Tại trà xá phía sau hậu viện của Phúc Khách Điếm, Triệu Lượng, Tiểu Nhã, Sài Bân cùng ông chủ khách điếm Ngưu Hữu đang vừa thưởng trà thơm vừa trò chuyện phiếm. Đề tài xoay quanh chuyện buôn bán và sự kiện sắp khai mạc: Giang Châu Thương nghiệp đại hội lần thứ nhất.
Về các vấn đề trên thương trường, Triệu Lượng chỉ biết chút da lông, kiến thức ít ỏi còn lại phần lớn đều góp nhặt từ tiểu thuyết và phim truyền hình trên mạng. Bởi vậy, khi đàm đạo cùng Sài Bân, hắn luôn có cảm giác giả giả thật thật, không được tự nhiên.
Thế nhưng, tình cảnh của Trịnh Lư Nhã lại hoàn toàn khác biệt.
Là cao tài sinh tốt nghiệp khoa Kinh tế Đại học Bắc Kinh, từng thực tập tại Mục gia hiệu buôn ở Ứng Thiên phủ thời Tống Chân Tông, sau lại đảm nhiệm chức vụ nghiệp quan phụ trách quân lương tại Kho bộ tư của Binh bộ, Tiểu Nhã hiểu rõ như lòng bàn tay về hệ thống thương nghiệp, phương thức vận hành cũng như những lợi hại hưng suy của triều Tống. Cộng thêm tư duy kinh tế hiện đại, nàng tùy ý đưa ra vài quan điểm đã lập tức khiến Sài Bân và Ngưu Hữu kinh ngạc đến ngây người, từ tận đáy lòng mà bội phục sát đất.
Đến tận lúc sau, Sài Bân vẫn không nhịn được mà liên tục vỗ tay tán thưởng: "Diệu thay, diệu thay! Ý tưởng của Triệu huynh cùng tôn phu nhân quả thực xuất sắc tuyệt luân. Không giấu gì hai vị, trước đây ta cứ ngỡ Giả tri châu đại nhân đã là bậc kỳ tài thương nghiệp hiếm có, mỗi khi ngài ấy đưa ra những ý tưởng đổi mới đều khiến đám thương nhân chúng ta khâm phục không thôi. Ai ngờ hôm nay được nghe cao kiến của hai vị, đặc biệt là những giải thích độc đáo vừa rồi của Triệu phu nhân, càng khiến ta có cảm giác như 'dục cùng thiên lý mục, cánh thượng nhất tằng lâu'. Triệu huynh, ngày sau Sài mỗ nhất định phải dẫn tiến hai vị gặp mặt tri châu đại nhân, đến lúc đó chắc chắn ngài ấy sẽ cảm thấy như gặp được tri âm, ha ha ha."
Triệu Lượng nghe hắn nhắc tới Giả Tự Đạo, vội vàng khách sáo vài câu rồi thuận thế hỏi: "Sài đại quan nhân quen biết với Giả tri châu sao?"
"Hải, há chỉ là quen biết thôi đâu!" Ngưu Hữu bên cạnh cười nói: "Sài đại quan nhân và Giả tri châu hoàn toàn có thể coi là tâm đầu ý hợp."
"Ai nha, Ngưu lão bản nói quá lời rồi," Sài Bân xua tay liên tục, khiêm tốn đáp: "Đó hoàn toàn là do Giả đại nhân nâng đỡ tại hạ, nể mặt giới thương nhân Giang Châu chúng ta thôi. Sài mỗ nào có tư cách gì để phàn giao luận bối với tri châu đại nhân?"
Hắn quay sang Triệu Lượng và Tiểu Nhã, cười nói: "Hai vị từ kinh thành tới, chắc hẳn cũng biết vị quan phụ mẫu này của Giang Châu chúng ta. Giả đại nhân tuổi trẻ đầy hứa hẹn, tài hoa hơn người, lại là Quốc cữu gia, thân phận tôn quý. Ta nghe nói khi ngài còn ở Lâm An cũng đã vô cùng danh vọng."
Triệu Lượng vội vàng gật đầu: "Đúng là vậy, đúng là vậy, thanh danh của Giả đại nhân ở phía chúng ta cũng vang dội lắm."
Sài Bân cười vui vẻ, tiếp lời: "Không giấu gì chư vị, Sài mỗ từ nhỏ đã theo cha đi buôn bán khắp nơi, cũng coi như vào nam ra bắc, nhìn quen việc đời. Thế nhưng một nhân vật cao minh như Giả đại nhân, quả thực khiến người ta phải tâm phục khẩu phục."
