Ý của Trẫm là, Trẫm hy vọng Thái tử có thể sở hữu phẩm đức cao quý như Âu Dương Chí vậy."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên nhịn không được thốt lên: "Bệ hạ, thực ra đức hạnh của thần... còn tốt hơn Âu Dương Chí nhiều. Hắn chỉ học lỏm được một chút đức hạnh từ thần thôi, so với thần và các môn sinh khác, đức hạnh của hắn chẳng đáng là bao."
"Vậy sao?" Hoàng đế Hoằng Trị không cho là đúng: "Trẫm cũng biết nhìn người, ngươi tưởng Trẫm hồ đồ thật à?"
Phương Kế Phiên thầm oán trong lòng, cái nhìn của Bệ hạ mà cũng dám tự xưng là biết nhìn người sao? Phương Kế Phiên ta tam quan chính trực, vì quốc vì dân, ai mà không biết, ai mà chẳng hay?
Lúc này, ánh mắt Hoàng đế Hoằng Trị chợt lạnh lùng: "Ngươi đang mắng thầm Trẫm đấy à?"
Phương Kế Phiên lắc đầu như trống bỏi: "Không có, thần là kẻ ngu trung, tâm tư phỉ báng quân thượng dù chỉ một chút thần cũng không dám nghĩ tới. Trong lòng thần chỉ mong Bệ hạ hồng ân hạo đãng, thiên thu vạn đại."
Hoàng đế Hoằng Trị mỉm cười, nhưng nụ cười ấy có chút thâm trầm, Ngài nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.
Đúng lúc này, bên ngoài có hoạn quan vội vã chạy vào bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Lưu công, Tạ công, Lý công cùng Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cầu kiến."
Hoàng đế Hoằng Trị không khỏi ngẩn ra, hơi cảm thấy kinh ngạc, sao bọn họ... vừa đi đã quay lại rồi?
Tuy lòng đầy nghi hoặc, Ngài vẫn không quên dặn dò Phương Kế Phiên: "Nhớ kỹ lời Trẫm, Thái tử ở Tây Sơn nếu không ngoan ngoãn, chức Thiếu chiêm sự này của ngươi khó tránh khỏi trách nhiệm."
Dứt lời, Ngài mới cho gọi đám người Lưu Kiện vào noãn các.
Lưu Kiện dẫn đầu, mấy người bước vào đều mang theo nụ cười trên môi. Lưu Kiện nói: "Thần đẳng mạo muội, chỉ là... vừa mới ra ngoài không lâu thì gặp người của Thông Chính ty, nghe nói lại có tấu báo từ Liêu Đông, vẫn là tấu bản của Âu Dương Tu soạn. Thần đẳng nghĩ rằng, đã như vậy, chi bằng đích thân mang tới cho Bệ hạ, chúng thần cũng muốn biết trong tấu báo của Âu Dương Tu soạn rốt cuộc nói về chuyện gì?"
Mọi người đều rất mong đợi.
Tuy rằng những người khác đều đang tán dương Âu Dương Chí, nhưng quá trình thủ thành Cẩm Châu như thế nào vẫn chưa có manh mối rõ ràng. Đã là tấu chương do chính Âu Dương Chí gửi về, hắn chắc chắn sẽ viết chi tiết về những tư liệu quý giá trong việc kiên trì giữ thành. Nay vòng vây Cẩm Châu đã giải, dù là Nội các hay Binh bộ đều cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, chút thời gian công vụ này cũng không ngại trì hoãn.
Hoàng đế Hoằng Trị nghe xong, lập tức cũng thấy hứng thú, mỉm cười nhận lấy tấu sớ.
Ngài thong thả xem tiếp, nhưng biểu cảm dần trở nên kỳ quái, đôi mày nhíu chặt, nhưng đôi khi lại giãn ra, dường như đang nghiền ngẫm từng chữ từng câu nên xem rất chậm.
