Phương Kế Phiên lần đầu tiên nếm trải được cảm giác thế nào là gia đình.
Tại nơi này, hắn là cha của cả một đại gia đình, là vị đại gia trưởng của bọn họ, ban phát hồng bao và nhận lấy sự bái lạy tôn kính. Cảm giác làm cha ấy, vừa có niềm vui sướng, lại vừa mang nặng trách nhiệm.
Điều này khiến Phương Kế Phiên chạnh lòng nhớ đến cha mình, lão già đang ở tận Quý Châu xa xôi, vẫn đang vì lão Phương gia mà dốc sức phấn đấu! Trung thu giai tiết, định sẵn phụ tử không thể đoàn viên, nhưng nghĩ lại, lão cha chắc hẳn cũng đang thương nhớ mình khôn nguôi.
Sau niềm hân hoan ngắn ngủi là một tiếng thở dài trầm mặc.
Mấy ngày sau, thiên sắc càng thêm lạnh lẽo, gió lương hiu hắt thổi. Phương Kế Phiên vẫn giữ thói quen dậy sớm. Ngoài cửa Phương gia đã dừng sẵn một chiếc kiệu nhỏ, lẻ loi đứng giữa màn sương gió buổi sớm mai. Dưới mái hiên nơi trung môn, những dải băng lăng đã bắt đầu kết lại, lấp lánh rủ xuống. Những dải băng ấy khiến hắn nhớ về kiếp trước, thuở hắn còn là một đứa trẻ.
Khi đó, hắn vẫn là một đứa trẻ đơn thuần, vừa thấy băng lăng là đã hưng phấn khôn cùng, hăng hái bẻ chúng xuống rồi nhét tọt vào miệng. Cái lạnh khiến đôi gò má đỏ bừng, hắn cứ thế nhe răng chịu lạnh, chờ đợi khối băng tan dần trong miệng.
Nhưng giờ đây đã khác, hắn không còn là đứa trẻ ngây ngô ấy nữa. Tuy vóc dáng vẫn chưa trưởng thành, nhưng trải qua hai kiếp người, cảm giác như đã cách xa cả một thế hệ, chẳng còn lại chút tâm tư vô ưu vô lự của ngày xưa.
Hôm nay hẳn là một ngày buồn thương.
Âu Dương Chí vận quan phục chỉnh tề. Ngày hôm qua, y đã đến Lễ bộ nhận chỉ ý, chuẩn bị khởi hành đại diện cho triều đình lên đường tới Liêu Đông để truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ.
Đôi mắt y đỏ hoe, gương mặt phảng phất nét ưu sầu. Kể từ khi đến kinh sư, đây là lần đầu tiên y phải đi xa như vậy. Mấy vị sư đệ lặng lẽ tháp tùng y ra tận trung môn. Giữa cơn gió lạnh thấu xương, Âu Dương Chí âm thầm đứng đợi. Y vốn là người thật thà, thật thà đến mức có phần thái quá, nhưng những người như vậy thường mang trong mình một sự kiên trì cố chấp. Y nhất định phải đợi ân sư đến mới cam lòng.
Cuối cùng, Phương Kế Phiên cũng xuất hiện.
Mắt Âu Dương Chí càng thêm đỏ, bờ môi run rẩy, cố kìm nén để nước mắt không trào ra. Cổ nhân vốn xem nhẹ sinh tử nhưng lại coi trọng biệt ly. Chuyến xuất quan này, cả đi lẫn về ít nhất cũng mất một hai tháng trời. Quan ngoại tuy là chốn một mã bình xuyên, đường sá dễ đi, nhưng lại tiềm ẩn vô vàn rủi ro. Chỉ cần dọc đường không hợp thủy thổ mà lâm bệnh, hay chẳng may gặp phải bất trắc gì, thì hai thầy trò sẽ âm dương cách biệt, từ đó bặt vô âm tín.
"Ân sư..." Âu Dương Chí run rẩy quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ thật nặng trước mặt Phương Kế Phiên.
Vì trời quá lạnh, y khẽ sụt sịt, nghẹn ngào nói: "Môn sinh mang hoàng mệnh trên thân, không thể không đi xa. Trong mấy tháng tới không thể hầu hạ bên cạnh ân sư, xin ân sư hãy bảo trọng thân thể."
