Chu Hậu Chiếu hiển nhiên đã có chút nản lòng.
Hắn không hề hay biết rằng, những mầm khoai tây đang nảy nở trong tay Phương Kế Phiên mới thực sự là "sát thủ giản" chân chính. Bởi lẽ thứ này vốn là loại cây trồng chịu hàn, cực kỳ thích hợp để canh tác tại vùng Liêu Đông cũng như giữa chốn đại mạc mênh mông.
Thực tế, ở thế giới trước kia của Phương Kế Phiên, khu vực sản xuất khoai tây chủ yếu chính là Nội Mông và vùng Đông Bắc. Không chỉ dừng lại ở đó, ngay cả Ngoại Mông Cổ cũng lấy khoai tây làm lương thực chính.
Lương thực chính là căn bản, một khi đất đai có thể trồng ra lương thực, đồng nghĩa với việc có thể nuôi sống nhiều nhân khẩu hơn. Mà dân số càng đông thì nhu cầu về ruộng đất lại càng lớn. Cái gọi là xã hội sĩ thân vốn không đơn thuần theo đuổi việc tích lũy tài phú, nhưng đối với đất đai, đặc biệt là những mảnh đất có thể sản sinh ra lương thực, họ luôn có một sự khát khao phát ra từ tận đáy lòng.
Các vị đại thần trên miếu đường Đại Minh phản đối tác chiến với người Thát Đát, còn việc chủ động xuất kích thì lại càng không dám nghĩ tới. Nguyên nhân do đâu? Đó là bởi những cuộc chiến quy mô lớn không mang lại cho họ chút lợi lộc nào. Trái lại, một khi đại chiến nổ ra, lượng lớn tráng đinh sẽ bị trưng binh, vậy thì vạn khoảnh lương điền ở nhà họ lấy ai canh tác? Điều này không chỉ không có lợi mà còn là chịu thiệt thòi lớn.
Thế nhưng, nếu như có thể đoạt được một lượng lớn đất đai mới thì sao? Hơn nữa, đó lại còn là những vùng đất có khả năng trồng ra lương thực...
Phương Kế Phiên chưa bao giờ tin rằng đám sĩ thân và địa chủ lão gia đứng sau lưng các vị đại thần trong triều là hạng người hiền lành. Đừng nhìn bọn họ mở miệng là nhân nghĩa đạo đức vang trời, thực tế đám tôn tử này vì tranh giành một nguồn nước, vì vài mảnh ruộng ở chốn làng quê mà dám tổ chức hàng trăm hàng ngàn người giới đấu. Một năm trong tộc nếu không chết vài người, bọn họ còn chẳng dám vác mặt ra đường nhìn ai.
Mà cả vùng đại mạc bao la nhường nào, so với mấy chục mẫu ruộng nước kia, quả thực là sự khác biệt giữa ánh sao trời rực rỡ và chút ánh sáng lập lòe của đom đóm.
Chu Hậu Chiếu lúc này trông có vẻ lười nhác, nhưng hắn vẫn phủ phục trên mặt đất, chổng mông nỗ lực nâng niu những mầm non vừa mới bén rễ, vừa quan sát những chiếc lá nhỏ vừa hỏi: "Đất đai nơi đại mạc mà trồng được lương thực thì Đại Minh có thể vĩnh viễn giải quyết được người Thát Đát sao?"
"Đúng vậy, chỉ cần đại mạc có thể trở thành Tắc Ngoại Giang Nam, điều đó hoàn toàn khả thi."
Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một hồi, cảm thấy có gì đó không đúng, hắn quay khuôn mặt lấm lem bụi đất nhìn Phương Kế Phiên: "Nhưng bổn cung thấy đám đại thần trong triều chẳng có chút hứng thú nào với đại mạc cả, họ chỉ muốn cố thủ trong quan nội mà sống tạm bợ qua ngày."
Phương Kế Phiên khẽ mỉm cười, quyết định dạy cho Chu Hậu Chiếu một bài học ra trò, bèn đặt chiếc bay trong tay xuống: "Điện hạ, trên đời này đừng chỉ nghe người ta nói gì. Người Hán chúng ta là người, người Thát Đát ngoài quan ngoại cũng là người, đã là con người thì thảy đều tuân theo một quy luật có từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế."
