Triệu Lượng thầm kêu khổ trong lòng: "Hỏng bét rồi! Việc lớn tới cửa rồi! Thế mà mình còn chưa viết được chữ nào ra hồn đây này."
Hắn vội vàng đứng dậy, vừa đứng vững thì tấm rèm lều trại đã bị người bên ngoài xốc lên. Một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi cúi đầu bước vào.
Người nọ thấy Triệu Lượng đang thần sắc hoảng loạn thì hơi khựng lại, sau đó vội vàng ôm quyền hành lễ: "Tại hạ Vương Kế Trung, người Biện Kinh, bái kiến Lâm An Hầu."
Triệu Lượng vội vàng đáp lễ: "À, hóa ra là Vương đại nhân, chào ngài, chào ngài."
"Hai chữ 'đại nhân' này, tại hạ thật không dám nhận." Vương Kế Trung lộ vẻ hổ thẹn: "Tại hạ nhờ ơn hoàng thượng, từng giữ chức Vân Châu Quan sát sứ, không ngờ binh bại bị bắt, cuối cùng lại trở thành quan của Liêu quốc. Haizz, nói thật lòng, tại hạ không còn mặt mũi nào để đối diện với phụ lão cố quốc nữa."
Nghe giọng điệu khẩn thiết, không chút giả tạo của đối phương, Triệu Lượng giơ tay mời ngồi: "Vương đại nhân không cần tự trách, mọi việc đều có mệnh số, đôi khi nhân lực khó lòng xoay chuyển, mời ngài ngồi xuống rồi hãy nói."
Vương Kế Trung thi lễ rồi ngồi xuống đối diện Triệu Lượng, thở dài: "Gia phụ từng giữ chức Võ Kỵ Đô chỉ huy sứ Đại Tống, nhiều năm trấn thủ Ngói Kiều Quan, có thể coi là một trong những đối thủ khiến Khiết Đan đau đầu nhất. Tại hạ bất hiếu, không giống cha và huynh trưởng tập võ luyện binh, mà từ nhỏ chỉ biết đọc sách thánh hiền, làm một văn quan. Sau được bệ hạ tin tưởng, giao trọng trách tiết chế binh mã Vân Châu. Cách đây không lâu, Nam viện Đại vương Tiêu Thát Lẫm của Liêu quốc dẫn quân nam chinh, tiến công Vọng Đô. Ta cùng đại tướng dưới trướng là Vương Siêu, Tang Tán nghe tin liền dẫn bản bộ gấp rút tiếp viện. Nào ngờ giữa đường gặp quân Liêu chặn đánh, ta bị quân Khiết Đan bao vây trùng điệp, còn Vương Siêu và Tang Tán chẳng những không cứu, ngược lại còn quay đầu bỏ chạy, khiến tại hạ rơi vào tay địch."
Vương Kế Trung lắc đầu nói tiếp: "Không giấu gì Lâm An Hầu, vốn dĩ ta từng có tâm ý lấy cái chết báo quốc, nhưng khi mũi đao thực sự kề sát cổ, ta lập tức trở thành kẻ hèn nhát. Cái gọi là khẳng khái chịu chết, thực ra chỉ là lời nói suông, lúc đó ta chỉ mong được sống thêm vài khắc là tạ ơn trời đất rồi... Haizz, đúng là kẻ thư sinh vô dụng."
Triệu Lượng không ngờ vị sứ giả Vương Kế Trung này vừa gặp mặt đã trút bầu tâm sự về chuyện bị bắt làm hàng binh. Xem ra nỗi khổ tâm trong lòng ông ta đã đè nén quá lâu, không biết tỏ cùng ai.
"Sau đó thì sao? Sao ngài lại trở thành đại thần của Liêu quốc?" Triệu Lượng tò mò hỏi.
Vương Kế Trung đáp: "Tại hạ có chút tài danh, ngay cả Thái hậu Liêu quốc cũng từng nghe qua. Khi biết ta bại trận bị bắt, bà đã phái Hàn Thừa tướng đến chiêu hàng. Thái hậu đối đãi với kẻ vô dụng như ta cũng coi là hậu hĩnh, không những ban quan tước lộc hậu, mà còn gả con gái của tộc trưởng Khang Mặc Nhớ bộ cho ta, phong làm phò mã. Vương Kế Trung ta, vừa làm quan lớn Đại Tống, lại vừa làm triều thần Đại Liêu, thờ hai chủ, thật sự là vô sỉ đến cùng cực, hổ thẹn với liệt tổ liệt tông!" Nói đoạn, nước mắt ông ta bỗng trào ra không ngừng.