Đến khi ngẩng đầu lên, những giọt lệ nóng hổi không kìm được mà lăn dài, rồi nhanh chóng bị gió lạnh thổi khô, để lại hai vệt mờ trên gương mặt y.
Phương Kế Phiên dặn dò: "Ngươi cũng phải cẩn thận, những lời vi sư dặn, ngươi đã nhớ kỹ chưa?"
"Đã nhớ kỹ, môn sinh nhất định không làm nhục sứ mệnh."
Phương Kế Phiên trong lòng cảm khái vạn phần. Tính mạng của vạn quân dân Liêu Đông, cùng với số lượng lương thảo và tài sản không sao đếm xuể, ta đều giao phó cả vào tay Âu Dương Chí ngươi, mong rằng ngươi thật sự có thể hoàn thành sứ mệnh.
Lúc này, Phương Kế Phiên gượng nở nụ cười, phẩy tay nói: "Đi đi."
Âu Dương Chí run rẩy đứng dậy, dưới nách kẹp một chiếc dù giấy, y vẫn cố kẹp chặt cánh tay để vái chào Phương Kế Phiên một lần nữa. Sau đó, y mới quay người bước đi, cứ đi một bước lại ngoái đầu nhìn lại. Cuối cùng, y nhìn mấy vị sư đệ, không quên dặn dò: "Thỉnh chư vị sư đệ chăm sóc tốt cho ân sư."
Đường Dần và những người khác, bình thường vốn chẳng mấy kính sợ vị đại sư huynh này. Âu Dương Chí quá thật thà, thậm chí Từ Kinh còn thường xuyên trêu chọc y. Đường Dần cảm thấy đại sư huynh quá mộc mạc, Giang Thần và Lưu Văn Thiện tuy cũng hiền lành nhưng lại cho rằng y thực sự không có lấy một chút chủ kiến. Vương Thủ Nhân tính tình cô độc, mỗi ngày đều đắm chìm trong suy tư, tựa hồ cũng chẳng bận tâm đến vị huynh trưởng này.
Thế nhưng hôm nay, tất cả bọn họ đều nghẹn ngào, trịnh trọng hướng về phía Âu Dương Chí mà vái chào, đồng thanh nói: "Sư huynh cứ đi, hãy bảo trọng nhiều hơn."
Âu Dương Chí hít một hơi thật sâu, nhìn đăm đắm vào Phương gia một lần cuối. Trước cửa Phương gia là tòa thạch phường được Hoàng đế khâm tứ, phía trên khắc bốn chữ "Trung Trinh Đảm Trí" vàng son. Mọi thứ ở nơi này y đều quá đỗi quen thuộc. Trong lòng y, đây chính là nhà của mình, và y chính là đứa trẻ sắp phải đi xa.
Dù có muôn vàn không nỡ, Âu Dương Chí cuối cùng vẫn phải rời đi!
---❊ ❖ ❊---
Mọi chuyện vẫn diễn ra như cũ.
Sự thay đổi duy nhất có lẽ là việc kinh doanh than ở Tây Sơn đã khấm khá hơn nhiều. Vừa vào đông, không ít người đã tìm đến Tây Sơn. Nơi đây đang rầm rộ chiêu mộ lưu dân, khiến nhiều người dắt díu cả gia đình đến đầu quân nương nhờ.
Nhu cầu về than năm nay tăng vọt. Người ta dần phát hiện ra công dụng của than không khói không chỉ đơn giản là để sưởi ấm. Huống hồ, pha li cũng bắt đầu trở nên thời thượng và đắt hàng, doanh số tăng mạnh kéo theo nhu cầu về than lại càng lớn hơn.
Phía noãn bằng cũng đã sớm bắt đầu gieo hạt.
Nơi này không chỉ cung cấp các loại rau quả quý hiếm trong mùa đông, mà đồng thời còn là căn cứ ruộng thí nghiệm quan trọng nhất của Đồn Điền Thiên Hộ Sở.
Trương Tín vẫn miệt mài mỗi ngày ở đây chăm sóc các loại rau quả, ghi chép lại vô số dữ liệu về nhiệt độ của đất đai. Thậm chí, ông ta còn bắt đầu thử nghiệm thiết lập các đường dẫn khói khác nhau, bón các loại phân bón đa dạng, hoặc điều chỉnh độ ẩm tưới tiêu. Mỗi một lần thử nghiệm đều cho ra những kết luận khác biệt, và những kết luận đó đã trở thành những kinh nghiệm vô cùng quý báu.
