Tin thắng trận truyền đi, một trận đại thắng lẫy lừng khiến thiên hạ đều hay biết. Điều này cũng khiến người ta ghi nhớ cái tên Âu Dương Chí. Người này... thật đáng sợ làm sao, cả tài năng lẫn đức độ đều là tấm gương sáng cho đời.
Đáng sợ hơn nữa, người này lại chỉ là một tân khoa Hàn lâm, đủ để khiến thần dân trong thiên hạ phải hít một hơi khí lạnh. Tiền đồ của hắn sau này, quả thực không thể lường trước được.
Cẩm Châu...
Âu Dương Chí sắp khởi hành rồi.
Hắn sẽ trở về kinh sư để nhận sự triệu kiến của Thiên tử.
Từ sáng sớm tinh sương, các quan viên văn võ tại Cẩm Châu hầu như đã thức dậy từ lúc tam canh. Trung quan Vương Bảo còn dậy sớm hơn, bởi lẽ gã vốn dĩ cả đêm không ngủ, nghĩa phụ đã sớm gửi cho gã một phong mật hàm.
Hiển nhiên, Vương Bảo nhận thức được rằng vị Âu Dương tu soạn này sắp sửa một bước lên mây, đây đúng là vận may đã đến thì không gì cản nổi. Người này có thể coi là nửa vị cứu mạng ân nhân của gã, ngay cả hạng người như Vương Bảo cũng phải khâm phục nhân phẩm của hắn.
Vương Bảo chưa bao giờ tự nhận mình là người tốt. Một kẻ thân thể khiếm khuyết, tịnh thân nhập cung vì cái gì? Chẳng phải là để trở thành kẻ trên người khác, đi con đường tắt này để hưởng vinh hoa phú quý, đè đầu cưỡi cổ kẻ khác sao? Thế nhưng, dù có là hạng người ấy thì lòng người cũng đâu phải làm bằng sắt đá.
Đặc biệt là khi trong mật hàm của nghĩa phụ có nhắc tới việc trong tấu chương của Âu Dương tu soạn, hắn đã hết lời ca ngợi công lao của gã mà tuyệt nhiên không hề đề cập đến công lao của bản thân mình. Vương Bảo thực sự cảm động rồi. Thật là một người hậu đạo.
Gã thức trắng đêm để sai người thu xếp.
Sáng sớm.
Tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng.
Bầu trời vẫn u ám như cũ, không thấy một tia nắng sớm, những đám mây đen cuồn cuộn nhuộm đen cả vòm trời. Chỉ có sắc trắng bạc của tuyết phản chiếu chút ánh sáng nhạt nhòa. Gió bấc gào rít, thổi vào mặt đau như dao cắt.
Vương Bảo khoác trên mình bộ Kỳ Lân phục được ban tặng. Hoạn quan khi ra khỏi cung, đảm nhiệm chức vụ trấn thủ giám thị một phương, thường được ban ngự phục để thể hiện uy nghiêm của hoàng cung. Bình thường gã chẳng nỡ mặc, nhưng hôm nay lại vận đồ chỉnh tề. Vừa bước ra khỏi hành viên, gió bấc đã thổi tung vạt áo Kỳ Lân, khiến bước đi trở nên khó khăn.
Chống chọi với tuyết rơi, Vương Bảo dẫn theo thị vệ đến hành viên của Âu Dương tu soạn. Bên ngoài hành viên đã sớm thắp lên nhiều lồng đèn, người của các nha môn đều đã đến đông đủ. Trên lồng đèn viết các chữ như "Chỉ huy sứ ty", "Án sát sứ ty", "Huyện Tùng Sơn"...
Mọi người đội tuyết tụ tập lại một chỗ, Vương Bảo trong lòng cảm khái muôn vàn. Khi đến trước hành viên, gã nhanh chóng nhìn thấy kiệu của Hà Nham và Tuần án Lý Thiện. Hai người đứng dưới kiệu của mình, vẻ mặt nghiêm nghị, đồng thời cũng nhìn về phía Vương Bảo.
Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc. Sáu luồng nhãn quang mang theo tâm tư riêng biệt va chạm, nhưng chỉ trong chớp mắt đã rời đi. Vương Bảo cũng giống như Hà Nham, khẽ hếch mắt nhìn lên với vẻ ngạo mạn, khinh khỉnh, coi như đối phương không tồn tại.
"Lũ mặt dày vô liêm sỉ, dám lén lút dâng tấu cáo trạng ta, Vương Bảo này nếu không trị chết các ngươi thì coi như bao năm tịnh thân này uổng phí rồi."
Chẳng lẽ các ngươi tưởng ta không biết các ngươi viết gì trong mật tấu gửi Binh bộ và Nội các sao?
Trong mắt Vương Bảo hiện lên vẻ khinh miệt thấu xương, nhưng sắc mặt vẫn bình thản, chỉ hận không thể dẫm nát Lý Thiện và Hà Nham dưới chân. Chào hỏi ư? Không đời nào, không đánh chết các ngươi đã là tổ tông các ngươi tích đức rồi.
Hà Nham âm trầm, liếc nhìn Vương Bảo rồi cười lạnh trong lòng: "Đồ thái giám chết tiệt!"
Lý Thiện thì vẫn giữ vẻ khiêm nhường, mỉm cười đúng mực của kẻ sĩ, nhưng sự ngạo mạn đặc trưng trong ánh mắt vẫn lộ ra rõ rệt. Hà Nham lén cáo trạng lão lâm trận khiếp sợ, tấu chương của Vương Bảo thì ám chỉ lão muốn tranh công... Hừ, chẳng lẽ bản quan ở kinh thành không có người sao? Lại bộ Thị lang chính là đại tông sư của lão, đã sớm viết thư tới rồi. Hai con chó mặt dày này, suýt chút nữa đã bị các ngươi đánh ngược một vố.
Cửa chính hành viên đột ngột mở toang, mọi người chưa kịp định thần đã thấy Âu Dương Chí chậm rãi bước ra. Ngay lập tức, mọi toan tính đều tan biến.
Hàng chục quan viên văn võ đồng loạt tiến lên hành lễ.
Âu Dương Chí vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Hồi lễ."
"Âu Dương tu soạn sắp về kinh, ai... chẳng biết khi nào mới có dịp tái ngộ. Những lời sáo rỗng ta không nói nhiều nữa, mời ngài lên kiệu, để ta tiễn ngài một đoạn." Vương Bảo nói đến đây, chẳng hiểu sao lòng lại thắt lại, hốc mắt hơi đỏ lên. Âu Dương tu soạn quả là người thành thật, không giống với những kẻ gian trá ngoài kia, Vương Bảo lần này đã thực sự động lòng trắc ẩn.
Hà Nham chỉ cảm khái, hận mình không nhanh miệng nói được những lời hoa mỹ ấy, lão nhìn Âu Dương Chí với vẻ trịnh trọng, định mỉm cười nhưng gương mặt già nua cứng nhắc không cười nổi, trông lại như sắp khóc.
Lý Thiện hít sâu một hơi, kìm nén cảm xúc, giọng hơi nghẹn ngào: "Âu Dương tu soạn, hậu hội hữu kỳ. Ngày sau nếu bản quan có dịp về kinh, lúc đó chúng ta sẽ lại cùng nhau nấu rượu đàm đạo."
Âu Dương Chí gật đầu với họ: "Không lên kiệu nữa, đi bộ thôi, tản bộ một chút đi."
Khi bước ra, cảm xúc đã dâng trào, Âu Dương Chí cũng có chút không nỡ rời xa nơi này. Trong hai tháng qua, hắn đã cùng những người này đồng cam cộng khổ. Hắn tận mắt chứng kiến lầu gác nơi đây hóa thành phế tích, cũng thấy những người quen thuộc bên cạnh bị đá tảng vùi lấp, lòng không khỏi bùi ngùi.
