Sau khi được Lâm An Hầu chỉ điểm, viên chỉ huy quân Cơ Linh hớn hở chạy thẳng đến phòng khí giới, suốt đêm đốc thúc thợ thầy gia công linh kiện, quyết tâm nâng cấp dàn giường nỏ để thay đổi cục diện chiến trường. Triệu Lượng tuy không chắc những thủ đoạn này liệu có xoay chuyển được tình thế hay không, nhưng thà làm còn hơn ngồi không chờ chết.
Đối diện đã có Thượng Quan Tuyết Minh gây rối, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dốc toàn lực để bảo vệ quỹ đạo lịch sử vốn có. Việc chế tạo binh khí xong xuôi, vấn đề tiếp theo là làm sao dụ được Tiêu Thát Lẫm ngoan ngoãn tiến vào tầm bắn của dàn giường nỏ.
Thực tế, khả năng Thượng Quan Tuyết Minh cân nhắc đến những mấu chốt lịch sử, rồi tìm cách bảo vệ Nam Viện Đại Vương không bị tiêu diệt, chỉ rơi vào khoảng năm mươi phần trăm. Triệu Lượng âm thầm cân nhắc hồi lâu mà vẫn thấy rối như tơ vò, chưa biết nên bắt đầu từ đâu.
Dương Tông Bảo thấy hắn trầm tư, cứ ngỡ đang suy tính kế sách tác chiến nên không dám lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh không nói nửa lời. Đúng lúc này, Trịnh Lư Nhã bước lên lầu quan sát, tò mò hỏi: "Thế nào? Xem xong dàn giường nỏ rồi sao?"
"À, xem xong rồi." Dương Tông Bảo thấy tiểu Nhã, đôi mắt lập tức sáng rực, chỉ xuống mặt đất nói: "Vừa rồi Triệu huynh lại cho chúng ta chiêm ngưỡng bản lĩnh thực thụ, chỉ tùy tiện chỉ điểm vài câu mà đã khiến những xạ thủ và thợ khéo giỏi nhất của Ninh Biên quân phải tâm phục khẩu phục, bội phục ngũ thể đầu địa."
Trịnh Lư Nhã nghe vậy, vội nương theo ánh đuốc trên lầu, cúi người nhìn kỹ. Một lát sau, nàng kinh ngạc thốt lên: "Di? Những linh kiện này trông quen quá, dường như đã thấy ở đâu rồi? Ân... đây chẳng phải là cò súng và thước ngắm sao?"
Triệu Lượng nghe tiểu Nhã nhận ra những món đồ kia, lập tức phấn khởi hỏi: "Thế nào? Có phải cô đã nhớ ra điều gì rồi không?"
"Nhớ ra điều gì?" Tiểu Nhã ngẩng đầu, nhìn Triệu Lượng đầy mờ mịt: "Là ta nhận nhầm sao?"
"Không, không, cô không hề nhận nhầm, đúng là cò súng và thước ngắm." Triệu Lượng nhìn chằm chằm vào Trịnh Lư Nhã, gằn từng chữ: "Nhưng cô còn nhớ vì sao mình biết những thứ này không? Trước kia từng thấy ở đâu?"
Tiểu Nhã ngồi thẳng dậy, trước hết nhìn Triệu Lượng đầy nghi hoặc, đoạn cúi đầu trầm tư hồi lâu mới đáp: "Thật sự không nhớ ra được. Hầu gia, câu hỏi của ngài rất thâm thúy, nhưng dù ta có cố gắng hồi tưởng thế nào cũng không hiểu tại sao mình lại nhận ra ngay lập tức. Giống như những thứ này đã khắc sâu vào tâm trí ta từ bao giờ vậy."
Dương Tông Bảo chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Mục cô nương, còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt, cô cũng từng nói mình quên sạch mọi chuyện không? Liệu tình cảnh hiện tại có tương tự như vậy?"
Trong mắt Trịnh Lư Nhã thoáng hiện vẻ hoang mang, nàng vẫn đầy nghi hoặc: "Được ngươi nhắc mới thấy, đúng là như vậy. Nhưng ta lại càng thấy rối bời hơn, trước đây ta chưa từng để tâm đến vấn đề này, kể cả thân thế lai lịch của mình, tất cả đều như một bức màn bí ẩn."
Nàng bỗng quay sang nhìn Triệu Lượng: "Không hiểu sao, ta cứ có cảm giác Hầu gia đã từng quen biết ta!"
Dương Tông Bảo nghe vậy thì sững sờ, theo bản năng nhìn về phía Triệu Lượng. Triệu Lượng gật đầu thừa nhận: "Mục cô nương quả thực rất giống một người bạn cũ của ta, nhưng vì cô không nhớ gì cả nên ta cũng không dám mạo muội nhận người quen."