Đồn Điền Sở hiện tại đã bắt đầu phát triển đến mức đáng kinh ngạc.
Vào thời đại này, tuyệt đại đa số những người làm ruộng đều là nông dân không biết chữ. Họ canh tác hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm do tổ tiên để lại. Vì không có kiến thức, họ rất khó có tâm trí và năng lực để nghiên cứu hay cải tiến.
Còn những kẻ đã đọc sách thánh hiền thì tuyệt đối không bao giờ chịu cúi mình xuống đồng ruộng.
Cái gọi là "quân tử lao tâm, tiểu nhân lao lực" chính là như vậy.
Thế nhưng tại Truân điền sở lúc này lại là một phen khí tượng mới. Những giáo úy và lực sĩ được chiêu mộ đều là con em lương gia, cũng có nghĩa là họ đủ điều kiện vào Cấm quân, đặc biệt là Vũ Lâm vệ, gia cảnh đều rất khá giả.
Vì vậy, từ nhỏ họ đã được đọc sách, có học thức nhất định. Sở dĩ họ chấp nhận đến Truân điền sở, chịu khổ thì có chịu khổ thật, nhưng dù sao tiền đồ nơi đây cũng rất rộng mở, nhờ đó ai nấy đều có thể trầm ổn mà nhẫn nhịn gian nan.
Một nhóm người có văn hóa đi làm ruộng là một chuyện rất đáng sợ, bởi vì họ luôn tiến hành thử nghiệm, biết cách ghi chép và biến những ghi chép đó thành kinh nghiệm quý báu, từ đó tạo nền móng vững chắc cho những bước tìm tòi tiếp theo.
Ngày hôm ấy, Phương Kế Phiên hưng phấn bừng bừng đi tới nhà kính.
Bởi vì đám khoai tây trồng thử nghiệm cuối cùng cũng đã cho thu hoạch. Hơn hai tháng trước, một củ khoai tây nảy mầm được cắt thành nhiều miếng nhỏ rồi đem trồng vào trong nhà kính. Dưới sự chăm sóc tinh tế của Trương Tín, giờ đây chúng đã khai hoa kết quả.
Phương Kế Phiên ngồi xổm trong nhà kính. Nơi này theo lệ vẫn không cho phép người ngoài ra vào, nên ngoài hắn ra chỉ có Trương Tín ở đây. Trương Tín tự tay đào một củ khoai tây từ dưới đất lên, nâng đến trước mặt Phương Kế Phiên.
Ách... chỉ to bằng quả trứng gà...
Phương Kế Phiên lộ vẻ hơi thất vọng.
Tuy nhiên... dường như thế này cũng không tính là nhỏ, quan trọng nhất là cần phải bồi thực dần dần. Phương Kế Phiên đón lấy củ khoai tây, nâng niu như đang cầm một thỏi vàng ròng. Hắn dường như có thể cảm nhận được cục đất nhỏ bé này trong tương lai sẽ mang lại thay đổi to lớn nhường nào cho quân dân Đại Minh.
Cái gì mà "thời đại đại trị" chó má, chỉ cần ném một củ khoai tây xuống, thế đạo tốt đẹp gì mà chẳng hiện ra.
"Trương Tín, ta sẽ báo công cho ngươi, nhưng... hiện tại vẫn cần tiếp tục nhân giống, chúng ta đừng vội, việc ngươi cần làm lúc này là tạo ra nhiều hạt giống tốt hơn nữa. Ha ha, đến lúc đó, đừng nói là một tước Bá nhỏ nhoi, tương lai phong Hầu phong Công cũng không thành vấn đề."
Phương Kế Phiên nhớ lại kiếp trước, lãnh đạo của hắn cũng thường xuyên "vẽ bánh" lừa gạt hắn như vậy, mà lại rất hiệu nghiệm. Khi đó hắn nhiệt huyết sôi trào, gào thét đòi lãnh đạo cứ giao hết công việc cho mình, rằng Phương Kế Phiên hắn nhất định làm được.