"Được, đi bộ cũng tốt..." Vương Bảo cười hì hì gật đầu: "Nên đi bộ một chút..." Nói đến cuối cùng, giọng gã lại nghẹn lại, không kìm nén nổi cảm xúc của mình.
Âu Dương Tu soạn im lặng giây lát, mỉm cười vỗ nhẹ lên vai Vương Bảo: "Sẽ gặp lại thôi."
"Phải, phải, nhất định sẽ gặp lại." Mọi người đồng thanh gật đầu, chẳng còn tâm trí đâu mà tính toán hiềm khích cũ. Âu Dương Tu soạn tuy đặt tay lên vai Vương Bảo, nhưng đó chẳng phải cũng là đang tự vỗ về chính mình hay sao.
Lý Thiện vội nói: "Mau đi lấy áo tơi và nón lá, tuyết rơi thế này, đừng để Âu Dương Tu soạn bị nhiễm lạnh."
Âu Dương Chí ngẩng đầu: "Không cần đâu."
Đoàn người chậm rãi bước đi, băng qua những con phố quen thuộc. Người đi theo mỗi lúc một đông, trong đám đông thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nức nở không kìm nén được.
Dưới bầu trời u ám, bông tuyết bay lả tả. Hai bên đường mờ ảo hiện ra từng bóng người đứng lặng, chẳng rõ mặt mũi. Họ cố tiến lên vài bước để nhìn rõ dung nhan Âu Dương Tu soạn, nhưng lại vô cùng lý trí vì sợ cản trở lối đi của ngài, cứ thế tiến thoái lưỡng nan.
Phố dài hun hút, người đứng dọc đường cũng nối đuôi nhau không dứt. Âu Dương Chí cố gắng mở to mắt để nhìn rõ từng gương mặt trong đám đông đen kịt kia. Chàng biết đó là những quân hộ, thương binh, tăng nhân và bách tính từng cùng mình đồng cam cộng khổ tại thành Cẩm Châu. Nhưng dù cố gắng đến đâu, những bông tuyết bay và ánh sáng mờ đục cũng khiến mọi nỗ lực trở nên vô vọng.
Có người thấp giọng nói: "Âu Dương Tu soạn bảo trọng."
"Chúc Âu Dương Tu soạn công hầu vạn đại."
Những lời chúc phúc ấy tuy cố kìm nén âm lượng nhưng vẫn lọt vào tai rõ mồn một.
Gương mặt cứng cỏi của Âu Dương Chí vốn nên tiếp tục giữ vẻ lạnh lùng, bởi chỉ một lát sau, sương giá đã ngưng kết trên mặt chàng.
Nhưng khi bước đi, những giọt lệ nóng hổi cuối cùng cũng không thể ngăn được mà trào ra khỏi hốc mắt. Con đường phía trước kéo dài, người bên đường ngày một đông hơn. Đám đông lặng lẽ không ai vượt quá nửa bước, chẳng dám làm tắc nghẽn lối đi. Họ vừa bi thống vì vị đại ân nhân rời đi, đồng thời lại thấy an ủi khi ngài sắp sửa dấn thân vào tiền đồ rộng mở hơn.
Âu Dương Chí rốt cuộc cũng rơi lệ. Khi đi đến gần chùa Đại Quảng Tế, chàng dừng chân, nghẹn ngào lau nước mắt. Lệ nóng làm tan đi lớp sương lạnh trên mặt. Chàng khựng lại một chút rồi tiếp tục tiến về phía trước. Phía sau, vô số người cũng nghẹn ngào nức nở, cảm xúc khó lòng kiềm chế.
Đám người Vương Bảo cảm thấy như có dao đâm vào tim. Âu Dương Tu soạn khi bị người đời trách cứ vẫn thanh cao không hề lay chuyển, đối mặt với quân Thát Đát cũng chẳng hề biến sắc, ngay cả khi tên bắn đá rơi sượt qua người, ngài vẫn điềm nhiên như không.