"Quy luật gì?" Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên một cách rất nghiêm túc.
Nếu nói Chu Hậu Chiếu học được từ Vương Thủ Nhân cái gọi là lòng đồng cảm và tri hành hợp nhất, thì những gì học được từ Phương Kế Phiên, có đến tám chín phần là những mưu mô đầy bụng.
Phương Kế Phiên nói: "Thiên hạ hi hi, giai vi lợi lai; thiên hạ nhương nhương, giai vi lợi vãng. Mọi chuẩn tắc của con người đều xoay quanh chữ lợi. Người Thát Đát điên cuồng quấy nhiễu Đại Minh là vì lợi, mà các đại thần phản đối dụng binh quy mô lớn cũng là vì lợi. Nếu không, tại sao Đại Minh ta lại chiếm giữ những vùng đất trù phú nhất? Điện hạ lẽ nào tưởng rằng cương thổ của Đại Hán ta phía Đông giáp biển lớn, phía Tây sát cao nguyên, phía Nam đầy rẫy chướng khí và rừng rậm, còn phía Bắc là đại mạc hay sao?"
"Điện hạ vẫn chưa hiểu sao? Những gì tổ tông để lại cho chúng ta chính là những vùng đất giàu có nhất thế gian này. Điện hạ tưởng trên mảnh đất màu mỡ này từ xưa chỉ có người Hán thôi sao? Không phải vậy đâu, thực tế nơi đây từng có rất nhiều tộc người khác, chỉ tiếc là vận khí của họ không tốt, sinh ra đã chiếm giữ những mảnh lương điền thượng hạng, nên hoặc là bị tàn sát sạch sẽ, hoặc là bị xua đuổi vào đại mạc, vào những khu rừng rậm đầy chướng khí hay những nơi khó lòng hít thở thông suốt. Điện hạ thật sự tin rằng lão tổ tông chúng ta dựa vào nhân nghĩa lễ nghi, hay dựa vào Chu Lễ có từ thời Chu Công mà đánh hạ được cơ nghiệp vạn đời này sao?"
"Thực ra, chúng ta và người Thát Đát ngoài quan ngoại đều giống nhau cả, ít nhất là tận trong xương tủy đều như nhau, đều là những kẻ bị lợi ích sai khiến. Văn võ cả triều phản đối dụng binh không phải vì họ có nhân nghĩa lễ nghi, mà là vì họ thấy không có lợi lộc gì để thu về. Điện hạ có hiểu ý của thần không?"
Chu Hậu Chiếu gãi đầu: "Người Thát Đát và chúng ta thật sự giống nhau sao? Chẳng lẽ không có một chút khác biệt nào?"
"Khác biệt thì vẫn có một chút." Phương Kế Phiên thở dài một tiếng: "Bản chất giữa người Thát Đát và chúng ta tuy giống nhau, nhưng kẻ trước là phường bán phấn buôn hương thô lậu."
Chu Hậu Chiếu nhe răng: "Đúng thế, đám người không biết xấu hổ đó, vậy còn chúng ta?"
Phương Kế Phiên thản nhiên đáp: "Chúng ta khác bọn họ, chúng ta cao cấp hơn, là phường bán phấn buôn hương nhưng lại muốn lập bài phường trinh tiết."
Chu Hậu Chiếu liền im lặng, bắt đầu trầm tư suy ngẫm.
Phương Kế Phiên vẫn ở bên cạnh lải nhải: "Kỳ thực ấy mà, cái gọi là nhân nghĩa đạo đức, nếu như ở Đại Minh ta, ví như vùng Giang Tây này chẳng hạn, nhược bằng đột nhiên xuất hiện một quốc gia nằm trong lòng quốc gia, mà Giang Tây vốn là vùng cá nước chim trời, đất đai phì nhiêu, ngài có tin không, ngay ngày mai thôi văn võ cả triều sẽ tranh nhau đòi diệt cái nước Giang Tây kia đến một mảnh giáp cũng không chừa. Gốc rễ lập thân của người Thát Đát thực ra không nằm ở kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, mà chỉ vì bọn họ quá nghèo mà thôi. Quăng bọn họ vào cối xay thì đến một giọt dầu cũng chẳng ép ra nổi, thử hỏi ai có động lực mà phát động chiến tranh? Đánh xong cũng bằng thừa, chỉ tổ tốn kém quốc lực dân lực, lãng phí biết bao tiền lương. Cho dù có quét sạch quân Hồ thì đã sao, những mảnh đất hoang vu đó chẳng đáng một xu, cuối cùng người Hán vẫn phải rút về quan nội trồng trọt. Để rồi vài chục năm sau, lại có những đám quân Hồ mới trỗi dậy giữa đại mạc, thật là phiền không sao kể xiết."
