Viên hoạn quan nghe xong lời dặn dò của Lưu Kiện, vội vã rời đi ngay lập tức.
Trong Nội các, Lưu Kiện vẫn bồn chồn không yên, trong ánh mắt lộ rõ vẻ phiền muộn, ông đi tới đi lui như kiến bò trên chảo nóng. Mấy vị Hàn lâm trực đêm đã bị đánh thức từ nửa đêm, lúc này ai nấy đều không dám thở mạnh, chỉ lặng lẽ đứng nép nơi góc phòng chờ lệnh.
Lưu Kiện chắp tay sau lưng, ngước nhìn màn đêm u tịch bên ngoài Nội các, hồi lâu sau mới dần trấn tĩnh lại.
Lúc này, điều cần làm nhất chính là... phải giữ vững định lực.
Tuyệt đối không được nôn nóng.
Mục tiêu của quân Thát Đát hóa ra lại là Cẩm Châu, vậy thì cái gọi là tấn công Đại Đồng quả nhiên chỉ là màn kịch che mắt thế gian.
Nhưng từ hơn một tháng trước, quân Thát Đát đã phái binh mã tập kích Đại Đồng, đồng thời theo tấu báo từ Đại Ninh gửi về, mọi động thái của chúng thực chất đều là giả tượng nhằm chuẩn bị cho cuộc tập kích bất ngờ vào Cẩm Châu, khiến triều đình phân tán sự chú ý.
Đây hoàn toàn là một kế hoạch quân sự được mưu tính từ lâu và vô cùng chặt chẽ.
Phía Cẩm Châu tuy chưa thám thính được quân lực thực sự của địch, nhưng nhìn tình hình hiện tại, mười phần thì có đến tám chín phần là quân Thát Đát quyết tâm phải đạt được mục đích. Chắc chắn là do Tiểu Vương Tử dẫn đầu, toàn bộ đại quân Thát Đát dốc hết lực lượng xuất kích, mưu đồ quét sạch Cẩm Châu, thậm chí là toàn bộ vùng Liêu Đông.
Đại chiến... đã bắt đầu rồi.
Vị Tiểu Vương Tử này...
Tiểu Vương Tử của Thát Đát quả thực không hề đơn giản.
Ở bộ tộc Thát Đát, Tiểu Vương Tử vốn là biệt danh của Đại Hãn. Những năm trước, nội bộ Thát Đát tranh đấu liên miên, vị trí Tiểu Vương Tử thay đổi xoành xoạch.
Kể từ khi Hoằng Trị hoàng đế đăng cơ, vị Tiểu Vương Tử đương nhiệm này đã bắt đầu bộc lộ tài năng. Hắn dường như đã bình định được nội bộ Thát Đát, bởi từ khi hắn lên ngôi Hãn đến nay, bên trong không còn xảy ra tình trạng phản loạn hay đoạt quyền. Đến năm Hoằng Trị thứ nhất, Tiểu Vương Tử dâng biểu cầu cống, tự xưng là Đại Nguyên Đại Khả Hãn. Triều đình vốn có lòng khoan dung nên đã chuẩn y.
Sau đó, Tiểu Vương Tử xin được mở hỗ thị, triều đình sau một hồi tranh nghị ngắn ngủi cũng chấp thuận yêu cầu này.
Kể từ đó, theo nhiều tin tức truyền về từ đại mạc, bộ tộc Thát Đát đã lợi dụng thời cơ này để điên cuồng tấn công bộ tộc Ngõa Lạt, chiếm đoạt một lượng lớn đồng cỏ. Nhiều bộ lạc Ngõa Lạt lần lượt quy thuận, khiến thế lực của Thát Đát ngày càng lớn mạnh.
Thậm chí, ngay cả trong nội bộ Đóa Nhan bộ, dường như cũng có không ít bộ lạc nảy sinh ý định thân cận với Thát Đát.
Nghĩ đến đây, Lưu Kiện không nén nổi một tiếng thở dài.
Xét ở một góc độ nào đó, sự lớn mạnh của bộ tộc Thát Đát ngoài việc liên quan đến sự xảo quyệt của Tiểu Vương Tử, thì há chẳng phải còn có phần do sự dung túng của Đại Minh hay sao?