Vậy mà hôm nay... cuối cùng họ cũng thấy Âu Dương Tu soạn xúc động.
Chỉ là... những người vốn mong mỏi xem liệu Âu Dương Tu soạn có phải lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh lùng ấy không, giờ đây lại chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức. Họ thà rằng lúc này ngài cứ giữ vẻ mặt cứng nhắc ấy, để lòng mình không đến mức nghẹn thắt lại.
Âu Dương Chí đi suốt một quãng đường, khóc suốt một quãng đường, nước mắt thấm ướt vạt áo dài. Đến cổng thành, xe ngựa đã đợi sẵn từ lâu. Dưới ánh mắt của bao người, chàng chậm rãi lên xe. Bánh xe lăn bánh rầm rì, còn tại cổng thành, đám đông vây quanh vẫn đứng đó rất lâu không chịu tản đi.
Xe đi được vài dặm, bánh xe để lại vệt hằn sâu trên tuyết. Âu Dương Chí vẫn đang đau buồn trong xe, bỗng nhiên, gương mặt nhòa lệ của chàng lộ ra vài phần kỳ quái.
Lần này, dường như chàng lại phản ứng chậm mất rồi.
Chàng gọi: "Dừng xe."
Phu xe và tùy tùng vội dừng lại. Âu Dương Chí hỏi: "Lưu Cẩn... Lưu Cẩn đâu rồi?"
"Chuyện này... không biết ạ, không thấy ai chú ý."
"Các ngươi không gọi hắn dậy sao?"
"Quên mất rồi..."
"..."
Cả xe ngựa và người trong tuyết đều ngẩn ngơ, dường như họ đã bỏ quên mất vị Lưu công công vô cùng quan trọng rồi.
---❊ ❖ ❊---
Lưu Cẩn tay xách nách mang một bọc hành lý lớn từ trong phòng bước ra. Trong bọc toàn là những thứ chẳng đáng tiền, đồ có giá trị đều đã đem tặng cho tên Tiêu Kính đáng chết kia rồi. Cứ nghĩ đến đó là tim Lưu Cẩn như bị dao cứa, thế nên mấy thứ không đáng tiền này dù sao cũng là minh chứng cho việc hắn từng đến Cẩm Châu, phải mang về hết, không thể lãng phí.
Hắn buồn bã bước ra, thầm nghĩ sao lại yên tĩnh thế này, bèn nhìn quanh quất.
Hắn ngây người.
Người đâu? Mọi người đi đâu hết rồi?
Hắn khom lưng, thở hổn hển cõng bọc đồ đi tới đi lui dưới hành lang, chẳng thấy một bóng người. Lưu Cẩn gào lên: "Người đâu, có ai không..."
Sau lưng hắn lạnh toát, hắn chạy vội ra trung môn, nhưng trên phố cũng chẳng thấy bóng ma nào.
Lưu Cẩn mếu máo muốn khóc, tay buông lỏng, bọc hành lý rơi xuống, quần áo, chậu sắt, bát đĩa sứ, cả mấy mẩu nến cháy dở văng tung tóe khắp đất.
---❊ ❖ ❊---
Đoạn này thật khó viết, tuy Lão Hổ cũng giống như Âu Dương Chí, đều là người thành thật, mà tâm ý của những người thành thật thì thường tương thông. Ôi, viết đến đây chính bản thân ta cũng thấy thương cảm. Lão Hổ chính là người thành thật ấy, ngày ngày viết lách không ngừng, chẳng giỏi giao thiệp, dù mưa gió hay cảm mạo phong hàn cũng chưa từng dừng bút, cũng chẳng dám dừng, vì sợ phụ lòng độc giả. Cúi đầu làm thân trâu ngựa, ăn cỏ mà tiết ra sữa, một tiếng thở dài, cầu xin sự ủng hộ của mọi người.