"Lại có chuyện như vậy sao?" Dương Tông Bảo ngạc nhiên: "Vị bằng hữu kia của Triệu huynh lai lịch thế nào? Nếu không ngại, có thể chia sẻ được không, biết đâu..."
Câu nói phía sau hắn không nói hết, nhưng ai cũng hiểu ý tứ, tiểu Nhã cũng cảm thấy tò mò, chờ đợi câu trả lời từ Triệu Lượng.
Triệu Lượng thầm nghĩ: Lai lịch thế nào ư? Nói ra sợ rằng ngươi sẽ chết đứng mất! Dù có muốn kể, cũng phải tìm nơi vắng vẻ, chỉ có ta với tiểu Nhã mới có thể từ từ trò chuyện.
Hắn mỉm cười: "Chuyện này không vội, hãy để vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt đã rồi tính sau."
Dù Trịnh Lư Nhã có chút thất vọng, nhưng đại cục là trọng, nàng cũng không tiện truy hỏi thêm, liền gật đầu: "Hầu gia nói phải, đang ở trên chiến trường, chúng ta không có thời gian lãng phí vào những chuyện nhỏ nhặt này. Ta đến tìm hai vị là để bàn bạc về việc thực thi bố trí phòng ngự mà Dương Soái vừa truyền lệnh."
Dương Tông Bảo nghe đến đây, tinh thần lập tức tỉnh táo, vội hỏi: "Phụ soái vừa có chỉ thị gì?"
Tiểu Nhã chỉ ra ngoài lầu quan sát: "Ngày mai, đội quân tiếp viện của chúng ta sẽ xuất kích, phụ trách phá hủy khí giới công thành của địch!"
"Cái gì, xuất kích á?!" Triệu Lượng kinh hô: "Dương tướng quân không đùa đấy chứ? Chúng ta đang trốn trên tường thành mà còn bị đánh tơi bời, giờ chạy ra ngoài đối đầu với thiết kỵ nước Liêu, chẳng khác nào dâng đầu cho địch?"
Dương Tông Bảo trong lòng cũng không chắc chắn, nhíu mày nói: "Ta tuy hiểu dụng ý của phụ soái, nhưng làm vậy chưa chắc đã đạt hiệu quả, ngược lại còn phí hoài binh lực quý giá."
Tiểu Nhã lắc đầu: "Không làm vậy thì sao? Chẳng lẽ cứ ngồi chờ quân Khiết Đan đẩy sào xe và hướng thành xe đến ngay trước mặt? Dương Soái đã nói, oan gia ngõ hẹp dũng giả thắng, lúc này chỉ có đánh cược một phen mới mong phá được thế công của địch."
"Không thể chọn cách đột kích doanh trại địch vào ban đêm sao?" Dương Tông Bảo nói: "Chúng ta có thể tận dụng lúc địch lơi lỏng vào ban đêm để thiêu hủy đám sào xe đó mà."
"Đã có người đề xuất kế hoạch này," Trịnh Lư Nhã thở dài bất đắc dĩ: "Nhưng thám báo đầu mục của chúng ta vừa mới báo cáo, qua điều tra phát hiện quân Liêu cực kỳ coi trọng những vũ khí công thành sắc bén đó, nên đã cho tập trung đặt ở trung tâm doanh trại, nơi nào cũng phòng thủ nghiêm ngặt. Quân Liêu hôm nay tuy chưa phá được thành, nhưng đã nắm được con đường thủ thắng, nên tuyệt đối sẽ không thiếu cảnh giác vào lúc này. Hơn nữa, thống soái đối diện lại là Nam viện đại vương Tiêu Thát Lẫm thân kinh bách chiến, muốn lẻn vào doanh trại hắn ư? Dương Soái bảo đừng có mà mơ tưởng."
Dương Tông Bảo thấy nàng nói có lý, gật đầu hỏi tiếp: "Vậy ngày mai xuất thành nghênh chiến, rốt cuộc nên đánh như thế nào?"
"Ta cũng đang muốn nghe ý kiến của hai vị đây."
Triệu Lượng lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: "Đừng hỏi ta, ta không rành mấy trò chơi mạng sống kiểu này! Này, chỉ huy sứ, cái nhiệm vụ này là do Dương Tướng quân phân công sao?"
"Là ta giành lấy!" Trịnh Lư Nhã trả lời rất dứt khoát: "Lúc đó các tướng quân thuộc các doanh của Ninh Biên quân đều tranh nhau xin xuất chiến, hy vọng ngày mai được ra khỏi thành đối địch. Ta đại diện cho Tốc Viện Sư lực áp quần hùng, vất vả lắm mới nài được Dương Soái gật đầu."
