Cuộc sống tại Tây Sơn vô cùng phong phú.
Các tú tài không chỉ yêu thích những buổi giảng ban ngày của Vương tiên sinh, mà còn rất say mê những tiết học về cách viết văn bát cổ vào ban đêm của Lưu tiên sinh và Giang tiên sinh.
Trong số bảy tám mươi người đang ngồi đó, đa phần đều là những kẻ thất bại trên con đường khoa cử, đại để cũng giống như Lưu Kiệt, thuộc hạng người đã buông xuôi tất cả.
Thế nhưng nội dung mà Giang Thần và Lưu Văn Thiện truyền thụ lại cực kỳ thú vị, khiến mọi người đều chăm chú lắng nghe.
Sau khi tan học hôm ấy, Lưu Kiệt từ Tây Sơn trở về phủ họ Lưu.
Lúc này, Lưu Kiện vừa mới bãi triều về.
Mấy ngày nay, vì chuyện ở Cẩm Châu mà Lưu Kiện có thể nói là hao tâm tổn trí. Do thành bị vây hãm nên hầu như không có tin tức gì truyền về, lúc này... ông có phần phó mặc cho ý trời.
Hiện giờ triều đình lại đâm ra sợ hãi những tin báo gấp từ Cẩm Châu. Một khi tin thành Cẩm Châu thất thủ truyền tới, đó gần như sẽ là một thất bại thảm hại của cả Đại Minh, chưa nói đến mười mấy vạn quân dân ở đó.
Nghĩ đến những điều này, Lưu Kiện không khỏi ưu tư đầy lòng.
Thấy con trai trở về trong bộ dạng lấm lem bùn đất, dường như đang chuẩn bị đi tắm rửa, Lưu Kiện gọi hắn lại, gượng cười hỏi: "Lại đến Tây Sơn à?"
"Vâng ạ." Lưu Kiệt hành lễ với cha mình.
Lưu Kiện nhìn con trai, tuy nụ cười mang vẻ từ ái, nhưng đằng sau đó lại thấp thoáng vài phần bùi ngùi.
Đáng thương cho con trai ông không được tiền đồ cho lắm.
Thử nghĩ mà xem, con trai của Lý Đông Dương đã trúng Tiến sĩ, lại còn cháu của Vương Ngao, còn cái gã Tạ Thiên kia thì lại càng không cần phải nói.
Người ta đều bảo gia học có nguồn cội, sao đến lượt ông lại chẳng thấy đâu?
"Ở Tây Sơn, các vị tiên sinh đã dạy con những gì?"
Lưu Kiệt im lặng một lát rồi mới đáp: "Ban ngày con đi đào ống khói ạ."
Lưu Kiện không khỏi kinh ngạc: "Đào ống khói mà cũng học được kiến thức sao?"
"Vâng, có đào ống khói mới khiến địa nhiệt nóng lên được. Dưới lòng đất Tây Sơn chằng chịt các đường dẫn khói, mà ở xưởng lưu ly lại có một ống khói lớn, nghe nói là dùng để đốt than nung thủy tinh với số lượng lớn. Luồng khí nóng tỏa ra sẽ theo ống khói dẫn đến các nhà kính ở khắp nơi. Như vậy vừa không lãng phí nhiệt lực, lại có thể trồng được rau quả trong nhà kính, đồng thời Phong Thành hầu cũng có thể dùng nơi đó để nghiên cứu cây trồng."
"Không ngờ đấy, bên trong lại có nhiều đạo lý đến thế." Lưu Kiện cảm thán: "Họ đều là những người thực tâm làm việc. Cái tên tiểu tử Phương Kế Phiên kia, những chỗ khác chẳng có gì đáng khen, duy chỉ có điểm này là rất được."
Lưu Kiệt mím môi, dường như có chút không hài lòng khi cha nói xấu sư công, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn được, không hề lên tiếng.
"Chỉ học có bấy nhiêu thôi sao? Sao ta cảm thấy Phương Kế Phiên đang bắt các con làm công không công cho hắn vậy?"
