Hoằng Trị hoàng đế nghe xong lời Phương Kế Phiên, không kìm được liếc nhìn hắn một cái.
Cứu người... cứu được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu sao?
Vì lẽ đó, ngươi liền sai người chạy đến Cẩm Châu, khuấy đảo cuộc sống của quân dân trăm họ, lại còn giương cao ngọn cờ cứu người và đại nghĩa để ép họ phải rời bỏ quê hương?
Người xưa vốn trọng quê cha đất tổ, nếu không bị kề dao vào cổ, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì chẳng ai nguyện ý ly hương. Hoằng Trị hoàng đế gần như có thể tưởng tượng ra những "khốc lại" như Âu Dương Chí và Lưu Cẩn rốt cuộc đã thi triển bao nhiêu thủ đoạn tàn bạo đến mức khiến người ta phải phẫn nộ.
Hoằng Trị hoàng đế mím môi, mang theo vài phần giận dữ hỏi: "Ngươi dám khẳng định chắc chắn quân Thát Đát nhất định sẽ tập kích Cẩm Châu?"
Phương Kế Phiên quả quyết đáp: "Là Điện hạ và thần xác tín như vậy."
Thế là Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu một cái.
Chu Hậu Chiếu chẳng chút phục khí, nghênh ngang ngẩng đầu, dường như muốn nói với phụ hoàng rằng: "Nhi thần... nhi thần không phục!"
Hoằng Trị hoàng đế rốt cuộc thở hắt ra một hơi, nói: "Các ngươi đấy, còn quá trẻ..."
Tiếng thở dài vừa dứt, ngài mới nói tiếp: "Trẫm chỉ hỏi các ngươi, liệu có thể chắc chắn quân Thát Đát sẽ tập kích Cẩm Châu hay không? Chuyện trên đời vốn chẳng có gì là tuyệt đối, bằng không trị lý thiên hạ chẳng phải quá đơn giản rồi sao? Các ngươi vẫn còn là trẻ con, đều rất thông minh, nhìn thấu được nhiều việc, duy chỉ có một thứ không nhìn thấu được, chính là lòng người. Thôi bỏ đi, sự đã rồi, đống hỗn độn này chỉ đành để trẫm thu dọn vậy."
"Còn hai đứa các ngươi..." Hoằng Trị hoàng đế nhe răng trợn mắt với Phương Kế Phiên: "Từ ngày mai, cả hai cùng đến Tây Sơn canh tác một tháng, thiếu một ngày, một giờ, trẫm tuyệt không khoan thứ. Nếu dám lười biếng, trẫm cũng quyết chẳng dung tình..."
Nói đoạn, ngài đứng dậy, tiện tay cầm lấy bản thảo của Vương Thủ Nhân rồi bảo: "Bản thảo này trẫm lấy đi, ân, đi thôi."
Thế này... có tính là cướp bóc không?
Phương Kế Phiên ngây người nhìn theo, lại nghĩ đến việc phải tới Tây Sơn cày cấy một tháng, hắn bỗng có xúc động muốn chết đi cho xong, bản thiếu gia vẫn còn là một đứa trẻ mà...
Hoằng Trị hoàng đế cầm lấy cuốn sách, lại lườm Chu Hậu Chiếu một cái: "Đi thôi."
Chu Hậu Chiếu lại chẳng định rút lui như vậy, liền nói: "Nhi thần bị thương ở chân rồi, có thể ở lại Phương gia nghỉ ngơi một chút không?"
Hoằng Trị hoàng đế im lặng giây lát, rồi cứ thế lẳng lặng bước đi.
Phương Kế Phiên lúc này mới phản ứng lại: "Bệ hạ, xin dừng bước, thần cung tiễn Bệ hạ. Người đâu, mau chuẩn bị hương án và pháo nổ..."
Tiếc rằng Hoằng Trị hoàng đế chẳng thèm đoái hoài tới hắn, bóng dáng đã đi xa.
Phương Kế Phiên lắc đầu, xem ra ngày lành đã tận rồi. Hắn quay đầu lại, vừa vặn thấy Chu Hậu Chiếu đang nhe răng trợn mắt, hằn học nhìn mình.