"Ta biết ngay mà!" Triệu Lượng thở dài ngao ngán: "Chắc là cô còn vỗ ngực đảm bảo với mọi người rằng mình sẽ làm gương cho binh sĩ, đích thân dẫn quân đi phá hủy khí giới công thành của địch chứ gì."
Tiểu Nhã cười hì hì: "Người hiểu ta nhất chỉ có Triệu Lượng. Hầu gia nói không sai, lúc đó ta đúng là đã nói như vậy."
Nghe đến đây, Dương Tông Bảo bên cạnh lập tức không giữ được bình tĩnh, vội la lên: "Chuyện này ta không đồng ý! Mục cô nương, cô là chủ tướng Tốc Viện Sư, không thể làm bừa như vậy. Nhiệm vụ phá hủy xe công thành của địch cứ để ti chức đảm nhận là được, cô và quân sư hãy ở trên thành áp trận cho Tông Bảo là ổn."
"Ta thấy được, ta thấy được đấy!" Triệu Lượng vội phụ họa: "Quen biết lâu như vậy, câu này của Dương công tử nghe lọt tai nhất! Chỉ huy sứ và quân sư phụ trách áp trận, phó chỉ huy sứ dẫn binh đột kích, cách sắp xếp này vô cùng hợp lý, vô cùng hợp lý!"
"Thôi đi, ta biết các người xót cho ta," Tiểu Nhã mỉm cười: "Nhưng ra trận giết địch là tâm nguyện của ta, các người đừng ngăn cản nữa. Nếu thật sự tốt với ta, thì mau nghĩ cách làm sao để phá hủy sào xe giữa vạn quân đi."
Triệu Lượng biết tính cô nàng này rất quật cường, hồi còn ở Tiên Tần Xử, ngày nào cũng đòi đi làm nhiệm vụ, vì bị phân vào cái nha môn nhàn rỗi nên thường xuyên lấy Đồ trưởng phòng và Vương Tiểu Tứ ra để trút giận. Cho nên lúc này muốn cản nàng là chuyện không thể nào.
Thế nhưng, Trịnh Lư Nhã dù sao cũng là người xuyên không đến Bắc Tống, thân xác này là của cô ấy, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ tổn thương nào, nếu không hắn biết ăn nói sao với Đồ Tứ Hải, Vương Tiểu Tứ và Sử Hiểu Phong đây. Nghĩ đến đây, Triệu Lượng lên tiếng hỏi: "Ngạch, chỉ huy sứ, ta xác nhận lại chút nhé, chúng ta nhất định phải chạy ra ngoài chịu chết sao? Hay chỉ cần phá hủy được sào xe và hướng thành xe là được?"
Tiểu Nhã nhìn Dương Tông Bảo một cái rồi nói đầy kinh ngạc: "Nếu có cách phá hủy khí giới công thành mà không cần liều mạng, thì ai rỗi hơi mà muốn chết? Nhiệm vụ ta xin Dương Soái là kiên quyết không cho sào xe và hướng thành xe áp sát tường thành Thiền Châu, còn làm thế nào để đạt được mục đích, thì xuất thành liều chết chỉ là một phương án mà thôi."
Triệu Lượng gật đầu, trầm giọng nói: "Được, đã vậy thì đêm nay Tốc Viện Sư hành động!"
Dương Tông Bảo khó hiểu: "Triệu huynh, chẳng phải vừa rồi Mục chỉ huy sứ đã nói, phụ soái không đồng ý cho chúng ta đánh lén quân địch sao? Làm vậy rất dễ rơi vào mai phục của Tiêu Thát Lẫm."
"Ai bảo lão tử muốn tập kích doanh trại?" Triệu Lượng lầm bầm một câu: "Đội đặc chủng cảm tử ta không làm nổi, chứ làm công binh thì vẫn dư sức."
Đến nửa đêm, cửa thành Thiền Châu lặng lẽ mở một khe hở. Hơn một ngàn tướng sĩ Tốc Viện Sư dưới sự dẫn dắt của Triệu Lượng và đồng bọn, vác cuốc xẻng nối đuôi nhau ra ngoài, âm thầm tản ra trên chiến tuyến cách tường thành khoảng năm trăm bước. Họ dựa theo kế hoạch đã định, chia thành nhiều tiểu tổ, bắt đầu đào đất khoét hố tại chỗ.
Trịnh Lư Nhã và Dương Tông Bảo phân công rõ ràng, người trước dẫn năm trăm cung tiễn thủ phụ trách cảnh giới bên ngoài, người sau phụ trách chỉ huy toàn bộ công trình.
