Theo những tính toán ban đầu của Triệu Lượng, ngày đàm phán đầu tiên giữa hai nước Tống - Liêu hẳn sẽ là màn xã giao thăm hỏi, khách sáo, xoay quanh những lời lẽ vô thưởng vô phạt trong một bầu không khí hữu nghị giả tạo.
Vốn dĩ trong các cuộc đàm phán, kẻ nào mở lời trước thường là kẻ chịu thiệt. Chỉ cần ngươi đưa ra kỳ vọng hay yêu cầu, đối phương lập tức sẽ vạch ra các điều kiện tương ứng, mà những điều kiện đó phần lớn sẽ khiến ngươi rơi vào thế bị động.
Chính vì thế, trong những cuộc đàm phán quan trọng, bên nào có nhu cầu bức thiết hơn hoặc bên nào đang ở thế yếu thường sẽ phải lên tiếng trước, sau đó trơ mắt nhìn đối thủ cò kè mặc cả.
Xuất phát từ sách lược, dù tình thế có ngặt nghèo đến đâu, các đại biểu đàm phán đều sẽ cố gắng kéo dài nhịp độ hội nghị, không ngừng thăm dò điểm mấu chốt của đối phương, tránh việc sớm tung ra quân bài tẩy của mình.
Thế nhưng, tình hình hôm nay lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Triệu Lượng.
Hai vị đặc sứ đàm phán Tống - Liêu, vừa mới đặt mông xuống ghế đã bắt đầu màn "đấu võ mồm" kịch liệt.
Tào Lợi Dụng là người tiên phong gây khó dễ. Ông ta thẳng thắn chỉ trích Gia Luật Ninh, cáo buộc nước Liêu chỉ vì tư lợi mà coi thường phúc lợi thiên hạ, tự tiện khơi mào chiến tranh, gây ra tổn thất nặng nề về người và của cho quân dân Đại Tống. Tào Lợi Dụng gọi đối phương là tội phạm chiến tranh không hơn không kém, tội ác chất chồng, yêu cầu phải lập tức rút quân và bồi thường cho triều đình Đại Tống.
Gia Luật Ninh cũng không phải dạng vừa. Ông ta lập tức phản bác đanh thép, liệt kê hàng loạt cuộc Bắc phạt quy mô lớn mà triều Tống đã phát động trong mười mấy năm qua. Ông cho rằng chính những cuộc chiến đó đã đem lại đau thương cho bách tính người Hán, phá hoại sự bình yên của Đại Liêu, khiến các dân tộc phương Bắc phẫn nộ và đứng lên chống trả chính nghĩa. Lần nam chinh này của người Khiết Đan, mục đích chính là thu hồi các châu ở Quan Nam, tạo thành lá chắn phòng thủ để ngăn chặn dã tâm xâm chiếm lãnh thổ của triều Tống.
Tào Lợi Dụng lập tức đáp trả đầy mỉa mai: "Đại Tống tấn công Liêu quốc ba lần là thật, nhưng Liêu quốc tấn công Đại Tống còn nhiều hơn! Cứ như đi chúc Tết vậy, hầu như năm nào cũng tới! Lần duy nhất không tới là do người Khiết Đan gặp phải dịch bệnh và hạn hán, đồng thời Bột Hải phản loạn, hoàng tộc nội đấu, thực sự không còn sức lực, nếu không thì tuyệt đối đã đánh đủ quân số rồi!"
Gia Luật Ninh không khỏi cười lạnh, mở cuộn da dê trên bàn ra, tính sổ chi tiết với Tào Lợi Dụng. Ông cho rằng người Khiết Đan tuy hay quấy nhiễu biên giới, nhưng mỗi lần cũng chỉ vài vạn người vượt rào qua "đánh tỉa", không đoạt thành, không chiếm đất, cướp xong là rút. Đâu giống triều Tống, hoặc là không tới, một khi đã tới là hàng chục vạn đại quân, kẻ trên người dưới đều ôm dã tâm hủy quốc diệt tộc Đại Liêu!
