Lưu Kiện vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng tâm can... lại có chút rối bời...
Chẳng lẽ đã sai rồi sao?
Trong tâm trí ông, một nỗi nghi hoặc cứ lẩn quất mãi không tan.
Nếu là Lưu Kiện của ba mươi năm về trước, có lẽ ông đã chẳng nảy sinh nghi vấn này, thậm chí còn có thể đứng phắt dậy, đại nghĩa lẫm liệt mà chỉ trích Vương Thủ Nhân. Thế nhưng hiện tại... sau bao năm chìm nổi chốn quan trường, chứng kiến biết bao sự đời, tận sâu trong lòng ông, lẽ nào lại không biết Luận Ngữ vốn vô dụng?
Nhưng có điều...
Ông tự nhiên không thể bắt chước hạng người như Ngô Thế Trung, bởi lẽ ông là người có thể diện, lại là vị Thủ phụ đại thần đứng đầu triều đình Đại Minh. Vì vậy, ông chỉ im lặng không nói, nhưng nơi đáy lòng, hạt giống hoài nghi mà Vương Thủ Nhân vừa gieo xuống đã bén rễ thật sâu.
Vừa định bước lên kiệu, Lưu Kiệt đột nhiên lên tiếng: "Phụ thân..."
"Hửm?" Lưu Kiện ngồi vào trong kiệu, chưa vội hạ rèm xuống mà đưa mắt nhìn con trai.
Lưu Kiệt nói: "Trước kia đọc quyển Khuyến Nông Thư, nhi tử cảm thấy rất có lý, nhưng hôm nay nghe Vương tiên sinh giảng giải, mới thấy nó thật nực cười vô cùng."
"Ồ." Lưu Kiện hờ hững đáp lời, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi chua chát. Nếu không phải vì giữ gìn phong thái của một bậc từ phụ và uy nghiêm của một vị đại thần, Lưu Kiện thật sự đã muốn giáng cho đứa con bất tiếu này một cái tát trời giáng. Khuyến Nông Thư mà là thứ để hạng như ngươi tùy tiện nghị luận sao?
"Hôm nay xuống ruộng canh tác, tuy mệt mỏi rã rời..." Lưu Kiệt im lặng một thoáng rồi mới nói tiếp về cảm nhận của mình: "Dẫu cho toàn thân sức cùng lực kiệt, nhưng lúc này nhi tử lại cảm thấy vô cùng sung mãn, dường như bản thân không còn vô dụng như trước kia nữa."
"Ở nhà đọc sách thánh hiền mà cũng gọi là vô dụng sao?" Lưu Kiện nhíu chặt đôi mày, nghiêm giọng quát.
Lưu Kiệt suy nghĩ một chút rồi thưa: "Đọc sách cố nhiên là hữu dụng, nhưng đọc nhiều quá đôi khi lại càng thêm hồ đồ. Phụ thân có thấy vị Chu tú tài kia không? Hắn liên tục trả lời các câu hỏi của Vương tiên sinh, lần nào cũng đánh trúng vào điểm yếu hại, thật khiến người ta bội phục. Hắn tuổi đời còn trẻ mà đã có kiến thức như vậy, nhi tử thật chẳng bằng một phần của hắn."
"..." Sắc mặt Lưu Kiện đã bắt đầu khó coi: "Hắn ta chắc cũng chỉ mới đọc qua một bộ Luận Ngữ mà thôi."
"Chẳng phải Triệu Phổ năm xưa cũng chỉ nhờ nửa bộ Luận Ngữ mà trở thành một bậc hiền tướng đó sao?" Gương mặt Lưu Kiệt lộ rõ vẻ hổ thẹn, nói tiếp: "Ý của nhi tử là, nhi tử nay đã gần bốn mươi tuổi đầu, công danh vẫn chưa thành, đến nay ngay cả cái danh Cử nhân cũng không có, thật là hổ thẹn với tổ tiên, càng hổ thẹn với phụ thân. Nhi tử vùi đầu trong thư trai đọc biết bao nhiêu sách vở, vậy mà càng đọc lại càng thấy mình chẳng bằng một thiếu niên tú tài, trong lòng càng thêm tự ti, không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa."