Chu Hậu Chiếu cảm thấy rất có lý: "Cho nên, căn bản của mọi chuyện chính là phải trồng được lương thực trên đại mạc. Trồng được lương rồi, Đại Minh ta sẽ đánh?"
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu với ánh mắt tán thưởng. Trong lịch sử, Chu Hậu Chiếu từng lén chạy đến Đại Đồng, chỉ huy đại quân tác chiến với người Thát Đát và giành được đại thắng. Khó khăn lắm mới về được kinh thành, vốn định diễu võ dương oai một phen, nào ngờ văn võ bá quan lại mắng chửi xối xả, khiển trách hắn làm càn.
Hắn nhìn sâu vào mắt Chu Hậu Chiếu, nói: "Nếu thực sự có thể trồng được lương thực, bách quan sẽ hận không thể lập tức gây hấn với người Thát Đát. Ai có thể lĩnh binh đại phá Thát Đát, trong sử sách ngàn thu, người đó tất sẽ được ca tụng hết lời. Không chỉ vậy, vạn dân thiên hạ đều sẽ xưng tụng công đức của người đó. Toàn bộ quân đội Đại Minh, dưới sự thỉnh cầu của văn võ bách quan, sẽ tiến hành chỉnh đốn, lệ binh mạt mã. Đám sĩ phu sẽ gào thét rằng người Thát Đát giết cha mẹ ta, nhục thê nữ ta, mối thù này không đội trời chung. Bọn họ sẽ suốt ngày ngâm nga những câu thơ như "Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất phá Lâu Lan chung bất hoàn", bọn họ sẽ hát vang "Hồ vô nhân, Hán đạo xương", rồi sau đó tiễn đưa biết bao nam nhi ra ngoài quan ải, quyết một trận tử chiến với người Thát Đát."
Ánh mắt Chu Hậu Chiếu sáng rực lên.
Chẳng phải những gì hắn mong muốn chính là như vậy sao?
"Lão Phương, những điều ngươi nói liệu có xuất hiện không?"
Phương Kế Phiên bĩu môi: "Cho nên mới nói là phải trồng lương thực. Đồn điền Bách hộ sở của chúng ta chính là để làm việc này. Nếu không khiến đại mạc mọc ra lương thực thì nói gì cũng chỉ là hão huyền. Không thấy được vật thật, không thấy được cái lợi rõ ràng, ai thèm đếm xỉa đến ngài."
Chu Hậu Chiếu hớn hở nói: "Chúng ta trồng! Hay là phái một đội người của Thiên hộ sở ra ngoài quan ải trồng thử xem? Trồng gì thì tốt nhỉ? Lúa mạch chăng?"
Phương Kế Phiên phong đạm vân khinh đáp: "Chưa cần gấp, cứ đợi thêm chút nữa."
"Đợi cái gì?" Chu Hậu Chiếu nhìn hắn.
Vẻ mặt Phương Kế Phiên không chút biểu cảm: "Đợi một thứ có thể thay đổi vận mệnh Đại Minh xuất hiện. Đợi đến khi nó được bồi thực thành công, mọi chuyện sẽ tự nhiên thành. Một mắt xích liên quan đến lợi ích cũng theo đó mà triệt để thông suốt."
Chu Hậu Chiếu kích động đến mức bóp chặt củ thổ đậu trong tay, run rẩy hỏi: "Vậy bản cung đợi. Thứ ngươi nói đó là cái gì?"
"Đừng hỏi nhiều, dung thần lập cái bài phường đã." Phương Kế Phiên không nói tiếp. Việc bồi dục thổ đậu phiền phức hơn hồng thự rất nhiều. Hồng thự quảng bá nhanh là vì dễ ươm mầm, còn thổ đậu... lại có rất nhiều rắc rối, phải giải quyết xong vấn đề này mới tính tiếp được.