"Ban đêm chúng con học viết văn bát cổ, do hai vị Biên tu là Giang Thần và Lưu Văn Thiện giảng dạy. Họ nói rằng, viết văn bát cổ cũng chẳng khác gì cày ruộng, đều là trăm hay không bằng tay quen. Sở dĩ thi không đỗ chẳng qua là do chưa đủ thuần thục mà thôi. Muốn viết được văn bát cổ thì tay phải quen, vì thế họ chỉ ra một số điều cần né tránh, sau đó phát đề cho chúng con làm. Họ ra mười đạo đề, yêu cầu chúng con mỗi ngày phải viết một bài văn bát cổ."
"..." Lưu Kiện không nhịn được mà chép miệng: "Văn bát cổ vốn là khuôn vàng thước ngọc để chọn lựa nhân tài, vậy mà qua miệng họ lại biến thành việc cày ruộng rồi."
Lưu Kiệt lại nghiêm nét mặt nói: "Còn chẳng bằng cày ruộng ấy chứ. Cày ruộng ít nhất còn có ích cho dân sinh, còn văn bát cổ hoàn toàn vô dụng..."
"..." Lưu Kiện không khỏi cười khổ, đám môn sinh này đúng là cuồng vọng thật.
Lưu Kiệt nói tiếp: "Nhưng đã là thứ vô dụng thì các vị tiên sinh phải dùng phương pháp vô dụng để đối phó. Tuyệt đối không được để tâm đến đạo lý thánh hiền khi viết văn bát cổ. Đó chỉ là một bài văn, vừa chẳng liên quan gì đến đạo thánh hiền, cũng chẳng có chút tác dụng nào. Càng nhìn nhận nó bằng con mắt khách quan như vậy, người ta sẽ càng nhận ra cái nghề viết văn bát cổ này thực chất cũng chỉ có thế mà thôi."
Lưu Kiện không kìm được mà lườm hắn: "Mười ngày viết mười bài văn bát cổ? Văn bát cổ cũng không đến mức vô dụng như thế, đám trẻ các con quá khích rồi, nói những lời như vậy sau này sớm muộn gì cũng chịu thiệt."
Lưu Kiệt lại mỉm cười đáp: "Các vị tiên sinh sớm đã biết sẽ có người đánh giá như vậy, nên còn dặn thêm rằng, đừng nghe lời của những kẻ cậy già lên mặt..."
"Cái này..." Lưu Kiện nhất thời nghẹn lời.
Đám tiên sinh này nói như vậy, có tính là lo xa trước không?
Lúc này, Lưu Kiệt vội nói: "Người con bẩn thỉu quá, xin phép cha cho con đi tắm rửa. Cha cứ dùng trà đi ạ."
Nói xong, hắn lẩn đi mất hút như một làn khói.
Lưu Kiện lắc đầu, cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.
Ông đã trải qua quá nhiều chuyện, thực ra cũng không cảm thấy văn bát cổ có tác dụng gì to tát, nhưng vẫn chưa thể chấp nhận được quan điểm tân thời này. Tuy nhiên...
Ông cũng nhận thấy rằng, từ khi con trai mình lên Tây Sơn học lớp đêm mỗi ngày, dường như cả người đã tràn đầy sức sống hơn. Thôi kệ vậy... dù sao đứa con này cũng không có mệnh kim bảng đề danh, thôi thì cứ dựa vào chút ân ấm của người làm cha này mà sống cho tốt. Con trai đã thích đến Tây Sơn thì cứ để nó đi, chẳng phải Thái tử điện hạ cũng suốt ngày chúi mũi ở đó sao?
Con trai mình dù có tệ đến đâu, tổng cũng không đến mức tệ như Thái tử điện hạ chứ.
Nghĩ như vậy, tâm trạng ông lại trở nên vui vẻ, không khỏi nghĩ đến nhiều điểm tốt của Lưu Kiệt: bình thường thì thật thà, không quậy phá, lại điềm đạm, hiếu thảo...
Chẳng giống như Thái tử điện hạ chút nào, đúng là một đứa trẻ ngoan...
---❊ ❖ ❊---
Thấm thoát lại nửa tháng trôi qua, trời đã dần chuyển sang đông.
Cẩm Châu vẫn bặt vô âm tín, lòng dạ Phương Kế Phiên càng lúc càng thêm thấp thỏm.
Hôm ấy, trong cung đột nhiên truyền triệu, mời Phương Kế Phiên vào cung yết kiến.