"Tại nơi này, nhi tử đã học được cách canh tác. Qua một ngày lao động, mới biết việc đồng áng này cũng chứa đựng học vấn lớn lao đến thế. Nhi tử rất khâm phục Vương tiên sinh, lại càng khâm phục ân sư của ngài ấy. Cố nhiên nhi tử vốn ngu muội, chẳng rõ những điều họ nói là đúng hay sai, nhưng vì bản thân vốn dĩ đã nhất sự vô thành, vậy thì chi bằng cứ đi theo họ mà học hỏi thêm đôi chút..."
Biểu cảm của Lưu Kiệt vô cùng nghiêm túc, rõ ràng hắn đã hạ quyết tâm.
Hắn cảm thấy ngày hôm nay thật trọn vẹn, dẫu thân tâm mệt mỏi nhưng cảm giác lại tốt hơn nhiều so với việc suốt ngày ngồi lì trong thư trai.
Hắn cũng chẳng rõ đạo lý của Vương phu tử có đúng hay không, có lẽ là do tư chất hắn ngu muội.
Nhưng điều đó thì có can hệ gì chứ?
Sau ngày hôm nay, tâm cảnh của hắn đã có sự giác ngộ mới: cúi mình xuống làm chút việc thực tế, dù chỉ là việc nhỏ, vẫn tốt hơn vạn lần việc bị nhốt trong thư phòng suốt cả ngày.
Hắn mới chỉ đỗ Tú tài, nhưng vì có một người cha như Lưu Kiện, cả đời này hắn đều phải sống dưới cái bóng quá lớn của ông. Loại áp lực ấy, người bình thường khó lòng mà tưởng tượng nổi.
Vì thế, hắn nhìn về phía phụ thân mình, không nói lời nào, trong ánh mắt tràn đầy vẻ hy vọng.
Cảm giác của Lưu Kiện lúc này giống như bị chính con trai mình túm lấy cổ áo, sau đó vung tay tát liên tiếp vào mặt vậy.
Đau... thật sự rất đau.
Nhưng tính cách của Lưu Kiện vốn đã quen với việc Thái sơn sụp đổ trước mắt mà sắc mặt chẳng đổi, ông chỉ hờ hững nói: "Ồ, nếu đây đã là tâm nguyện của con, thì vi phụ cũng chẳng ngăn cản làm gì."
"Tạ phụ thân!" Lưu Kiệt mừng rỡ khôn xiết.
"Thế nhưng..." Lưu Kiện im lặng một lát, trầm giọng dặn dò: "Con phải ghi nhớ một chuyện."
Lưu Kiệt đang lúc vui sướng, gương mặt rạng rỡ nụ cười: "Không biết phụ thân còn điều gì giáo huấn..."
Nhìn bộ dạng hớn hở của con trai, Lưu Kiện thở dài trong lòng, nhắm mắt lại, bình thản nói: "Ở bên ngoài, tuyệt đối đừng nói cho người khác biết ta là phụ thân của con. Thậm chí nếu có người nhận ra, con cũng phải chết sống không thừa nhận."
Lưu Kiệt không hề phản đối, rất thật thà gật đầu: "Nhi tử đã rõ."
Lúc này Lưu Kiện mới kéo rèm kiệu xuống.
Ngồi trong kiệu, ông không khỏi cảm thán, cũng may triều đình đã khâm định Trình Chu Lý học làm kinh chú bắt buộc cho khoa cử, nếu không thì đám sĩ tử trong thiên hạ này e rằng sẽ loạn hết cả rồi.
Cái tên tiểu tử Phương Kế Phiên kia thật đúng là chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn, hắn đưa Vương Thủ Nhân này ra, không biết sẽ còn gây nên sóng gió kinh hoàng đến mức nào nữa.
Còn con trai mình... thật là không có tiền đồ mà.
---❊ ❖ ❊---
Mà lúc này, Phương Kế Phiên lại đang ngáp dài một cái.
Có ai đang mắng mình chăng?
Thực ra Phương Kế Phiên không hề lười biếng, hắn cũng muốn đến Tây Sơn để xem những củ khoai tây đáng yêu của mình. Tác dụng của khoai tây còn mạnh hơn khoai lang nhiều, không chỉ sản lượng cao mà còn thích hợp làm lương thực chính.
Đáng sợ hơn là chu kỳ sinh trưởng của khoai tây rất ngắn, cùng một mức sản lượng trên mỗi mẫu, nhưng khoai tây ít nhất có thể thu hoạch hai vụ một năm, khoai lang dù thần kỳ đến đâu cũng không phải là đối thủ của nó.
Chỉ là... hôm nay Vương Thủ Nhân đi giảng học, Phương Kế Phiên không muốn đến góp vui.