Phương Kế Phiên bị nhìn đến mức da đầu tê dại, gượng gạo nặn ra một nụ cười, vẻ mặt vô tội nói: "Thái tử điện hạ, chào ngài nha."
Chu Hậu Chiếu giận đùng đùng quát: "Phương Kế Phiên, ngươi thật không phải là hạng người gì tốt đẹp."
Phương Kế Phiên vội vàng đáp: "Điện hạ, cẩn thận lời nói, thần có Ngự kiếm trong tay, đừng nói năng thô lỗ như vậy."
Chu Hậu Chiếu cười lạnh: "Ngươi quên rồi sao, thanh Ngự kiếm kia đã bị ngươi đưa cho Âu Dương Chí mang tới Liêu Đông rồi?"
"Thế... thế sao..." Phương Kế Phiên có chút lúng túng.
"Điện hạ, vết thương của ngài thế nào rồi? Ngài mau ngồi xuống đi, để thần xem cho, vạn lần đừng để thương tổn đến gân cốt." Phương Kế Phiên quan thiết nhìn vào chân Chu Hậu Chiếu.
Chu Hậu Chiếu vẫn trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên như cũ, dường như chỉ có nhìn như vậy mới phát tiết được nỗi phẫn nộ trong lòng.
Hồi lâu sau, sắc mặt y mới hòa hoãn lại, nói: "Hừ, có chút đau, mau tìm chỗ cho bổn cung ngồi, chỗ ngươi có thuốc không?"
Phương Kế Phiên biết Chu Hậu Chiếu đã nguôi giận, thở phào một hơi mới nói: "Thần băng bó cho Điện hạ là được rồi. Tên Lưu Cẩn đáng chết kia, nếu không phải hắn ở Liêu Đông làm loạn thì sao Bệ hạ lại ra tay nặng như thế."
Phương Kế Phiên lấy thuốc tới, băng bó cho Chu Hậu Chiếu một phen, bấy giờ mới thở hắt ra.
Chu Hậu Chiếu hậm hực nói: "Đợi Lưu Cẩn trở về, ta nhất định sẽ đánh gãy chân hắn!"
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, Chu Hậu Chiếu đã tinh thần hăng hái đến tìm Phương Kế Phiên.
Người trẻ tuổi gân cốt tốt, chỉ sau một đêm vết thương đã lành, chủ yếu cũng vì Hoằng Trị hoàng đế chưa đến mức tàn nhẫn, không thật sự đánh thương đến gân cốt.
Đi Tây Sơn canh tác, Chu Hậu Chiếu vẫn hăng hái như cũ.
Phương Kế Phiên lại cực kỳ không tình nguyện dắt ngựa ra, cùng Chu Hậu Chiếu đi tới Tây Sơn.
Trong cung cư nhiên đã sớm phái người tới, đó là một lão thái giám mặt không cảm xúc. Những lão thái giám thế này đại để cũng chẳng sống thêm được mấy năm, vì thế nên đặc biệt nghiêm khắc, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đi đâu, lão đều bám sát theo đó.
Phương Kế Phiên quyết định tìm việc gì đó nhẹ nhàng một chút, hắn dùng đoản đao gọt lấy những mầm Thổ đậu đang nảy mầm, sau đó mới đem đi gieo trồng.
"Đây là cái gì?" Chu Hậu Chiếu hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào những củ Thổ đậu, ánh mắt lấp lánh: "Có ăn được không?"
"Ăn được?"
Chu Hậu Chiếu định nhét củ Thổ đậu kia vào miệng gặm, Phương Kế Phiên nhanh tay lẹ mắt ngăn lại, miệng nói: "Vật này trân quý, xin Điện hạ hãy khẩu hạ lưu tình, hơn nữa thứ này phải nấu chín mới ăn được."
"Ồ." Chu Hậu Chiếu bấy giờ mới đầy hứng thú quan sát Thổ đậu, y cũng học theo dáng vẻ của Phương Kế Phiên, nhặt lấy những củ đã nảy mầm, dùng đoản đao gọt cả mầm lẫn thịt củ ra.
