Chu Hậu Chiếu dìu lấy lão phụ nhân, miệng nói lời ân cần, khiến Hoằng Trị hoàng đế đứng bên cạnh bỗng chốc sinh ra một tia cảm giác lạ lẫm.
Từ bao giờ, Chu Hậu Chiếu lại có bộ dạng như thế này!
Chu Hậu Chiếu đỡ lão phụ nhân bước vào trong nhà, Hoằng Trị hoàng đế chần chừ một lát. Ngài có thể cảm nhận được trong căn phòng này hỗn tạp mùi bụi than cùng đủ loại khí tức quái dị không tên, nhưng ngài vẫn bước vào gian nhà tranh âm u ấy.
Bên trong tối tăm, lão phụ nhân run rẩy thắp đèn. Phía trong còn có một gian sương phòng, lão phụ nói: "Hai vị ân công, con dâu nhà tôi đang ở trong phòng, không tiện ra chào hỏi, mong hai vị thứ lỗi."
Vừa nói, bà vừa bày ghế dài ra. Khi hỏi Hoằng Trị hoàng đế là ai, Chu Hậu Chiếu cười hì hì đáp: "Cha ta đó."
Lão phụ nhân lại muốn quỳ xuống. Hoằng Trị hoàng đế vốn đã quen với việc người khác hành đại lễ, nhưng lúc này, khi lão phụ quỳ xuống, gương mặt ngài dưới ánh nến bỗng đỏ bừng. Dường như đại lễ của lão phụ nhân này mang theo một sức nặng không thể chịu đựng nổi.
Nhìn kỹ căn nhà này, gần như có thể dùng bốn chữ "gia đồ tứ bích" (nhà trống huơ trống hoác) để hình dung.
Hầu như chẳng có đồ đạc gì dư thừa, có lẽ vì vừa mới cưới hỏi đại hỷ nên mới sắm sửa vài món đồ nội thất mới. Thế nhưng, dù là vậy, những thứ này cũng chẳng có món nào lọt vào mắt xanh của Hoằng Trị hoàng đế. Ngài ngồi trên chiếc ghế dài, lặng im không nói.
"Tiếc quá, Vương Tam và Vương Thiết Đản đều đi làm cả rồi, nếu biết hai vị ân công đến, không biết họ sẽ vui mừng đến thế nào. Ngày đêm họ đều nhắc đến lòng tốt của ân công đấy."
Lão phụ nhân hiển nhiên là người hay chuyện, dù mắt không nhìn thấy bao nhiêu vật, nhưng một khi đã mở lời thì không thể dừng lại: "Nếu không có ân công, nhà họ Vương chúng tôi không biết sẽ ra nông nỗi nào. Chẳng riêng gì nhà họ Vương, ở trên mỏ dưới mỏ này, ai mà chẳng nhờ hai vị ân công cứu sống? Giờ thì tốt rồi, đều đã được sống những ngày tháng tốt lành..."
Hoằng Trị hoàng đế vẫn lặng lẽ không lời, trong lòng thấy nghẹn ứ.
Đây... chính là ngày tháng tốt lành sao?
Nơi này rõ ràng chẳng có gì cả. Chiếc áo vải trên người lão phụ nhân kia, hiển nhiên không biết đã giặt qua bao nhiêu lần, bạc màu và làm từ loại vải thô chất lượng kém.
Thế mà lão phụ nhân vẫn không tiếc lời khen ngợi: "Bây giờ có nơi để bán sức lực, có cơm ăn, có áo mặc, tốt biết bao. Cả mỏ này có mấy ngàn hộ, nuôi sống ngần ấy con người, hai vị ân công chắc hẳn đã vất vả lắm."
"Đó là lẽ đương nhiên." Chu Hậu Chiếu ra vẻ đắc ý, cậu đã hoàn toàn nhập tâm vào vai trò ân công của mình.
Thế nhưng, hốc mắt Hoằng Trị hoàng đế lại đỏ hoe.
