Chứng kiến Triệu Lượng nghe xong những lời của Khấu Chuẩn vẫn trầm mặc không nói, Xa Tái Hoa lên tiếng: "Vương Khâm Nhược đưa ra ý kiến này thật là hoang đường. Đem khu vực Trung Nguyên chắp tay nhường cho Liêu quốc, chẳng khác nào tiếp tay cho địch mạnh lên. Mỗi ngày trôi qua, kẻ địch lại thêm một phần cường thịnh, còn chúng ta lại suy yếu một phần, đồng thời cũng hoàn toàn từ bỏ quyền chủ động trên bàn cờ chiến lược, ngày ngày phải nơm nớp lo sợ Khiết Đan huy quân nam tiến."
"Ai nói không phải chứ?" Tiểu vương gia giận dữ: "Dụ địch vào sâu cũng không phải dụ kiểu đó! Một khi vùng đất hai bên bờ Hoàng Hà rơi vào tay địch, thì còn đâu là lá chắn? Chỉ còn lại mỗi Trường Giang, chẳng phải là vứt bỏ nửa giang sơn, chấp nhận chia đôi thiên hạ với Liêu quốc sao?"
Khấu Chuẩn cười khổ: "Ít nhất Vương Khâm Nhược còn nghĩ đến chuyện phản công, Trần Nghiêu Tẩu còn khoa trương hơn, dứt khoát đòi hoàng đế chạy trốn đến Ba Thục, từ đó an phận thủ thường ở một góc."
"Gian thần! Đây tuyệt đối là gian thần!" Xa lão thái thái tức giận chửi ầm lên, tay chống gậy gõ xuống đất liên hồi.
Tiểu vương gia thấy thế vội vàng khuyên giải: "Lão nãi nãi, người nóng giận cũng chẳng ích gì, hãy bớt giận đi. Thân thể vừa mới khá hơn chút, chớ nên vì tức giận mà gây hại cho sức khỏe."
Triệu Lượng tặc lưỡi, đột nhiên nói một câu: "Cao, thực sự là cao!"
Mấy người trong phòng đều không hiểu đầu đuôi, vội vàng hỏi hắn cái gì mà "Cao"? Triệu Lượng cười đáp: "Ta đang nói, Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu quả thực rất cao minh."
Tiểu vương gia nghe vậy sững sờ: "Hả? Vương huynh, huynh không phải đang nói mát đấy chứ? Sao lại đi làm nhụt chí mình mà đề cao kẻ khác? Hai tên tham sống sợ chết hèn nhát đó thì có gì mà cao minh?"
Khấu Chuẩn biết Triệu Lượng lời nói có ẩn ý, liền ngăn tiểu vương gia lại: "Điện hạ chớ vội, hãy nghe Lâm An hầu phân tích đã."
Triệu Lượng mỉm cười, thong dong nói: "Chư vị thử nghĩ xem, vì sao những lời của hai tên gian thần kia lại có trọng lượng trước mặt hoàng đế hơn lời của các vị?"
"Vì sao?" Tiểu vương gia tò mò hỏi.
"Bởi vì bọn họ nắm thóp được tâm tư bệ hạ." Triệu Lượng đáp: "Hoàng đế cũng là người, cũng có thất tình lục dục, cũng có yêu ghét giận hờn. Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu chỉ là khéo léo lợi dụng tâm lý của bệ hạ mà thôi."
Khấu Chuẩn cảm thấy tò mò: "Ồ? Trong đó có điều gì huyền bí, xin hầu gia chỉ giáo."
Triệu Lượng xua tay: "Thực ra cũng đơn giản lắm. Phàm là con người, không ai thoát khỏi sự chi phối của hai thứ: một là dục vọng, hai là nỗi sợ hãi. Ta nghĩ bệ hạ cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, người là bậc cửu ngũ chí tôn, nắm giữ cả thiên hạ, nên dục vọng cũng cao cấp hơn chúng ta, chẳng qua chỉ là trường sinh bất lão hoặc lưu danh sử sách. Nhưng ngược lại, thứ khiến người sợ hãi cũng nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Tục ngữ có câu, người đi chân trần không sợ kẻ đi giày, chính là đạo lý này. Các vị thử nghĩ xem, là bệ hạ sợ chết hơn, hay là kẻ tay trắng không có gì để mất sợ chết hơn?"
Tiểu vương gia nghe xong bật cười: "Cái đó còn phải nói sao? Kẻ lưu manh nghèo kiết xác thì tất nhiên là liều mạng hơn rồi."
