Chu Hậu Chiếu nghe Phương Kế Phiên nói đến hai chữ "Mễ Lỗ", lập tức sáng mắt lên, trên khuôn mặt thanh tú hiện rõ vẻ vui mừng, phấn khích gật gù.
“Ngươi… Ngươi cũng nghĩ ra rồi sao?”
“Thật ra, ta đã biết từ hơn mười năm trước, trong quá trình chỉnh lý Minh Thật Lục.”
Phương Kế Phiên thầm nghĩ.
Chu Hậu Chiếu hưng phấn vỗ tay.
“Vấn đề mấu chốt nằm ở đây… Nhìn vào tình thế rối ren của Mễ Lỗ hai năm nay, một nữ nhi của thổ ti mà lại gây ra cuộc phản loạn thanh thế lẫy lừng, triều đình trước đây đã khinh thường nàng ta rồi. Giờ đây, gần như có thể khẳng định, người phụ nữ này rất có khả năng là người bản địa Quý Châu… Ân…”
Chàng dừng lại, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp.
“Cộng chủ, hoặc là… người này rất giỏi thuật cổ hoặc nhân tâm, đám văn võ quan viên Quý Châu đến giờ vẫn chưa tỉnh ngộ, còn đang loay hoay dẹp giặc. Nhưng đám giặc này, không bao giờ dẹp hết được.”
Chu Hậu Chiếu đến đây, ánh mắt đầy vẻ thất vọng: “Văn võ cả thiên hạ đều là đồ đần, chỉ có ta…” Chàng kéo dài giọng, dường như cảm thấy khoe khoang như vậy có chút không hay, bèn cười với Phương Kế Phiên: “Cùng Lão Phương đây đều là người thông minh bậc nhất.”
“……”
Chu Hậu Chiếu lại nghiêm túc trở lại, bắt đầu tìm kiếm trên bản đồ.
“Nếu Vương Thức đã mệnh Phương Tổng binh cố thủ trong thành, vậy vấn đề đặt ra là, tại sao Phương Tổng binh lại bỏ chạy? Ta thấy, đây chắc chắn là tin đồn, chỉ là bị thương thôi. Nhưng tại sao Phương Tổng binh lại bỏ đi? Nghe nói, ông ta đã mang theo tám trăm người, hơn nữa, chỉ mang theo lương thực cho mười ngày…”
Ánh mắt Chu Hậu Chiếu lóe lên quang mang, lúc này, khuôn mặt chàng đầy vẻ kinh ngạc, không còn giống một đứa trẻ nữa, mà giống một vị tướng quân chỉ huy quyết đoán, đôi mắt sắc bén, nét mặt trầm tư.
Phương Kế Phiên nghe nói chỉ mang theo tám trăm người, lại bắt đầu lo lắng.
Ý định ban đầu của ông khi viết thư, chỉ là mong muốn cho Đa Đa đi xin mệnh lệnh của Vương Thức, mang theo toàn bộ sơn trại đi đến Thạch Giản Trại mà thôi. Nhưng ông lại sơ suất bỏ qua mâu thuẫn giữa Lão Đa và Vương Thức.
Ông chỉ có thể âm thầm cầu mong Phương Cảnh Long bình an vô sự.
“Đa Đa đi tìm Mễ Lỗ rồi!” Chu Hậu Chiếu dứt khoát khẳng định: “Đây là khả năng duy nhất. Nhưng ta lại đang suy nghĩ, tại sao… Đa Đa lại đi tìm Mễ Lỗ vào lúc này? Tại sao không đi sớm hơn, cũng không đợi thêm vài ngày? Ta đã suy nghĩ suốt một canh giờ, mới nghĩ ra An Thuận… Quân giặc lấy An Thuận, với sự xảo quyệt của Mễ Lỗ, chắc chắn muốn dùng kế cũ để tấn công thành, muốn cứu viện cho thành.”