Chu Hậu Chiếu lúc này đang rảnh rỗi đến phát chán, y vốn là người tùy ngộ nhi an, dứt khoát ngồi bệt xuống nền đất bùn trong nhà kính, nói: "Lão Phương, ngươi nói xem, những năm qua Liêu Đông chỗ nào cũng ở thế phòng thủ, kể từ sau thời Văn Hoàng đế đến nay, bao nhiêu năm qua đều là quân Thát Đát và Ngõa Lạt tấn công Đại Minh ta, mà Đại Minh ta vĩnh viễn đều ở thế bị động chịu đòn, đây là vì cớ gì?"
Phương Kế Phiên vừa thành thục lật tìm những củ khoai tây đã nảy mầm, vừa chậm rãi nói: "Rất đơn giản, bởi vì chúng ta đánh không nổi. Người Thát Đát sống bằng nghề du mục, mỗi người bọn họ từ nhỏ đã là chiến sĩ. Khi hành quân, họ chẳng cần đến lương thảo, chiến mã đi đến đâu thì nơi đó chính là đồng cỏ. Vì lẽ đó, việc bọn họ đi đốt nhà cướp của vốn dĩ chẳng cần đến vốn liếng. Thế nhưng Đại Minh ta thì khác, để thao luyện được một bộ cung thủ phải tiêu tốn biết bao tiền lương? Nếu Đại Minh muốn phát động một cuộc chiến quy mô ba vạn người, cần phải có những đoàn tải lương nối đuôi nhau không dứt, vận chuyển vô số lương thảo từ kinh sư, kéo dài hàng trăm dặm mới đến được tay các tướng sĩ nơi tiền phương."
Hắn hít sâu một hơi, lại tiếp tục: "Người Thát Đát cướp của chúng ta một lần, tài phú và lương thực thu được có khi còn nhiều hơn cả một năm khổ cực làm lụng. Do đó, việc cướp bóc đối với bọn họ mà nói là chuyện bách lợi mà không có một hại. Còn Đại Minh ta thì sao? Mỗi lần phát động chinh chiến, tiền lương tiêu tốn là không kể xiết. Mỗi một thanh niên trai tráng của Đại Minh đều là nguồn nhân lực quý báu, thiếu đi một sức lao động đồng nghĩa với việc người đó không những không tạo ra sản xuất, mà triều đình còn phải bỏ tiền lương ra để nuôi sống. Nhưng cứ cho là đánh thắng thì đã sao? Văn Hoàng đế năm xưa hoành tảo đại mạc, đánh cho người Mông Cổ phải vứt mũ bỏ giáp, nhưng thu hoạch lại được những gì?"
"Ngoại trừ trâu ngựa ra, trong chốn đại mạc này chẳng có thứ gì lọt được vào mắt xanh của Đại Minh ta cả. Những chiến lợi phẩm nơi đại mạc ấy toàn là đồng nát sắt vụn, quân mã của ta thà tùy ý vứt bỏ chứ cũng chẳng buồn mang chúng về."
"Vậy nên, cho dù chúng ta thắng, thực chất cũng là thua. Người Thát Đát giống như kẻ ăn mày, còn Đại Minh chính là phú hộ. Kẻ ăn mày cướp được của phú hộ một lần là có thể sống tốt trong vài năm, thế nên bọn chúng ngày ngày đều hổ thị đam đam, chỉ mong sao phú hộ liều chết với mình. Còn phú hộ, dù có đánh chết bao nhiêu kẻ ăn mày đi chăng nữa, ngoại trừ việc hao tâm tổn sức, kết quả cuối cùng vẫn là trắng tay."
Nói đến đây, Phương Kế Phiên thoáng hiện vẻ bất lực, miệng vẫn tiếp tục: "Huống hồ đất đai nơi đại mạc vốn không thích hợp để canh tác nông nghiệp, chiếm lấy cũng chẳng để làm gì. Đại Minh dù có tiến sâu vào đại mạc, xua đuổi người Thát Đát vào tận vùng phúc địa thì đã sao? Bọn họ rồi sẽ lại cuốn thổ trọng lai! Bởi lẽ cương thổ ngoài quan ải đối với triều đình Đại Minh mà nói chỉ là một gánh nặng khổng lồ. Nơi đó không có sản xuất, ngược lại còn cần Đại Minh phải thiết lập mạng lưới quân bảo dày đặc, cần quan nội phải vận chuyển lương thực không ngừng nghỉ vào sâu trong đại mạc. Có như vậy mới duy trì được sự hiện diện của đại quân. Nếu thiên hạ thái bình thì không nói, một khi quốc lực suy nhược, tiền lương triều đình không đủ chi dùng, nơi đây sẽ lập tức trở thành gánh nặng trầm trọng. Chúng ta và người Thát Đát, thực sự hao tổn không nổi!"
