Thuở ban đầu, khi các đồng môn tập cưỡi ngựa, trông ai nấy đều ngượng ngùng, lúng túng. Nhiều người mặt mày tái mét vì sợ hãi, hai tay bám chặt lấy dây cương, thậm chí còn bật khóc, nước mắt tuôn rơi.
Cũng có người như Hứa Kiệt, dáng người to lớn, miệng cười vang như sấm. Nhưng hắn là người thảm hại nhất. Có lẽ vì cười quá to, con ngựa nhỏ dưới chân hắn bị hoảng sợ, quật ngã hắn xuống đất. May thay, nơi đây là khu đất trồng trọt, nền đất mềm xốp, ngoài việc nuốt phải vài ngụm đất, hắn lại lăn lên ngựa.
Chu Hậu Chiếu thở hổn hển, cảm thấy vô cùng thú vị. Dường như trước mặt đám đồng môn này, chàng mới cảm thấy mình giống một người đàn ông thực thụ. Chàng cưỡi ngựa dạo quanh vài vòng, rồi mới dừng lại, gọi các đồng môn lại, giảng giải cho họ về tập tính của ngựa và kỹ thuật cưỡi ngựa.
Sau khi giải tán các đồng môn, Chu Hậu Chiếu mới thấy Phương Kế Phiên đứng từ xa nhìn lại.
Chàng mang theo nụ cười vui vẻ, tiến đến gần, nói: “Lão Phương, thế nào, bổn cung làm viện trưởng này, ngài có vừa lòng không?”
Phương Kế Phiên không vòng vo, nói lời tốt đẹp: “Điện hạ anh minh.”
Chu Hậu Chiếu khoanh tay, nén lại nụ cười, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm túc hiếm thấy, nói: “Nghe ngài nói anh minh, ta ngược lại thấy có chút không thỏa đáng, thật kỳ lạ. Thôi kệ, ta thấy những đồng môn này không thể chỉ biết đọc sách, cần phải rèn luyện thân thể cho khỏe mạnh. Đại Minh ta, người đọc sách còn nhiều hơn chó, sợ hãi chuyện gì chứ? Ngài nói có phải không?”
Phương Kế Phiên đối với điều này, cũng vô cùng đồng tình. Người đọc sách quả thật quá nhiều, đã đến mức dân cư đông đúc quá tải.
Nhưng ông vẫn nói: “Nhưng không đọc sách cũng không được, không đọc sách thì không hiểu lý lẽ.”
Chu Hậu Chiếu lúc này lại lộ ra vài phần ý cười, nói: “Ta muốn những người giống như quan quân hầu. Ngài xem, Võ Hoàng đế chẳng phải đã bồi dưỡng Quan quân hầu thành Quan quân hầu sao? Sau này ta sẽ thường xuyên đôn đốc họ cưỡi ngựa.”
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với ánh mắt đầy ẩn ý: “Điện hạ, chẳng lẽ không sợ truyền đến tai Bệ hạ, dẫn đến sự trách phạt của Bệ hạ sao?”
Chu Hậu Chiếu cười ha hả, xoa tay, rồi quay sang gọi Hứa Kiệt, học đồng tên Hứa Kiệt, mới chín tuổi, dáng người lại khá cao lớn. Chu Hậu Chiếu quát lớn vào mặt cậu bé: “Nói to cho bổn cung biết, ngươi có muốn cưỡi ngựa không? Muốn bắn tên không?”
“Muốn!” Hứa Kiệt kích động hô lớn.
Chu Hậu Chiếu nhẹ nhàng đá vào mông cậu bé: “Đồ ngốc.”
Cú đá này làm lỏng dây quần của Hứa Kiệt, một nửa mông lộ ra, trắng nõn, rất dễ thấy. Cậu bé vội vàng kéo dây quần, vui vẻ đi mất.
“Ngài nghe thấy chưa, các đồng môn đều thích cưỡi ngựa.” Chu Hậu Chiếu lại xoa tay, cao giọng nói: “Phụ hoàng có gì đáng sợ chứ, thư viện này là địa bàn của ta, lời của ta là nhất.”