Trên khắp đại mạc, hai bộ tộc Thát Đát và Ngõa Lạt tranh hùng, ngoài ra còn có Đóa Nhan bộ đã quy thuận Đại Minh, đóng vai trò như một thanh kiếm sắc bén để triều đình kiềm chế các thế lực vùng biên viễn.
Chính vì vậy, suốt mấy chục năm qua, triều đình ngoài việc lợi dụng Đóa Nhan bộ còn luôn ra sức ủng hộ Thát Đát, ngay cả khi bộ tộc này tự xưng là Đại Nguyên Đại Khả Hãn, triều đình vẫn dành cho chúng sự ưu đãi như cũ.
Nguyên nhân sâu xa, nói là do quân thần thời Hoằng Trị thiển cận thì chẳng thà nói đây chính là lập trường kiên định của nội bộ Đại Minh.
Bộ tộc Ngõa Lạt suy cho cùng vẫn là tử địch của Đại Minh. Sau biến cố Thổ Mộc Bảo, biết bao huân quý của triều đình đã tử trận, ngay cả Anh Tông hoàng đế cũng bị chúng bắt làm tù binh. Do đó, trong việc xử lý các sự vụ ở đại mạc, triều đình gần như coi việc tiêu diệt Ngõa Lạt là nhiệm vụ hàng đầu. Cho dù cán cân lực lượng ở đại mạc có mất cân bằng, Thát Đát ngày càng lớn mạnh còn Ngõa Lạt dần suy yếu, thậm chí Thát Đát còn có dấu hiệu thống nhất đại mạc, thì lập trường này của triều đình vẫn chưa bao giờ thay đổi.
Thế nhưng chẳng được mấy năm, khi đã đủ lông đủ cánh, người Thát Đát lại quay sang xâm chiếm các vùng biên ải, cướp bóc dân cư và lương thực, giờ đây thậm chí còn dốc toàn bộ lực lượng để tập kích Liêu Đông.
Chuyện này... thật sự không ai ngờ tới.
Bất chợt, đôi mắt Lưu Kiện mở to, ông không khỏi lẩm bẩm: "Vườn không nhà trống, nhưng không biết việc thực hiện vườn không nhà trống ở Cẩm Châu hiện giờ ra sao rồi?"
Hít một hơi thật sâu, Lưu Kiện thầm cười khổ trong lòng. Mấy ngày trước, gần như ai nấy đều tranh cãi về việc Âu Dương Chí thực hiện kế sách vườn không nhà trống tại Cẩm Châu, vậy mà giờ đây, chính ông lại lo sợ kế sách ấy làm chưa đủ triệt để.
Khoảng nửa canh giờ sau, viên hoạn quan nọ vội vã quay lại, mang theo tấu báo của Binh bộ.
Đây đều là những tin tức từ Cẩm Châu tấu trình lên Binh bộ, từ một tháng trước cho đến cách đây vài ngày, có đến bảy tám bản tấu.
Lưu Kiện cấp thiết cầm lấy tấu báo, xem qua từng bản một, càng xem ông càng cảm thấy kinh tâm động phách.
Hiển nhiên, nói đây là tấu báo thì chẳng thà nói đây là những lời oán thán của người dân Cẩm Châu đối với Âu Dương Chí và Lưu Cẩn.
Để thực hiện kế sách vườn không nhà trống, hai người này có thể dùng bốn chữ "điên cuồng tột độ" để hình dung. Họ tuyệt đối không cho phép để lại bất kỳ một hạt lương thực nào ngoài đồng ruộng, thậm chí một lượng lớn lương thực không thể mang đi đều bị đốt sạch sành sanh. Tất cả bách tính bắt buộc phải di tản, kẻ nào không chịu đi đều bị xử tử ngay tại chỗ. Mọi gia súc, trâu ngựa, thậm chí... bao gồm cả hạt giống cũng không còn sót lại chút gì.
Ngay cả hỏa pháo cùng một số đồ sắt dùng trong quân sự tại các vệ sở ngoài thành Cẩm Châu, nếu không thể mang theo thì đều bị chôn vùi tại chỗ.
Khắp vùng Cẩm Châu, tiếng oán thán dành cho hai kẻ đến từ kinh sư này vang tận trời xanh.
Để tranh thủ thời gian, Âu Dương Chí thậm chí còn hạ lệnh, kẻ nào chậm trễ sẽ truy cứu trách nhiệm của Bảo giáp trưởng địa phương, nếu là các quân vệ thì trực tiếp truy cứu Bách hộ và Thiên hộ.