“Tuần phủ Vương Thức, lẽ nào không nhìn ra chiêu số của Mễ Lỗ sao? Nhưng ông ta nhìn thấu rồi thì sao, đây không phải là âm mưu, đây là dương mưu a.”
Chu Hậu Chiếu tức giận, cả người không tự chủ được mà kêu lên.
“Nếu Vương Thức không đi cứu viện, quân giặc sẽ toàn lực tấn công An Thuận. Một khi An Thuận thất thủ, ông ta, vị tuần phủ này, không thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy. Vì vậy, dù Vương Thức có biết là bẫy, cũng chỉ có thể cắn răng đi cứu viện. Ngươi xem tấu báo, Vương Thức lấy bộ binh làm tiền phong, tuy phân binh hai đường, nhưng khoảng cách hai đường quân không lớn, lại lấy kỵ binh ở hai bên sườn. Đây rõ ràng là từng bước bố trận, tùy thời ứng phó phục binh. Chiêu này của Vương Thức, tuy là bị động, thực sự là bất đắc dĩ. Nhưng may thay, ông ta cũng là người biết binh pháp, dù có gặp phục kích, có thể sẽ chịu tổn thất, nhưng theo ta đoán, tổn thất cũng sẽ không quá lớn.”
Nói rồi, Chu Hậu Chiếu đập mạnh nắm đấm xuống bàn thư, tay đau nhức, nhưng chàng như người không có việc gì, tiếp tục phân tích.
“Nếu ta ở Quý Dương thì hay rồi. Ta tuyệt đối sẽ bỏ qua An Thuận, mà đi tìm Mễ Lỗ. Chỉ có giải quyết được Mễ Lỗ, mọi vấn đề mới có thể nghênh đón và giải quyết. Điều này… có lẽ chính là nguyên nhân Đa Đa rời đi. Hắn muốn sớm kết thúc chiến sự, nên quyết định mạo hiểm. Vậy thì, Đa Đa đã đi đâu tìm Mễ Lỗ? Hắn nhất định đã phát giác ra điều gì đó. Điều này… lại cho ta một chút gợi mở?”
Nhìn Chu Hậu Chiếu với đôi mắt đỏ hoe, trông như phát điên, Phương Kế Phiên không ngắt lời, để mặc chàng tiếp tục.
“Ngươi còn nhớ, ta đã nói, ngươi chỉ mang theo lương thực cho mười ngày sao? Địa hình Quý Châu, hành quân mười ngày, không đi được bao xa, có thể đi được một trăm năm mươi dặm đã là không tệ rồi… Vì vậy…”
Chu Hậu Chiếu chỉ tay lên bản đồ, dường như lấy Quý Dương làm trung tâm, tự mình giới hạn tất cả các thành trì trong phạm vi một trăm năm mươi dặm.
Cuối cùng, chàng chỉ vào một điểm cách Thạch Giản Trại ba mươi dặm về phía đông, đôi mắt lóe lên ánh sáng khác thường, kiên định nói.
“Nếu ta đoán không sai, mục tiêu của Đa Đa có thể ở đây. Đây là Long Tuyền Trại. Đây không phải là nơi binh gia tất tranh, cũng không phải là nơi giao thông bốn phương thông suốt. Mễ Lỗ muốn ẩn náu, lại muốn khống chế chiến sự ở tiền tuyến, chắc chắn sẽ không ở quá xa An Thuận, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không để mình lộ ra ở nơi nguy hiểm. Long Tuyền Trại này, bình thường luôn là nơi quân quan sơ hở. Ta đã đối chiếu vài lần với bản đồ gốc, phát hiện có mấy bản đồ, thậm chí còn bỏ sót Long Tuyền Trại này, thậm chí không hề ghi lại. Có lẽ ở Quý Châu, nơi này gần như là một nơi vô nhân quá vấn. Mễ Lỗ chắc chắn ở đây, và cha của ngươi, cũng nhất định ở đây!”
“Tuyệt vời!”
