Nào ngờ, Trương hoàng hậu mặt nở nụ cười, tuy đang nhìn chăm chú vào Chu Hậu Chiếu, nhưng Chu Hậu Chiếu lúc này thật chẳng khác nào một con khỉ bùn, lại gần một chút, một mùi đất cát nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Trương hoàng hậu liếc mắt nhìn Chu Tú Vinh qua dư quang, rồi cầm lấy chiếc khăn tay, cách lớp khăn nhón lấy một miếng khoai tây chiên, nhẹ nhàng đưa vào miệng.
Sau đó, Trương hoàng hậu bỗng trầm mặc.
Hương vị này... mang lại một cảm giác thật khác lạ.
Thức ăn trong cung tuy trân quý, ngự trù làm cũng vừa miệng, nhưng lại quá thanh đạm. Các loại bánh trái thường ngày dù dụng tâm nhưng chủ yếu là vị ngọt, thế mà miếng khoai này lại mang theo chút vị mặn, dường như... còn thêm cả hoa tiêu hay thù du, lại có chút vị cay nồng nhè nhẹ.
Đôi mày liễu của Trương hoàng hậu từ từ giãn ra, bà mỉm cười nói: "Hương vị... quả thực rất vừa miệng."
Lúc này, Chu Tú Vinh ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Nhi thần cũng muốn nếm thử."
Chu Hậu Chiếu có chút ngạc nhiên trước thái độ thay đổi đột ngột của muội muội, không nhịn được mà châm chọc: "Muội chẳng phải nói nhìn nó dầu mỡ lắm, không muốn ăn sao?"
Chu Tú Vinh liền đáp: "Mẫu hậu, ca ca hôm trước ở dưới ruộng..."
Chu Hậu Chiếu rùng mình một cái, lập tức ngắt lời: "Muội tử, mau ăn đi, cái này là huynh đặc biệt mang đến cho muội đó. Ta là ca ca của muội mà, người một nhà có đồ tốt tất nhiên phải mang cho muội, trong lòng huynh lúc nào chẳng nhớ đến muội."
Nói đoạn, hắn đưa tay nhón một miếng khoai tây chiên, nhét thẳng vào miệng Chu Tú Vinh.
Chu Tú Vinh chỉ mới nhai một nửa, liền cảm thấy giữa răng môi lưu lại một mùi vị kỳ lạ, hương vị ấy tức thì lan tỏa, đôi mắt nàng khẽ sáng lên: "Ngon lắm."
"Ta đã nói mà!" Chu Hậu Chiếu vỗ đùi một cái, kích động không thôi.
Trương hoàng hậu cười nói: "Được rồi, xem con cười kìa, đừng quậy nữa, lát nữa phụ hoàng con tới, để xem con còn cười nổi không."
Chu Hậu Chiếu mặt vẫn hớn hở, đáp: "Mẫu hậu, nhi thần chỉ là vui mừng thôi. Khoai tây này là do nhi thần tự tay trồng, còn tự mình bón phân nữa. Mẫu hậu thấy ngon, ít ngày nữa nhi thần mang vài chục sọt tới cũng không thành vấn đề, thứ này dễ trồng, sản lượng lại cao."
Trương hoàng hậu nở nụ cười vui mừng, khẽ gật đầu.
Thấy trời không còn sớm, Chu Hậu Chiếu lại đang đề phòng Hoằng Trị hoàng đế giá lâm nên không dám nán lại lâu, hắn từ trên sập bước xuống nói: "Mẫu hậu, nhi thần xin cáo từ. Muội tử, ta đi đây, khỏi tiễn."
Nói xong, không chút chần chừ, hắn chạy biến như làn khói.
Trương hoàng hậu nhìn bóng lưng vội vã của hắn, không khỏi lắc đầu thở dài: "Đứa trẻ này thật là, cứ hớt hơ hớt hải, rốt cuộc là giống ai đây? Tú Vinh, vẫn là con ngoan ngoãn nhất."
Chu Tú Vinh chỉ khẽ "vâng" một tiếng rồi nói: "Mẫu hậu, khoai tây này rất vừa miệng."