Tuy rằng đối với Vương Thủ Nhân, hắn chính là sư phụ truyền thụ nghiệp học, nhờ có sự chỉ điểm của hắn mà Vương Thủ Nhân mới ngộ ra chân lý.
Nhưng trên thực tế, Phương Kế Phiên lại không nghĩ như thế. Trong mắt hắn, Vương Thủ Nhân tựa như một ngọn núi lửa đang ngủ yên, ẩn chứa sức mạnh vĩ đại, sẵn sàng phun trào bất cứ lúc nào. Đối với hạng người này, chỉ cần trong quỹ đạo cuộc đời xuất hiện thêm một vài biến số, tư tưởng của hắn tự nhiên sẽ dần dần thành hình.
Phương Kế Phiên chẳng qua chỉ là cái biến số ấy mà thôi.
Tuy mang danh là người sống hai kiếp, tầm nhìn có vẻ xa rộng hơn cổ nhân, nhưng nếu luận về trình độ lý luận, hắn so với Vương Thủ Nhân vẫn còn kém xa lắm.
Còn về vô số trào lưu tư tưởng ở kiếp trước, chẳng nói đến việc Phương Kế Phiên chỉ hiểu biết nửa vời, mà ngay cả khi hắn thực sự tinh thông đi chăng nữa, thì những lý luận quá mức siêu việt ấy khi áp dụng vào xã hội hiện tại, e rằng chỉ mang lại tai họa khôn lường. "Tân chế" của Vương Mãng sụp đổ thế nào, đó chính là vết xe đổ nhãn tiền.
Xét về mặt lý luận, những nội dung trong chính sách mới của Vương Mãng dù có đặt ở triều Đại Minh thì vẫn được coi là tiên tiến.
Phương Kế Phiên tự nhận mình là người có đạo đức, điều này không cần phải bàn cãi. Cho dù thiên hạ có vạn người phủ nhận, hắn vẫn thấu hiểu bản thân cũng giống như tư tưởng Vương học vậy, bất luận làm ra chuyện gì thất đức, thì ít nhất trong tâm vẫn còn lương tri, vẫn kiên trì giữ vững lằn ranh đạo đức cuối cùng.
Thế nên, hắn không muốn góp mặt vào sự kiện náo nhiệt này, tránh để đám môn sinh đến cầu giáo nhìn thấy mình lại càng thêm tin tưởng rằng tư tưởng của Vương Thủ Nhân hoàn toàn là do hắn truyền thụ.
Vinh quang này vốn dĩ thuộc về Vương Thủ Nhân, tự nhiên phải để vị hiền tài ấy tỏa sáng rực rỡ.
Phương Kế Phiên đã sớm định liệu, cả đời này hắn sẽ không bao giờ nhắc đến bốn chữ "Tri hành hợp nhất". Hừ, hắn phải để đám người kia biết thế nào là "tam quan", thế nào là một Phương lão sư "đức nghệ song hinh".
Điều duy nhất khiến Phương Kế Phiên cảm thấy bất an chính là Thái tử điện hạ.
Tuy chính hắn là người gợi ý đưa Thái tử đến Tây Sơn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng. Để Thái tử đi theo Vương Thủ Nhân học tập, liệu có... hỏng việc hay không?
"Tiểu Chu đồng học" này quả thực không mấy đáng tin, nhưng hắn lại rất muốn thay đổi ấn tượng của mình trong lòng Hoàng đế.
Thôi vậy, sự đã đến nước này, quản làm gì nữa. Nếu chẳng may có hỏng bét, cứ đổ hết lên đầu Lưu Cẩn là được. Dù sao tên nô tài ấy cũng đã quen gánh tội thay cho Thái tử rồi. Hơn nữa, một kẻ thân thể không còn nguyên vẹn, sống hay chết cũng chẳng khác gì nhau, phận là yêm tặc, có phải chết vì điện hạ thì cũng coi như xứng đáng.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa ló rạng, Chu Hậu Chiếu lại hưng phấn đội luân cân, mặc nho sam, chuẩn bị khởi hành đến Tây Sơn.
Vương tiên sinh được nghỉ ba ngày, hôm nay đã là ngày thứ hai. Cơ hội học tập ngàn năm có một này không thể bỏ lỡ, nghe nói hôm nay là ngày đi đào mỏ.