Chu Hậu Chiếu vô thức gật đầu tán đồng, kích động nói: "Không sai, chính là đạo lý này! Thế nên Đại Minh có thể chiến thắng người Thát Đát mười lần, một trăm lần, ba trăm lần, thậm chí có thể khiến bọn họ triệt để tiêu vong, nhưng cuối cùng đất đai vẫn không thuộc về ta, có cho ta cũng vô dụng. Chẳng được mấy mươi năm, trong đại mạc lại sẽ có người Ngõa Lạt hoặc các bộ tộc khác đến thay thế người Thát Đát. Cuối cùng bọn chúng lại cuốn thổ trọng lai, chỉ là thay đổi một bộ tộc, đổi một cái tên, nhưng bản chất vẫn là một lũ cường đạo."
"Thế nhưng... lẽ nào vĩnh viễn không tìm thấy một phương pháp trường trị cửu an sao? Bản cung thực sự chịu đủ rồi. Mảnh đất đại mạc kia, tiên khởi là Hồ nhân, tiếp đến là Hung Nô, sau đó là Tiên Ti, rồi lại đến Đột Quyết, Khiết Đan, Kim nhân, Mông Cổ, Ngõa Lạt, Thát Đát... cứ như thể không bao giờ có hồi kết vậy."
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với ánh mắt đầy thâm ý, rồi mới nói: "Trừ phi Đại Minh ta có thể thực sự lợi dụng được đất đai nơi đại mạc, khiến cho nơi hoang mạc ấy cũng có thể mọc ra lương thực. Nếu thực sự đạt đến bước đó, đồng nghĩa với việc một lượng lớn người Hán có thể ra ngoài quan ải định cư, dần dần xâm lấn không gian sinh tồn của người Thát Đát."
Chu Hậu Chiếu không nhịn được mà suy đoán: "Trồng lương thực trong đại mạc? Ý ngươi là hồng thự?"
Phương Kế Phiên lắc đầu, khóe môi khẽ hiện ý cười, bộ dáng lão thần tại tại nói: "Hồng thự không thành đâu, hồng thự rất khó sống sót giữa chốn đại mạc."
Chu Hậu Chiếu lập tức lộ vẻ tiếc nuối: "Ra là vậy, xem ra thế gian này không có thứ đồ vật như thế rồi. Có lẽ đây chính là thiên ý, chung quy vẫn cần có một thứ gì đó để chế ngự chúng ta, khiến chúng ta vĩnh viễn không được an ninh."
Nói đoạn, Chu Hậu Chiếu khẽ thở dài một tiếng.
Đôi tay của Phương Kế Phiên vẫn không hề dừng lại, hắn thành thục gọt ra một mầm khoai tây, cẩn thận từng li từng tí đem gieo vào lớp đất trồng trong nhà kính!
Vẻ mặt hắn không chút biểu tình, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Thực ra trên đời này vẫn còn một loại cây trồng có thể canh tác rộng rãi tại Mông Cổ. Nếu loại lương thực chính này có thể bén rễ sâu nơi đại mạc, với thiên phú canh tác của người Hán, e rằng chẳng bao lâu sau, vô số vùng đất hoang vu đều sẽ được khai khẩn. Tiếp đó sẽ xuất hiện hàng loạt điền trang, điền trang thúc đẩy tập trấn hình thành, tập trấn lại diễn sinh ra những thành ấp khổng lồ. Tại nơi đó có thể chiêu mộ binh sĩ, thậm chí Đại Minh không cần tiêu tốn quá nhiều tiền lương mà vẫn có thể để binh sĩ tự túc bổ cấp tại chỗ. Bọn họ sẽ mang theo khát vọng về đất đai của người Hán mà tiến sâu vào đại mạc, điên cuồng phát động tấn công về phía người Thát Đát, cuối cùng khiến cho chúng không còn đường lui.