Ngài là một vị thiên tử trải qua cuộc đời cực kỳ phức tạp, mồ côi mẹ từ nhỏ, thời gian sống trong cung có thể nói là như đi trên băng mỏng. Ngài luôn coi quãng thời gian gian khổ đó vừa là sự tôi luyện, vừa là niềm kiêu hãnh.
Chính vì không lớn lên trong nhung lụa, nên sau khi trở thành thiên tử, ngài mới cảm thấy mọi thứ đạt được đều không dễ dàng.
Nhưng hiện tại... ngài nghĩ đến vô số sự việc, nghĩ đến sự hưng vong của thiên hạ trong sử sách. Trong những trang sử hưng vong đó, luôn có câu "hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ". Mỗi khi đọc đến đây, ngài đều không khỏi cảm thán, ngỡ rằng mình đã thấu hiểu nỗi khổ của nhân gian.
Cho nên khi quan viên các châu phủ dâng tấu nói nơi nào gặp tai ương, đất đai nứt nẻ, bách tính không có cái ăn cái mặc, ngài cũng có thể sinh lòng trắc ẩn. Nhưng ngài vẫn không thể tưởng tượng nổi, những người như Vương Tam lại chỉ cần một cuộc sống như thế này là đã mãn nguyện.
Đây chẳng khác nào cuộc sống của loài heo chó, con khỉ nuôi trong ngự viên sợ rằng còn sống sung sướng hơn họ.
Mà điều này... lại khiến họ sinh ra vẻ thỏa mãn, cảm tạ thiên ân vạn tạ, cứ như thể đó là chuyện phi thường nhất trên đời.
Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được mà ôm lấy ngực mình, nơi ấy đang đau nhói.
Tuy nhiên, ngài cố gắng không để sự khó chịu này lộ ra ngoài.
Ngài đỏ mắt, cố ý quay mặt đi chỗ khác, dựa vào bóng tối mà ánh nến không chiếu tới được. Lúc này, nước mắt đã trào ra khỏi khóe mi.
Cho đến tận bây giờ, ngài mới thực sự biết được, hóa ra cái gọi là "thái bình thịnh thế" trong tấu báo lại là như thế này.
Đây... chính là "hải yến hà thanh" (thế giới thái bình) sao? Vậy thì, những người còn khổ hơn cả Vương Tam, họ đang sống ra sao?
Lúc này, ngài đứng dậy, cố tình đứng xem bức tranh tết dán trên vách tường đất. Bức tranh đã sớm bong tróc, ngài cố tình chăm chú nhìn, chẳng qua chỉ là muốn che giấu sự hổ thẹn trong lòng, hay nói cách khác... là muốn dùng việc này để phân tán nỗi đau nhói trong tim.
Chỉ một lát sau, ngài không thể ở lại đây thêm được nữa. Không một tiếng động, cũng chẳng chào hỏi ai, ngài trực tiếp bước ra ngoài.
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu thấy vậy, vội vàng cáo từ lão phụ nhân, rảo bước đuổi theo.
Chỉ thấy Hoằng Trị hoàng đế một mình đi phía trước, chắp tay sau lưng, lặng lẽ bước nhanh.
Tiêu Kính vội vàng chạy nhỏ bước lên, nói: "Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, nhìn Tiêu Kính một cái, dừng bước nói: "Những chuyện xảy ra ngày hôm nay, hãy ghi chép lại toàn bộ, bao gồm cả những lời Phương Kế Phiên đã nói."
Ngài không cho Tiêu Kính bất kỳ cơ hội phản bác hay trả lời nào, nói tiếp: "Sau đó hãy sao chép thành đề báo, gửi đến các bộ, các châu, các phủ trong thiên hạ, để cho các đại thần của trẫm đều xem cho kỹ."
Tiêu Kính chỉ có thể lập tức đáp: "Nô tỳ tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế dừng lại một chút, ngài cố gắng trấn tĩnh tâm trạng rồi mới tiếp tục: "Vương Tam, tha miễn cho hắn đi. Trong Cái Bang, chỉ bắt kẻ cầm đầu là Ngô Chí Tân, những người còn lại, tất cả đều không truy cứu. Còn Ngô Chí Tân này, cũng không cần luận tội mưu nghịch nữa, chém đầu là được."