Phương Kế Phiên cũng chỉ có thể bội phục giơ ngón cái lên: “Điện hạ anh minh.”
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng ấm.
Lúc này, Hoằng Trị Hoàng đế đang cầm mấy phong thư, mặt lại hơi đỏ bừng. Vốn dĩ ông còn đắm chìm trong niềm vui sướng vì vụ mùa bội thu, trong cung đã liên tục ba ngày, ăn đều là cơm khoai. Hoàng đế đã làm gương, cả triều văn võ cũng đều vui vẻ lấy việc ăn cơm khoai làm niềm vui.
Chỉ là, sau khi xem những lá thư này…
Hoằng Trị Hoàng đế nhìn quanh, gọi: “Tiêu Kính a…”
Tiêu Kính cúi người: “Nô tài ở đây.”
“Thái tử gần đây đều ở Tây Sơn?”
“Dạ…” Tiêu Kính theo bản năng nhìn lướt qua lá thư trên tay Hoằng Trị Hoàng đế, không khỏi… có chút mộng mị. Bệ hạ… sao lại biết?
Tiêu Kính thành thật đáp: “Vâng.”
Đột nhiên, Hoằng Trị Hoàng đế đập mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Thằng nghịch tử này, hại ta đã đành, lại còn hại người!”
“A…” Tiêu Kính vẫn chưa hiểu tại sao Bệ hạ đột nhiên nổi giận.
Chỉ thấy Hoằng Trị Hoàng đế lạnh lùng nói: “Ta bảo ngươi đi nghe ngóng chuyện ở Tây Sơn thư viện, đã nghe ngóng chưa?”
“Đã nghe ngóng rồi, là Thái tử Điện hạ và Phương Kế Phiên…”
Tiêu Kính chưa nói hết lời, Hoằng Trị Hoàng đế đã lạnh lùng nhìn Tiêu Kính, cắt ngang lời ông: “Thái tử là Thái tử, tại sao lại kéo Phương Kế Phiên vào! Chuyện này, ngoài thằng khốn kiếp này ra, còn ai có thể gây ra được? Phương Kế Phiên mấy ngày trước đều bận rộn với vụ khoai của hắn, thiên hạ này ai mà không biết? Ta không tin Phương Kế Phiên vì vụ khoai này mà cạn kiệt sức lực, còn có thể rảnh tay đi làm cái thư viện gì đó. Không phải thằng nghịch tử này luôn muốn làm bậy, Phương Kế Phiên sẽ bồi nó làm bậy sao? Hừ!”
Hoằng Trị Hoàng đế thực sự tức giận.
Nhìn đám trẻ ở Truân Điền, chẳng phải đều còn trẻ sao? Phương Kế Phiên không nói, còn Trương Tín, Dương Đạt, người ta đều liều mạng vì triều đình, vì xã tắc mà lao động, từng người im lặng không tiếng động, ở ruộng đồng vì triều đình mà cày cấy tỉ mỉ. Thái tử là vị quân vương tương lai, vậy mà lại làm những việc gì?
Nghĩ như vậy, Thái tử càng không phải là thứ gì đó.
Nói khó nghe hơn, ngay cả đám học đồng đó, ví dụ như XXO này, xem người ta viết hay biết bao, “Chu viện trưởng dạy chúng ta cưỡi ngựa”, nhưng chúng ta lại cảm thấy, Chu viện trưởng cưỡi ngựa, đạp trên ruộng đồng, là không đúng.
Ngay cả đứa trẻ tám tuổi cũng biết, đây là… không đúng.
Còn có một thiên khác, Chu viện trưởng nói “Sơn cao hoàng đế viễn”…
Hoằng Trị Hoàng đế vẻ mặt âm trầm, muốn nổi giận, cố gắng nhịn lại.
Đúng lúc này, có một hoạn quan bước vội vào nói: “Bẩm Bệ hạ, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cầu kiến.”
“…”
Một cơn giận dữ, cuối cùng cũng tiêu tan bớt.