Tào Lợi Dụng mồm mép lanh lợi, sao có thể chịu thua? Ông ta cũng lấy ra một chồng hồ sơ dày cộp, vừa lật vừa phản pháo: "Cái gọi là 'đánh tỉa' của người Liêu thực chất là hành vi cướp bóc cực kỳ tàn bạo. Lần nào cũng đốt phá trấn ấp, bắt đi vô số dân cư và gia súc, khiến biên cương phía Bắc Đại Tống suýt chút nữa thành vùng đất chết. Lần này còn làm trầm trọng hơn, cư nhiên khuynh quốc xuất động, đây mà gọi là đánh tỉa sao? Đây rõ ràng là đi càn quét! Nếu không cho người Khiết Đan một bài học, sao xứng với quân sĩ và bách tính Đại Tống đã tử nạn?!"
Gia Luật Ninh nghe vậy, tiện tay ném cuộn da dê xuống bàn, khoanh tay hừ lạnh: "Chiếu theo lời Tào đại nhân, vậy hai bên chúng ta không cần nói chuyện nữa?"
Tào Lợi Dụng cũng bắt chước ném xấp hồ sơ xuống bàn, mỉm cười: "Rõ ràng là các người không có thành ý, không muốn đàm phán, lại còn quay sang trách ta."
Gia Luật Ninh không đáp lời, trên mặt lộ ra một tia cười lạnh khó thấy, mắt nhìn lên trời, im lặng không nói.
Tào Lợi Dụng thấy đối phương giở quẻ này, cũng không nói thêm gì nữa, cầm chén trà lên chậm rãi thưởng thức.
Thế là, cả hội trường đàm phán rơi vào sự tĩnh lặng đầy ngượng ngùng.
Các quan lại tùy tùng hai bên nhìn nhau ngơ ngác, nhất thời không biết phải làm sao.
Triệu Lượng ngồi bên cạnh, quan sát tâm tư của Gia Luật Ninh và Tào Lợi Dụng, hiểu rõ ý đồ của hai tên này, không nhịn được mà bật cười, cũng chẳng buồn can thiệp.
Cứ như vậy, đặc sứ đàm phán Đại Tống - Hữu Ban Điện Trực Tào Lợi Dụng, cùng đặc sứ đàm phán Đại Liêu - An Thân Vương Gia Luật Ninh, lấy sự im lặng làm vũ khí, ngồi lì tại chỗ suốt ba canh giờ. Chẳng ai hé răng, cũng chẳng ai chịu nhúc nhích.
Triệu Lượng thực sự không chịu nổi nữa, chỉ riêng việc chạy đi vệ sinh đã tới bảy tám lần. Mặt trời sắp lặn mà ngay cả bữa trưa cũng chưa được ăn, hắn chỉ biết thầm than cho vận xui của mình.
Nhưng vì cuộc đàm phán này liên quan đến đại sự hai nước, hắn không thể tùy tiện lên tiếng ngắt quãng màn đấu sức chịu đựng của hai vị kia, đành phải ngậm ngùi ngồi chịu tội cùng họ.
Nhàn rỗi sinh nông nổi, Triệu Lượng vận khởi linh giác, quét một lượt toàn bộ hội trường. Hắn muốn xem đám quan viên Tống - Liêu cùng chung cảnh ngộ "xui xẻo" với mình lúc này đang tơ tưởng điều gì.
"Ai da, cứ giằng co thế này thì đến bao giờ mới xong? Bệ hạ phái cái thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa như Tào đại nhân tới đây, đúng là hồ đồ mà..."
"Vương gia cao tay thật, đọ sức bền thì ai sợ ai? Tên đặc sứ Đại Tống kia sắp ngồi không vững rồi, ha ha ha..."
"Bất động như núi, động như sấm sét, muốn đọ sức bền thì ta chiều tới cùng! Tào đại nhân cứ kiên trì, chẳng lẽ ta lại sợ đám cẩu Khiết Đan này sao..."