"Ồ, vị Giả đại nhân này rốt cuộc có chỗ nào hơn người?" Triệu Lượng thuận thế dò hỏi: "Trước đây chúng ta chỉ nghe qua danh hiệu, chứ chưa thực sự hiểu rõ về kỳ nhân kỳ sự của ngài ấy."
Sài Bân dùng hai ngón tay nhón một viên mứt trong đĩa bỏ vào miệng, vừa ăn vừa cười nói: "Nói về Giả đại nhân thì đúng là kể mãi không hết điển cố. Nhưng điều khiến Sài mỗ bội phục nhất, vẫn là những giải thích của ngài ấy về thương đạo."
Ngưu Hữu lắc đầu quầy quậy, xen vào: "Nói đến mới thấy thú vị, người đọc sách mà lại tinh thông chuyện buôn bán sao?"
"Ai, không phải vậy," Sài Bân đính chính: "Giả đại nhân không phải tinh thông môn đạo buôn bán, mà là có cái nhìn vô cùng mới lạ về chuyện làm ăn. Lấy ví dụ như cái Thương nghiệp đại hội này đi. Từ thời Đường đến nay, các nơi trên cả nước đều xuất hiện đủ loại hình hội, đặc biệt là ở Giang Nam chúng ta, trăm nghiệp thịnh vượng, thương mậu phát đạt, phàm là những mặt hàng chủ yếu lưu thông trên thị trường đều thiết lập hành hội tương ứng. Tuy hành hội chỉ là tổ chức dân gian, nhưng nhờ có những đại thương gia quyền thế đứng đầu, nên đối với việc giao dịch, định giá hàng hóa, quy tắc cạnh tranh của ngành nghề đều đóng vai trò cực kỳ quan trọng, đôi khi quan phủ cũng phải nể mặt."
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Mà Thương nghiệp đại hội do Giả đại nhân khởi xướng, chính là dựa trên cơ sở các hành hội vốn có để hình thành nên một vòng tròn mậu dịch rộng lớn hơn, mạnh mẽ hơn. Ngài ấy gọi đó là 'nền tảng'."
"Nền tảng?" Triệu Lượng nghe thấy vậy thì hơi kinh ngạc, trong lòng lập tức liên tưởng đến vài vị đại lão họ Mã trong thế giới hiện thực.
Sài Bân gật đầu: "Đúng vậy, chính là ngôi cao. Trên nền tảng này, các thương hội khắp cả nước có thể lấy Giang Châu làm điểm tựa để giao dịch hàng hóa toàn diện và so sánh giá cả. Đồng thời, việc kết hợp với Quan doanh Tiền trang cùng hệ thống vận tải đường thủy sẽ giúp tăng cường độ tin cậy cho các hoạt động mậu dịch. Ngoài ra, cơ chế đơn đặt hàng cũng là một điểm nhấn của thương nghiệp đại hội. Các thương nhân trên cả nước thông qua phân đoạn triển lãm và bán hàng để đặt đơn mua sắm từ các xưởng sản xuất tại Giang Châu. Sau đó, Quan doanh Tiền trang sẽ đứng ra bảo lãnh giao dịch. Nhờ đó, ngay cả những xưởng nhỏ dù chưa có thực lực mạnh cũng có thể nhận được các khoản vay từ tiền trang để mua nguyên vật liệu, mở rộng nhân lực, từ đó từng bước phát triển thành đại thương gia."
"Chiêu này quả thực cao tay!" Ngưu Hữu thở dài: "Trước đây cậu em vợ ta cũng vì thiếu vốn lưu động mà phải trơ mắt nhìn nhiều mối làm ăn lớn tuột khỏi tay. Muốn vay tiền để mở rộng kinh doanh thì hoặc là không ai dám cho vay, hoặc là phải đụng vào lãi suất cắt cổ, rốt cuộc chẳng làm được gì cả. Giờ có Quan doanh Tiền trang đứng ra hỗ trợ, lại có đơn hàng thực tế làm bảo chứng, lập tức giải quyết được cái khó của người làm ăn nhỏ!"