Bởi vì thời gian quá gấp rút, thành Cẩm Châu không kịp tiếp nhận một lượng lớn dân cư như vậy, chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi, số người chết dọc đường đã lên tới ba mươi chín người, khi đến được Cẩm Châu, số người chết rét cũng hơn cả trăm.
Nếu là vào lúc bình thường, những việc Âu Dương Chí và Lưu Cẩn đã làm quả thực đủ để bị người đời phỉ nhổ đến chết.
Nhưng lúc này, Lưu Kiện thật sự đã thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân. Ông không khỏi cảm thán: "Âu Dương Chí... hành sự có phương pháp, quả là nhân tài có thể đào tạo."
Trong lòng Lưu Kiện không thể không cảm thán cho được.
Nếu không nhờ lần kiên quyết thực hiện sách lược "kiên bích thanh dã" này, e rằng hiện tại, toàn bộ vùng ngoại vi Cẩm Châu thành đã sớm biến thành địa ngục trần gian.
Một vùng Cẩm Châu không đơn giản chỉ có Cẩm Châu thành. Phải biết rằng tại nơi đó, gần tám thành quân dân đều sinh sống ở dã ngoại. Quân Thát Đát tập kích bất ngờ như vậy, trong tình cảnh không kịp trở tay, điều đó đồng nghĩa với việc lương thực dự trữ của vô số bách tính sẽ trở thành quân lương cho giặc; trâu ngựa của bao người sẽ thành thịt tươi cho chúng; và vô số nam nữ lão ấu cũng sẽ trở thành hạng heo chó trong mắt quân Thát Đát.
Điều này không chỉ làm lớn mạnh thế lực của quân Thát Đát, cung cấp đủ quân nhu để chúng thực hiện bước tiếp theo là đoạt lấy Cẩm Châu, thậm chí quét sạch toàn bộ Liêu Đông, mà còn gây ra sự chấn động cho cả Kinh sư, hậu quả thật khôn lường.
Hiện tại... ít nhất tình hình vẫn chưa tồi tệ đến mức ấy.
Mà trong đó, nhân vật đóng vai trò then chốt nhất chính là Âu Dương Chí.
Còn về Lưu Cẩn...
Lưu Kiện đã tự động phớt lờ hắn ta. Tuy rằng cả hai đều mang họ Lưu, nhưng hạng hoạn quan như thế không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông.
Lúc này, Lưu Kiện ngẩng đầu liếc nhìn đám Hàn lâm đang trực ban. Họ vẫn đang đứng khép nép nơi góc phòng, dáng vẻ có chút hoảng hốt chờ đợi Lưu công lên tiếng.
Lưu Kiện bất giác lắc đầu. Những Hàn lâm có thể vào trực tại Nội các tự nhiên đều là những kẻ ưu tú nhất trong giới, nhưng xem ra hiện tại, so với Âu Dương Chí, họ vẫn còn kém xa vài bậc.
Dĩ nhiên, Thái tử điện hạ và Phương Kế Phiên... sự thật hiện giờ đã chứng minh rằng họ hoàn toàn đúng.
Lưu Kiện cuối cùng cũng phấn chấn tinh thần, trầm giọng ra lệnh: "Lập tức phái người vào nội cung, tấu báo việc này lên Thánh thượng!"
"Còn nữa, báo cho Lý công, Tạ công, cùng các bộ Bộ đường, phái người đến Chiêm Sự phủ..." Lưu Kiện dừng lại một chút, cảm thấy thật khoan khoái. Một việc đáng sợ vốn dĩ đã được tiêu trừ đến bảy tám phần, ông vẫn cầm trên tay những bản tấu chương oán trách Âu Dương Chí của các quan viên Cẩm Châu, hưng phấn nói: "Tiện đường ghé qua Phương gia báo cho Phương Kế Phiên một tiếng. Sáng sớm mai, lập tức nhập cung để thương thảo cơ yếu!"
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, tại tẩm điện của Hoàng hậu nơi hậu cung, không gian vô cùng yên tĩnh.
Hoằng Trị hoàng đế ban đêm vốn ngủ không yên giấc. Trương hoàng hậu lo lắng Ngài ngủ không ngon nên yêu cầu Khôn Ninh cung phải tuyệt đối giữ yên lặng, ngay cả tiểu hoạn quan hầu hạ cũng không được phép phát ra tiếng bước chân.
