Đang lúc trò chuyện, một bóng người từ bên ngoài xông vào. Âu Dương Chí còn chưa kịp tiêu hóa hết lời của Hà Nham và Lý Thiện thì đã bị bóng đen kia ôm chầm lấy. Kẻ đó nước mắt nước mũi giàn dụa, gào khóc thảm thiết: "Người Thát Đát... rút rồi... rút rồi..."
"Trời ạ... chúng ta sống rồi." Đó chính là Trung quan Vương Bảo.
Vương Bảo khóc lóc như mưa, ôm chặt lấy Âu Dương Chí không chịu buông tay, tựa như một đứa trẻ, cứ cố sống cố chết rúc đầu vào lòng hắn.
Mọi người vất vả lắm mới kéo được Vương Bảo ra. Lúc này Âu Dương Chí mới sực tỉnh, hắn nhìn về phía Hà Nham hỏi: "Người Thát Đát rút quân rồi sao?"
Đám đông không nén nổi sự cảm kích, đồng loạt nhìn về phía Âu Dương Chí.
Nếu không phải hắn bất chấp tất cả để thực hiện kế sách kiên bích thanh dã, thì dù những kẻ đứng đây có vô tâm vô phế đến đâu, mặc kệ quân dân ngoài thành sống chết ra sao, thì khi quân Thát Đát vơ vét được lương thực và kiên trì vây thành, chẳng biết hậu quả sẽ ra sao.
Nếu không phải hắn trấn định tự nhược, kiên trì thủ thành, cổ vũ tam quân, thì hiện tại... e rằng mọi người đã sớm đầu lìa khỏi cổ.
Nhìn dáng vẻ thái nhiên của hắn lúc này, trong lòng ai nấy đều vô cùng cảm khái. Sự bình tĩnh, lãnh tĩnh cùng mưu lược hơn người ấy, ngay cả vào thời khắc này vẫn vững vàng như núi, quả thực không phải người thường.
"Đúng vậy, quân Thát Đát đã rút."
Họ rất hy vọng Âu Dương Chí có thể lộ ra một chút vui mừng.
Dẫu sao, mọi người đã kiên trì lâu như vậy, trải qua bao nhiêu ngày tháng gian khổ, Âu Dương tu soạn vốn luôn nghiêm nghị, nay khó khăn lắm mới thấy mây tan trăng sáng, họ thực sự mong hắn có thể cùng chung vui.
Thế nhưng, họ lại phải thất vọng rồi.
---❊ ❖ ❊---
Dường như Âu Dương tu soạn vẫn còn đang suy tư.
Trầm ngâm hồi lâu, Âu Dương Chí mới ngước mắt nói: "Đi, lên thành lâu xem thử."
Hắn bước lên thành lâu, nhìn cảnh tượng hỗn loạn, thây phơi khắp đồng bên ngoài thành. Hắn im lặng đứng đó, mặc cho gió bấc tạt vào mặt. Hà Nham đứng bên cạnh phấn khởi nói: "Âu Dương tu soạn, có nên truy kích không? Lúc này quân Thát Đát đang hoảng loạn tháo chạy, nếu truy kích chắc chắn sẽ lập được đại công."
Nghe vậy, Vương Bảo cũng nóng lòng, không nhịn được mà phụ họa: "Đây đúng là ý hay."
"Bất kỳ ai... cũng không được xuất thành!" Âu Dương Chí không chút do dự hạ đạt mệnh lệnh.
Đây là lời ân sư đã dặn, vào trong thành rồi thì không được làm gì cả, chỉ cần tử thủ.
Tử thủ nghĩa là tuyệt đối không được ra khỏi thành.
Âu Dương Chí sẽ không bao giờ làm trái lời ân sư dù chỉ một chút.
Vương Bảo có chút cuống quýt: "Đây là đại công mà..."
