Nghĩ đến Âu Dương Chí đáng thương, Phương Kế Phiên không khỏi cảm thấy đôi chút bùi ngùi. Thế nhưng, người khiến hắn cảm thấy trăn trở hơn cả lại chính là Chu Hậu Chiếu.
Ở lại Tây Sơn, Chu Hậu Chiếu nhổ cỏ, bắt sâu, bón phân, ngoại trừ sâu trong lòng vẫn còn một chút bất bình, thì dường như
---❊ ❖ ❊---
Quá trình này vẫn diễn ra khá vui vẻ.
Mỗi khi đến ngày mộc hưu của Vương Thủ Nhân, Tây Sơn lại trở nên náo nhiệt lạ thường. Đám sĩ tử ở kinh sư và vùng lân cận dường như đã nắm bắt được quy luật, nên từ sáng sớm tinh mơ đã có người kết thành từng nhóm kéo đến.
Lúc này, những kẻ phản đối Vương Thủ Nhân cũng đã mắng chửi đến mệt nhoài. Dẫu sao triều đình cũng không hề chỉ trích học thuyết của ông là tà thuyết hay cưỡng chế bắt bớ trị tội, chẳng qua khi khoa cử, triều đình khâm định Trình Chu Lý học là "quan học" mà thôi. Việc đề xuất chủ trương riêng vốn không hề phạm vào luật lệ.
Những người tìm đến đây học tập chủ yếu là cử nhân và tú tài, đặc biệt là những kẻ lận đận trường quy, thi mãi không đỗ chiếm đa số. Thực ra điều này cũng dễ hiểu, học Trình Chu cả đời nhưng lại phát hiện bản thân chẳng giúp ích được gì, mỗi ngày nhàn rỗi ở nhà đọc sách, càng đọc lại càng không nắm được yếu lĩnh, đột nhiên nghe được học vấn của Vương tiên sinh, nhất thời kinh ngạc như gặp được thiên nhân.
Hôm nay đúng vào ngày mộc hưu, Tây Sơn đã phủ một màu tuyết trắng xóa. Nhiều người khoác áo bông dày, nối gót nhau mà đến.
Có đến hơn hai trăm sĩ tử tìm đến, ngay cả Lưu Kiệt, con trai của Lưu Kiện cũng đã tới. Giữa họ vốn đã quen biết nhau, nên khi gặp mặt đều gật đầu chào hỏi.
Tiểu Chu tú tài là người đến sớm nhất. Thực ra mấy ngày qua hắn đều ở lại Tây Sơn vì ngại việc đi lại phiền phức. Vị Tiểu Chu tú tài này giờ đây không còn mặc nho sam, đầu đội luân cân nữa, mà lại ăn mặc rất thiếu vẻ phong nhã, khoác một chiếc áo ngắn, bên dưới là quần chẽn lót bông.
Mọi người thấy Tiểu Chu tú tài liền lần lượt hành lễ.
Tiểu Chu tú tài đen đi, cũng gầy đi, nhưng thấy nhiều "đồng môn" kéo đến, hắn lại tỏ ra rất vui vẻ. Những ngày qua một mình vùi đầu làm lụng, mệt nhọc không đáng là bao, chủ yếu là cô đơn! Thỉnh thoảng, Trương Tín có dẫn hắn đi làm vài việc, nhưng Trương Tín quá đỗi thật thà, nói chuyện với gã thì dăm ba câu là lâm vào ngõ cụt. Ngay cả tính cách hoạt bát như Chu Hậu Chiếu cũng không biết phải làm sao để giao tiếp cho thông suốt, rốt cuộc phương thức giao lưu giữa hai người đại khái chỉ còn lại mấy tiếng "ừ", "hử", "ồ", "à" mà thôi.
Các "đồng môn" thì lại khác, nói chuyện rất lọt tai. Mọi người thấy Tiểu Chu tú tài liền nói: "Tiên sinh coi trọng nhất chính là Tiểu Chu tú tài, huynh ở lại Tây Sơn bấy lâu nay, chắc hẳn đã học được không ít học vấn rồi nhỉ."