Phương Kế Phiên nghe xong những lời này, trong lòng mới khẽ thở phào một hơi, Vương Tam xem như đã may mắn thoát được một kiếp. Còn về phần khâm phạm Ngô Chí Tân, chắc chắn là phải chết không nghi ngờ, thân là kẻ cầm đầu làm loạn, nếu không bị thiên đao vạn quả thì đã là may mắn lắm rồi.
Tiêu Kính dường như đã thấu hiểu được thánh ý, liền lên tiếng: "Vừa rồi bệ hạ ghé thăm nhà họ Vương, lão phụ nhà họ Vương kia xem ra cũng là người hiểu lý lẽ, không biết bệ hạ có muốn... ban thưởng gì chăng?"
Hắn vốn nghĩ lời này sẽ rất hợp ý Hoằng Trị hoàng đế.
Nào ngờ Hoằng Trị hoàng đế lại bất đắc dĩ lắc đầu: "Ban thưởng cho một nhà thì có ích gì? Trong thiên hạ này, thực ra có đến hàng ngàn hàng vạn người như Vương gia, thậm chí còn có hàng ngàn hàng vạn người còn không bằng cả Vương gia. Trẫm ban thưởng cho một Vương gia, liệu có thể ban thưởng hết cho hàng ngàn hàng vạn người khác hay sao?"
Trong giọng nói của ngài mang theo nỗi niềm bất lực.
Nói đoạn, ngài nhìn sâu vào Phương Kế Phiên một cái: "Phương Kế Phiên, ngươi lại đây."
Phương Kế Phiên trong lòng thầm tắc lưỡi, vội rảo bước theo sau Hoằng Trị hoàng đế. Những người còn lại chỉ đành ngoan ngoãn theo sau, không dám tiến lại quá gần.
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, nhìn ra ngôi thôn nhỏ bé này, lên tiếng: "Bài học ngày hôm nay, không chỉ dành cho những môn sinh của ngươi nghe, mà còn là dành cho chính trẫm. Ngươi có biết vì sao lại có câu 'Hà bất thực nhục mi' (sao không ăn thịt băm) không?"
"..." Phương Kế Phiên đã hiểu ý của Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ dù có thế nào, cũng mạnh hơn Tấn Huệ Đế rất nhiều."
Thốt ra lời này, Phương Kế Phiên chợt thấy mình nói sai rồi, không đúng, đây không phải phong cách của mình, lẽ ra mình phải nói bệ hạ mạnh hơn Tấn Huệ Đế gấp vạn lần mới phải.
Hoằng Trị hoàng đế lại cười khổ: "Thực ra trẫm và Tấn Huệ Đế thì có gì khác biệt chứ? Nếu trẫm không tận mắt chứng kiến, e rằng cũng chẳng biết vì sao những người như Vương Tam lại phải tòng tặc. Là ngươi đã điểm tỉnh trẫm, cái gọi là thái bình thịnh thế, trẫm thực sự đã đánh giá quá đơn giản rồi, đây là sơ suất của trẫm."
Phương Kế Phiên ngượng ngùng cười trừ.
Hoằng Trị hoàng đế lại nói: "Thế nhưng ít nhất, trẫm cũng đã tận mắt chứng kiến qua. Biết hổ thẹn mới có thể dũng cảm tiến lên, một người nếu không biết hổ thẹn, lại còn đắc ý tự mãn, thì sao bằng được kẻ biết hổ thẹn. Ngươi... cứ ở lại đây, xử lý hậu sự cho tốt, trẫm... về cung trước đây."
Trên mặt ngài lộ rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc, cảm giác mệt mỏi này hiển nhiên khác hẳn với trước kia. Trước đây dù có mệt mỏi thế nào, ít nhất trong mắt vẫn còn ánh lên vài phần tinh thần, nhưng hôm nay, đến cả đôi mắt cũng trở nên vô hồn.