"Thế nên, Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu mới thực sự cao minh." Triệu Lượng nói tiếp: "Các vị cứ nói với bệ hạ về quân tâm, về sĩ khí, hay về cục diện chiến trường, những thứ đó căn bản không đánh trúng vào điểm cốt yếu. Nếu là ngày thường, những lời này có lẽ còn có tác dụng, bởi chiến sự biên cương xa xôi vốn chẳng liên quan trực tiếp đến hoàng đế. Nhưng trong tình thế hiện tại, tuyệt đối không được, nguyên nhân chỉ có một: bất cứ thứ gì cũng không quan trọng bằng an nguy của chính bản thân người."
"Có lý, rất có lý!" Khấu Chuẩn gật đầu lia lịa: "Thực ra cũng không thể hoàn toàn trách bệ hạ. Ví dụ như lão phu đây, ngày thường cùng con cái bàn luận điển tịch thì ung dung tự tại, nhưng một khi nói đến những bài văn mình viết, thì không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ hay chỉ trích nào. Đơn giản chỉ là tâm tính có liên quan đến lợi ích cá nhân hay không mà thôi. Bệ hạ dù có đến Lưỡng Hoài hay Ba Thục, vẫn có thể làm hoàng đế, nhưng nếu tình hình chiến đấu thất lợi, bị quân Liêu vây hãm ở Khai Phong, đó mới là nguy cơ sớm tối. Chỉ riêng điểm này thôi, người đã tuyệt đối không muốn nghe chúng ta nói rồi."
Tiểu vương gia vỡ lẽ: "Nói vậy là trước giờ chúng ta dùng sai cách?"
Triệu Lượng gật đầu: "Ta nghĩ chính là nguyên nhân này. Hai vị luôn quen thói đánh đồng quốc gia với bệ hạ, xem quân chủ và thiên hạ là một thể thống nhất. Nhưng Trần Nghiêu Tẩu bọn họ lại biết cách tách biệt quốc gia và bệ hạ ra để nhìn nhận. Thế nên nhìn bề ngoài, cả hai bên đều đang bàn về chiến lược triều đình, chỉ là góc độ khác nhau nên mới sinh ra bất đồng, nhưng thực chất, bọn họ đang tính toán cho lợi ích cá nhân của hoàng đế, tất nhiên dễ được bệ hạ tán thành hơn."
Xa Tái Hoa vốn là người lão luyện, lập tức tán đồng: "Ta thấy Lâm An hầu nói rất đúng. Người xưa có câu: Tâm tư đế vương sâu như biển, chúng ta không thể cứ mãi chấp nhặt. Nếu Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu đã biết chơi chiêu, chúng ta cũng có thể 'đúng bệnh hốt thuốc'."
Khấu Chuẩn trầm ngâm một lát, rồi cười nói: "Lão phu hiểu rồi!"
Tiểu vương gia đột nhiên tò mò: “Khấu đại nhân nghĩ ra kế gì, nói mau xem nào!”
Khấu Chuẩn mỉm cười đáp: “Bệ hạ coi trọng tính mạng, nhưng cũng rất coi trọng danh tiếng, đặc biệt là cái danh hiếu đễ của Nho gia. Thuở mới đăng cơ, ngài từng chiêu cáo thiên hạ, chủ trương tôn Nho trọng đạo, lấy nhân hiếu trị quốc. Nay địch nhân đại binh áp sát, hoàng đế có thể chạy, nhưng liệt tổ liệt tông thì không thể cùng ngài tháo chạy được. Vứt bỏ tổ tông, đối với bệ hạ mà nói, e rằng còn khó chấp nhận hơn cả cái chết.”
“Ta hiểu rồi!” Tiểu vương gia vỗ đét vào trán: “Ý ông là Thái Miếu?”
Khấu Chuẩn lộ ra nụ cười hiểm hóc hiếm thấy: “Không sai, Thái Miếu thờ phụng thần vị Thái Tổ, Thái Tông, hoàng lăng lại đặt quan tài của hai vị tiên đế, há có thể dễ dàng di dời? Nhưng nếu không dời đi, chẳng lẽ lại trơ mắt để lại cho địch nhân?”
Tiểu vương gia cười hắc hắc: “Khấu tướng à Khấu tướng, ông thật quá thâm độc, chiêu này quả thực có thể bức hoàng thúc phát điên!”
“Điện hạ đừng tâng bốc thần,” Khấu Chuẩn chỉ tay về phía Triệu Lượng: “Việc này cũng nhờ Lâm An Hầu một lời thức tỉnh người trong mộng.”