"Không biết thằng nhãi Cát Nhĩ Luân kia đã vận chuyển hai rương tài bảo của lão tử về thảo nguyên an toàn chưa? Đó là cả gia sản liều mạng cướp được, ngàn vạn lần đừng để đám thám báo người Hán cướp mất..."
"Không xong rồi, ta sắp không nhịn nổi nữa! Mẹ kiếp, Lâm An Hầu đã chạy ra ngoài nhà xí tám lần rồi, còn ta thì chưa được lần nào! Ai, bảo sao làm quan phải trăm phương ngàn kế trèo lên cao. Thiếu thân phận địa vị, ngay cả cái quyền rời khỏi chỗ ngồi để giải quyết nỗi buồn cũng không có..."
"Thân vương, ra lệnh đi! Chỉ cần ngài hô một tiếng, ta lập tức băm vằm đám súc sinh đối diện! Cần gì phải nói nhảm với lũ người Hán này..."
"Chậc, nếu lần này đàm phán thành công, bệ hạ chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh, chức từ lục phẩm của ta thế nào cũng được thăng cấp. Nhưng vạn nhất làm hỏng việc, thì e là con đường làm quan sau này... chậc chậc chậc, coi như bỏ..."
"Tính toán thời gian, binh mã của 'Kế hoạch Ha Lặc Vĩ Đại' chắc cũng sắp đến rồi, mình phải tìm cơ hội chuồn ra ngoài tiếp ứng mới được..."
"Lát nữa xong việc thì ăn gì nhỉ? Nhìn tình hình này chắc lại là thịt nướng. Ai, rời Biện Lương đã lâu, thèm món mì hấp quá..."
Khoan đã? Có gì đó không ổn!
Triệu Lượng giật thót người, quay ngoắt sang nhìn một vị quan viên nước Liêu. Mẹ kiếp, tên kia vừa nghĩ cái gì? "Kế hoạch Ha Lặc Vĩ Đại"? Binh mã? Tiếp ứng?
Nhìn kỹ lại, gã người Khiết Đan cách đó không xa thân hình cao lớn, vạm vỡ, dù mặc thường phục tầm thường nhưng nhìn khí chất cũng đủ biết là một võ tướng nước Liêu.
Triệu Lượng dồn toàn lực linh giác, bao phủ lấy gã, chỉ nghe thấy một giọng nói đầy vẻ toan tính vang vọng trong tâm trí: "Ừm, thời gian sắp tới rồi, phải nhanh chóng tìm cách chuồn ra ngoài thôi."
Triệu Lượng lập tức nhận ra một mối nguy hiểm cực lớn đang cận kề, da đầu tê dại cả lên. Mẹ kiếp, người Khiết Đan dám chơi trò bẩn? Chẳng lẽ chúng định công khai phái binh tập kích sứ đoàn đàm phán Đại Tống?
Tuy nhiên, ngẫm lại hắn thấy có điểm kỳ quặc. Dù là ghi chép trong sử sách về nghị hòa, hay ý định thực sự của Tiêu Thái hậu và Liêu Thánh Tông, hắn đều tin rằng tầng lớp lãnh đạo nước Liêu rất có thiện chí với cuộc đàm phán này. Đã vậy, sao chúng lại làm cái trò ngu xuẩn và vô nghĩa như thế?
Triệu Lượng bình tâm lại, một hình bóng quen thuộc lập tức hiện lên trong đầu —— Thượng Quan Tuyết Minh!
Không sai, chắc chắn là tên khốn đó! Hôm qua đám tàn quân của Tiêu Thát Lẫm đến tìm cớ gây sự, chính là do Thượng Quan Tuyết Minh đứng sau giật dây. Lần này tám phần cũng vậy, hắn xúi giục đám Da Thất Quân, sai lũ mãng phu này đến tập kích. Như vậy vừa có thể báo thù cho Nam Viện Đại Vương, vừa phá hỏng cuộc đàm phán Tống - Liêu, khiến hai nước tiếp tục chém giết lẫn nhau.
