Chương hai.
Hoằng Trị hoàng đế điềm tĩnh ngồi sau ngự án, nhìn Chu Hậu Chiếu đang hớn hở vui mừng. Hừ... vẫn là cái tính khí thiếu quy củ ấy. Một chút cũng không biết giữ mình, chẳng khác nào một đứa trẻ. Con nhà người ta nghịch ngợm thì thôi, còn con mình sao có thể như thế?
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày, vươn tay chỉ về phía Chu Hậu Chiếu.
"Xá?" Chu Hậu Chiếu hớn hở nhìn phụ hoàng, gương mặt tràn đầy ý cười. Phụ hoàng tuy thân thể mệt mỏi hư nhược, nhưng ngồi sau ngự án thì tinh thần lại tỏ ra rất tốt. Thấy phụ hoàng chỉ mình, Chu Hậu Chiếu có chút ngơ ngác, không hiểu phụ hoàng đây là có ý gì?
Hoằng Trị hoàng đế thấy vẻ mặt khó hiểu của Chu Hậu Chiếu, liền vươn tay chỉ tiếp, nhưng hướng chỉ lại là một góc trong noãn các. Nụ cười trên mặt Chu Hậu Chiếu đông cứng lại, lại là cái góc đó. Trong lòng cậu uất ức, nhịn không được hỏi: "Tại sao ạ..."
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu đọc thư, hoàn toàn không đếm xỉa đến cậu.
"..."
Chu Hậu Chiếu quay sang Phương Kế Phiên, vẻ mặt mù mịt dùng ánh mắt cầu cứu. Phương Kế Phiên chỉ biết đau lòng mà nghĩ, đến giờ vẫn còn nhớ rõ lần trước cùng Chu Hậu Chiếu làm chuyện dại dột, Thái tử điện hạ quỳ thì quỳ, dù sao cũng tốt hơn là hai người cùng quỳ.
Chu Hậu Chiếu ỉu xìu cúi đầu, ngoan ngoãn đi đến góc tường quỳ xuống.
Trương Hoàng hậu và Chu Tú Vinh đến. Trước tiên nhìn Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn khá tinh thần, sau đó lại nhìn Chu Hậu Chiếu đang quỳ trong góc. Chu Tú Vinh là người đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm, phụ hoàng... quả nhiên đã khỏe lại. Ngày thường khi phụ hoàng bình thường, chẳng phải đều như thế này sao?
Nhìn sang Phương Kế Phiên, thấy hắn đang bộ dạng sợ hãi rụt rè, dường như vì có bài học nhãn tiền nên đột nhiên trở nên ngoan ngoãn. Lúc này, hắn dường như lại nhận ra "bạn quân như bạn hổ", vội vàng nhìn về phía hư không, làm như chuyện vừa xảy ra chưa từng tồn tại.
Chu Tú Vinh mỉm cười dịu dàng với Phương Kế Phiên. Nàng vừa cười, khóe miệng khẽ nhếch lên, đôi mắt trong veo như nước tràn đầy ánh sáng. Phương Kế Phiên dùng khóe mắt bắt trọn nụ cười ấy, cũng liệt miệng cười theo.
Trương Hoàng hậu mừng rỡ đến rơi nước mắt, bước đến trước án độc. Hoằng Trị hoàng đế mang theo nụ cười, đặt thư xuống, tay vô ý gấp lại che đi nội dung bên trong. Ngài nhìn Trương Hoàng hậu, khẽ cười: "Trẫm thánh cung vi dạng, khiến nàng phải lo lắng rồi."
Trương Hoàng hậu tất nhiên muốn hỏi han ân cần, chỉ là trước mặt Phương Kế Phiên nên không tiện nói gì nhiều. Bà liếc nhìn Chu Hậu Chiếu, thấy cậu lại đang quỳ, không khỏi nhíu mày hỏi: "Bệ hạ... Thái tử lại làm sao nữa?"