Nhưng Âu Dương Chí chẳng buồn đoái hoài, lẳng lặng quay người đi xuống thành.
Hà Nham và những người khác tuy thấy tiếc nuối, và dù chức quan của Âu Dương tu soạn thấp hơn họ nhiều, nhưng sau bao ngày qua, họ đã sùng bái hắn đến mức năm vóc sát đất. Âu Dương tu soạn đã không cho phép, họ cũng chẳng còn cách nào.
Vương Bảo vẫn không cam tâm, định đuổi theo khuyên can, nhưng Lý Thiện đã ngăn lại: "Vương công công, chuyện Âu Dương tu soạn đã quyết định thì đừng nói thêm nữa."
Vương Bảo vốn không ưa Lý Thiện, nếu là trước kia chắc chắn đã tranh chấp một phen, nhưng vì Lý Thiện đang nhân danh Âu Dương tu soạn, cuối cùng lão cũng đành im lặng.
Đợi thêm vài ngày...
Ngoài thành, lại có kỵ binh Thát Đát phi tới.
Mọi người lên thành lâu, nhìn đám quân Thát Đát đông nghịt kia mới sực tỉnh đại ngộ.
"Âu Dương tu soạn..."
Đám người này thực sự đã tâm phục khẩu phục hoàn toàn.
Họ đồng loạt quỳ xuống dưới chân Âu Dương Chí, ai nấy nước mắt giàn dụa: "Âu Dương tu soạn liệu sự như thần... Nếu không nhờ ngài bình tĩnh, thâm mưu viễn lự, chúng ta đều chết chắc rồi..."
Âu Dương Chí nhìn đám người đang thống khổ lưu thê, lần này phản ứng có nhanh hơn một chút, nhưng trong lòng lại thầm thở dài. Họ... quả thực là thông minh quá mức, ai nấy đều như con hát, chỉ trong một ngày đêm mà mọi hỉ nộ ái lạc đều phô diễn ra hết thảy.
---❊ ❖ ❊---
Tại dưới thành Cẩm Châu, lại là một khung cảnh khác!
Tiểu vương tử ăn xong chiếc bánh hấp cuối cùng, đăm đăm nhìn về phía thành Cẩm Châu vẫn đang đóng cửa then cài, sẵn sàng nghênh chiến.
Nơi khóe mắt đột nhiên ngưng kết một lớp băng sương.
Hóa ra là giọt lệ nóng hổi vừa rơi xuống đã lập tức đóng băng lại.
Hắn chịu đủ rồi!
Chịu đủ cái thành Cẩm Châu đáng chết này rồi, chịu đủ việc phải ăn thịt ngựa và bánh hấp, chịu đủ cảnh bôn ba mệt mỏi vô nghĩa ở nơi này.
Hắn muốn nhảy xuống ngựa, giơ hai tay lên trời mà chất vấn Trường Sinh Thiên tại sao lại đối xử với mình như vậy.
Hắn muốn giết người.
Nhưng nhìn quanh bốn phía, chẳng còn ai để giết.
Cuối cùng, gương mặt hắn trở nên tê dại.
Giờ đây, hắn đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục những kẻ đáng chết trong thành Cẩm Châu kia. Hắn thậm chí muốn để lại một câu đe dọa, đại loại như lần sau đừng để Bản hãn bắt gặp, nếu không sẽ giết sạch lũ hán cẩu các ngươi.
Nhưng sau đó, hắn nhận ra những lời này chẳng có ý nghĩa gì, chỉ càng thêm sầu não mà thôi.
Quân Thát Đát từng người gầy trơ xương, thở hổn hển, chiến mã dưới tòa cũng kiệt sức, không kham nổi gánh nặng.
Họ tuyệt vọng nhìn Đại hãn của mình, cuối cùng, Đại hãn phất tay một cái: Rút!
Họ không bao giờ muốn đến Cẩm Châu nữa, tuyệt đối không muốn đến nữa...