"Lúc nãy con chẳng phải nói sợ dầu mỡ sao?" Trương hoàng hậu mỉm cười, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng chút do dự.
Chu Tú Vinh cầm khăn tay, lại nhón lấy một miếng, khẽ cắn một nửa rồi tiếp: "Mẫu hậu, nhi thần thấy với tính cách của hoàng huynh, khoai tây này định không phải do huynh ấy trồng, huynh ấy chỉ đến mạo nhận công lao thôi."
Trương hoàng hậu mím môi cười: "Điều này quả thực rất có khả năng."
"Vậy là ai trồng ạ?" Chu Tú Vinh chớp mắt, sau đó rèm mi rủ xuống, hàng mi dài vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp.
Trương hoàng hậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ là Phương Kế Phiên, hắn vốn thích bày ra mấy thứ này."
"Ồ." Chu Tú Vinh không nói thêm gì nữa.
Trương hoàng hậu cũng im lặng, lại nếm thử miếng khoai, quả thực thấy rất ngon. Bà muốn ăn thêm chút nữa, nhưng nghĩ đến việc Bệ hạ có thể sắp giá lâm nên đành kìm nén ý muốn, đưa khăn tay cho thái giám bên cạnh, ánh mắt lại liếc nhìn Chu Tú Vinh...
Trương hoàng hậu đột nhiên nói: "Tú Vinh, con tuổi tác cũng không còn nhỏ, đầu năm nay đã làm lễ cài trâm. Con gái lớn không thể giữ mãi trong nhà, mẫu hậu thấy đã đến lúc tấu xin phụ hoàng tuyển phò mã cho con rồi."
Chu Tú Vinh ngẩn người, sau đó thẹn thùng lẫn chút hờn dỗi: "Nữ nhi nguyện cả đời hầu hạ mẫu hậu, không rời nửa bước."
Trương hoàng hậu thản nhiên nói: "Ta thấy tiểu tử nhà họ Phương cũng không tệ, con thấy thế nào?"
Gương mặt Chu Tú Vinh tức thì đỏ bừng, nàng cúi đầu không dám ngước mắt, chỉ nói: "Lệnh cha mẹ, lời mối lái, nữ nhi tự nhiên toàn quyền để mẫu hậu định đoạt. Nhưng nhi thần vẫn muốn phụng dưỡng phụ hoàng và mẫu hậu."
Trong đôi phượng mâu của Trương hoàng hậu lóe lên một tia tinh anh: "Ồ, chuyện này để sau hãy bàn bạc kỹ lại. Phụ hoàng con vẫn rất hy vọng giữ con bên cạnh thêm một thời gian, ông ấy chỉ có hai người con, nếu con thực sự xuất giá, e là ông ấy cũng không nỡ."
Chu Tú Vinh khựng lại, trên mặt thoáng qua một tia thần sắc khác lạ, cuối cùng nói: "Được ở bên cạnh phụ hoàng và mẫu hậu là tâm nguyện của nhi thần."
Trương hoàng hậu mỉm cười đầy thâm ý, trong lòng lại có chút đau đầu, đứa con gái này rốt cuộc là giống ai đây? Dường như... bà cũng không tìm được câu trả lời.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng hô: "Bệ hạ giá đáo."
Trương hoàng hậu cắt đứt dòng suy nghĩ, đứng dậy nói với Chu Tú Vinh: "Đi nghênh giá thôi."
Ra khỏi tẩm điện, nghênh đón thánh giá, Hoằng Trị hoàng đế lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt. Vì vừa rời khỏi Noãn các nên có chút sợ lạnh, ông khoác một chiếc áo choàng lông hồ ly, nhưng gió bắc gào thét không chỉ khiến chòm râu dài của ông bay phấp phới mà còn làm chiếc áo choàng tung bay theo gió.
Hoằng Trị hoàng đế mang theo một thân hàn khí bước vào phòng, Trương hoàng hậu lập tức sai người thêm một chậu than, một mặt cởi áo choàng cho ông, một mặt nói: "Hoàng thượng, bên ngoài trời đông giá rét, ngài cứ ở lại Noãn các nghỉ ngơi cũng được, đêm đã khuya rồi, hà tất phải đến Khôn Ninh cung."