Triệu Lượng đảo mắt, gương mặt đầy vẻ bỡn cợt, hạ giọng nói: “Ta còn một chiêu độc hơn nữa, chỉ là không biết các người có dám thử hay không?”
Canh năm hôm sau, văn võ bá quan đúng hạn vào cung chầu sớm.
Tuy nhiên, không khí hôm nay quỷ dị lạ thường, khiến đám ngự sử phụ trách giám sát lễ nghi và duy trì trật tự sợ đến mức không dám thở mạnh.
Hơn phân nửa triều thần đều quấn dải vải trắng trên mũ ô sa, thắt dây thừng ngang lưng, vẻ mặt đưa đám như thể cha ruột vừa qua đời. Bát Thiên Tuế Triệu Minh và Lâm An Hầu Triệu Lượng còn khoa trương hơn, cả hai mặc nguyên bộ áo tang bước vào triều.
Một vị tướng Ngự lâm quân định tiến lên can ngăn, nhưng suýt nữa bị tiểu vương gia nện thẳng kim giản vào đầu. Tức thì chẳng ai dám hó hé nửa lời, chỉ đành trơ mắt nhìn đám người như đội đưa tang kia nghênh ngang tiến vào điện.
Trần Nghiêu Tẩu và Vương Khâm Nhược cùng phe “Chủ hòa dời đô” cũng ngơ ngác trước cảnh tượng này, không hiểu đám người kia đang giở trò gì.
Thế nhưng, thấy Bát Thiên Tuế dẫn đầu, họ đành ôm tâm thế “không hiểu thì không dám hỏi”, lặng lẽ đứng xem kịch hay.
Chẳng bao lâu sau, trong tiếng chuông vang vọng bình yên, Tống Chân Tông bước đi đoan trang vào đại điện, bắt đầu buổi chầu.
Thế nhưng, ngài còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã bị không khí ảm đạm của cả triều đình làm cho choáng váng: Chuyện gì thế này? Tại sao văn võ bá quan lại đồng loạt để tang?
Sau khi trấn tĩnh lại và tin rằng mình không hoa mắt, ngài mờ mịt hỏi: “Các vị ái khanh, trẫm vẫn khỏe mạnh, các ngươi ăn mặc thế này là có ý gì?”
Lời vừa dứt, Bát Thiên Tuế đã quỳ rạp xuống đất gào khóc, Triệu Lượng cũng giả vờ nức nở quỳ theo tiểu vương gia. Đồng bình chương sự, Tể tướng Khấu Chuẩn lấy tiếng khóc của Bát Thiên Tuế làm nhạc nền, ngẩng cao đầu bước lên trước, chắp tay nói: “Bệ hạ, thần chờ đang khóc tang.”
“Khóc tang? Khóc ai?” Tống Chân Tông nhíu mày: “Trẫm vẫn long thể an khang, trong triều cũng chẳng có ai hy sinh, việc khóc tang này từ đâu mà ra?”
Khấu Chuẩn dõng dạc đáp: “Khải tấu bệ hạ, đây là đang khóc Thái Miếu và hoàng lăng! Thần chờ vô năng, không giữ nổi kinh thành, liên lụy tiên hoàng cùng liệt tổ liệt tông không được an bình. Vương đại nhân và Trần đại nhân kiến nghị tránh mũi nhọn quân Liêu, dời đô nơi khác. Nếu bệ hạ và triều đình dời đi, tất phải di dời linh vị tổ tông, lại còn phải tổ chức đại lễ di lăng cho Thái Tổ, Thái Tông, cùng chư vị tiên hậu, thái phi, thân vương và các công thần khai quốc. Vì vậy, thần chờ toàn bộ phải mặc áo tang, khóc tang ba năm.”
Nghe đến đây, Tống Chân Tông không thể ngồi yên, đứng phắt dậy, vỗ mạnh lên long án quát: “Hồ nháo! Ai nói muốn dời đô!”
“A? Không dời đô sao?” Khấu Chuẩn giả vờ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ bệ hạ muốn quyết chiến một trận sống mái với nước Liêu?”
Tống Chân Tông lúc này đã hiểu ra: Nếu thật sự dời đô, không thể để quan tài của cha mẹ tổ tiên lại đây, nếu rơi vào tay người Khiết Đan thì chắc chắn sẽ bị thiên hạ nguyền rủa. Nhưng nếu di dời lăng tẩm, mang theo quan tài tháo chạy thì càng mất mặt, không chỉ để tiếng xấu muôn đời mà còn trở thành trò cười thiên cổ.