Hoằng Trị Hoàng đế vô thức, thu mấy phong thư vào tay áo, rồi mặt không biểu cảm nói: “Tuyên.”
Mã Văn Thăng vội vàng bước vào phòng ấm. Vừa thấy Hoằng Trị Hoàng đế, liền quỳ xuống nói: “Bệ hạ, đại hỉ, đại hỉ a.”
“Hỷ từ đâu mà đến?” Hoằng Trị Hoàng đế hơi nhíu mày.
Mã Văn Thăng vội đáp: “Bẩm bệ hạ, ngục giam đã có tin tức, Lưu Đại Hạ đã nhận tội, ban đầu nói là hủy hoại Tam Bảo Thái giám, nhưng văn thư đó thực chất là giả. Tuy có thiêu hủy một kho phòng, nhưng thực tế bên trong văn thư đã được chuyển đi nơi khác. Hắn chỉ muốn tuyệt vọng tâm hải của Hạng Công, giữ lại những văn thư đó là để phòng ngừa tai họa. Những văn thư này hiện đang ở nhà cũ của Lưu Đại Hạ. Bệ hạ ơi, đây quả là ơn trời cho Đại Minh. Thần đã sai người đến nhà cũ của Lưu Đại Hạ, chỉ cần lấy lại những tư liệu này, phía Bộ Binh sẽ dễ dàng giải quyết, có thể tiết kiệm biết bao tiền lương, không biết bao nhiêu mà kể.”
Hoằng Trị Hoàng đế nghe xong, nhất thời phấn chấn: “Tốt, ngươi nói không sai, quả là ơn trời cho Đại Minh.” Ngài liền cười lạnh, nói: “Vậy Lưu Đại Hạ, thật là vô sỉ đến cực điểm.”
Chỉ một câu đánh giá nhẹ nhàng như vậy, nhưng không nói thêm gì nữa.
Dường như, cũng không yêu cầu xử lý Lưu Đại Hạ theo bất kỳ cách nào khác.
Mã Văn Thăng trong lòng thầm vui mừng, đã tra ra rồi, nhưng lại như thế nào? Bệ hạ nói hắn vô sỉ, cung đình không có bức tường nào không lọt gió, Bắc Trấn Phủ Tư tự nhiên biết phải làm gì. Chỉ sợ tương lai, Lưu Đại Hạ sẽ phải sống những ngày tháng kinh khủng trong ngục giam, vĩnh viễn sống không bằng chết.
“Đúng rồi.” Hoằng Trị Hoàng đế đột nhiên nói: “Mã khanh gia, sao chuyện ngục giam lại không phải Mưu Bân đến báo, mà là ngươi, Thượng thư Bộ Binh, lại báo trước?”
Điều này quả thật kỳ lạ. Vì là tin tức từ ngục giam, liên quan gì đến Thượng thư Bộ Binh? Dù có đến bẩm tấu, đó cũng là việc của Cẩm Y Vệ. Sao Bộ Binh lại có thể biết tin tức đầu tiên?
Mã Văn Thăng cười khổ: “Thần mấy ngày trước có trao đổi với Phương Kế Phiên, Phương Kế Phiên nói, rất có khả năng những văn thư này vẫn còn, và nói rằng việc thiêu hủy văn thư mà Lưu Đại Hạ nói chỉ là một thủ đoạn, chứ không phải mục đích cuối cùng. Lưu Đại Hạ chắc chắn sẽ giữ lại một bản. Thần nghĩ, đây là một cơ hội, nên đã chờ đợi ở ngục giam, có tin tức liền đến bẩm tấu.”
Hoằng Trị Hoàng đế nghe xong, có chút kinh ngạc.
Chỉ là thủ đoạn, tuyệt không phải mục đích.
Lúc đó Hoằng Trị Hoàng đế còn chưa nghĩ tới, nhưng vạn vạn không ngờ tới, Phương Kế Phiên lại nghĩ ra.