"Tiểu Chu huynh phụng hành đạo Tri Hành Hợp Nhất của tiên sinh, định là có tâm đắc gì đó, nào nào nào, nói cho chúng ta nghe thử xem."
Chu Hậu Chiếu hưng phấn vô cùng, quả nhiên mảnh đất này không uổng công cày cấy bấy lâu.
Hắn vừa định mở lời thì thấy một người khoan thai bước tới. Người đó chính là Vương Thủ Nhân, bước chân ông không nhanh không chậm, mọi người liền rào rào hướng về phía ông hành lễ.
Vương Thủ Nhân chỉ khẽ gật đầu, rồi nhìn về phía Chu Hậu Chiếu: "Tiểu Chu tú tài đã học được những gì, nói ra cho mọi người cùng nghe xem."
Lúc này, Chu Hậu Chiếu lại tỏ ra hơi ngượng ngùng, hắn suy nghĩ một lát rồi mới nói: "Quốc gia lấy nông làm gốc, trăm họ có cơm ăn mới là điều khẩn yếu nhất."
Mọi người không nhịn được mà bật cười, điều này còn cần huynh nói sao? Đạo lý này ai mà chẳng biết. Vương Thủ Nhân lại không hề cười nhạo hắn, mà chỉ mỉm cười nhạt bảo: "Ngươi cứ tiếp tục nói đi."
Chu Hậu Chiếu lại ngẫm nghĩ rồi nói: "Nhưng làm sao để dân có cơm ăn? Cái gọi là 'Giấy tờ học được chung quy cạn, muốn hiểu việc này phải tự làm'. Có thể thấy, muốn để người dân được ăn no, không bị đói bụng, tuyệt đối không phải chỉ là lời nói suông trên cửa miệng của đám sĩ tử."
Lần này, mọi người đều im lặng, không còn ai cười nhạo Chu Hậu Chiếu nữa, mà từng người một đều trở nên nghiêm túc.
"Đây... chính là học vấn Tri Hành Hợp Nhất của Vương tiên sinh. Kẻ đọc sách không thể chỉ biết khua môi múa mép, mà còn phải cúi người xuống mà làm, giống như tiên sinh dạy chúng ta cày ruộng vậy. Tiên sinh lẽ nào chỉ đơn thuần bắt chúng ta cày ruộng sao? Những người đọc sách như chúng ta, tay nghề cày cấy không bằng một nửa nông hộ, thực chất cái ý nghĩa của việc cày ruộng này là để thu nhận kiến thức canh tác trong quá trình hành động, sau đó tích lũy những kiến thức ấy để quán triệt vào thực tiễn."
"Giống như... Phong Thành Bá Trương Tín vậy, các vị nhìn Trương Tín xem, ông ấy từng đọc sách, cũng đang cày ruộng ở Tây Sơn, nhưng ông ấy lại khác với nông hộ tầm thường. Chính vì ông ấy có chữ nghĩa, nên ông ấy có 'tri', nhờ vậy khi cày ruộng, ông ấy chú trọng vào phương pháp và tích lũy kiến thức, hễ có tâm đắc gì đều dùng thẻ tre ghi chép lại. Sau khi ghi lại mới có thể canh tác tốt hơn. Nông dân bình thường dựa vào kinh nghiệm của tổ tiên, một mẫu đất nếu chỉ thu được ba thạch lương thực, nhưng ông ấy thì khác, cùng một loại hoa màu, ông ấy có thể sản xuất được bốn thạch, thậm chí là năm thạch, vì sao lại thế?"
"Đó chính là nhờ ông ấy đã quán triệt đạo Tri Hành Hợp Nhất. Ông ấy không ngừng quan sát xem loại hoa màu nào bón phân gì là tốt nhất, loại nào cần tưới bao nhiêu nước, thậm chí còn ghi chép lại sự sinh trưởng của cây cối dưới các mức địa ôn khác nhau. Đây chính là điểm khác biệt giữa ông ấy và nông dân bình thường."