"Ngươi nói xem..." Chu Hậu Chiếu bất chợt nhớ ra một chuyện: "Người Thát Đát thực sự sẽ tập kích Cẩm Châu sao?"
"Điện hạ chẳng phải đã có phán đoán rồi sao?"
"Nhưng trong lòng bản cung vẫn chưa thấy chắc chắn."
Phương Kế Phiên mỉm cười: "Điện hạ nếu đã có phán đoán của riêng mình thì nên tin tưởng vào bản thân. Một người nếu ngay cả chính mình cũng không tin nổi thì sao có thể khiến thiên hạ tin phục? Tương lai Điện hạ là người làm đại sự, nếu ngài do dự, thiên hạ sẽ khủng hoảng. Thiên hạ nếu không định, dân chúng sẽ càng thêm hoang mang, không biết đường nào mà lần."
Chu Hậu Chiếu chợt nhận ra lời của Lão Phương rất có đạo lý. Mà cái miệng của Lão Phương thì lúc nào chẳng có lý, hắn cười đáp: "Ngươi nói đúng lắm!"
---❊ ❖ ❊---
Thành Cẩm Châu.
Tòa thành vốn được dựng lên vì mục đích quân sự này, tuy đã dần hình thành dáng dấp của một đô thị, nhưng cùng với sự tràn vào của lượng lớn "nạn dân", nó bỗng chốc trở nên phồn hoa náo nhiệt.
Chỉ tiếc rằng, đằng sau sự phồn hoa ấy, những vấn đề nảy sinh lại đủ để khiến người ta phải giậm chân than vãn.
Từng đám lưu dân bỏ mặc nhà cửa, co rúc dưới chân tường. Giữa mùa đông giá rét ở Liêu Đông này, sau một đêm, không biết bao nhiêu người đã chìm vào giấc ngủ mà chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.
Dù nhiều người khi dắt díu gia đình đến đây có mang theo không ít vải bông, nhưng tuyết rơi trên vải, lại không có lấy một mảnh ngói che thân, tấm vải bông chẳng mấy chốc đã rách nát thê lương.
Khắp nơi đều là tiếng chửi rủa vị Khâm sai mới đến, cùng với cái tên thái giám chết tiệt Lưu Cẩn.
Trong phút chốc, oán khí đã ngút trời.
Đây không còn là sự bất mãn của bách tính tầm thường nữa, ngay cả Vệ chỉ huy bản địa, Tuần án Ngự sử, Trung quan cũng bắt đầu nhảy dựng lên với vị "đại gia" này.
Tấu chương của bọn họ chắc hẳn đã sớm truyền về kinh sư, cũng chẳng rõ tình hình trong kinh hiện giờ ra sao.
Nhưng bọn họ biết rõ, nếu cứ tiếp tục thế này, thành Cẩm Châu này sớm muộn cũng loạn. Bách tính ngoài quan ải không giống như trong quan nội, phần lớn bọn họ không hề thuần hậu nhẫn nhịn, một khi đã làm loạn thì tuyệt đối không phải chuyện đùa.
Mà Lưu Cẩn, hiển nhiên cũng đã cảm thấy có điều chẳng lành.
Đến Cẩm Châu, hắn đã vơ vét được một khoản tài lộc kếch xù. Dưới danh nghĩa Đông Cung, tại hành viên nơi mình tá túc, vàng bạc châu báu vốn đã chất đầy mấy rương lớn. Lúc đầu, hắn còn đang sầu não không biết làm sao để mang đống rương này về, nhưng càng về sau, hắn lại càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Nếu quân Thát Đát không tới... Hắn và Âu Dương Chí ở nơi này giày vò như vậy, liệu có khi nào... bị người ta đem ra làm thịt để xoa dịu phẫn nộ của quân dân hay không?
---❊ ❖ ❊---
Chân thành cảm ơn đạo hữu "Võng Lạc Trung Đoạn" đã trở thành vị Minh chủ thứ sáu của tác phẩm. Năm chương đã dâng tới, sự ủng hộ của mọi người chính là động lực để Lão Hổ nỗ lực hết mình.