Chỉ cần Tào Lợi Dụng và hắn chết tại Tùng Phong Cương, Đại Tống sẽ không còn đường lui, buộc phải cắn răng huyết chiến tới cùng với Đại Liêu.
Mẹ kiếp, chiêu này thật độc địa! Triệu Lượng thầm nghĩ: Thượng Quan Tuyết Minh vẫn luôn âm hồn bất tán, mình chưa kịp tìm hắn tính sổ, hắn đã liên tục ra tay tàn độc. Để thể hiện thiện chí, hai nước đã ước định đàm phán tại vùng đất trung lập, mỗi bên chỉ mang theo một trăm binh mã để làm nghi thức và hộ vệ tượng trưng. Thế nên, Tùng Phong Cương chẳng khác nào một bia ngắm không có phòng thủ, chỉ cần bí mật phái vài trăm tinh binh đánh úp trong đêm, chắc chắn sẽ nắm chắc phần thắng!
Nếu không phải Triệu Lượng rảnh rỗi sinh nông nổi, dùng linh giác rình mò tâm tư của đám người đi theo, thì có lẽ đến lúc xác mình lạnh ngắt cũng chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng không thể ngồi yên được nữa. Hắn đoán, gã võ tướng Khiết Đan kia muốn đi tiếp ứng, nghĩa là cánh quân của "Kế hoạch Ha Lặc Vĩ Đại" đã ở gần đây và có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Nơi này tuy gọi là Tùng Phong Cương, nhưng thực chất chẳng phải núi non hiểm trở gì, mà chỉ là một gò đất nhỏ trên bình nguyên. Trong phạm vi vài dặm xung quanh toàn là cỏ dại cao ngang lưng người, đến cả một cái bóng cây tùng cũng không thấy đâu.
Vì thế, khi mặt trời vừa khuất núi, bốn bề Tùng Phong Cương trở nên vô cùng thuận lợi để ẩn nấp. Chỉ cần hơn một ngàn chiến sĩ phối hợp nhịp nhàng, lặng lẽ áp sát doanh địa thì rất khó bị phát hiện. Đây đích thị là một vị trí "dễ công khó thủ", vô cùng bất lợi cho phe ta.
Địa hình đặc thù thế này, quả thực là sân khấu hoàn hảo cho những màn đánh lén.
Lúc này, trên trán Triệu Lượng đã lấm tấm mồ hôi. Hắn khẽ huých tay Tào Lợi Dụng bên cạnh, thấp giọng nói: "Tình hình không ổn, rút mau thôi."
Tào Lợi Dụng ngơ ngác, vội hỏi: "Hầu gia, ngài nói vậy là ý gì? Tình hình có gì không ổn?"
Triệu Lượng liếc nhìn đối phương một cái: "Người Khiết Đan sắp tập kích nơi này, không đi nhanh là chúng ta tiêu đời hết!"
Lời vừa dứt, Tào Lợi Dụng lập tức hoảng hốt. Dù mang danh võ quan nhưng ông chưa từng ra trận, nghe Triệu Lượng nói vậy thì không khỏi bàng hoàng, khó tin hỏi: "Không thể nào? Bọn chúng đáng giá làm vậy sao? Mà làm sao ngài biết được?"
Triệu Lượng không đáp, chỉ chằm chằm nhìn An Thân Vương Gia Luật Ninh ngồi đối diện, đồng thời âm thầm nghe thấu tâm tư đối phương: "Ồ? Chủ soái Lâm An Hầu cuối cùng cũng ngồi không yên rồi sao? Xem ra ván này bổn vương nắm chắc phần thắng. Đợi lát nữa chỉ cần đại biểu Tống triều mở miệng, ta sẽ thừa cơ giết hắn không kịp trở tay, biết đâu còn đòi được một hai tòa châu phủ làm chiến lợi phẩm, oa ha ha ha..."
Triệu Lượng thầm mắng một câu ngu xuẩn, rồi bất ngờ lên tiếng: "Vương gia, rốt cuộc các người muốn đánh hay muốn đàm?!"