Đoàn kỵ binh rầm rộ bắt đầu quay về đường cũ, biến mất trong làn tuyết trắng mênh mông.
---❊ ❖ ❊---
Trong Tử Cấm Thành uy nghiêm và yên bình, Hoằng Trị hoàng đế những ngày này thực sự ăn ngủ không yên, ngài đã không biết bao nhiêu lần triệu kiến Phương Kế Phiên.
Mỗi khi Phương Kế Phiên có mặt, Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng cũng đều túc trực tại đó. Vị Thượng thư đại nhân này lộ rõ vẻ ưu tư, dù ông đã hạ công văn lệnh cho Đóa Nhan tam vệ sẵn sàng phục kích quân Thát Đát, nhưng kết cục của Cẩm Châu vẫn là điều khó lòng lường trước.
Quân tình từ Cẩm Châu thỉnh thoảng vẫn truyền về, nhưng đều là những tin tức mơ hồ, không rõ ràng. Sự quan tâm của quân thần đối với mười vạn quân dân nơi ấy đã vượt xa mọi vấn đề hiện tại.
Binh bộ đã soạn sẵn các biện pháp cứu vãn nếu Cẩm Châu thất thủ, nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là mất bò mới lo làm chuồng.
Cái tên Tiểu Vương Tử dần trở nên quen thuộc với Hoằng Trị hoàng đế. Bệ hạ bắt buộc phải thận trọng nhìn nhận đối thủ này.
Cuộc tập kích hôm nay khiến Hoằng Trị hoàng đế nảy sinh ý định trấn áp triệt để Thát Đát, giống như cách từng làm suy yếu người Ngõa Lạt năm xưa. Chỉ là...
Hôm nay, sắc mặt của mọi người đều không mấy tốt đẹp.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi ở phía trên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Mã Văn Thăng. Mã Văn Thăng có phần chột dạ.
Phương Kế Phiên thì chẳng mấy áp lực. Sở dĩ Bệ hạ liên tục triệu hắn vào cung là vì hắn đã dự đoán đúng việc quân Thát Đát tập kích Cẩm Châu, khiến Bệ hạ bắt đầu tin tưởng vào những phán đoán của hắn.
Những ngày qua Binh bộ sống không dễ dàng gì, nhưng xem ra chẳng liên quan tới hắn. Điều hắn lo lắng nhất lúc này chính là Âu Dương Chí, đứa môn sinh đáng thương của mình.
Sau khi nhìn chằm chằm Mã Văn Thăng, Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu xem tấu chương, rồi mới chậm rãi nói: "Đóa Nhan tam vệ lòng dạ đổi thay, tại sao trước đây không sớm tấu báo?"
Mã Văn Thăng vội đáp: "Đóa Nhan vệ năm xưa theo Văn hoàng đế Tĩnh Nan, lập công lớn, được Văn hoàng đế hậu đãi, nên họ vốn luôn trung thành với Đại Minh ta. Chỉ là sau sự biến Thổ Mộc Bảo, Đóa Nhan bộ bắt đầu có phần lơ là. Triều đình vì muốn báo thù nên dốc sức trấn áp người Ngõa Lạt, do đó luôn liên kết với bộ tộc Thát Đát. Dưới sự hỗ trợ của Đại Minh, Thát Đát dần lớn mạnh, trong quá trình đó, Đóa Nhan bộ cũng bắt đầu giao hảo với họ..."
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh lắng nghe, đại khái cũng hiểu rõ nội tình. Một mặt, từ sau sự biến Thổ Mộc Bảo, Minh triều không còn giữ thế công ở đại mạc mà chuyển dần sang bị động, khiến Đóa Nhan bộ nảy sinh lòng xa cách. Thêm vào đó, để đối phó Ngõa Lạt, Đại Minh luôn hỗ trợ cả Đóa Nhan và Thát Đát. Hai bộ tộc này ở đại mạc đồng tâm hiệp lực đối phó Ngõa Lạt, nay Ngõa Lạt đã suy yếu, việc diệt vong chỉ là sớm muộn. Hai bộ tộc Mông Cổ này trong quá trình đó quan hệ ngày càng khăng khít. Hiện tại triều đình và Thát Đát giao tranh, Đóa Nhan bộ tự nhiên không muốn hoàn toàn trở mặt với Thát Đát.