Phương Kế Phiên tiễn Hoằng Trị hoàng đế lên xe giá, còn Chu Hậu Chiếu tự cảm thấy mình vừa lập công lớn, vốn tưởng phụ hoàng sẽ vui mừng hơn một chút, nào ngờ sắc mặt phụ hoàng lại càng thêm thiết thanh.
Tiêu Kính và Mưu Bân thì từ đầu đến cuối không dám thở mạnh, đợi xe giá chuyển bánh, đoàn người hùng hậu nhanh chóng đi xa, để lại những đám bụi mù mịt.
Phương Kế Phiên đứng tại chỗ, mặt mang nụ cười, cung tiễn thánh giá. Đợi thánh giá đi xa hẳn, hắn mới chợt nhớ ra một chuyện.
Mình... mình đã lập công cho triều đình, bắt được khâm phạm cho Đại Minh rồi mà.
Công lao của mình đâu? Ban thưởng đâu?
Lúc này, trong lòng hắn cũng chẳng biết nên khóc hay nên cười, nên vui hay nên buồn.
Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy may mắn là, ít nhất... tất cả các thành viên Cái Bang, ngoại trừ kẻ chủ mưu, đều đã được xá miễn.
Khi tin tức được truyền ra, khắp vùng Tây Sơn đều chấn động. Trong Tây Sơn có rất nhiều người trước đây từng có liên quan đến Cái Bang, như lời Vương Tam nói, họ chỉ muốn sống những ngày bình yên, họ đã mãn nguyện với hiện tại. Việc có liên quan đến loạn đảng giống như một cái gai trong lòng, khiến họ không khỏi hoang mang.
Lệnh xá miễn vừa ban ra, khiến họ cuối cùng cũng có thể trút bỏ được gánh nặng trong lòng, khiến họ có thể an tâm mà sống những ngày tháng sau này.
Trong lòng Phương Kế Phiên cũng không khỏi thấy hân hoan, dù sao... hắn cũng là một người có tam quan ngay thẳng mà.
---❊ ❖ ❊---
Trên đường hồi cung, Hoằng Trị hoàng đế cứ lặng người ngồi trong xe giá, trong đầu vô số ý niệm lướt qua. Đôi mắt ngài hơi sưng đỏ, những gì tận mắt chứng kiến thật quá đỗi chân thực, chân thực và xúc động hơn nhiều so với những bản tấu chương gửi lên.
Và rồi, ngài chợt nhớ đến Phương Kế Phiên.
Mãi đến khi về tới cung, Hoằng Trị hoàng đế ngồi cao trong Noãn Các, chỉ là ngài lặng thinh hồi lâu không nói một lời.
Những người theo sau là Tiêu Kính và Mưu Bân đã quỳ rạp dưới đất. Tiêu Kính nói: "Bệ hạ, nô tỳ đáng chết."
"Thần..." Mưu Bân đến lúc này cũng không thể không phục: "Cẩm Y Vệ..."
Hoằng Trị hoàng đế mệt mỏi tựa vào đệm mềm, đôi mắt nhìn đăm đăm vào những bức tranh trên xà nhà một hồi lâu, mới lên tiếng: "Các ngươi có thấy hổ thẹn không? Trẫm cũng vậy, hôm nay trẫm thực sự thấy không còn mặt mũi nào để nhìn người. Rất nhiều chuyện là những điều trẫm trước đây chưa từng nghĩ tới. Lần này không trách các ngươi, đúng như lời Phương Kế Phiên đã nói, chỉ cần trên đời này còn có hàng ngàn hàng vạn người như Vương Tam, hôm nay bắt được một Ngô Chí Tân, ngày mai sẽ lại có Lưu Chí Tân, Dương Chí Tân. Những nghịch tặc và khâm phạm nhiều như lông bò thế này, các ngươi bắt sao cho xuể? Phương Kế Phiên, thực sự đã làm sư phụ của trẫm một phen rồi."
