Tuy nghĩ như vậy, nhưng Mã Văn Thăng cũng hiểu rõ lời Phương Kế Phiên nói rất có lý. Nếu bây giờ xuất quân cứu viện, chẳng khác nào tạo cơ hội cho quân Thát Đát hồi sức. Vì vậy, bọn họ chỉ có thể đứng ngoài quan sát.
"Âu Dương Chí dù sao cũng mới chân ướt chân ráo vào đời," Mã Văn Thăng cẩn thận chọn lời: "Chỉ sợ hắn không trấn định được quân tâm. Còn về những người khác..." Mã Văn Thăng lắc đầu, đoạn tiếp lời: "Thần ở Binh bộ, ít nhiều cũng biết chút nội tình. Trong thành Cẩm Châu, các ty kiềm chế lẫn nhau, tấu báo về việc Trung quân vệ Chỉ huy cáo trạng Trung quan Vương Bảo, hay Vương Bảo cáo trạng Tuần án Ngự sử Lý Thiện, thần đã thấy quá nhiều. Nghĩ lại thì Lý Thiện và Vương Bảo cũng chẳng khác gì nhau."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Trong tình cảnh này, đại quân Thát Đát áp sát biên cảnh, các ty lại nảy sinh hiềm khích, thần e rằng họa sẽ khởi từ bên trong."
Đây quả thực là lời nói thật lòng.
Thực tế, Lưu Kiện cũng đang cau mày, trong lòng ông cũng có nỗi lo tương tự. Ông vẫn còn ấn tượng với bản tấu hặc của Tuần án Ngự sử Lý Thiện, kẻ này đã mấy lần hặc tội Chỉ huy Hà Nham cùng Vương Bảo.
Lúc này, ông nhìn Tiêu Kính một cái. Tiêu Kính ho khan một tiếng rồi nói: "Không sai."
Ý của hai chữ "không sai" chính là Vương Bảo kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, cũng không ít lần nói xấu sau lưng người khác.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức sa sầm xuống.
Từ thời Cao Hoàng đế trở đi, để các quan viên địa phương kiềm chế lẫn nhau, triều đình đã thiết lập chế độ Tam ty tại hai kinh mười ba tỉnh. Trong một tỉnh, Bố chính sứ ty, Chuyển vận sứ ty và Đô chỉ huy sứ ty cùng nắm giữ quyền trách, quản lý lẫn nhau. Ở ngoài quan ải, tuy thể chế có phần khác biệt nhưng cũng có cách bố trí tương tự.
Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ, quân Thát Đát bất ngờ tấn công, mà triều đình căn bản chưa kịp ủy phái một vị đại viên đủ quyền năng để thống lĩnh cả quân lẫn dân. Dù là Trung quan, Chỉ huy hay Tuần án Ngự sử, sự bất hòa giữa ba bên này thực chất cũng là kết quả từ sự dung túng của triều đình, do thể chế quyết định.
Nếu là bình thường, điều này giúp củng cố uy quyền của triều đình. Các ty đấu đá gay gắt, cuối cùng đều sẽ theo bản năng hy vọng triều đình đứng ra phân xử, như vậy sẽ không lo có kẻ chuyên quyền độc đoán.
Nhưng bây giờ là thời chiến!
Âu Dương Chí dù sao chức quan cũng nhỏ, tuy mang theo thánh chỉ, nhưng thánh chỉ không cho phép hắn lãnh đạo toàn bộ thành Cẩm Châu. Nếu người ta không phục, hắn cũng chẳng có cách nào xoay xở.
Quân Thát Đát hung tàn, lại là cô quân thâm nhập, một khi công thành tất sẽ dốc toàn lực với quyết tâm phá thành bằng được. Trong tình cảnh không có viện binh, Cẩm Châu liệu có giữ nổi không?
Chuyện này, thật là quá đỗi nguy hiểm!
Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại, vẻ mặt lộ rõ sự khổ sở, thốt lên: "Thôi vậy, đành nghe theo mệnh trời, mong liệt tổ liệt tông phù hộ."
