Phương Kế Phiên đang bước đi, bỗng phía sau có người thở hổn hển đuổi tới.
Phương Kế Phiên và Trương Tín tuổi còn trẻ, đi bộ rất nhanh.
Hơn nữa, trong quan trường có nhiều quy tắc bất thành văn. Dù có ra khỏi cung, thì đó cũng là các bậc lão thần có địa vị cao, quyền trọng đi phía trước, còn quan viên trẻ tuổi không dám vượt quyền, chỉ có thể đi theo phía sau, bước chậm rãi.
Thế nhưng Phương Kế Phiên lại đi nhanh, Trương Tín và những người khác tự nhiên ngoan ngoãn đi theo phía sau hắn, không dám chậm một bước. Dù sao đi nữa, họ cũng phải theo chân Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên mới là người nuôi sống họ!
Nghe tiếng gọi của mình từ phía sau, Phương Kế Phiên không khỏi dừng bước, quay đầu lại, thấy Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng đang thở hổn hển đuổi tới.
“Tân Kiến Bá, đi chậm lại một chút.”
Phương Kế Phiên khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm Mã Văn Thăng, không hiểu hỏi: “Không biết Mã Thượng thư có việc gì?”
Mã Văn Thăng vừa thở hổn hển, vừa đánh giá Phương Kế Phiên từ đầu đến chân: “Bổn quan, trong lòng không có đáy…”
“…”
“Sao?”
“Không có đáy.” Mã Văn Thăng quay mặt đi, ngập ngừng hỏi: “Ngọc mễ và trân châu mễ này, có thật là có mạ không? Tân Kiến Bá, triều đình một khi hạ Tây Dương, là sẽ tốn rất nhiều công sức đó.”
Phương Kế Phiên nhìn sâu vào hắn, rồi nghiêm nghị nói: “Mã Thượng thư, ngài nói như vậy là không tin ta Phương Kế Phiên sao?”
“…”
Phương Kế Phiên tiếp tục chất vấn: “Ngài coi ta Phương Kế Phiên là người thế nào?”
Giọng điệu có chút lạnh lẽo.
“…”
“Ta Phương Kế Phiên từ trước đến nay lấy tín làm bổn, điều này cả thiên hạ đều biết, vậy mà ngài lại nhục mạ ta như vậy?”
Mã Văn Thăng dường như cũng cảm thấy mình nói quá lời. Chất vấn người khác trước mặt như vậy là nhục mạ, hắn vội vàng mở miệng.
“Tân Kiến Bá, ý của bổn quan là…”
“Đừng nói nữa, ngài không những nhục mạ ta, mà còn nhục mạ cả các tướng sĩ dưới quyền của Trấn Điền Sở.” Phương Kế Phiên sắc mặt trầm xuống, giọng điệu trở nên sắc bén, lời nói ẩn chứa sự không hài lòng.
Mã Văn Thăng trong lòng chấn động, nhìn một đám “lão nông” trông ngơ ngác nhưng lại mặc áo lam lũ.
Đúng vậy, Phương Kế Phiên không tin, nhưng những tướng sĩ này, có gì mà không tin được? Nhìn họ, từng người vì triều đình mà trở nên như vậy, đây đều là trụ cột của triều đình.
“Bổn quan hiểu rồi.” Mã Văn Thăng chắp tay cúi đầu, mở miệng với chút áy náy.
“Binh bộ nơi đây, nhất định sẽ không quản ngại mọi giá, nghĩ ra kế sách.”
Phương Kế Phiên khẽ gật đầu, rồi không tranh cãi với hắn nữa, sắc mặt cũng dịu lại. Ngay sau đó, Phương Kế Phiên chợt nghĩ ra điều gì đó, liền mở miệng hỏi.