Phân tích này thật sự quá xuất sắc, Phương Kế Phiên không kìm được mà muốn vỗ tay tán thưởng.
Chu Hậu Chiếu quả thực là điển hình của việc "chỉ trên giấy mà bàn binh". Tuy nhiên, "chỉ trên giấy mà bàn binh" không hẳn là lời chê bai, bởi lẽ mọi cuộc chiến tranh trước khi khai màn, con người ta đều dựa vào đó để suy luận và mô phỏng.
Chỉ có điều, điểm sai sót duy nhất của Chu Hậu Chiếu chính là Long Tuyền Trại.
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu, rồi chỉ vào địa đồ, mỉm cười hỏi: "Vì sao điện hạ không cho rằng đó là Thạch Giản Trại?"
"Thạch Giản Trại?" Chu Hậu Chiếu hơi sững sờ, rồi lại cúi đầu nhìn địa đồ, đôi mắt thoáng chút do dự. Nhưng cuối cùng, người vẫn mỉm cười với Phương Kế Phiên.
"Xét lý mà nói, Thạch Giản Trại này tuy cũng không khác suy luận của ta là bao. Hai trại này cũng không xa nhau là mấy. Chỉ là, ta cho rằng việc nắm giữ Long Tuyền Trại có phần lớn hơn. Ta tin vào phán đoán của mình."
Người rất tự tin, có thể nói là vô cùng chắc chắn vào phán đoán của mình.
Phương Kế Phiên thở dài.
"Sao vậy?" Chu Hậu Chiếu thấy Phương Kế Phiên không có vẻ vui vẻ, "Ngươi lo lắng cho ta sao? Không có gì phải lo cả."
Chu Hậu Chiếu dường như chợt nhận ra, nói nhiều như vậy, có ích gì đâu. Người ta có lẽ còn chưa biết sống chết ra sao. Nghĩ một chút, có nên an ủi lão Phương không...
Ôi, Chu Hậu Chiếu cũng thở dài, vỗ vỗ vai Phương Kế Phiên.
"Lão Phương, kỳ thực ngươi rất may mắn. Được làm một vị tướng quân, trăm dặm chinh chiến, đó là điều bao nhiêu người mong ước. Tướng quân trăm trận chết, nhà ngươi là thế gia tướng quân, có thể lập công hiển hách, còn gì không tốt nữa."
Nói rồi, mắt người ánh lên vẻ ngưỡng mộ.
"Bổn cung chỉ hận không phải là ngươi, nếu không, bây giờ bổn cung hẳn đang ở trong rừng rậm Quý Châu, bị đám giặc kia từ bốn phía tập kích. Bổn cung tay cầm trường kiếm, cùng giặc giết cho hả giận, chết cũng đành. Quân hầu nếu không chết như quy, thì người Hung Nô sao lại sợ hắn như vậy? Chết... Đối với một vị tướng quân mà nói, đó là điều vinh quang nhất. Bổn cung mong sao một ngày nào đó nếu có thể chết như vậy, không phải chết trong cung, không phải chết trên giường bệnh, không phải chết trong đống bùn đất...
Càng nói... Chu Hậu Chiếu càng kích động, mắt người lóe sáng, dường như quên mất trách nhiệm của bản thân.
"Mà là chết trên chiến trường, bị hồ nhân hoặc thổ nhân cắm đao vào hạ lặc của bổn cung, dòng máu nóng của bổn cung, như mưa máu phun ra. Bổn cung ngửa mặt lên trời gào thét, nhìn quanh bốn phía, nơi nơi là lửa, nơi nơi là tiếng kêu gào, là núi thây sông máu. Bổn cung mới quỵ xuống, dần dần cảm thấy sức lực cạn kiệt, sinh mệnh như dòng máu đang tuôn chảy, dần dần rút ra khỏi thân thể bổn cung. Sau khi nghe thấy tiếng trống trận và tiếng tù và cuối cùng, bổn cung mới ngã xuống trên vũng máu..."