Khóe mắt Phương Kế Phiên giật giật, thầm nghĩ: Quả nhiên, khi con người ta bất lực thì chỉ còn cách mời tổ tông ra mặt. Hắn liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, thấy Thái tử mặt đầy vẻ bất bình.
Lúc này, lại nghe Hoằng Trị hoàng đế dặn: "Nếu Cẩm Châu có tin tức gì, lập tức báo ngay."
"Rõ!" Tiêu Kính vội vàng đáp.
Hoàng đế ngước mắt nhìn Tiêu Kính: "Đông Xưởng không được sơ suất thêm nữa."
Câu nói nhẹ tựa lông hồng này khiến Tiêu Kính muốn chết quách cho xong. Mấy ngày qua Đông Xưởng quả thật không làm được gì, việc Thát Đát đột kích Cẩm Châu quá đỗi cơ mật, Đông Xưởng không hề nhận được chút phong thanh nào. Lão đau lòng khôn xiết, vội quỳ xuống bái lạy: "Nô tỳ vạn chết."
Hoàng đế lại gọi: "Phương khanh gia."
Phương Kế Phiên lập tức ứng tiếng: "Thần có mặt."
"Những ngày tới không cần đến Tây Sơn nữa, hãy ở nhà dưỡng bệnh cho tốt, thân thể là quan trọng, tuyệt đối không được để bệnh tình trầm trọng thêm."
Phương Kế Phiên thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không phải đi cày ruộng nữa. Những ngày qua hắn đen đi và gầy đi trông thấy, khuôn mặt như quán ngọc ngày nào giờ đã hằn lên dấu vết sương gió. Cày ruộng quả thực chẳng vui vẻ gì, thà ở nhà chơi đùa với đám môn sinh còn hơn. Thế là Phương Kế Phiên vội vàng nói: "Tạ bệ hạ ân điển!"
Hắn chỉ sợ đáp chậm một chút là hoàng đế sẽ đổi ý!
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới nhìn về phía Chu Hậu Chiếu: "Thái tử, chớ có lười biếng. Đêm nay con thức trắng, lát nữa về ngủ bù một giấc, nhưng cũng không được làm lỡ việc canh tác ở Tây Sơn. Trẫm cho phép con đến Tây Sơn muộn một canh giờ."
"..." Chu Hậu Chiếu không nói nên lời, cúi đầu im lặng. Chỉ có hắn mới biết lòng mình đau đớn đến nhường nào.
Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy đến: "Không xong rồi, bệnh não của Công chúa điện hạ lại tái phát!"
Cái gì?
Phương Kế Phiên nghe xong liền ngẩn người. Bệnh não tái phát? Cái gọi là bệnh não vốn dĩ không hề tồn tại, sao có thể đột nhiên tái phát được? Chẳng lẽ là phong hàn? Nhưng nếu là phong hàn, chẳng lẽ y quan không nhìn ra? Hay lại là chứng bệnh nan y nào đó? Thân thể vị Công chúa này cũng quá yếu ớt rồi. Dù nghĩ vậy nhưng hắn không khỏi lo lắng.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế biến đổi, vội nói: "Lập tức mời ngự y, không, Phương Kế Phiên, ngươi mau vào hậu cung xem sao."
Trong Noãn các, bao nhiêu ánh mắt quái dị đổ dồn về phía Phương Kế Phiên. Lưu Kiện và những người khác lộ ra vẻ mặt đầy thâm ý.
Dù sao chuyện Công chúa có bệnh não trước đây không nhiều người biết, chỉ giới hạn trong cung. Đối với bệ hạ, Công chúa là con gái rượu, mắc phải ẩn tật đương nhiên phải giữ kín, chẳng lẽ lại rêu rao cho thiên hạ biết? Như vậy sau này làm sao tìm được người gả cho?