“Thật ra ta luôn có một thắc mắc, Lưu Đại Hạ, có thật là đã đốt hết tất cả hải đồ không? Hắn là mệnh quan triều đình, đốt những hải đồ và tư liệu đó, chẳng qua là để hoàn toàn nhượng bộ, cũng để cho tất cả những người hy vọng hạ Tây Dương, hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng ta tin tưởng, Lưu Đại Hạ chắc chắn không ngu xuẩn. Hắn dù sao cũng là mệnh quan triều đình, đem những hải đồ này và tư liệu hạ Tây Dương đốt sạch sành sanh, không truy cứu thì còn tốt, hắn có thể kiếm một danh tiếng tốt. Nhưng một khi truy cứu, nói không chừng sẽ thân bại danh liệt. Vì vậy ta nghĩ, hắn hẳn là đã giữ lại một tay, có phòng có bệnh.”
Mã Văn Thăng trong lòng chấn động, lập tức hiểu ra điều gì đó.
Không sai, đốt hải đồ và tư liệu chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích.
Mã Văn Thăng nhìn sâu Phương Kế Phiên một cái, rất tán đồng gật đầu, rồi mỉm cười nói: “Chắc chắn rồi, Cẩm Y Vệ sẽ cho chúng ta câu trả lời. Nếu như, những hải đồ đó còn tồn tại, thì thật là may mắn của Đại Minh ta. Vừa rồi, sao ngươi không nói trên điện?”
Phương Kế Phiên nói: “Ta vừa mới nghĩ ra.”
Thật ra là đã nghĩ ra từ lâu rồi. Thực tế, trong nghiên cứu lịch sử hậu thế, vẫn luôn có tranh cãi lớn về vấn đề này. Nguyên nhân căn bản là do, lúc bấy giờ ở Đông Nam, tư bản thương mại cực kỳ xương quyết, dẫn đến số lượng lớn thương thuyền của tư bản thương mại, cũng bị thương tổn nặng nề. Thương thuyền của tư bản thương mại có quy mô rất lớn, kỹ nghệ cũng vô cùng cao siêu. Đến cuối thời Minh, những hải đạo tư bản thương mại ngày càng hùng mạnh này, chính là những gì người ta thường gọi là Uy Khách, gần như đã thống trị toàn bộ hải vực phương Đông.
Trăm năm sau, Trịnh Chi Long, thủ lĩnh hải tặc kế thừa đội tàu thương mại tư bản, dẫn dắt hạm đội, quyết chiến với bá chủ đại dương lúc bấy giờ là hạm đội Hà Lan, đánh cho hạm đội Hà Lan một đòn nặng nề.
Từ đó có thể thấy được phần nào.
Lý do Phương Kế Phiên không nói trên điện rất đơn giản, Lưu quân tử của chúng ta, chẳng phải còn chưa chịu khổ hình của Cẩm Y Vệ sao? Sao có thể lập tức khai ra được? Làm người phải có đạo lý, công lao này, không cần thiết phải tranh giành với Cẩm Y Vệ. Dù sao Phương Kế Phiên cũng là người có tam quan rất chính.
Mã Văn Thăng phấn chấn nói: “Nếu như vậy, tổn hao tiền lương, thì có thể giảm xuống mức thấp nhất. Tân Kiến Bá, lần này ngài hiến thượng hồng thự, lập đại công, bệ hạ ban cho thạch phường, hiển dương công tích của ngài, thật sự khiến người ta ngưỡng mộ a.”
Hắn mắt sáng rực, trên mặt lộ ra vẻ ngưỡng mộ. Lập thạch phường, là giấc mơ của mọi người đọc sách.
Thứ này, là lưu danh thiên cổ.
Người đọc sách coi trọng nhất là danh tiếng loại này, điều này tương đương với việc, phụ nữ coi việc lập bài phường trinh tiết là vinh quang cả đời vậy.
Mã Văn Thăng mặt đỏ tai hồng nhìn Phương Kế Phiên, không ngừng khen ngợi. Tự mình là Binh bộ Thượng thư, kiếp này sợ là không có duyên với thạch phường rồi. Còn không biết sau khi chết, có thể được ban cho một thụy hiệu không.