Hoằng Trị hoàng đế lại giữ vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: "Thái tử đã đến đây rồi phải không?"
Trương hoàng hậu kinh ngạc hỏi: "Hoàng thượng làm sao biết được..."
Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa là tức đến nghẹt thở.
"Trẫm ngồi trên loan giá, chợt thấy đằng xa có bóng người, 'vèo' một cái liền rẽ vào đường nhỏ chạy mất. Trong cung này, ngoài hắn ra thì còn ai dám vô quy vô củ như thế? Cung nga hay hoạn quan mà dám chạy nhảy như vậy, sớm đã bị tống đến chỗ Tiêu Bạn Bạn trị tội rồi, cũng may là hắn chạy nhanh!"
Trương hoàng hậu dường như muốn giải vây cho Chu Hậu Chiếu: "Có lẽ... là vì Thái tử không nhìn thấy thánh giá chăng."
---❊ ❖ ❊---
Lời giải thích này có phần hơi xúc phạm trí tuệ người nghe.
Hoằng Trị hoàng đế cũng không nói thêm gì, ngược lại từ ái nhìn Chu Tú Vinh một cái: "Tú Vinh thật sự ngày càng giống đại gia khuê tú, đoan trang đắc thể, so với nghịch tử kia thì tốt hơn nhiều."
Chu Tú Vinh "vâng" một tiếng, dường như vẫn còn đang suy nghĩ tâm sự gì đó.
Hoằng Trị hoàng đế đã cởi bỏ phi phong, cảm nhận được hơi ấm trong tẩm điện, ngài ngồi xuống sập, ánh mắt liền nhìn thấy đĩa thự điều trên án, không khỏi hỏi: "Đây là vật gì?"
Trương hoàng hậu liền cười đáp: "Là thự điều Thái tử đặc ý mang đến hiếu kính Hoàng thượng."
Nhưng cùng lúc đó, Chu Tú Vinh và Trương hoàng hậu gần như đồng thanh nói: "Là thổ đậu do Phương Kế Phiên trồng ra."
Hoằng Trị vẻ mặt kinh ngạc, nhìn Trương hoàng hậu, lại nhìn Chu Tú Vinh.
Trương hoàng hậu mỉm cười, liếc nhìn Chu Tú Vinh một cái, nàng vội vàng rụt tay lại, không dám thở mạnh.
Trương hoàng hậu lập tức nói: "Quả thực là thổ đậu do Phương Kế Phiên trồng ra."
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế cười: "Thổ đậu? Thái tử đích thân đưa tới sao? Hiếm khi thấy nghịch tử kia vẫn còn có lòng như vậy."
Hoạn quan sớm đã chuẩn bị một đôi đũa bạc, cung kính dâng lên trước mặt Hoằng Trị hoàng đế. Ngài đón lấy, gắp một miếng thự điều đưa vào miệng, sau khi nếm thử, Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được tán thán: "Hương vị quả thực không tệ. Tú Vinh, con đã ăn chưa? Đến bên cạnh trẫm nào, cái này gọi là thự điều? Làm từ hồng thự sao? Hồng thự là thứ tốt, toàn thân đều là bảo vật."
Vừa nhắc đến hồng thự, mắt Hoằng Trị hoàng đế liền sáng rực lên, ngài chỉ hận không thể lập tức đem hồng thự phổ biến ra khắp thiên hạ.
Chu Tú Vinh nhẹ nhàng tiến lên, Hoằng Trị hoàng đế chọn một miếng lớn đút cho nàng.
Chu Tú Vinh dùng hàm răng trắng nõn chậm rãi nhai, một mặt tán thán: "Rất ngon, phụ hoàng nhật lý vạn cơ, nên ăn nhiều một chút. Còn nữa... đây không phải làm từ hồng thự, mà là thổ đậu!"