Đến lúc này, mọi người mới bừng tỉnh đại ngộ. Ồ, hóa ra Công chúa điện hạ cũng mắc bệnh mãnh, giống hệt Phương Kế Phiên. Không chỉ vậy, Phương Kế Phiên còn biết trị bệnh não, thế sao hắn không tự trị khỏi cho chính mình đi?
Dẫu cho da mặt Phương Kế Phiên có dày đến tám thước, lúc này cũng chẳng thể chịu đựng nổi những ánh mắt cổ quái kia. Hắn quyết tâm giữ vững hình tượng một người thanh cao trước mặt các vị đại thần, bèn nghiêm mặt nói: "Bệ hạ, đêm hôm khuya khoắt, nơi đây lại là hậu cung, thần vốn phận nam nhi, chỉ e ra vào có điều bất tiện, chi bằng đợi đến khi trời sáng rồi mới tiến hành chẩn trị thì hơn."
Thế nhưng, những ánh mắt kỳ quái ấy vẫn cứ dán chặt lên người hắn. Hàm ý trong đó thật sự vô cùng sâu xa.
Vốn dĩ đối với những lão đại thần đã ở tuổi thất thập cổ lai hy này, họ cũng chẳng nghĩ ngợi gì quá sâu xa, bởi trong mắt họ, dù là Phương Kế Phiên hay Thái tử thì cũng chỉ là những đứa trẻ mà thôi. Khổ nỗi Phương Kế Phiên lại cứ khăng khăng tự nhận mình là nam nhi đại trượng phu, điều này khiến sự việc có chút...
Hoàng đế Hoằng Trị nghiêm sắc mặt mắng: "Sợ cái gì? Bệnh tình không thể chậm trễ, tự khắc sẽ có người giám sát ngươi, bớt ở đây giả vờ giả vịt đi, mau đi ngay!"
"Vâng." Phương Kế Phiên không dám chần chừ thêm nữa, vội vàng cáo lui.
Hắn nhanh chân theo chân thái giám tiến vào hậu cung, đi thẳng tới một tòa các lâu. Tòa các lâu này vốn đã rất quen thuộc, từ xa đã thấy ánh đèn dầu leo lét, chỉ là bên ngoài có không ít người túc trực. Khi Phương Kế Phiên bước vào hương các, đám người lão ma ma đều có mặt ở đó. Vừa thấy hắn đến, họ liền hành lễ. Lưu ma ma vốn dĩ rất sợ Phương Kế Phiên, chỉ dám khép nép đứng trong góc, đến thở mạnh cũng không dám.
Phương Kế Phiên dõng dạc nói: "Ta là nam tử, đêm hôm khuya khoắt tới đây là để trị bệnh, sự tình cấp bách phải tòng quyền, các ngươi cần phải giám sát cho kỹ, tránh để bên ngoài có lời ra tiếng vào."
"Phải, phải, phải, chúng nô tỳ nhất định sẽ giám sát kỹ lưỡng." Lưu ma ma cùng mấy tên thái giám đã sớm quen mặt với hắn vội vàng gật đầu như giã tỏi, không dám hé răng nửa lời.
Lúc này, Công chúa điện hạ đã khoác áo ngồi dậy, đang đứng dưới ánh đèn dầu mờ ảo chờ đợi Phương Kế Phiên. Hắn tiến lên phía trước, hành lễ hỏi: "Điện hạ, người có chỗ nào không khỏe sao?"
"Đau đầu." Chu Tú Vinh khẽ đáp.
Phương Kế Phiên lập tức trở nên thận trọng. Khốn thật, hắn nào có biết trị chứng đau đầu, mà đau đầu thì có vô vàn nguyên nhân, nếu trị sai thì chỉ có nước mất mạng. Hắn chợt nhớ lại một buổi chiều nghịch dại của hai năm trước, khi ấy hắn đã lừa gạt Hoàng đế, thề thốt cam đoan rằng Công chúa mắc chứng não tật. Nhưng khi đó hắn dám trị là vì có sử liệu ghi chép, còn bây giờ trời mới biết Công chúa lại mắc phải bệnh gì.