Huống hồ, Thát Đát ngày càng cường thịnh, nay lại tập kích Cẩm Châu. Trong mắt Đóa Nhan bộ, một khi Thát Đát quét sạch Liêu Đông, cả vùng quan ngoại sẽ là thiên hạ của họ. Lúc này đắc tội Thát Đát thật không khôn ngoan, họ không muốn đem tính mạng của hàng chục vạn dân tộc mình ra bán mạng cho Đại Minh.
Mã Văn Thăng nói tiếp: "Trước khi Thát Đát đánh Cẩm Châu, Đóa Nhan bộ chưa hẳn đã ly tâm ly đức, nhưng từ khi Thát Đát dốc toàn lực tấn công, Đóa Nhan vệ có lẽ... là muốn xem gió chiều nào che chiều ấy."
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng: "Quả nhiên, không phải tộc ta, tất có lòng khác."
"Vì vậy, việc Cẩm Châu có giữ được hay không là vô cùng quan trọng. Một khi Cẩm Châu thất thủ, lão thần e rằng Đóa Nhan vệ sẽ lo liệu đường lui mà hoàn toàn phản bội."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, quay sang nhìn Phương Kế Phiên: "Phương khanh gia, ngươi thấy thế nào?"
Phương Kế Phiên suy nghĩ một lát rồi nói: "Đám người Hồ kia chỉ sợ uy chứ không mến đức, nếu Đại Minh có thể đánh cho Thát Đát một trận ra trò, chúng nhất định sẽ ngoan ngoãn dâng biểu xin tội."
"Làm sao để đánh đây?" Hoằng Trị hoàng đế cười khổ.
Phương Kế Phiên nhún vai: "Môn sinh của thần là Âu Dương Chí... vốn là đứa kém cỏi nhất trong đám môn sinh, người hơi ngốc nghếch, thần vốn chẳng coi trọng hắn, nhưng giờ cũng chỉ có thể đặt hy vọng lên người hắn thôi."
---❊ ❖ ❊---
Đứa kém cỏi nhất.
Thật đúng là Phương Kế Phiên mới dám nói ra lời này...
Hoằng Trị hoàng đế im lặng hồi lâu: "Hy vọng là vậy."
Mã Văn Thăng lại lắc đầu cười khổ: "Binh bộ không dám hy vọng quá nhiều đâu."
---❊ ❖ ❊---
Tại Sơn Hải Quan, từng phong tấu báo đã theo ngựa nhanh truyền vào trong quan. Ngựa trạm phi nước đại về phía nam, trong chớp mắt đã tới kinh sư.
"Tiệp báo, tiệp báo..." Kỵ sĩ trên ngựa thở hổn hển gào lớn: "Cẩm Châu đại thắng! Giết địch bảy ngàn... Cẩm Châu đại thắng!"
Tiếng hét lớn lập tức thu hút sự chú ý của người đi đường. Chuyện ở Cẩm Châu dân chúng kinh sư đều đã nghe qua, nay nghe tin đại thắng, có người còn bán tín bán nghi, nhưng ngay sau đó, một phong tấu báo đã được gửi tới Binh bộ...
"Cẩm Châu đại thắng!" Một võ quan tay nắm chuôi đao, nghe giọng điệu liền biết là người từ quan ngoại tới, ông ta dùng giọng quan ngoại nói: "Ta phụng mệnh Chỉ huy Trung Truân vệ, đặc biệt tới báo tin thắng trận!"