Sài Bân cười đáp: "Ai nói không phải chứ? Ban đầu ta cũng muốn làm việc tương tự, nhưng nếu không có nha môn đứng ra chống lưng thì chẳng ai làm nổi cái việc này cả. Khi Giả đại nhân nhắc tới ý tưởng đó, Sài mỗ liền tỏ ý nguyện ý góp vốn vào Quan doanh Tiền trang, cũng coi như góp chút sức mọn vì phụ lão quê nhà."
Ngưu Hữu nâng bát trà, rướn người tới hỏi: "Này, Sài lão đệ, ta nghe nói tiền trang sắp tới còn muốn mở rộng cổ phần phải không?"
Sài Bân đáp: "Ân, đúng vậy. Lần tổ chức thương nghiệp đại hội này, một trong những mục đích chính là thu hút thêm nhiều thương hữu địa phương gia nhập vào tiền trang. Bởi lẽ, Giả đại nhân hiện tại không chỉ muốn thúc đẩy mậu dịch thông thường mà còn ấp ủ một kế hoạch lớn hơn."
Tiểu Nhã tò mò hỏi: "Kế hoạch gì vậy?"
Sài Bân mỉm cười: "Mua đất."
"Mua đất?" Triệu Lượng, Tiểu Nhã và Ngưu Hữu nghe vậy đều ngẩn người.
Sài Bân giải thích: "Đúng, là mua đất. Hiện nay, ruộng đất trên cả nước ngày càng tập trung vào tay các đại địa chủ, đối với quốc gia mà nói, đây đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng. Trước đây, triều đình luôn áp dụng 'Cùng địch pháp', buộc các đại địa chủ phải nộp một phần thóc gạo ngoài ruộng cho quốc gia để bù đắp sự thiếu hụt lương thực trong kho khố do đất đai tập trung quá mức. Thế nhưng, để thu mua nhiều thóc gạo hơn, triều đình buộc phải phát hành thêm tiền giấy, chính là những loại 'Tiền dẫn' và 'Giao tử' mà chúng ta đang sử dụng tràn lan. Hệ quả là tiền trên thị trường ngày càng mất giá. Giả đại nhân kiến nghị bãi bỏ quy chế Cùng địch, giảm bớt lưu thông tiền giấy để ổn định giá cả, sau đó hạn định số lượng điền sản của mỗi người. Phần đất vượt quá hạn mức sẽ được quốc gia thu mua để trở thành công điền, rồi cho nông dân thuê lại canh tác, thu nhập từ đó sẽ dùng để chi trả quân nhu."
Triệu Lượng nghe xong nhìn sang Tiểu Nhã, trong lòng cả hai cùng dấy lên một ý niệm: "Mẹ kiếp, đây lại là một cuộc cải cách trọng đại xoay quanh quyền sở hữu đất đai!"
Lúc này, Ngưu Hữu tò mò hỏi: "Sài lão đệ, ý đệ là Giả đại nhân định lợi dụng Quan doanh Tiền trang để gom góp vốn dân gian, sau đó thay mặt triều đình thu mua số đất đai đó?"
"Đúng là như vậy." Sài Bân có vẻ hào hứng: "Chúng ta tập hợp nguồn vốn nhàn rỗi của các đại thương gia khắp nơi để thu mua lượng lớn đất đai, rồi cho nông hộ không có ruộng thuê lại. Lương thực thu hoạch được một phần để lại cho nông dân, phần còn lại nộp lên quốc khố làm quân lương."
"Vậy các thương gia góp vốn sẽ được lợi gì?" Ngưu Hữu hỏi tiếp.
Sài Bân cười đáp: "Đây chính là chỗ cao minh của Giả đại nhân. Ông ấy đã định ra ba phương lược lợi nhuận cho cổ đông: một là giảm miễn thuế má; hai là liên doanh muối sắt; ba là triều đình hồi mua."
Triệu Lượng nghe mà chưa hiểu rõ, bèn hỏi: "Giảm miễn thuế thì ta hiểu, chắc là miễn trừ một phần thuế phụ cho các thương nhân góp vốn vào tiền trang. Nhưng liên doanh muối sắt và triều đình hồi mua nghĩa là sao?"