Nhắc đến Chu Hậu Chiếu, Hoằng Trị hoàng đế liền sầm mặt, nghiêm nghị nói: "Thần khí nặng tựa ngàn cân, trẫm nắm giữ trong tay, đêm ngày thao lao, chỉ sợ có lúc sơ suất. Xã tắc này liên quan đến phúc chỉ của vạn dân, trẫm thụ mệnh trời, một ngày không dám giải đãi, chỉ sợ chút sơ sẩy khiến bách tính lầm than. Nàng nhìn dáng vẻ của nó xem, ngồi không ra ngồi, đứng không ra đứng. Trẫm nếu bây giờ không quản giáo, sau này nó nắm giữ thần khí, không biết bao nhiêu người phải chịu khổ. Cứ để nó quỳ đi, cái tính khí hầu tinh này của nó, quỳ nhiều chút mới tốt. Nếu không phải thân thể trẫm không tốt, trẫm đã muốn treo nó lên rồi."
Chu Hậu Chiếu trong góc rùng mình một cái, vốn định rên rỉ vài tiếng làm nũng, nhưng lập tức dập tắt ý niệm đó. Lúc này, điều duy nhất cậu nghĩ đến là làm sao để mình trở nên vô hình, đừng để phụ hoàng phát hiện ra mình. Rên rỉ gây chú ý lúc này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Màn khổ nhục kế này rõ ràng đã vô dụng, cậu đã dùng quá nhiều lần, phụ hoàng đã sớm chai sạn, căn bản sẽ không đau lòng cho cậu nữa, thôi thì cứ ngoan ngoãn quỳ vậy.
"Bệ hạ..." Phương Kế Phiên da đầu tê dại, trong lòng cũng có chút hoảng sợ. Hắn không dám liếc mắt đưa tình với Chu Tú Vinh, thấy nàng cứ khúc khích cười với mình, hắn lại không dám cười nữa, thật sự có chút sợ hãi. Sao nhìn cảnh này cứ như đang "sát kê hách hầu" (giết gà dọa khỉ) vậy?
Hắn vội vàng nhắm mắt tĩnh tâm, một bộ dạng "tứ đại giai không", nói: "Bệ hạ, thần đột nhiên nhớ ra chức sự của thần là đồn điền. Việc đồn điền này liên quan đến nông khẩn đại chính của bệ hạ, cứ nghĩ đến việc biết bao bách tính đang cần lương thực để no bụng, thần lại tâm ưu như phần. Thần nghĩ thần nên cáo lui, đi Tây Sơn đốc thúc việc đồn điền ở bách hộ sở. Dân dĩ thực vi thiên, chỉ sợ thần không có ba đầu sáu tay, không thể dựng xong noãn bằng trước khi mùa đông ập đến."
Nói xong, hắn trưng ra bộ dạng đau lòng xót xa.
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế lập tức dịu đi nhiều, tán thưởng nhìn Phương Kế Phiên, hài lòng gật đầu: "Ừ, ngươi đi đi. Lần này vất vả cho ngươi rồi. Khanh gia có công với triều đình, lại còn biết tâm hệ bách tính, trẫm rất khoan úy. Ngươi cứ đi làm việc của mình, ngày khác trẫm sẽ có ân thưởng. Còn nữa... chăm sóc Tiểu Vương Tam cho tốt."
Phương Kế Phiên "động tình" nói: "Đa tạ bệ hạ, bệ hạ quá khen. Đặt mình vào hoàn cảnh người khác, thần tuy chưa từng đói bụng, nhưng cũng biết cảm giác đói bụng là thế nào. Thần cứ nghĩ đến việc trên đời này còn nhiều người đói bụng là lại thấy hổ thẹn, chỉ hận mình không thể làm nhiều hơn những việc trong khả năng để phân ưu cho bệ hạ, mưu cầu phúc chỉ cho bách tính. Đó chính là tâm nguyện cả đời của thần. Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định tận trung chức thủ. Thần... cáo lui."
Chuồn thôi. Không đắc tội nổi, không đắc tội nổi.
Phía sau, truyền đến một tiếng quát tháo: "Nhìn Phương Kế Phiên, rồi lại nhìn ngươi, tiểu súc sinh, ngươi còn cười được, thật uổng công ngươi còn cười nổi!"