Hồi lâu sau, Hoàng đế Hoằng Trị lộ vẻ chấn động, lẩm bẩm: "Kẻ này... đúng là bậc quân tử..."
Quân... quân tử?
Phương Kế Phiên vừa nghe thấy hai chữ quân tử, trong lòng đã run lên cầm cập, trong đầu không tự chủ được mà hiện lên một nhân vật: Nhạc... Nhạc Bất Quần...
Đối với hai chữ quân tử, ấn tượng của Phương Kế Phiên chẳng tốt đẹp gì cho cam, chẳng hạn như tên khốn Lưu Đại Hạ kia, không phải cũng từng được xưng tụng là một trong "Hoằng Trị tam quân tử" đó sao?
Phương Kế Phiên chẳng thấy hắn giống quân tử chỗ nào. Chuyện trên đời này, kẻ thực sự kiên trì đạo đức sẽ không bao giờ rêu rao khắp nơi. Một khi đã rêu rao để thiên hạ đều coi mình là quân tử, thì chỉ chứng tỏ kẻ đó rất biết cách đối nhân xử thế. Một kẻ quá khéo léo như vậy, liệu có tính là chân quân tử không?
Nói vậy thì Phương Kế Phiên ta đây mới là chân quân tử. Chỉ là lòng ta khổ, đạo đức và chính nghĩa trong tâm ta đều giữ kín, không để người ngoài hay biết mà thôi. Có ai thấy Phương Kế Phiên ta gặp người là nói chuyện nhân nghĩa đạo đức bao giờ chưa? Tuyệt đối không!
Lúc này, Lưu Kiện vô thức lên tiếng: "Bệ hạ, trong tấu sớ này..."
Hoằng Trị hoàng đế bấy giờ mới đột ngột ngước mắt, nói: "Trong tấu sớ liệt kê công tích của rất nhiều người, từ Chỉ huy Hà Nham, Tuần án Lý Thiện, cho đến Trung quan Lưu Bảo trở xuống. Gần như những ai ở Cẩm Châu mà Âu Dương Chí có thể gọi tên đều được hắn liệt kê vào, duy chỉ có bản thân hắn là không. Ngược lại, hắn còn tự phản tỉnh về việc mình thực hiện kiên bích thanh dã đã khiến mười ba người dân thiệt mạng. Đây không phải tấu sớ báo tiệp, mà là một bản tấu thỉnh tội."
"Thỉnh... tội..."
Mọi người đưa mắt nhìn nhau.
Phản ứng đầu tiên của Phương Kế Phiên chính là... kẻ thật thà.
Lưu Kiện lắc đầu, cười khổ: "Quả là một người trung hậu. Nếu không có mật tấu của Hà Nham và những người khác, có lẽ trong lòng bệ hạ và lão thần, chỉ dựa vào bản tấu sớ này, Âu Dương Chí không những vô công mà còn có tội."
Mã Văn Thăng cũng là quân tử, giống như Lưu Đại Hạ, đều thuộc hàng Hoằng Trị tam quân tử.
Ông chợt nhận ra Lưu Đại Hạ đã mất, Hoằng Trị tam quân tử giờ chỉ còn lại hai, mà con số hai này nghe sao cũng thấy kỳ quái. Hiện tại, dường như có một vị quân tử mới đang rạng rỡ trỗi dậy.
Ông không khỏi cảm thấy an lòng: "Tấu sớ của Hà Nham được gửi trực tiếp đến Binh bộ, trước đó chắc chắn không cần phải nói rõ với Âu Dương Chí. Âu Dương Chí không chịu phô trương công lao của mình, đại công trước mắt mà vẫn có thể khắc chế bản thân, tự kiểm điểm sai sót, thần không bằng hắn."
Tạ Thiên cũng cảm thán: "Kẻ trung hậu như thế này, lão phu đã nhiều năm không thấy, ngược lại loại tiểu nhân tranh quyền đoạt lợi thì thấy quá nhiều. Đức hạnh của Âu Dương Chí, lão thần bội phục."