"Ha ha, Lâm An Hầu hỏi hay lắm," Gia Luật Ninh vẫn đang đắc ý: "Nếu không muốn đàm, bổn vương việc gì phải phí thời gian ở đây với các ngươi? Chỉ là bên ta có thành ý, mà quý phương cứ vòng vo, rõ ràng chỉ muốn chiếm tiện nghi chứ không muốn..."
Chưa đợi hắn nói xong, Triệu Lượng đã chặn họng: "Nếu muốn đàm, tại sao lại phái binh tới đây đánh lén?"
"A?!" Gia Luật Ninh sửng sốt: "Ta... ta vừa rồi nghe không rõ ngài nói gì, phái binh đánh lén?"
Cùng lúc đó, vị tướng quân nước Liêu cách đó không xa lập tức biến sắc, hiển nhiên không hiểu vì sao Triệu Lượng lại biết chuyện này.
Triệu Lượng hạ quyết tâm, quyết định ngả bài với Gia Luật Ninh ngay tại chỗ.
Sở dĩ hắn làm vậy là vì phán đoán rằng: Mặc dù Ha Lặc và Thượng Quan Tuyết Minh có mưu đồ gây rối, nhưng vì Tiêu Thái hậu muốn cuộc hòa đàm diễn ra suôn sẻ, chắc chắn sẽ ra lệnh nghiêm ngặt, không cho phép quân đội Khiết Đan tùy tiện rời doanh trại. Do đó, số binh mã mà Ha Lặc có thể điều động bí mật chắc chắn không nhiều, cùng lắm chỉ khoảng ba bốn trăm thân tín là cùng.
Vì thế, nếu muốn rời khỏi đây an toàn, biện pháp ổn thỏa nhất là hợp nhất lực lượng hộ vệ của hai bên, tạo thành một khối thống nhất để tự bảo vệ mình.
Từ góc độ đó, Triệu Lượng chỉ tay về phía tên võ tướng Khiết Đan: "Đúng vậy! Chính là các người phái binh đánh lén! Không tin cứ hỏi hắn!"
Gia Luật Ninh hơi ngẩn người, ngay sau đó nhìn về phía người nọ, trầm giọng hỏi: "Triết Côn, chuyện này rốt cuộc là thế nào?"
Triết Côn giả vờ vô tội, dang hai tay: "Vương gia, ta không biết hắn đang nói gì cả, ta oan uổng lắm!"
Gia Luật Ninh định chất vấn tiếp, Triệu Lượng lại ngắt lời: "Vấn đề này rất đơn giản, nếu Triết Côn không chịu thừa nhận, chúng ta cũng không cần đôi co làm gì. Bây giờ hãy phái trạm gác ngầm ra ngoài, phạm vi năm dặm cẩn thận tìm kiếm, chắc chắn sẽ rõ kết quả."
Gia Luật Ninh và Tào Lợi Dụng nhìn nhau, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ đi kiểm tra.
Không lâu sau, hai quan quân bước vào hội trường, chính là đội trưởng hộ vệ của hai bên Tống - Liêu.
Đội trưởng nước Liêu trầm giọng báo cáo: "Khởi bẩm Vương gia, trạm gác ngầm vừa phát hiện có rất nhiều quân binh đang bí mật áp sát Tùng Phong Cương, mục đích chưa rõ!"
Triệu Lượng nghe vậy, đắc ý nhìn Tào Lợi Dụng đang kinh ngạc, rồi quay sang Gia Luật Ninh: "Thế nào, Thân Vương điện hạ, ta nói không sai chứ?"
An Thân Vương lúc này mặt lạnh như tiền, phẫn nộ hỏi: "Thấy rõ phiên hiệu của đối phương chưa? Là doanh nào của chúng ta?"
"Không phải người của chúng ta." Đội trưởng nước Liêu lắc đầu.
Cùng lúc đó, đội trưởng hộ vệ nước Tống chắp tay với Triệu Lượng, vẻ mặt xấu hổ nói: "Hầu gia, Tào đại nhân, nhìn trang phục thì kẻ địch hẳn là quân Tống."