Chu Hậu Chiếu ai oán lên tiếng: "Nhi thần chỉ là thấy Phương Kế Phiên diễn quá mức chân thực... Nhi thần vạn tử!"
---❊ ❖ ❊---
Tại Nội các.
Binh bộ Chức phương ty Lang trung Lưu Đại Hạ đã tới Nội các. Ba vị Nội các Đại học sĩ vẫn giữ vẻ mặt ưu tư, chẳng biết tình hình trong Noãn các ra sao. Thế nhưng, long thể của bệ hạ càng bất trắc, họ lại càng phải trấn thủ tại đây để an định lòng người, càng phải an định quân tâm.
Lưu Đại Hạ vốn am hiểu về Mã chính, từng được Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng nhiều lần tiến cử, những đạo tấu sớ ông dâng lên cũng đủ thấy được công phu thâm hậu. Thế nhưng, điều khiến Lưu Đại Hạ nổi danh nhất lại xuất phát từ một cuộc tranh nghị kinh thiên động địa.
Mấy năm trước, khi Binh bộ Thượng thư còn là Hạng Trung, triều đình từng nổ ra một cuộc tranh nghị về việc hạ Tây Dương. Những đại thần đứng đầu là Hạng Trung cho rằng, hiện nay hải khấu hoành hành, triều đình nên tiếp nối sách lược của Văn Hoàng đế, xây dựng hạm đội, tái mở hải cấm và hạ Tây Dương. Như vậy, vừa có thể tảo thanh hải tặc, vừa có thể tăng cường giao lưu với các nước, trao đổi những thứ cần thiết.
Thế nhưng, nhóm quan viên do Lưu Đại Hạ đứng đầu lại cực lực phản đối. Họ cho rằng hạ Tây Dương là một đại tệ chính, hại nhiều hơn lợi. Kết quả, những quan viên yêu cầu hạ Tây Dương đã nhận được sự ủng hộ của Hoằng Trị hoàng đế, sự việc tưởng chừng đã có manh mối. Đúng lúc ấy, Lưu Đại Hạ lại gan to bằng trời, tự ý thu gom và tiêu hủy toàn bộ bản đồ cùng tư liệu về các chuyến xuất hải của Trịnh Hòa năm xưa. Binh bộ Thượng thư Hạng Trung sai lại vào kho tìm kiếm nhưng chẳng thu được kết quả gì, chuyện hạ Tây Dương từ đó mà bãi bỏ.
Sau sự việc này, Lưu Đại Hạ danh tiếng lẫy lừng. Nhiều bậc thanh lưu cho rằng ông dám nói thẳng nói thật, không sợ sự chèn ép của Binh bộ Thượng thư Hạng Trung. Hạng Trung khi ấy vô cùng giận dữ, dâng thư lên cung đình yêu cầu bắt giữ Lưu Đại Hạ trị tội, nhưng cuối cùng, trước sự hô hào của vô số thanh lưu, Hoằng Trị hoàng đế đã chọn cách im lặng. Sau đó, cuộc tranh nghị về việc hạ Tây Dương cũng khép lại khi Binh bộ Thượng thư Hạng Trung cáo lão từ quan.
Lưu Đại Hạ danh động thiên hạ, được người đời bấy giờ xưng tụng là quân tử, tán dương vì dám can gián thẳng thắn. Đến nỗi ba vị học sĩ trong Nội các cũng phải nhìn vị Lưu Lang trung này bằng con mắt khác.
Lưu Đại Hạ hành lễ sau khi diện kiến ba vị học sĩ. Lưu Kiện đang cầm chén trà, liếc nhìn ông một cái rồi thản nhiên lên tiếng:
"Chẳng phải đã bảo ngươi chuẩn bị xong chương trình rồi mới tới Nội các sao?"
"Chương trình đã sớm chuẩn bị xong." Lưu Đại Hạ chính sắc đáp: "Những năm qua, phàm là khi nhàn rỗi, thần đều chế định chương trình cho Cửu biên Mã chính, lúc này đã có sẵn trong lòng, không cần phải nước đến chân mới nhảy."