Phương Kế Phiên không dám chậm trễ, vội vã vào cung.
Đến Noãn các, chỉ thấy Hoằng Trị hoàng đế cùng mấy vị Đại học sĩ Nội các và Binh bộ Thượng thư đều có mặt ở đó.
Phương Kế Phiên chỉ liếc mắt nhìn qua, trong lòng đã hiểu rõ ngọn ngành.
"Hẳn là phía Cẩm Châu đã có động tĩnh gì rồi." Nghĩ đến đây, trái tim Phương Kế Phiên thắt lại, lòng bàn tay bất giác trở nên lạnh lẽo. Dẫu sao đi nữa, hắn vốn xem Âu Dương Chí như con đẻ của mình, nếu thật sự xảy ra chuyện, cảnh "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh" — à không, là "người tóc đen tiễn kẻ tóc đen", thật là một nỗi bi lương khôn xiết.
Thấy Hoằng Trị hoàng đế sa sầm nét mặt, Phương Kế Phiên vội vàng hành lễ, chẳng còn tâm trí đâu mà nịnh hót. Hoàng đế nghiêm giọng nói: "Phương Kế Phiên, phụ thân ngươi tại Tây Sơn thực hiện chính sách Cải Thổ Quy Lưu, hiện đã bắt đầu có chút tiến triển."
Hóa ra không phải chuyện Cẩm Châu... Phương Kế Phiên chẳng biết nên vui hay buồn, chỉ thấp giọng đáp: "Ấy là nhờ bệ hạ thánh minh."
Thấy Phương Kế Phiên hiếm khi khiêm nhường như vậy, Hoằng Trị hoàng đế không khỏi chăm chú quan sát hắn. Tiểu tử nhà họ Phương này quả nhiên đã trưởng thành, biết điều hơn xưa rất nhiều. Nghĩ đoạn, ngài lại ngẫm đến nhi tử của mình. Vừa nhớ tới tên nghịch tử Chu Hậu Chiếu kia, cơn giận của hoàng đế lại bốc lên ngùn ngụt.
Theo mật báo của Cẩm Y Vệ, Thái tử vậy mà lại đi đánh nhau với đám học đồng. Dĩ nhiên, thương thế chẳng có gì nghiêm trọng, nhưng điều đáng nói là một kẻ lớn xác như hắn lại đi bắt nạt những đứa trẻ đi đứng còn chưa vững, liệu có còn nhân tính hay không? Thật chẳng tiến bộ chút nào, phải biết nhìn người ta là Phương Kế Phiên mà học hỏi chứ. Đáng hận nhất là Chu Hậu Chiếu còn dám hùng hồn tuyên bố sẽ đi tìm người để... cáo trạng!
Bắt nạt trẻ nhỏ mà còn tự cho là mình đúng sao? Hãy nhìn Hứa Kiệt, Trương Tiểu Hổ và những đứa trẻ khác mà xem. Trong thư gửi về, chúng chẳng hề hé môi nửa lời về việc bị ức hiếp. Đến đứa trẻ còn biết giữ kín những chuyện không vui để tránh làm ngài phiền lòng, ngược lại còn hết lời khích lệ, thấu hiểu nỗi vất vả của bậc quân vương. Chu Hậu Chiếu, ngươi có còn là người không hả?
Hoằng Trị hoàng đế càng nghĩ càng thấy giận sôi người... Thôi bỏ đi, chẳng buồn bận tâm đến tên nghịch tử ấy nữa. Ngài thu lại tâm thần, ôn tồn bảo Phương Kế Phiên: "Tuy nhiên, phía Cẩm Châu vừa có phi kỵ lai báo, quân Đát Đát vẫn đang vây hãm thành trì, đôi bên vẫn trong thế giằng co, chưa rõ kết cục ra sao."
Phương Kế Phiên quả quyết: "Thần tin rằng Cẩm Châu nhất định sẽ chuyển nguy thành an."