Triệu Lượng nhìn cảnh ấy, không khỏi cảm thấy xót xa cho Vương Kế Trung. Thật lòng mà nói, người đời thường hay miệng lưỡi nói câu "Cẩu lợi quốc gia sinh tử dĩ, khởi nhân họa phúc tị xu chi", nhưng khi đối mặt với lằn ranh sinh tử, mấy ai dám xả thân vì nghĩa, thấy chết không sờn?
Người làm được điều đó mới là anh hùng chân chính, là người bảo vệ tâm huyết và tôn nghiêm dân tộc. Nhưng những người như vậy vốn chỉ là số ít.
Đa số con người vẫn chỉ là những cá nhân bình thường như Vương Kế Trung mà thôi. Sợ đau, sợ máu, sợ chết, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ, cũng là lẽ thường tình, chỉ là không được rạng rỡ mà thôi.
Nhưng ít nhất, Vương Kế Trung vẫn còn một điểm đáng quý, đó là trong lòng vẫn còn lương tri, còn biết hổ thẹn. Chẳng như một số kẻ, làm phản đồ chó săn mà còn vênh váo tự đắc.
Triệu Lượng an ủi: "Vương đại nhân, ngài đừng tự trách. Đổi lại là ta, e rằng cũng chẳng khá hơn là bao."
"Ai, Lâm An Hầu quá lời rồi." Vương Kế Trung lau nước mắt: "Tại hạ sao có thể so sánh với ngài? Ta đã nghe danh ngài từ trước, chính tay đâm chết Tiêu Hằng Nghị, cứu viện Dương Duyên Chiêu, tử thủ thành Thiền Châu, phục sát Tiêu Thát Lẫm. Uy danh lẫy lừng của ngài, ngay cả trong quân Liêu cũng vang dội, người Khiết Đan vừa hận vừa sợ."
Triệu Lượng nghe vậy vội xua tay: "Ấy ấy, những chuyện này chúng ta không nhắc tới thì hơn, kẻo chọc giận bọn họ, họ lại lôi ta đi tế cờ thì phiền lắm!"
Vương Kế Trung sửng sốt, chợt tỉnh ngộ, vội gật đầu: "Phải phải, không nhắc tới nữa, không nhắc tới nữa. À, đúng rồi Lâm An Hầu, tại hạ còn muốn thỉnh giáo ngài một việc."
"Chuyện gì? Ngài cứ nói."
"Vâng, tại hạ là người Khai Phong, lớn lên tại đó." Vương Kế Trung nói: "Vì gia đình nhiều đời làm quan, nên từ nhỏ đã quen biết với con cháu các quan lại hào môn ở Đông Kinh Biện Lương, ngay cả phủ Sở Vương cũng thường xuyên qua lại. Thế nhưng, ngạch, tại hạ trước đây lại chưa từng gặp qua ngài?"
Triệu Lượng ngượng ngùng gãi đầu: "À, ngươi hỏi chuyện này à. Chuyện là, thân phận ta có chút danh không chính ngôn không thuận, lúc trước Tiên vương nhất thời không kiềm chế được, mới cùng mẫu thân sinh ra ta, ngươi hiểu mà."
"Nga —— thì ra là thế, hiểu rõ, hiểu rõ." Vương Kế Trung vừa nghe nói Bát Hiền Vương Triệu Đức Phương lão vương gia cũng có chuyện phong lưu như vậy, tức thì xấu hổ không thôi, liên tục gật đầu để che giấu sự kinh ngạc.
Triệu Lượng nói tiếp: "Trước đây ta cũng không biết gì, sau này là Triệu Minh tìm được ta, lúc này mới nhận tổ quy tông, bệ hạ lại ban tước vị, lên làm Lâm An hầu."
Vương Kế Trung hơi gật đầu: "Ai, đúng là châu ngọc phủ bụi trần không giấu được ánh sáng. Những người anh tài như ngài, trong xương cốt trời sinh đã mang theo khí mạch hoàng tộc, bất kể đi đến đâu cũng là nhân trung long phượng."
"Ngươi nói quá lời rồi," Triệu Lượng cười nói: "Nếu không phải liên tiếp trùng hợp, ta mới không rước lấy nhiều thị phi như vậy, cũng không đến mức giống hôm nay, bị người ta cầm tù tại đây, tùy thời lo lắng cho cái mạng nhỏ của mình."
Vương Kế Trung nghe vậy, lập tức nhớ tới sứ mệnh của mình, liền hỏi: "Lâm An hầu, bệ hạ quả thực có ý định nghị hòa sao?"
Triệu Lượng gật đầu: "Đương nhiên rồi. Hoàng đế của chúng ta trạch tâm nhân hậu, ghét nhất là cảnh đánh chém. Hiện tại hai nước đều dốc toàn lực xuất chinh, nếu không dừng lại thì chỉ có cảnh thây nằm khắp nơi, máu chảy thành sông, bệ hạ thật lòng không đành lòng."