"Lão Phương, lão Phương... Ngươi nói... Ngươi nói cái chết như vậy... Uy, ngươi khóc cái gì? Bổn cung còn chưa chết mà... Úc... Chúng ta nên nói về ngươi, về ngươi..."
Phương Kế Phiên thực sự bị chấn động, trong lòng hoảng loạn, khó có thể chịu đựng được mà rơi lệ.
Chu Hậu Chiếu vội vàng nắm lấy tay Phương Kế Phiên: "Hay là, ngươi đánh ta... Để ta trút giận... Lai lai lai, bổn cung không hoàn thủ."
Chặt chẽ nắm lấy tay Phương Kế Phiên, liều mạng đưa về phía ngực mình.
"Lai lai lai, đánh vào đây, đánh vào mặt bổn cung..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ở cửa phòng học, Lưu Cẩn khom người, đứng ở một góc khuất không dám ngẩng đầu, nhìn hai thiếu niên lang được ánh dương chiếu rọi, trên mặt họ luôn mang nụ cười hiền lành. Người đột nhiên quay người lại, phía sau là hành lang dài. Bên ngoài hành lang là ánh lửa của vạn nhà, và cả tiếng tranh biện trong học đường.
Trên trời có trăng, trăng như lưỡi câu.
Ánh trăng như ngọn đèn dưới rèm cung, mông lung.
Lưu Cẩn ngẩng đầu nhìn trăng, rồi lại cúi đầu nhìn bóng mình. Bóng mình sao mà cô độc, dưới hành lang trống trải này, trong viện tử, nhìn bóng mình, lòng bỗng thấy hoang mang. Người lẩm bẩm: "Cha cố gắng như vậy, vì điều gì mà cuộc đời cha vẫn tịch mịch thế này..."
Trên mặt đất, bóng dáng khom người của Lưu Cẩn không có hồi đáp.
Giây phút này, nước mắt Lưu Cẩn đã thấm ướt vạt áo.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Quý Châu.
Trong đại trướng, Vương Thức phẫn nộ viết tấu chương.
Đây đã là ngày thứ bảy xuất binh. Bảy ngày qua, đại quân đã gặp vô số cuộc tập kích lớn nhỏ. Thổ dân am hiểu địa lý, gần như đã nghĩ ra mọi thủ đoạn để đối phó, từ đầu độc, ám tiễn, cho đến rắn rết, sâu bọ, tất cả đều được đưa vào sử dụng.
Vương Thức hiểu rõ hơn ai hết, An Thuận... là một cái bẫy, còn mình là con cá buộc phải cắn câu. Bất đắc dĩ phải chịu sự sắp đặt của Mễ Lỗ, nhưng đồng thời, cũng không thể không hết sức cẩn thận, tuyệt đối không để mục đích của Mễ Lỗ đạt thành.
Nơi quỷ địa thấp nhiệt này, Vương Thức không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa. Người thậm chí có chút bi phẫn, chẳng lẽ mình ngu xuẩn sao? Không, mình không hề ngu xuẩn chút nào. Những thủ đoạn nhỏ nhặt của Mễ Lỗ thì tính là gì? Thế nhưng, bản thân lại là tuần phủ, lại không có lựa chọn.
Quyền lực mà triều đình ban cho tuần phủ, nhìn có vẻ lớn, nhưng thực chất lại rất hạn chế. Cả triều đình có bao nhiêu ngự sử, đều như chim ưng rình mồi nhìn chằm chằm vào mình, tuần phủ Quý Châu này. Điều này khiến cho người căn bản không có quyền lựa chọn. Từ bỏ An Thuận, gần như có thể tưởng tượng được sẽ có bao nhiêu ngự sử, như chó săn vồ lấy, cắn xé mình, cho đến khi thân bại danh liệt mới thôi.
Người duy nhất có lựa chọn, chỉ có thể tiếp tục tiến binh!