Chu Hậu Chiếu vô cùng phấn khích. Trong mắt hắn, so với đám thư sinh trói gà không chặt kia, với thể hình cường tráng của mình, bọn họ căn bản không phải là đối thủ. Ngày hôm qua lúc khai khẩn ruộng đồng, hắn còn được Vương tiên sinh khen ngợi, nói rằng hắn cuốc đất nhiều gấp đôi những người khác.
Đây rõ ràng là sở trường của hắn rồi.
Tất nhiên, lòng tự tin là vô cùng quan trọng. Mỗi ngày đều được Vương tiên sinh tán thưởng, "Tiểu Chu tú tài" hiện giờ đã trở thành nhân vật kiệt xuất trong giới sĩ tử, cảm giác thành tựu dâng đầy.
Hắn dẫn theo Lưu Cẩn, mà tên nô tài này cũng đã sớm bố trí hàng chục trạm gác công khai lẫn bí mật để bảo vệ dọc đường. Khi đã đến Tây Sơn, việc phòng vệ có thể nới lỏng đôi chút, bởi nơi đó vốn là Vũ Lâm Vệ Truân Điền Thiên Hộ Sở, tính ra cũng có Cấm quân trấn giữ.
Chu Hậu Chiếu chắp tay sau lưng, lên tiếng thúc giục. Lưu Cẩn lạch bạch chạy lên phía trước, khúm núm cười nói: "Điện hạ, xin ngài dùng chút thiện sáng rồi hãy khởi hành ạ..."
"Không ăn." Chu Hậu Chiếu lắc đầu: "Mỹ vị thiên hạ đều chẳng bằng bánh hấp. So với bánh hấp, những món khác đều nhạt nhẽo vô vị, mau đi thôi!"
"..." Lưu Cẩn cảm thấy thật không thể tin nổi. Năm xưa hắn chấp nhận nhập cung, chẳng phải vì ở nhà thực sự không nuốt trôi thứ bánh hấp khô khốc kia sao? Nghĩ đến việc cả đời này phải sống dựa vào bánh hấp, chi bằng tự thiến cho sạch nợ, dù sao trong cung vẫn còn có cơm trắng mà ăn.
Chu Hậu Chiếu đã xoay người lên ngựa.
Đúng lúc này, có người vội vã chạy tới gọi: "Điện hạ, điện hạ..."
Ngồi trên lưng ngựa, Chu Hậu Chiếu ngoái đầu nhìn lại, thì ra là Chiêm sự Dương Đình Hòa cùng Thiếu chiêm sự Vương Hoa.
Hai người bọn họ cùng sóng bước đi tới, trên mặt lộ rõ vẻ lo âu sâu sắc.
Tuy đang là kỳ nghỉ Trung thu, nhưng với tư cách là chính phó Thị độc quan của Đông cung, bọn họ lại không được phép nghỉ ngơi.
Ngày hôm qua, bọn họ đã túc trực ở Minh Luân Đường suốt cả một ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng Thái tử đâu. Hôm nay, hai người đã lưu tâm hơn, nếu Thái tử không chủ động tìm đến, bọn họ sẽ đi chặn đường người.
"Ồ, chào hai vị sư phó." Chu Hậu Chiếu không chút sợ hãi, mỉm cười nhìn hai vị lão sư.
Dương Đình Hòa nghiêm mặt nói: "Điện hạ, cớ sao ngài không đến đọc sách? Tuy rằng tết Trung thu đã cận kề, nhưng Thái tử là trữ quân tương lai, có đọc sách mới thấu hiểu đạo lý, không học tất sẽ vô thuật, điện hạ ngàn vạn lần chớ có ham chơi."
Chu Hậu Chiếu ngồi trên lưng ngựa, ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Học vấn của bản cung hiện giờ đã vô cùng tinh thâm rồi. Ngay cả Vương tiên sinh cũng nói bản cung không phải hạng thư sinh tầm thường có thể so bì, đã thấu triệt đạo lý của thánh nhân, vậy còn cần học thêm gì nữa?"
Dương Đình Hòa vốn dĩ vẫn còn gượng gạo giữ nụ cười trên môi, bởi lẽ đối diện với Thái tử điện hạ, người là quân còn mình là thần.
"Vị Vương tiên sinh kia..."
Chu Hậu Chiếu ngồi trên lưng ngựa cao lớn, nhìn xuống hai vị sư phó, không chút do dự mà thốt ra: "Chính là Vương Thủ Nhân tiên sinh..."