Lúc này, Mã Văn Thăng lại nói: “Bộ Binh hiện tại nhiệm vụ cấp bách là nghĩ ra chương trình đối phó với Hạ Tây Dương. Có hay không những văn thư này đều vô cùng quan trọng. Thần trong lòng có hy vọng, nên… Tạm thời chờ đợi ở ngục giam, có tin tức liền đến bẩm tấu.”
Hoằng Trị Hoàng đế không khỏi cảm khái: “Ai… Phương Kế Phiên là một người thông minh biết bao, Thái tử nếu có được một nửa của hắn, trẫm cũng yên tâm rồi.”
“Vâng ạ.” Mã Văn Thăng cũng không khỏi cảm khái: “Thần lúc đầu, thường nghe người ta nói hắn không ra gì, phá gia hoang đường, còn tệ hơn cả heo chó. Mấy ngày trước thần có trao đổi với hắn… Tuy thần thấy hắn có chút…”
Mã Văn Thăng cố gắng tìm một từ: “Có chút bất nhân tình, nhưng không đến nỗi như lời đồn. Thần cho rằng, lời đồn bên ngoài nhất định không phải sự thật, vẫn là mắt thấy tai nghe mới là chân lý. Người hiện nay, bàn lộng thị phi, tin lời sai, thật không thể nói được.”
Hắn lắc đầu, vẻ mặt rất cảm khái về Phương Kế Phiên.
Hoằng Trị Hoàng đế cũng thâm sâu đồng ý, gật đầu nói: “Thật đúng là như vậy.”
Chỉ là, trong lòng ngài lại nhịn không được tức giận, không có so sánh thì không có tổn thương. Cho nên nói…
Thái tử tên súc sinh này thật không ra gì. Hắn muốn làm gì thì làm, tự mình tìm chết đã đành, còn kéo cả Phương Kế Phiên, khiến thiên hạ cho rằng là Phương Kế Phiên xúi giục Thái tử điện hạ làm bậy. Nhưng sự thật thì, Phương Kế Phiên mới là người bị hại, cuối cùng lại hủy hoại danh tiếng của Phương Kế Phiên. Còn Thái tử, là kẻ dũng sĩ giả tạo, ai dám chỉ trích hắn?
Hoằng Trị Hoàng đế càng nghĩ càng tức giận. Mấy ngày nay, Phương Kế Phiên đã gánh bao nhiêu tội lỗi thay cho Thái tử.
Chỉ là… Hoằng Trị Hoàng đế tuyệt đối sẽ không nói những chuyện này với Mã Văn Thăng.
Chuyện như vậy, chỉ thích hợp tìm cơ hội, đóng cửa lại, nghiêm khắc trừng phạt Thái tử, đánh cho đến khi hắn phục mới thôi.
Hoằng Trị Hoàng đế liền nói: “Bây giờ thì tốt rồi, đợi văn thư đến, lập tức ở Bộ Binh tuyển chọn người tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng. Sau đó đưa ra một chương trình, việc Hạ Tây Dương coi như đã nắm chắc trong tay. Điều này không chỉ là kỳ vọng của trẫm, mà là kỳ vọng của vạn dân thiên hạ.”
Mã Văn Thăng cúi đầu tuân lệnh: “Thần tuân chỉ.”
Sau khi Mã Văn Thăng cáo lui, Hoằng Trị Hoàng đế lạnh lùng ra lệnh, ngồi vào án thư, trầm ngâm không động.
Tiêu Kính cẩn thận nhìn bệ hạ, an tĩnh chờ đợi hoàng đế suy nghĩ về quốc sự.
Đột nhiên, Hoằng Trị Hoàng đế nói: “Tính tình của Thái tử, sao lại không giống trẫm một chút nào vậy?”
Tiêu Kính trầm mặc một khắc, mới nói: “Nô tỳ mạo muội nói một lời, tính tình của bệ hạ, cũng không giống Tiên Hoàng đế.”
“……”
Hoằng Trị Hoàng đế sững sờ, lắc đầu nói: “Thật hy vọng, tiểu tử này, đừng làm lỡ người khác, bằng không, trẫm tâm không an.”