"Trời cao phù hộ, hoàng thượng của chúng ta thật anh minh!" Vương Kế Trung như quên mất mình hiện là đại thần nước Liêu, buột miệng tán dương Tống Chân Tông: "Bệ hạ nghĩ rất đúng. Tuy nói hiện tại quân ta chiếm ưu thế về số lượng, nhưng chiến lực của Liêu quân cũng không thể khinh thường. Dù đường lui bị chặn, nhưng trong thế đường cùng, người Khiết Đan vẫn có thể gây ra những tổn thất và phá hoại không thể đong đếm cho Đại Tống. Hơn nữa, họ đều là quân đoàn kỵ binh cơ động, muốn vây khốn họ trên bình nguyên Hà Bắc, đó căn bản là lý thuyết suông. Thượng sách duy nhất là tận dụng tình thế hiện tại, buộc người Khiết Đan ký kết minh ước hòa bình, khiến hai bên thu tay bãi binh, duy trì cục diện không xâm phạm lẫn nhau trong một thời gian dài. Có như vậy, Đại Tống ta mới được an bình."
Hắn dừng một chút, lại nói: "Trong cảnh nội Liêu quốc, các dân tộc thảo nguyên đông đảo, nhu cầu về đồng cỏ và nguồn nước rất lớn, thường xuyên dẫn đến tranh chấp địa bàn kịch liệt. Chỉ cần Đại Tống ta không còn bị Khiết Đan tập kích quấy rối, mười năm công phu là có thể khiến quốc lực lớn mạnh, mà Liêu quốc lại vì phải đối phó với sự khiêu chiến của các dân tộc khác mà ngày càng suy yếu. Cho nên tại hạ cho rằng, quyết định của bệ hạ quá sáng suốt!"
Triệu Lượng chưa bao giờ nghĩ đến tầng ý nghĩa này, nay nghe Vương Kế Trung nói như vậy, lập tức cảm thấy rất có lý. Lịch sử sau này cũng chứng minh, đúng như lời Vương Kế Trung giảng, người Khiết Đan từng một thời không ai bì nổi, cuối cùng lại ngã xuống dưới chân bộ lạc Nữ Chân, Liêu quốc bị Kim quốc thay thế. Còn Tống triều lại tận dụng khoảng thời gian hòa bình hiếm có để phát triển kinh tế và văn hóa, tạo nên một chương rực rỡ cho nền văn minh Trung Hoa.
Nghĩ lại, "Thiền Uyên chi minh" sau này đối với sự phát triển của toàn bộ người Hán tộc, ý nghĩa thật sự không hề nhỏ. Hắn lấy lại tinh thần, hỏi: "Ngươi biết viết chữ không?"
Câu hỏi ngớ ngẩn này làm Vương Kế Trung sững sờ: "À? Ngài nói viết chữ? Chữ Khiết Đan tại hạ nắm giữ còn chưa tốt lắm."
"Ai hỏi ngươi chữ Khiết Đan, ta đang nói chữ Hán." Triệu Lượng cười nói: "Không biết ngươi có thể viết thay ta một phong thư không?"
Vương Kế Trung giật mình: "Hả? Thư gửi bệ hạ mà ngài vẫn chưa viết sao?"
Triệu Lượng giả vờ vẻ mặt đau khổ: "Ta từ nhỏ lưu lạc dân gian, giáo dục bị trì trệ, cho nên rất nhiều chữ chỉ biết đọc chứ không biết viết."
Vương Kế Trung biết xuất thân tư sinh tử của hắn, cuộc sống thuở nhỏ chắc chắn không dễ dàng gì, vì thế gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Ngay sau đó, hắn lấy bút lông trên bàn, vừa chấm mực vừa hỏi: "Lâm An hầu, viết như thế nào đây?"
"Đơn giản chút là được," Triệu Lượng suy nghĩ, đoán rằng người Liêu sau đó chắc chắn sẽ xem xét nội dung thư, nên tuyệt đối không được để lộ sơ hở: "Cứ nói với bệ hạ như thế này: Ta vì muốn cứu viện Mục Linh chỉ huy sứ bị bắt giữ nên đã lẻn vào đại doanh Liêu quân, gặp gỡ Tiêu Thái hậu cùng tiểu hoàng đế nước Liêu. Hai bên chủ khách đã có cuộc trò chuyện thân thiết và hữu hảo, nhân tiện đề cập đến việc hai bên bắt tay giảng hòa. Đề nghị này được tầng lớp lãnh đạo Liêu quốc tán thành cao độ, cho nên ta hy vọng bệ hạ có thể phái đặc sứ, tận dụng cơ hội này để tiến hành hòa đàm."
Vương Kế Trung không hổ là tài tử nổi danh, Triệu Lượng vừa dứt lời, hắn đã huy bút thành văn, vừa cẩn thận kiểm tra vừa hỏi: "Hầu gia, có cần viết thêm gì khác không, ví dụ như trần thuật thêm về lợi ích của việc hai quân ngưng chiến?"