Vì thế, ngài vội vàng hạ lệnh: “Hà Bắc tuyệt đối không thể mất! Thiên hạ không thể mất! Tổ tông càng không thể mất! Truyền ý chỉ của trẫm, dốc toàn lực cả nước, quyết chiến với lũ cháu chắt Khiết Đan kia!”
Lời vừa dứt, Vương Khâm Nhược và Trần Nghiêu Tẩu đứng dưới đài đều ngẩn người: "Cái gì thế này? Đã bảo là tranh luận tại triều đình cơ mà? Lão tử chuẩn bị tư liệu cùng lý lẽ phản bác suốt cả đêm, còn chưa kịp sủi tăm cái nào, thi đấu đã kết thúc rồi sao?"
Thế nhưng vào lúc này, cả hai kẻ đó đều không dám hé răng nửa lời, bởi vì chuyện dời mộ tiên đế là đại sự kinh thiên động địa, ai đụng vào là kẻ đó chết chắc!
Thấy cả triều văn võ im lặng như ve sầu mùa đông, chẳng ai dám nhắc lại chuyện dời đô, Khấu Chuẩn nháy mắt với Triệu Lượng ở bên cạnh, rồi tâu với Tống Chân Tông: "Bệ hạ, nếu thánh tâm đã quyết, muốn cùng ngoại địch liều chết một phen, vậy chi bằng nhân dịp đang thiết triều, chúng ta cùng bàn bạc đối sách chống lại quân Liêu?"
Lời này nghe rất có lý: Nếu đã quyết tâm "đầu sắt" tới cùng, thì tốt nhất nên tranh thủ bàn xem tiếp theo phải đánh đấm ra sao.
Tống Chân Tông bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Chủ đề buổi chầu hôm nay vốn là "Có dời đô hay không? Dời đi đâu?", giờ thì hay rồi, mơ mơ màng màng lại biến thành thảo luận "Làm thế nào để liều mạng với người Khiết Đan".
Ông phất tay, bực dọc nói: "Các ngươi mau tháo dải vải trắng trên đầu xuống cho trẫm, trẫm nhìn mà nghẹn cả hơi! Một đám con cháu hỗn xược, khuyên can quân chủ mà chẳng biết cách thức gì cả, muốn tức chết trẫm sao?"
Bát Thiên Tuế là người đầu tiên đứng dậy, vừa cười hì hì vừa làm gương tháo khăn tang. Phe cánh của Khấu Chuẩn thấy vậy cũng lần lượt cởi bỏ dải vải trắng trên mũ, khôi phục trạng thái bình thường.
Tống Chân Tông biết mình lại bị đám người này gài bẫy, ỉu xìu hỏi: "Các vị ái khanh nói xem, bước tiếp theo nên làm thế nào?"
Nghe hoàng đế cất lời hỏi kế, văn võ bá quan lập tức thi nhau trổ tài, đưa ra đủ loại đại kế kháng địch.
Có người đề xuất mộ binh thanh tráng ở địa phương Hà Bắc, tổ chức thành hàng trăm tiểu đội tập kích, quấy rối đại quân Liêu khắp nơi, khiến người Khiết Đan ngày đêm không được yên ổn.
Có người đề xuất triệu tập binh mã các lộ phương Nam, từ Tuyền Châu dong thuyền ra khơi, vượt biển lên phía Bắc, bí mật đổ bộ ở Liêu Đông, đánh thẳng vào đại bản doanh phía sau của người Khiết Đan để buộc chúng phải lui quân.
Lại có người đề xuất, nghe nói chiến sĩ Đằng Giáp của các bộ tộc Man ở vùng Nam Chiếu, Đại Lý rất lợi hại, mỗi người đều được vu sư làm phép, đao thương bất nhập. Chiều đình chi bằng tốn chút ngân lượng, thuê họ về đánh nhau với quân Liêu, dù sao kẻ nào chết thì Đại Tống cũng chẳng cần đau lòng.
Trong phút chốc, trên triều đình kẻ nói người nghe, ồn ào náo nhiệt, khiến Tống Chân Tông nghe mà lúc thì kinh ngạc thán phục, lúc lại vui vẻ ra mặt, chẳng biết nên nghe theo ai.
Đúng lúc chúng đại thần đang ríu rít bàn tán không dứt, Tể tướng Khấu Chuẩn hắng giọng một tiếng thật mạnh, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần xin hiến một kế, chắc chắn có thể đánh lui quân Liêu."
(Bát Thiên Tuế tiểu Vương gia nói: Mong mọi người bình luận và đánh thưởng nhiều hơn, đẩy "Phản Xuyên Cục" lên top nhé. Khấu Chuẩn gật đầu: Ừ, lão phu thấy được.)
(Hết chương)