Triệu Lượng là người nhàn rỗi nhất, hắn triệu tập tất cả quân đầu đội bàn máy nỏ bao gồm cả Trương Khôi, tổng cộng hơn hai mươi người, dọc theo vị trí thi công của Tốc Viện Sư để đo đạc và đánh dấu, rồi cẩn thận ghi chép lại vào cuốn sổ tay nhỏ trong tay mình.
Suốt đêm quần quật làm việc, mãi đến khi trời tờ mờ sáng, kế hoạch bí mật của Tốc viện sư mới chính thức hoàn tất.
Vì vị trí này cách xa doanh trại quân Liêu, lại thêm đoàn người cố tình thu liễm động tĩnh, nên sau một hồi vất vả, vẫn chưa hề kinh động đến người Khiết Đan, cũng không khiến đối phương mảy may nghi ngờ.
Triệu Lượng thấy đại sự đã thành, liền quay sang hỏi nhóm quân đầu cung nỏ: "Thế nào, đã nhớ kỹ hết chưa?"
"Hầu gia cứ yên tâm!" Trương Khôi cười hắc hắc: "Chúng ta đã diễn tập lại hai lần, không sai lệch vào đâu được. Chút nữa trở về lầu thành quan sát, các huynh đệ sẽ đối chiếu lại bản vẽ với các vị trí đã đánh dấu, đảm bảo vạn vô nhất thất."
Nghe vậy, các quân đầu khác cũng liên tục gật đầu, tỏ ý bản thân đã nắm rõ, mọi việc đều ổn thỏa.
Triệu Lượng hài lòng gật đầu, vung tay ra hiệu, cười nói: "Được rồi, hôm nay chúng ta được uống rượu khánh công của Dương soái, hay là phải ăn quân côn của lão nhân gia, tất cả đều trông cậy vào bản lĩnh của chư vị đấy!"
Các quân đầu đồng thanh đáp ứng, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ tự tin phấn chấn. Triệu Lượng bị tiếng hô của họ làm cho giật mình, vội đưa tay ra hiệu "nhỏ giọng thôi", rồi lén lút như kẻ trộm, dẫn mọi người rút về thành Thiền Châu.
Một canh giờ sau, trời đã sáng rõ. Theo tiếng tù và cùng trống trận vang dội, mấy vạn quân Liêu lại lần nữa hùng dũng khí thế tiến ra khỏi doanh trại, chia thành nhiều phương trận lớn, áp sát về phía Thiền Châu.
Nam viện đại vương của người Khiết Đan là Tiêu Thát Lẫm, được một đám tướng lĩnh vây quanh, ngồi ngay ngắn trên lưng chiến mã, ánh mắt đầy vẻ tự hào. Hắn liếc nhìn hơn mười chiếc sào xa đang được đẩy lên phía trước, rồi nhìn về phía thành trì xa xa, mỉm cười nói: "Hôm nay, chúng ta sẽ thưởng thức rượu sữa ngựa mới vận từ quê nhà tới ngay trên đầu tường Thiền Châu này. Chư vị thấy thế nào?"
Chúng tướng nghe vậy cười ha hả, thi nhau tán đồng, đều nói đại vương thật cao kiến, chỉ có uống rượu ở trên đó mới là tuyệt phẩm.
Tiêu Thát Lẫm đắc ý gật đầu, vung mạnh roi ngựa xuống. Trung quân quan bên cạnh thấy thế, vội truyền lệnh cho quân sĩ đánh trống. Hai vạn quân Liêu ở hàng đầu nghe tiếng trống liền đồng loạt tiến lên, tay giơ tấm chắn, tay giương cung nỏ, vừa đẩy sào xa, vừa nhanh chóng áp sát tường thành.
Trong nháy mắt, trên thành Thiền Châu và dưới chân thành, mưa tên bay loạn xạ, hai bên công thủ chính thức bước vào cuộc chạm trán đầu tiên. Cung tiễn thủ đôi bên đều dốc toàn lực, điên cuồng bắn trả, không ai chịu nhường ai.
Dù quân Tống chiếm ưu thế địa lợi, bắn tên từ trên cao xuống, nhưng quân Liêu binh lực quá đông, bất chấp mưa tên dày đặc vẫn nhanh chóng tiến lên. Chỉ trong vài nhịp thở đã lao tới được vài chục bước, khí thế không hề bị ảnh hưởng bởi làn mưa tên trên tường thành.
Thấy người Khiết Đan càng lúc càng gần, ngay cả cung tiễn thủ trên những chiếc sào xa cao lớn cũng đã có thể nhìn rõ mặt, Dương Diên Chiêu đang quan sát địch tình trên tường thành không nhịn được trầm giọng hỏi: "Tốc viện sư khi nào thì xuất chiến?"
"Dạ... bẩm đại soái, Tốc viện sư nói, hôm nay bọn họ không ra trận."