Thỉnh thoảng, Hoằng Trị hoàng đế sẽ nghiến răng, hoặc nói mớ trong lúc ngủ.
Trong lời mộng mị ấy, đại để đều là về tình hình thiên tai hoặc những chuyện loạn thất bát táo. Vì vậy giấc ngủ của Trương hoàng hậu cũng chẳng mấy tốt lành, nhưng dù có bị Hoằng Trị hoàng đế làm cho kinh tỉnh, bà cũng tuyệt đối không lên tiếng, vẫn cứ nhắm mắt vờ ngủ.
Thế nhưng đêm nay, bên ngoài điện lại truyền đến những tiếng bước chân vụn vặt.
Tiếng bước chân này tuy đã rất nhẹ, nhưng vẫn truyền vào tận tẩm điện.
Không lâu sau, bên ngoài vang lên giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy: "Gux gan, giờ này mà còn..."
Một giọng nói khác mang theo vẻ tiêu cấp: "Xảy ra chuyện rồi... quân Thát Đát tập kích Cẩm Châu!"
Ngay lập tức, Hoằng Trị hoàng đế vốn đang trong giấc mộng bỗng nhiên ngồi bật dậy.
Ngài đã bị đánh thức.
Ngài không biết mình có đang nằm mơ hay không, bèn đưa tay xoa trán, đầu đau như búa bổ. Mà âm thanh bên ngoài vẫn cứ vang lên rõ mồn một.
"Cẩm Châu cái gì, chuyện gì mà không thể đợi đến ngày mai hãy nói? Kinh động đến Thánh thượng, ngươi có chết cũng không biết mình chết thế nào đâu."
"Trương công công, Cẩm Châu... chính là cửa ngõ của Liêu Đông. Quân Thát Đát dốc toàn lực xuất quân, sự việc trọng đại, nô tỳ nếu không phải tình thế bắt buộc thì đâu dám..."
Hoằng Trị hoàng đế xỏ giày đứng dậy, dường như lại sợ làm Trương hoàng hậu thức giấc nên quay đầu nhìn lại một cái.
Trương hoàng hậu vốn đã bị tiếng nói mớ và tiếng ngáy của Ngài làm tỉnh từ lâu, nhưng lúc này vẫn nằm dưới màn trướng giả vờ ngủ say, tựa hồ sợ rằng nếu tỉnh dậy sẽ khiến Hoằng Trị hoàng đế nảy sinh lòng áy náy.
Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới thở phào, Ngài vội vàng đứng dậy, khoác tạm một chiếc bào tử. Thế nhưng Ngài phát hiện bản thân căn bản không biết tự mặc y phục, đành cứ thế khoác hờ lên người rồi vội vã bước ra khỏi tẩm điện.
Bên ngoài tẩm điện, hai thái giám đang thì thầm to nhỏ. Vừa thấy Hoằng Trị hoàng đế từ trong bước ra, cả hai sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Hai người lộ vẻ kinh hoàng, vội vàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi, đang định mở miệng cầu xin tha thứ.
Hoằng Trị hoàng đế lại bình tĩnh nói: "Giữ yên lặng, sang thiên điện nói chuyện."
Tại thiên điện.
Hoằng Trị hoàng đế mở tấu báo ra, ngay sau đó sắc mặt trở nên xanh mét: "Quân Thát Đát... thật đáng hận!"
Dốc toàn lực xuất quân, điều này đủ để khiến Hoằng Trị hoàng đế lo âu khôn xiết. Nhưng ngay sau đó, chân mày Ngài từ từ giãn ra, không nhịn được mà nói: "Thái tử và Phương Kế Phiên quả nhiên đã liệu tính như thần. Âu Dương Chí ở Cẩm Châu làm tốt lắm, nếu không có bọn họ, Liêu Đông nguy cấp rồi! Bãi giá... đi Noãn Các, truyền triệu đại thần nhập cung kiến giá ngay trong đêm. Cẩm Châu vẫn còn nằm dưới vó ngựa của quân Thát Đát, việc này khắc không dung hoãn!"
Hoằng Trị hoàng đế nói xong, dường như vẫn cảm thấy chưa đủ, bèn bồi thêm một câu: "Triệu cả Thái tử và Phương Kế Phiên vào cung!"