Phương Kế Phiên hít sâu một hơi, nói: "Ái chà, xem ra là não tật lại tái phát rồi?"
"Nghĩ lại thì chắc là vậy, các ngự y cũng đều bó tay không có cách nào." Chu Tú Vinh thấp giọng nói.
---❊ ❖ ❊---
Với trình độ y học hiện nay, ngay cả ngự y cũng không làm gì được thì chắc chắn là trọng bệnh rồi. Não tật vốn dĩ không hề tồn tại, vậy rốt cuộc nàng đang mắc bệnh gì?
Tâm trí Phương Kế Phiên bắt đầu rối loạn, chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức dáng vẻ kiều diễm đáng yêu của Chu Tú Vinh, hắn liền bảo: "Được rồi, đưa tay ra đây, để ta bắt mạch trước đã."
Chu Tú Vinh đưa bàn tay búp măng trắng ngần ra. Phương Kế Phiên đặt ngón tay lên mạch đập, trong lòng bắt đầu suy nghĩ mông lung. Lần này, hắn nắm lấy cổ tay nàng thật lâu mà vẫn không buông.
Chu Tú Vinh dè dặt hỏi: "Nghiêm trọng lắm sao?"
"Ừm... ừ... cái này để ta xem lại đã..." Phương Kế Phiên bắt đầu đoán mò, cố gắng hồi tưởng lại những kiến thức y học từ kiếp trước, chỉ tiếc rằng hắn chẳng phải bác sĩ, nên chỉ có thể ậm ừ cho qua chuyện.
"Thật ra... ta không có đau đầu." Giọng của Chu Tú Vinh rất nhẹ.
Tay của Phương Kế Phiên run lên một cái, suýt chút nữa thì kinh hãi đến mức thất thố. "Cái gì cơ?"
Hai người đứng rất gần nhau, lại nói khẽ nên không sợ bị người khác nghe thấy. Chu Tú Vinh nhíu mày nói: "Ta đang ngủ thì nghe thái giám bên ngoài nói phụ hoàng nửa đêm thức giấc để xử lý việc ở Liêu Đông. Ta thầm nghĩ, chẳng phải mấy ngày trước huynh vì chuyện Liêu Đông mà bị người ta đàn hặc sao? Huynh không sao chứ? Nhiều người mắng nhiếc huynh như vậy, phụ hoàng chắc chắn sẽ không dễ dàng tha thứ đâu. Ta mới nghĩ rằng, nếu lúc này ta ngã bệnh, phụ hoàng nể tình huynh còn phải trị bệnh cho ta mà nương tay... Thế nên ta mới giả bệnh..."
Sắc mặt xám ngoét của Phương Kế Phiên lúc này mới dần dần hồng hào trở lại. Thật là nguy hiểm, suýt chút nữa thì hỏng bét cả rồi. Hắn khẽ ho một tiếng, hắng giọng rồi mới nói: "Hóa ra là vậy, hèn gì với kinh nghiệm 'cửu bệnh thành y' mười mấy năm qua của ta lại chẳng nhìn ra não tật của người tái phát ở chỗ nào. Hô... đa tạ ý tốt của điện hạ. Bệ hạ triệu thần tới không phải để vấn tội, mà là thật không may, chuyện ở Liêu Đông..."
"Liêu Đông làm sao cơ?"
"Người Đát Đát tới xâm lược rồi, mà trước đó thần đã dự ngôn về việc này." Xuất phát từ lòng tự tôn của nam nhân, Phương Kế Phiên quyết định lờ đi một vị "dự ngôn gia" khác là Thái tử điện hạ.
"Đây cũng chính là nguyên nhân khiến đám ngự sử cả triều đàn hặc thần. Tuy nhiên hiện giờ dự ngôn đã thành sự thật, mọi chuyện đều kết thúc rồi. Bệ hạ còn khen ngợi thần một phen, nói ra thật hổ thẹn, thần cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ là cứu mạng mấy chục vạn quân dân Liêu Đông mà thôi."