"Thổ... đậu..." Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới bắt đầu chú ý tới cái tên xa lạ này, ngài trầm ngâm nói: "Trẫm chưa từng nghe qua thứ này." Nói đoạn, ngài ngước mắt nhìn đám hoạn quan xung quanh hỏi: "Các ngươi đã nghe qua chưa?"
Đám hoạn quan và cung nga xung quanh đều ngơ ngác lắc đầu.
Hoằng Trị hoàng đế liền nói: "Thổ đậu... là hạt đậu mọc trong đất sao? Tên Phương Kế Phiên kia lại bày ra trò mới gì rồi? Ha ha... Thái tử có nói gì không?"
Trương hoàng hậu lắc đầu: "Không nói gì khác."
Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu lộ vẻ nghi hoặc: "Đi gọi Tiêu Kính tới đây."
Hoằng Trị hoàng đế dường như đối với chuyện này vô cùng thận trọng.
Vị của thổ đậu này không tệ, đã là do Phương Kế Phiên bày ra, có lẽ sản lượng không bằng hồng thự, nhưng sự xuất hiện của hồng thự đã mở ra một cánh cửa mới trong lòng Hoằng Trị hoàng đế.
Trước kia, ngài tốn bao tâm tư suy tính chuyện khuyến nông, ròng rã mười mấy năm trời hao tâm tổn trí, nhưng chỉ cần một loại hồng thự là đã giải quyết được tám phần vấn đề. Hóa ra trên đời này vẫn còn một hướng đi mới để giải quyết nan đề.
Chu Tú Vinh nhân lúc này, đích thân rót một chén trà cho Hoằng Trị hoàng đế. Ngài đang cảm thấy cổ họng khô khát, không nhịn được nhu thanh nói: "Vẫn là Tú Vinh hiểu trẫm nhất, thật là một đứa trẻ ngoan, nếu không có Tú Vinh, trẫm chắc sẽ bị tức chết mất."
Trương hoàng hậu mỉm cười nói: "Kỳ thật Thái tử cũng thương xót Bệ hạ giống như Tú Vinh vậy."
Hoằng Trị hoàng đế cười cười nói: "Hắn không thêm phiền phức là tốt rồi. Cũng may bị trẫm 'thứ phối' đến Tây Sơn, nên cũng an phận được đôi chút, chỉ là trên người hắn có vài thói hư tật xấu mãi không sửa được. Hắn là trữ quân, cần phải đoan trang, vừa rồi trẫm thấy hắn chạy trối chết như vậy, sao lại không nổi giận cho được? Vị Thái tử này trời sinh chẳng có dáng vẻ của một bậc quân vương gì cả, trẫm đáng sợ đến thế sao, mà khiến hắn sợ như sợ cọp vậy. Tú Vinh, con thấy phụ hoàng có dễ gần không?"
Chu Tú Vinh ngọt ngào đáp: "Phụ hoàng hòa ái dễ gần ạ."
Lòng Hoằng Trị hoàng đế ấm áp hẳn lên, tức thì cười rạng rỡ: "Tại sao nói Tú Vinh hiểu chuyện, chính là vì lẽ đó."
Đang nói thì Tiêu Kính đã thở hổn hển chạy tới. Lão tưởng đã xảy ra chuyện lớn gì, bởi vì thông thường khi Bệ hạ đến Khôn Ninh cung thì không cần lão hầu hạ nữa.
Lão vào đến tẩm điện, vội vàng sụp xuống lạy: "Bệ hạ có điều gì sai bảo?"
Hoằng Trị hoàng đế thấy lão người đầy tuyết, thở không ra hơi, không khỏi nói: "Ngươi đứng dậy đi, đứng cạnh chậu than mà trả lời."
Tiêu Kính đứng dậy, đứng sát bên chậu than, toàn thân tức khắc ấm lên.
"Trẫm hỏi ngươi, thổ đậu là cái gì?"
---❊ ❖ ❊---
Ngọn lửa trong chậu than không chỉ sưởi ấm thân thể Tiêu Kính mà còn sưởi ấm cả lòng lão, nhưng vừa nghe câu hỏi của Bệ hạ, Tiêu Kính liền ngẩn người...
Thổ đậu là cái chi?
---❊ ❖ ❊---