"Kẻ sĩ thường mở miệng là nói chuyện tề gia trị quốc bình thiên hạ, nhưng thực chất đó đều là những lời nói suông! Vì sao triều đình lại sắc phong Trương Tín làm Phong Thành Bá, mà không phong cho những kẻ sĩ luôn rêu rao đại trị thiên hạ kia? Ấy là bởi vì, một vị Phong Thành Bá tuy chỉ giúp một mảnh đất tăng thêm một thạch sản lượng, nhưng nhờ vào việc tri hành hợp nhất, không ngừng tích lũy học vấn canh tác, tương lai khi đem những kinh nghiệm và học vấn này truyền bá khắp thế gian, thì cả thiên hạ này sẽ tăng thêm bao nhiêu lương thực? Một triệu thạch, mười triệu thạch, hay thậm chí là năm mươi triệu thạch? Đó là một con số đáng sợ đến nhường nào, và số lương thực ấy có thể nuôi sống được bao nhiêu mạng người?"
"Những việc Phong Thành Bá làm mỗi ngày thực chất chỉ là những chuyện nhỏ nhặt đến mức không thể nhỏ nhặt hơn, kẻ sĩ vốn chẳng thèm đoái hoài, nhưng hành động của hắn cùng những chân tri tích lũy được lại khiến người dân trong thiên hạ được hưởng lợi. Ngay cả một trăm vị đại nho tài cao bát đấu, hay mười vị đại thần hiền năng, cũng chẳng thể sánh bằng ân huệ mà một mình hắn mang lại cho thiên hạ."
Mọi người càng nghe càng thấy thú vị.
Vị Chu tú tài trẻ tuổi này có thể từ một mà suy ra ba, quả thực vô cùng tài giỏi.
Chu Hậu Chiếu ở chỗ phụ hoàng không nhận được sự tôn trọng, nhưng tại nơi này, hắn lại cảm nhận được điều đó. Nhìn thấy mọi người chăm chú lắng nghe mình nói, hắn phấn khởi tiếp lời: "Hiện tại Trương Tín đang dự tính bồi thực một loại tác vật có thể sinh trưởng giữa đại mạc. Nếu loại cây này thực sự có thể mọc lên nơi hoang mạc khô cằn, vậy thì... những việc mà tiên hiền các đời trước không làm được, nay sẽ được hoàn thành trong tay Tân Kiến Bá và Phong Thành Bá. Các người có biết điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn nhường nào không?"
"Từ lâu nay, người Thát Đát liên tục quấy nhiễu Đại Minh ta, quân dân nơi biên trấn khổ không sao kể xiết, nhưng Đại Minh vẫn luôn không có cách nào triệt để đối phó với chúng. Đó là bởi vì, quân đội của ta dù có đánh bại được chúng thì cuối cùng cũng không thể thích nghi với môi trường đại mạc, buộc phải rút về trong quan."
"Người Thát Đát đã quen với việc đuổi theo đồng cỏ mà sống, quen với việc chăn thả, còn người Hán chúng ta lại quen với cày cấy và định cư."
Lúc này, có người không nhịn được mà hỏi: "Tại sao người Hán chúng ta lại cứ phải định cư? Chúng ta cũng có thể vào đại mạc chăn thả mà."
Mọi người nghe vậy đều không khỏi bật cười.
Nhưng kẻ sĩ mà, dù sao bình thường cũng hay mơ mộng hão huyền, dường như cảm thấy việc này không phải là không thể thực hiện.