Lưu Kiện cùng Lý Đông Dương và người còn lại đưa mắt nhìn nhau. Phải thừa nhận rằng, một người như Lưu Đại Hạ rất hợp ý các vị tể phụ triều Hoằng Trị lúc này.
Lưu Kiện đặt chén trà xuống án kỷ bên cạnh, không khỏi thâm trầm cảm thán: "Không tệ, đại thần nên như thế. Lại đây, đưa chương trình cho lão phu xem qua."
Lưu Đại Hạ cung thân, lấy ra chương trình đã chuẩn bị sẵn, đột nhiên nói: "Lưu công, hạ quan có một nghi vấn, không biết có nên hỏi hay không."
Lưu Kiện nhíu mày nhìn Lưu Đại Hạ: "Ngươi cứ nói, không ngại gì cả."
Lưu Đại Hạ nghiêm nghị nói: "Ngoài cung có nhiều lời đồn thổi, không ít người nói bệ hạ thánh cung bất an. Hạ quan vốn không quá bận tâm, chỉ cho rằng đó là lời của kẻ tiểu nhân buông lời gièm pha. Thế nhưng hôm nay, Lưu công đột nhiên hỏi về chuyện Cửu biên, điều này khiến hạ quan cảm thấy lo ngại, chẳng lẽ... Đại nội thực sự không yên ổn sao?"
Sắc mặt Lưu Kiện lập tức âm trầm xuống.
Người có thể vào triều làm quan, ai mà là kẻ ngốc? Tuy đã cố gắng phong tỏa tin tức, nhưng tin đồn vẫn sớm lan truyền. Vốn dĩ chỉ cần trong cung và Nội các không thừa nhận thì cũng chẳng sao, bởi lời đồn thổi vốn là chuyện thường tình, ngoài cung này ngày nào mà chẳng có lời đồn. Thế nhưng, Lưu Đại Hạ lại dựa vào việc Nội các đột ngột quan tâm đến Cửu biên mà đoán ra được Đại nội quả thực đang bất an. Xem ra... tin tức này sắp không giấu nổi nữa rồi.
"Ngô..." Lưu Kiện không khẳng định cũng chẳng phủ nhận: "Những chuyện này không phải thứ ngươi có thể hỏi."
"Vâng." Lưu Đại Hạ gật đầu, đưa chương trình lên, nhưng vẫn không nhịn được nói: "Hạ quan mạnh lãng rồi, chỉ là nếu Đại nội sinh biến, cũng xin Lưu công sớm tính toán trù liệu thì hơn."
Lưu Kiện nhíu mày, lộ vẻ không vui. "Vị vũ trù mâu" (lo xa trước khi mưa đến), đạo lý này sao ông lại không hiểu? Bất cứ lúc nào, một khi hoàng đế xảy ra vấn đề, với tư cách là đại thần, đặc biệt là tể phụ, đều phải chuẩn bị sẵn sàng, đó vốn là bổn phận của thần tử. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tình cảm giữa Lưu Kiện và đương kim hoàng thượng không giống như những người khác, đây không còn đơn thuần là vấn đề quân thần chi nghĩa nữa. Lưu Kiện thật sự không đành lòng, trong lúc này lại phải âm thầm đi sắp xếp chuyện hoàng đế đại hành. Ông căng cứng khuôn mặt, đôi mắt hơi đỏ lên: "Lão phu biết rồi!"
Giọng nói lộ vẻ nghiêm lệ.
Lưu Đại Hạ vốn tưởng rằng lời này của mình sẽ nhận được sự đồng tình của Lưu công, thậm chí ông sẽ nghĩ mình thâm mưu viễn lự, tỏ ra ổn trọng. Lúc này nghe giọng điệu Lưu công nặng nề, mặt hơi đỏ lên, liền nói: "Hạ quan vạn tử."
Đúng lúc này, bên ngoài có người nói: "Lưu công... Lưu công... Bệ hạ triệu kiến, xin các vị các lão nhanh chóng nhập cung, bệ hạ có việc muốn hỏi."