Mà hiện tại, ở một thời không khác, thứ Phương Kế Phiên mang đến chính là kinh nghiệm quản lý tiên tiến vượt thời gian năm trăm năm. Có thể phong Hầu phong Công hay không, hắn nói không tính, nhưng... nói không tính không có nghĩa là hắn không thể vẽ ra một cái bánh thật lớn. Con người mà, nếu không có lý tưởng thì khác gì con cá muối?
Ừm, Tiểu Trương à, ngươi phải có lý tưởng.
Gương mặt Trương Tín kích động đến đỏ bừng: "Ty hạ nhất định sẽ tận lực mà làm, xin Thiên hộ yên tâm."
Phương Kế Phiên rất vui mừng vỗ vỗ vai gã, đúng là một người thành thật, không hổ là đứa trẻ bị Anh Quốc công đánh mà lớn lên.
---❊ ❖ ❊---
Cẩm Châu.
Nơi này sớm đã tuyết bay lả tả. Khi đoàn xe từ kinh sư đến Cẩm Châu, cửa thành lập tức mở rộng. Liêu Đông Tuần án Ngự sử Lý Thiện, Trung Truân vệ Chỉ huy Hà Nham, trung quan Vương Bảo cùng những người khác đã dẫn binh tốt đứng chờ sẵn.
Vừa ra khỏi quan ải là một đường tuyết lớn mịt mù. Âu Dương Chí lạnh đến tím tái cả mặt mày. Sau khi xuống xe, từ xa y đã thấy phía Cẩm Châu giăng đèn kết hoa, phô trương thanh thế. Lúc này, Lưu Cẩn khoác một chiếc áo da điêu, chân đi ủng da hươu, cười híp mắt giẫm lên tuyết tiến tới: "Cuối cùng cũng tới nơi rồi."
Âu Dương Chí khẽ nhíu mày: "Lưu công công, sao người ở Cẩm Châu lại biết chúng ta tới?"
"Tạp gia đương nhiên đã phái người đi thông báo trước, chúng ta dù sao cũng là khâm sai mà..." Gã cao giọng, tông cửa mình như muốn cho tất cả mọi người đều nghe thấy: "Chúng ta là người của triều đình và Đông cung, bọn họ tính là cái gì, chẳng qua là lũ nhà quê ngoài quan ải mà thôi. Nếu không phải vì trong cung và trong triều không có người chống lưng, liệu họ có bị đày đến nơi này không? Cho nên hai ngày trước, tạp gia đã sai người tới báo, họ biết chúng ta ước chừng một hai ngày này sẽ tới, tự nhiên phải ngoan ngoãn ở đây chờ đợi..."
"..." Âu Dương Chí không tài nào hiểu nổi Lưu Cẩn.
Làm như vậy thì có ý nghĩa gì sao?
Nhưng Lưu Cẩn lại cảm thấy cực kỳ có ý nghĩa. Khi hai người tiến đến cổng thành, Chỉ huy Hà Nham cùng trung quan Vương Bảo và Tuần án Ngự sử Lý Thiện vội vàng bước tới hành lễ.
Lưu Cẩn chỉ ngẩng đầu nhìn trời, hắc hắc cười khan.
Âu Dương Chí thì tỏ vẻ mộc mạc, gương mặt không chút biểu cảm.
Trung quan đối diện vừa nhìn qua, tròng mắt liền xoay chuyển, tiếp đó cười nói: "Tạp gia đã chuẩn bị sẵn chút rượu nhạt tại Trấn thủ phủ để tẩy trần cho hai vị khâm sứ, mong hai vị nể mặt quá bộ."
Âu Dương Chí lại mặt không cảm xúc lắc đầu nói: "Làm công vụ trước."
Lưu Cẩn ngẩn người. Vốn dĩ đường xá xa xôi, người mệt ngựa mỏi, khó khăn lắm mới tới nơi, cũng nên hưởng thụ một chút. Thế nhưng...
Gã chẳng có cách nào với Âu Dương Chí cả. Ai bảo người ta là môn sinh của Phương Kế Phiên cơ chứ? Gã không dám đắc tội Âu Dương Chí, vì sợ Phương Kế Phiên sẽ làm thịt mình, sau đó lóc xương, băm thịt đem cho chó ăn... Ừm, Phương Kế Phiên nhất định sẽ làm như vậy.