"Hy vọng là vậy." Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Trẫm cũng luôn tự nhủ như thế. Thối lui một vạn bước, nếu chẳng may xảy ra chuyện bất trắc, trẫm nhất định sẽ dốc toàn lực báo thù, tuyệt đối không để máu của họ phải chảy vô ích."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, người chết thì không thể sống lại, đầu đã lìa cổ thì chẳng thể mọc ra cái khác. Báo thù... dĩ nhiên là phải báo thù rồi, kẻ nào dám đụng đến đồ đệ của ta, ta sẽ diệt cả tông môn nhà nó.
---❊ ❖ ❊---
Tại Cẩm Châu, tình hình trong thành ngày một trở nên gian nan. Hỏa dược đã tiêu hao cạn kiệt, không còn pháo binh để phản công. Trong tình thế bắt buộc, quân dân phải dỡ bỏ nhà cửa để chế tạo pháo thạch xa, học theo quân Đát Đát dùng đá để công kích.
Một ngày nọ, tình thế đột ngột chuyển biến xấu. Do sự sơ suất của thủ quân, quân Đát Đát đã thừa cơ trong đêm tối bắc vân thê áp sát tường thành. Vô số quân địch liều mạng leo lên lối đi trên thành. Đám lính canh phát hiện ra thì kinh hãi đến mức muốn ôm đầu tháo chạy, Cẩm Châu suýt chút nữa đã rơi vào tay giặc.
May mắn thay, Âu Dương Chí vốn dĩ đêm đêm chẳng dám chợp mắt, hắn gần như phát điên dẫn người lao về phía xảy ra sự cố. Ngay sau đó, đám thân binh bên cạnh đồng thanh hô lớn: "Âu Dương tiên sinh có mặt ở đây! Giết lũ Đát tử thôi!"
Giữa màn đêm mịt mù, những quân dân đang hoảng loạn chợt cảm thấy như Âu Dương tiên sinh đang hiện diện ở khắp mọi nơi. Họ lập tức lấy lại bình tĩnh, nghĩ đến người thân trong thành, nghĩ đến việc dù có hèn nhát thì cũng chẳng thể thoát khỏi cái chết. Thế là, một vị Thiên hộ vung đao dẫn đầu: "Giết!"
Trong đêm đen tuyết bay đầy trời, vô số tiếng gầm vang lên đầy phẫn nộ. Trên lối đi hẹp trên tường thành, rất nhiều người chẳng màng binh pháp, cứ thế lao thẳng vào quân thù. Dù bị quân Đát Đát hung tàn chém ngã, nhưng người phía sau vẫn điên cuồng xông tới, ôm chặt lấy kẻ địch, dùng răng cắn, dùng đầu húc đến mức đối phương đầu phá máu chảy.
Không còn đường lui nữa rồi! Âu Dương tiên sinh chẳng phải vẫn đang ở đây sao? Ngài ấy là Khâm sai đại thần còn chẳng màng hiểm nguy, hạng dân đen như chúng ta còn sợ gì sinh tử?
Quân Đát Đát cũng không thể ngờ được sự phản kháng của quân dân Cẩm Châu lại điên cuồng đến thế. Chúng bắt đầu thu hẹp đội hình, bị ép vào những đoạn hành lang ngày càng chật hẹp. Những kẻ leo vân thê phía sau vừa lên tới nơi đã phát hiện ra chẳng còn chỗ nào để đặt chân. Vô số trường mâu, gậy gộc, đao kiếm vung vẩy loạn xạ trong bóng tối. Lúc này, chẳng ai còn phân biệt được tiếng kêu cứu và tiếng thảm thiết kia là của quân Đát Đát hay của quân dân Đại Minh nữa.
Ngay cả Hà Nham cũng không biết lấy đâu ra dũng khí, đích thân dẫn theo thân binh xông lên tường thành. Âu Dương Chí cũng muốn lên theo, nhưng phía trên đã chật ních người. Từng tên Đát Đát bị tiêu diệt, cuối cùng chúng bị dồn vào một đoạn tường thành ngắn, không thể đột phá hay mở rộng vòng vây, trái lại còn bị ép chặt. Đến khi tên Đát Đát cuối cùng bị ném xuống dưới thành, vô số người đã cất tiếng hoan hô vang dội.
---❊ ❖ ❊---
Xin lỗi mọi người, hôm nay ta dành hơi nhiều thời gian để suy nghĩ tình tiết, nên mấy chương này đăng hơi muộn một chút!