Sắc mặt Phương Kế Phiên thoáng chốc xịu xuống, trong lòng thầm rên rỉ, thạch phường có ích gì, còn không bằng phong thưởng thực tế. Lòng đau đến không thở được.
Hắn cau mày: “Úc, đi rồi a.”
Rồi quay người, dẫn Trương Tín và những người khác rời đi.
Mã Văn Thăng có chút ngỡ ngàng, tự hỏi mình đã nói sai điều gì chăng? Người này, đúng như lời đồn, chẳng chút lễ độ nào cả.
Bất quá… nếu có lễ độ, thì đó đã chẳng phải là Phương Kế Phiên. Vốn dĩ, Mã Văn Thăng chẳng kỳ vọng gì nhiều ở Phương Kế Phiên, sự kỳ vọng ấy đã hạ thấp đến mức đáy của nhân cách, chẳng khác nào cầm thú.
Lúc này, tuy Phương Kế Phiên đã làm ông mất mặt, dẫn người bỏ đi, Mã Văn Thăng vuốt râu, xa xa nhìn bóng lưng của Phương Kế Phiên và đoàn người, lắc đầu thở dài. Ông lại không hề cảm thấy tức giận, mà lẩm bẩm: “Cái gã Phương Kế Phiên này, cũng không tệ như người ta tưởng, ít nhất… đôi khi… vẫn có thể nói chuyện đàng hoàng. Những kẻ ngoài kia ăn nói bậy bạ, xuyên tạc sự thật, đúng là chẳng ra gì…”
Phương Kế Phiên đã đi xa, cũng không thể tưởng tượng được, thái độ vô lễ và ngạo mạn của mình lại nhận được sự đánh giá cao như vậy. Thật là…
---❊ ❖ ❊---
Nhà họ Phương bỗng trở nên náo nhiệt.
Chỉ trong chốc lát, một tấm bài phường do đích thân hoàng đế ban tặng đã được dựng lên. Bộ Công đích thân giám sát thi công, nhìn bề ngoài không hề có dấu hiệu ăn bớt vật liệu, uy phong lẫm lẫm, chiếm gần hết chiều rộng con phố trước cửa nhà họ Phương. Những nhà đối diện, tường viện đều phải nép vào, thu hẹp lại.
Trên tấm bài phường ấy, khắc bốn chữ “Trung Trinh Đảm Trí”. Đây là bài phường cao quý nhất dành cho bậc trung thần, nếu không lập được đại công thì tuyệt đối không thể nhận được sự tán thưởng cao như vậy.
Để tham dự lễ khánh thành tấm bài phường trung nghĩa này, Phủ Doãn Thuận Thiên đích thân đến. Từ cung cũng có thái giám đến. Ngoài ra, Anh Quốc Công Trương Mậu, theo lệnh của bệ hạ, cũng đến tuyên đọc một chiếu chỉ.
Phương Kế Phiên khoanh tay, ngước nhìn tấm bài phường nguy nga, có cảm giác như bị ép ăn mứt gừng, lại còn được ban cho bài phường trinh tiết. Ông dở khóc dở cười, thứ này chẳng thể ăn uống, chỉ là một danh hiệu vinh quang. Giá như cung đình ban cho chút ân huệ thực tế thì tốt biết bao.
Thật là đau lòng, công sức của mình lại lãng phí như vậy.
Phương Kế Phiên cảm thấy tấm bài phường chẳng có ích gì, nhưng phía sau, Vương Thủ Nhân và mọi người lại ngưỡng mộ nhìn tấm bài phường, xúc động không rõ nguyên do.
“Ôi, tấm bài phường này, là vinh dự cao quý nhất của văn thần và võ thần khi còn sống. Ân sư của ta, quả thực là tấm gương sáng của ta. Tuổi còn trẻ đã đạt được vinh quang này, từ nay về sau, khắp tám hướng, láng giềng gần xa, ai mà không kính trọng? Tương lai, tất cả những điều này sẽ được ghi vào huyện chí, phủ chí, thậm chí là quốc sử, lưu danh thiên cổ.”
