Triệu Lượng đang ở trong quân trướng, một bên nhâm nhi chút rượu ngon, một bên cùng Dương Tông Bảo và vài vị quan quân tán gẫu chuyện phiếm, không khí vô cùng nhẹ nhàng, thư thái. Tiết trời đã sang tháng mười một, phương Bắc lạnh giá, lúc này được ngồi bên chậu than, uống chén rượu mạnh, cả người đều cảm thấy ấm áp từ trong ra ngoài.
Đang lúc cao hứng, Triệu Lượng bỗng nhiên hắt hơi liên tiếp hai cái. Dương Tông Bảo thấy vậy vội vàng quan tâm dò hỏi: "Quân sư, có phải ngài bị phong hàn rồi không?" Triệu Lượng xua xua tay, lẩm bẩm: "Tự dưng hắt hơi, chắc là có kẻ nào đang mắng mình đây mà. Phi, phi, phi! Không biết tên khốn kiếp nào đang nói xấu lão tử sau lưng nữa."
Mọi người nghe vậy không khỏi bật cười, cảm thấy vị Lâm An Hầu này nói chuyện thật dí dỏm. Đang định tiếp tục câu chuyện thì rèm trướng đột nhiên bị vén mạnh, Chỉ huy sứ Trịnh Lư Nhã từ bên ngoài bước vào.
Dương Tông Bảo và các quan quân thấy nàng tới, vội vàng đứng dậy hành lễ. Triệu Lượng vẫn ngồi yên, chỉ cười nói: "Chà, Mục chỉ huy đại giá quang lâm, mau tới đây làm một chén cho ấm người đi."
"Hầu gia, chư vị đồng bào, không còn thời gian uống rượu tán gẫu nữa rồi." Biểu cảm của Trịnh Lư Nhã vô cùng khẩn cấp: "Vừa nhận được quân lệnh của Lý Kế Long đại nhân, lệnh cho Tốc Viện Sư lập tức xuất phát, đi giải cứu Dương Duyên Chiêu tướng quân."
Dương Tông Bảo vừa nghe đến việc giải cứu Dương Duyên Chiêu thì lập tức mất bình tĩnh, vội vàng hỏi Trịnh Lư Nhã xem rốt cuộc phụ thân mình đã xảy ra chuyện gì.
Trịnh Lư Nhã kiên nhẫn giải thích: Dương Duyên Chiêu dẫn quân nghênh chiến Liêu quân, không ngờ lại trúng kế mai phục, bị vây khốn tại Nam Nhạc Bảo. Đội quân của Hô Diên Đình khi đến cứu viện cũng bị Tiêu Thát Lẫm phục kích, dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt. Hiện tại, Bệ hạ đã quyết định phái Tốc Viện Sư đi tiếp viện, đồng thời hiệp trợ bọn họ tìm cách phá vây. Thời gian chính là sinh mệnh, mỗi chậm trễ một khắc, nguy hiểm của Dương tướng quân lại tăng thêm một phần.
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Ngoài chúng ta ra, còn những đơn vị nào cùng đi?"
Trịnh Lư Nhã lắc đầu: "Người Khiết Đan rất giảo hoạt, chúng dùng kế vây điểm diệt viện, dụ quân ta tiếp viện quy mô lớn để rồi mai phục tiêu diệt. Vì thế, Bệ hạ và các đại nhân đã thương nghị, quyết định chỉ để Tốc Viện Sư chúng ta bí mật hành động, tránh đi vào vết xe đổ của Hô Diên tướng quân."
Triệu Lượng tiếp tục truy vấn: "Dương Duyên Chiêu có bao nhiêu binh mã, quân địch vây khốn họ đông thế nào?"
"Dương tướng quân lần này xuất chiến mang theo chủ lực Ninh Biên Quân, khoảng một vạn đến một vạn hai ngàn người." Trịnh Lư Nhã đáp: "Quân Liêu vây quanh họ có khoảng năm vạn, thống soái là danh tướng Khiết Đan - Tiêu Quan Âm Nô. Ngoài ra, Tiêu Thát Lẫm còn chỉ huy kỵ binh cơ động tuần tra bên ngoài để tìm sơ hở, quy mô chưa rõ."
Triệu Lượng hít một hơi lạnh: "Mẹ kiếp, quân Liêu bày trận lớn thế này, chỉ dựa vào 3.000 người chúng ta mà đi cứu viện, không phải là trò đùa sao?"