Lý Đông Dương thì trầm ngâm: "Thần lại nhớ ra một chuyện, ngay trước khi người Đát Đát tập kích Cẩm Châu, Âu Dương Chí cũng từng dâng một bản tấu. Lúc đó vì hắn lời nhẹ tiếng mọn, thần tuy xem qua rồi trực tiếp soạn phiếu trình vào cung, nhưng có lẽ bệ hạ không để ý nên đã đưa sang Tư Lễ giám gác lại. Bản tấu đó nếu thần nhớ không lầm cũng là thỉnh tội, nói rằng chuyện kiên bích thanh dã hắn nguyện một mình gánh vác."
"..." Phương Kế Phiên chớp chớp mắt, giờ thì hắn không còn lên tiếng nữa.
Hắn như thể vừa khám phá ra một lục địa mới, luận về trình độ làm màu, bản thân lại không bằng môn sinh của mình. Quả nhiên thánh nhân nói không sai, tam nhân hành, tất hữu ngã sư.
Hoằng Trị hoàng đế vô cùng xúc động: "Nếu thần tử của trẫm ai nấy đều như hắn, mỗi ngày ba lần tự xét mình, tuyệt đối không tranh công với người, cũng tuyệt đối không đùn đẩy sai lầm, đó mới là phúc phận của Đại Minh ta. Lịch triều lịch đại, kẻ có tài nhiều như cá diếc dưới sông, nhưng người đức tài vẹn toàn được mấy ai? Âu Dương Chí đủ tư cách đảm đương trọng trách tâm phúc của trẫm. Hạ chỉ đi, mệnh cho Hàn Lâm viện soạn văn tinh biểu Âu Dương Chí, sai người sao chép truyền đi khắp thiên hạ cho mọi người đều biết."
Ý tứ này chính là biểu dương công tích và phẩm hạnh của Âu Dương Chí trước thiên hạ, cũng đồng nghĩa với việc liệt hắn vào hàng biểu suất, trở thành tấm gương cho giới sĩ tử toàn quốc.
Lưu Kiện và những người khác cũng muôn vàn cảm xúc. Những kẻ chìm nổi chốn quan trường đã lâu, có ai mà không nhìn thấu nhân tính? Tuy ngoài miệng không nói, nhưng sâu thẳm trong lòng, ai cũng biết lòng người hiểm ác.
Mà Âu Dương Chí giống như một luồng sáng, tức khắc khiến quân thần trong Noãn các phải tán thưởng. Người như vậy thực sự hiếm thấy.
Có thể cười hắn ngu muội, không biết xu cát tị hung, không biết nhân gian hiểm ác, không biết biến thông.
Nhưng dù thế nào, đối với hạng người này, cuối cùng ngươi vẫn phải kính nể, bởi vì ngươi không thể làm được như hắn.
Hoằng Trị hoàng đế mím môi nói: "Có môn sinh như thế, tưởng chừng cũng sẽ có ân sư như vậy. Phương Kế Phiên, ngươi làm tốt lắm..."
Ông nhìn sâu vào mắt Phương Kế Phiên, ánh mắt tràn đầy vẻ an lòng. Ông đã có chút yên tâm.
Dù cho phẩm tính của Phương Kế Phiên có kém Âu Dương Chí một nửa, rồi Phương Kế Phiên dạy dỗ Thái tử, đức hạnh của Thái tử lại kém Phương Kế Phiên một nửa, thì ít nhất cũng còn được hai phần rưỡi so với Âu Dương Chí. Thế là đủ để Hoằng Trị hoàng đế thấy an ủi rồi.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên chằm chằm, dặn dò: "Hãy nhớ kỹ lời trẫm vừa nói."
Phương Kế Phiên hơi không hiểu nổi ánh mắt của hoàng đế, là đang bội phục hắn hay bội phục Âu Dương Chí đây? Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều cũng vô ích!
Phương Kế Phiên thành thật đáp: "Thần... tuân chỉ."