Đường Dần bật khóc, nước mắt tuôn rơi, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào.
Phương Kế Phiên bị tiếng khóc này làm cho giật mình, nhíu mày hỏi: “Khóc cái gì?”
“Ân sư dâng hồng thự, cứu giúp vô số dân chúng. Bệ hạ đã ban thưởng, ban cho ân sư tấm bài phường, biểu dương công tích hiển hách của ân sư. Ân điển trời biển, ân sư… Học sinh mừng cho ân sư… mừng cho ân sư a…”
Lời nói nghẹn ngào của Đường Dần cũng khơi gợi lòng cảm khái của Vương Thủ Nhân và những người khác, ai nấy đều mắt hoe lệ.
Tấm bài phường này, cũng giống như thụy hiệu của các đại thần khi qua đời.
Trong lịch sử, Lý Đông Dương, vị tể tướng đường đường chính chính, đã từng giữ chức Nội các thủ phụ đại học sĩ, khi lâm trọng bệnh, nghe nói hoàng đế muốn ban cho thụy hiệu “Văn Chính Công”, vị đại học sĩ vốn đã sắp quy tiên ấy, bất ngờ nhảy khỏi giường bệnh, sinh long hoạt hổ.
Phương Kế Phiên vừa ngơ ngác, vừa muốn chết. Cái này… chẳng phải là dáng vẻ của một học sinh ngoan ngoãn sao? Nói hay như vậy… Bệ hạ, ban cho chút ân huệ thực tế thì tốt biết bao… Đột nhiên… Phương Kế Phiên muốn chết.
Nơi khóe mắt Phương Kế Phiên, cũng ánh lên một chút lệ.
Những người xung quanh thấy vậy, đều gật đầu, bàn tán xôn xao, nhìn tình thầy trò của người ta, thật là cảm động trời đất.
Anh Quốc Công Trương Mậu đứng bên cạnh cười ha hả, đột nhiên vỗ mạnh vào vai một thái giám đang đến chúc mừng. Bàn tay to lớn của thái giám đặt trên vai ông ta, thái giám lập tức khom lưng, cả người gần như ngã xuống đất.
“Lão phu nói cho ngươi biết, Lưu công công, con trai của lão Phương này, lúc đầu lão phu đã nói với nó thế nào, ngươi có biết không?”
Thái giám xoa vai, muốn chết, nhưng vẫn phải cười.
“Thôi, nói cho ngươi biết ngươi cũng chẳng hiểu đâu.”
Thái giám dè dặt nhìn Trương Mậu: “Nô tì còn chưa cung hỷ công gia, nhà họ Trương lại có thêm một tiểu bá vương. Khắp kinh sư này, ai mà không ngưỡng mộ… Đúng rồi, công gia, ở Khai Phong, nếu công gia gửi một bức thư đi, Chu Vương điện hạ…”
Trương Mậu cau mày, cái gọi là Khai Phong, chính là thân vương của ông ta. Con trai và cháu trai của ông ta bị đuổi đi, Chu Vương thật là bất nhân. Vài ngày trước, ông ta cũng lo lắng như lửa đốt, thật đáng ghét, phủ Quốc Công đường đường lại phải chịu nhục nhã như vậy. Nhưng hiện tại, ông ta chỉ khoanh tay cười lạnh, hoàn toàn tỏ vẻ không quan tâm.
“Viết thư làm gì, viết thư làm gì? Nam nhi nhà họ Trương ta, không lo không có vợ. Nó Chu Vương không muốn đoạn nghĩa tuyệt tình với lão Trương ta, đoạn thì đoạn, có bản lĩnh thì đừng có đưa người đến, đuổi vợ đi!”
“Ta Trương Mậu…” Trương Mậu nghiến răng, cười lạnh, ước gì mọi người đều có thể nghe thấy. Dù sao chuyện lần trước, suýt nữa khiến ông ta không ngẩng đầu lên được: “Không phải là chuyện dễ dàng đâu!”