Tiểu Nhã và Ngưu Hữu cũng tò mò không kém, chăm chú lắng nghe Sài Bân giải thích: "Muối và sắt luôn là mặt hàng triều đình độc quyền, tư nhân không được kinh doanh nếu không muốn phạm pháp. Tuy nhiên, Quan doanh Tiền trang có thể căn cứ vào lượng lương thực nộp cho triều đình để được phép góp vốn vào hai lĩnh vực kinh doanh này, từ đó chia sẻ lợi nhuận hàng năm, đó gọi là liên doanh muối sắt. Còn về việc triều đình hồi mua thì càng đơn giản hơn, khi quốc khố tích lũy đủ ngân lượng, triều đình sẽ dần dần mua lại số đất đai mà tiền trang đã thu mua để biến chúng thành công điền thực thụ. Như vậy, phần giá trị đất đai tăng lên cũng sẽ trở thành một khoản lợi nhuận khổng lồ cho các cổ đông của tiền trang."
"Diệu thay! Phương lược như vậy, đối với người làm ăn chúng ta mà nói, quả thực là trăm lợi mà không một hại!" Ngưu Hữu hai mắt tỏa sáng, cười nói với Sài Bân: "Sài lão đệ à, chúng ta cũng là giao tình bao nhiêu năm rồi, lần này tiền trang quan doanh mở rộng tư bản, ngươi nhất định phải cho lão ca ta góp một chân mới được!"
Sài Bân cười gật đầu: "Dễ thôi, dễ thôi. Giả đại nhân đã lên tiếng, đợt góp vốn thứ hai này, chỉ cần có lòng, ai đến cũng không cự tuyệt, ha ha ha."
Nói đoạn, hắn quay sang hỏi Triệu Lượng: "Triệu huynh, huynh thấy thế nào? Có muốn kéo thêm mấy bằng hữu trong giới kinh doanh ở Lâm An, cùng nhau nhập cổ phần không?"
Triệu Lượng còn chưa kịp đáp, Tiểu Nhã đã hỏi trước: "Sài đại quan nhân, tiền trang quan doanh này chỉ triển khai nghiệp vụ ở Giang Châu, hay là mở rộng ra cả nước?"
"Trước mắt chỉ kinh doanh trong phạm vi Giang Nam Tây lộ," Sài Bân giới thiệu: "Đại nhân là Giang Châu Tri châu kiêm Giang Nam Tây lộ Trấn an sứ, trong phạm vi lãnh thổ này, lão nhân gia hoàn toàn định đoạt. Tuy nhiên, nếu muốn đẩy mạnh ra toàn bộ Đại Tống, chỉ sợ còn phải chờ ngài ấy nhập các bái tướng mới được."
"Chuyện đó chẳng phải sớm muộn sao?" Ngưu Hữu gõ nắp chén trà nói: "Với bối cảnh và năng lực của Giả đại nhân, phong hầu bái tướng chỉ là chuyện trong tầm tay."
Sài Bân khẽ gật đầu: "Ngưu chưởng quầy nói không sai, e rằng người trong thiên hạ đều đã nhìn ra. Cho nên đại nhân cũng đầy ắp hùng tâm, lần thương nghiệp đại hội tại Giang Châu này, mời các thương nhân nổi danh từ khắp các lộ đến tham gia, chính là có ý định diễn thử cho đại kế sau này."
"Vốn liếng nhập cổ tính toán ra sao?" Tiểu Nhã hỏi.
"À, cách tính toán mới hiện vẫn chưa xác định, còn phải đợi sau cuộc hội nghị giữa Giả đại nhân và các bằng hữu thương nhân các lộ mới biết được," Sài Bân đáp: "Nhóm chúng ta gia nhập tiền trang sớm nhất, tính theo giá 2.500 quan một cổ, tổng cộng gom được hơn 4.400 phần, trong đó một phần năm đến từ phía quan phủ, số còn lại đều là do thương thân bản địa góp vào."
Triệu Lượng thầm tính toán trong lòng, không khỏi lè lưỡi: Theo lời Sài Bân, cái gọi là tiền trang quan doanh này chưa cần khai trương, chỉ dựa vào thương nhân Giang Châu đã tập hợp được 11 triệu quan tiền vốn. Nếu thương nghiệp đại hội thu hút được các đại gia từ khắp nơi trên cả nước, sợ rằng sẽ tạo ra một con số thiên văn.
Tiểu Nhã vốn xuất thân từ ngành kinh tế, cảm nhận còn mãnh liệt hơn Triệu Lượng. Nàng biết, loại trùm tài chính được quan phủ bảo chứng này, chỉ cần động tay là có sức mạnh kinh khủng, có thể mua đứt cả đất đai lẫn thiên hạ.
Một khi người xuyên việt kia nắm giữ loại lực lượng này, thì vị thế lúc đó đâu còn đơn giản là một vị Tể tướng nữa.