Triệu Lượng lắc đầu: "Không cần vẽ vời thêm, lợi ích của việc ngưng chiến, bệ hạ hiểu rõ hơn chúng ta tưởng nhiều." Nói đoạn, hắn nhận lấy bức thư từ tay Vương Kế Trung. Dựa vào chút vốn liếng cổ văn ít ỏi của mình, hắn đọc lướt qua một lượt, thấy không có vấn đề gì liền cầm bút lông ký tên mình vào cuối thư rồi đưa lại cho đối phương: "Được rồi, ngươi mang thư này đi đi, cố gắng chuyển đến sớm nhất có thể."
Vương Kế Trung cẩn thận gấp thư, nhét vào phong bì rồi cất vào trong ngực, chắp tay nói: "Lâm An hầu, tại hạ xin cáo từ. Ngài ở đây chịu chút ủy khuất, nếu có yêu cầu gì cứ việc nói với tại hạ, ta sẽ bẩm báo Tiêu Thái hậu, dốc toàn lực tranh thủ cho ngài."
Triệu Lượng trầm ngâm một lát rồi mở lời: "Ừm, nếu có thể, tốt nhất hãy đưa Mục Linh cùng hai thủ hạ của ta đến đây, ta muốn ở cùng bọn họ."
Vương Kế Trung gật đầu: "Đã rõ, tại hạ trở về nhất định sẽ tìm cách. Nếu thực sự không được, ta sẽ cầu kiến Hàn Đức Nhượng ra mặt."
Dù Vương Kế Trung chỉ là một hàng thần, nhưng không ngờ lại được Liêu quốc trọng dụng, lời nói cũng rất có trọng lượng. Hắn vừa đi chưa được nửa canh giờ, Tiểu Nhã, Tiêu Phong và Đoàn Dự đã lần lượt được áp giải đến lều trại của Triệu Lượng.
Tất nhiên, binh lực canh gác bên ngoài cũng đột ngột tăng gấp đôi, mấy chục võ sĩ Khiết Đan tay cầm trường thương, loan đao, chằm chằm vây quanh bốn phía như hổ rình mồi.
Nhìn quanh lều trại không còn ai khác, Tiểu Nhã hiếu kỳ hỏi: "Hầu gia, sao ngài cũng ở đây? Hôm qua không thoát ra được sao?"
Tiêu Phong thì dò hỏi: "Triệu trưởng phòng, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao chúng ta lại mơ màng hồ đồ bị quân Liêu bắt làm tù binh thế này?"
Đoàn Dự cũng liên tục gật đầu, dán mắt vào Triệu Lượng, chờ đợi câu trả lời.
Triệu Lượng không chút hoang mang, trước tiên kể lại quá trình mình xông vào cứu Trịnh Lư Nhã, sau đó thuật lại toàn bộ buổi gặp mặt với Tiêu Thái hậu.
Ba người Tiểu Nhã nghe xong đều kinh ngạc, không ngờ sự việc lại có diễn biến phức tạp và xoay chuyển bất ngờ đến thế. Đặc biệt là Trịnh Lư Nhã, nàng cảm kích nói: "Hầu gia, đây đã là lần thứ ba ngài liều mình cứu giúp, ta thật không biết phải báo đáp thế nào cho phải."
Đoàn Dự nhìn Tiểu Nhã đầy kỳ quặc, hỏi: "Ơ... đồng chí Tiểu Trịnh, cô còn nhớ tôi không? Cô cũng là học viên khóa 12 của lớp đặc huấn mà? Tôi từng dạy khóa đó đấy."
Trịnh Lư Nhã ngơ ngác chớp mắt: "Anh... anh đang nói chuyện với tôi sao?"
"Đúng vậy, cô ấy..." Đoàn Dự quay sang Triệu Lượng, chỉ chỉ vào đầu mình: "Chỗ này của cô ấy vẫn chưa ổn à?"
Triệu Lượng bất đắc dĩ lắc đầu: "Xem ra tạm thời không có cách nào, chúng ta cũng chẳng có điều kiện chữa trị."
Tiêu Phong nhìn chằm chằm Tiểu Nhã một lúc rồi nói: "Xem ra vẫn phải đưa cô ấy về mới được, tình trạng này khả năng cao là phản ứng ứng kích sau khi vùng đầu bị chấn thương nặng."
"Phó tổ trưởng, lần này chúng ta không có điều khiển phi cơ tới," Đoàn Dự thở dài đầy lo âu: "Theo kế hoạch ban đầu là gọi đơn vị phái thiết bị tiếp ứng, lần này thương vong nhiều người thế này, biết báo cáo sao đây?"