Chu Hậu Chiếu nhướng mày, dùng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc mà nhìn người vừa đặt câu hỏi, nói: "Người Hán muốn sinh tồn giữa đại mạc, thu hẹp triệt để không gian sống của người Thát Đát, trước tiên phải giải quyết được hai vấn đề. Thứ nhất là khả năng sản xuất, do đó cần có một loại tác vật để cày cấy, điều này cực kỳ quan trọng. Thứ hai chính là định cư. Cái gọi là chăn thả không phải là ngươi quây một mảnh đất lại là có thể nuôi cừu. Muốn đàn cừu béo tốt, tất phải có đủ cỏ khô, mà muốn chăn thả thì phải nuôi bò, ngựa, cừu với quy mô lớn. Thủy thảo ở nơi này bị ăn hết thì phải chuyển sang nơi khác, cho nên người Thát Đát chăn thả là đi rong ruổi khắp nơi. Người Hán không phải không biết chăn thả, mà là không giỏi việc đuổi theo đồng cỏ, nay đây mai đó. Bởi lẽ thế giới ngoài quan ải đặc biệt nguy hiểm, chỉ cần vài chục người dắt theo đàn cừu đi lang thang, một khi gặp phải người Thát Đát hay giặc cướp trên thảo nguyên thì sẽ không có đất chôn thân. Việc này chẳng khác nào bắt người Hán dùng sở đoản của mình để đối chọi với sở trường của người Thát Đát, chúng còn mong chẳng được, chỉ mong người Hán chúng ta ra ngoài quan theo cách đó để chúng dễ bề cướp bóc."
Mọi người trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng cũng đã hiểu ra.
"Nhưng một khi loại tác vật này được bồi thực thành công, vấn đề định cư sẽ được giải quyết. Một nhóm người Hán ra ngoài khai hoang, ruộng vườn đến kỳ sẽ cho thu hoạch, có cái ăn sẽ nuôi sống được càng nhiều người. Mọi người tụ họp lại một chỗ thì có thể lập trại, lập trại rồi sẽ có binh sĩ đồn trú thường xuyên, trại sẽ biến thành thành lũy, thành lũy cuối cùng sẽ trở thành thành ấp. Một khi người Thát Đát tập kích, chúng ta có thể dựa vào thành lũy kiên cố để tác chiến với chúng, cho dù có đánh một năm, ba năm hay năm năm, chỉ cần ngoài đồng còn mọc ra lương thực thì đều không thành vấn đề. Bởi vì chúng ta không cần phải điều động lương thảo từ cách xa ngàn dặm nữa, chỉ cần có lương, có người, tự khắc sẽ có cung nỏ, hỏa súng và thiết pháo! Hôm nay chúng không hạ được ta, ngày mai ta sẽ khai phá thêm nhiều đất hoang về phía Bắc, dựng lên nhiều thành lũy hơn. Các thành lũy kết nối với nhau, tạo thành thế gọng kìm, hỗ trợ lẫn nhau. Nếu chẳng may bại trận một lần cũng không sao cả, nhân khẩu người Hán chúng ta dù sao cũng đông hơn người Hồ nhiều... Thế nên, bất luận thắng hay bại, thành lũy của chúng ta cũng sẽ chỉ ngày một nhiều thêm."
"Tiếp đến, chúng ta sẽ từng bước một, như tằm ăn lá dâu mà lấn chiếm dần các bãi chăn thả. Chúng ta cũng sẽ chăn nuôi trâu ngựa, nhưng tuyệt đối không giống như người Thát Đát phải sống cảnh du mục nay đây mai đó. Số lượng gia súc có thể nuôi ít đi, chỉ cần các bãi cỏ lân cận đủ cung ứng là được, bởi lẽ trâu ngựa vốn chẳng phải nguồn lương thực chính của chúng ta. Đợi đến sau cùng, không gian sinh tồn của người Thát Đát sẽ ngày một thu hẹp, đàn gia súc hao hụt trầm trọng, nhân khẩu cũng theo đó mà thưa thớt dần, cuối cùng chẳng còn đủ sức để gây họa được nữa. Bọn họ hoặc là trở thành phụ dung, triệt để thần phục, rồi cũng giống như chúng ta, bắt đầu học cách định cư và cày cấy. Nhưng một khi người Thát Đát đã thông thạo những việc này, thì liệu còn gì khác biệt với người Hán ta? Có lẽ chỉ sau ba năm đời, bọn họ cũng sẽ hóa thành người Hán cả thôi. Bằng không, bọn họ sẽ hoàn toàn tiêu vong. Trên đại mạc mênh mông kia, sẽ chẳng còn bất kỳ dân tộc du mục nào có thể trỗi dậy thay thế, bởi vì..."
---❊ ❖ ❊---
"Nơi đó, đã là thiên hạ của Đại Minh ta rồi."