Dương Tông Bảo cũng sốt ruột: "Hầu gia nói đúng! Cứu phụ thân là đạo nghĩa không thể chối từ, dù phải đánh đổi tính mạng ta cũng không do dự. Nhưng... biết rõ quân địch thế lớn, lại chỉ phái một mình Tốc Viện Sư đi, chẳng phải là thấy chết không cứu sao?"
"Ai bảo là thấy chết không cứu?" Rèm trướng vén lên, Tiểu Vương gia xuất hiện, lẩm bẩm: "Chẳng qua là không còn cách nào khác thôi."
"Điện hạ tới đúng lúc lắm." Trịnh Lư Nhã bất đắc dĩ buông tay: "Mọi người đang đau đầu vì việc này đây. Ta và Dương phó sứ đều nghĩ, hỏa tốc tiếp viện thì không vấn đề gì, chỉ sợ thế đơn lực cô, ngược lại còn hại cả Dương soái."
Tiểu Vương gia ngồi xuống ghế, thuật lại tình hình cuộc họp ngự tiền, cuối cùng kết luận: "Hiện tại chúng ta không có kế sách nào vẹn toàn cả. Không phải không muốn cứu Dương Duyên Chiêu, mà vì thiết kỵ quân Liêu cơ động như gió, chúng đang chờ đợi để đánh úp đại quân tiếp viện của ta. Thật sự không thể vì một người mà hy sinh thêm nhiều đội quân khác. Vì vậy, tự phá vây là phương án khả thi duy nhất, còn nhiệm vụ của các ngươi là cung cấp hỗ trợ tối đa."
Triệu Lượng đột nhiên hỏi: "Ân... Dương tướng quân vì sao lại trúng phục kích, nguyên nhân đằng sau các người đã làm rõ chưa?"
"Đây cũng là một lý do ta tới tìm các ngươi." Tiểu Vương gia trả lời: "Mật thám vừa báo về, Dương Duyên Chiêu mạo hiểm xuất chiến không phải vì tham công, mà là do bị kẻ gian tính kế."
Triệu Lượng ngơ ngác: "Kẻ gian tính kế? Kẻ gian nào?"
Ánh mắt Tiểu Vương gia lạnh lùng quét qua Triệu Lượng, Dương Tông Bảo và Trịnh Lư Nhã, trầm giọng nói: "Mật thám bên ta đã điều tra rõ, phụ tá của Trần Nghiêu Tẩu là Thượng Quan Tuyết Minh đã trốn sang Khiết Đan. Việc Dương tướng quân bị vây khốn chính là do tay hắn sắp đặt."
Cái gì?! Lại là Thượng Quan Tuyết Minh? Còn chạy sang tận nước Liêu? Triệu Lượng nghe xong trong lòng thắt lại, suýt chút nữa thì ngã ngửa: Tên khốn này thật quá giảo hoạt, thấy tình thế không ổn liền lập tức đổi phe!
Dương Tông Bảo cũng chấn động: "Tin tức có thể tin được không? Sẽ không……"
"Sẽ không lầm," Tiểu vương gia biết hắn muốn nói gì, ngắt lời: "Chúng ta cùng Liêu quốc giao tranh nhiều năm, trong hàng ngũ cao tầng bên kia cũng có không ít người "thân tại Tào doanh tâm tại Hán". Họ đã chứng thực, phụ tá Xu Mật Viện là Thượng Quan Tuyết Minh đã đến cậy nhờ Nam viện đại vương Tiêu Thát Lẫm, cầu xin được Liêu quốc che chở. Khiết Đan lang chủ sợ hắn dùng kế phản gián, nên buộc hắn phải lập công chuộc tội để chứng minh thành tâm. Thượng Quan Tuyết Minh từng ở bên cạnh Trần Nghiêu Tẩu một thời gian dài, nắm rõ quân tình Đại Tống, vì thế hắn lợi dụng điều kiện này, gửi cho Dương Duyên Chiêu quân lệnh cùng tình báo giả, khiến hơn một vạn quân Ninh Biên đi nhầm vào Nam Nhạc Bảo, bị binh mã của Tiêu Quan Âm Nô vây hãm chặt chẽ."
Trịnh Lư Nhã nghe vậy trợn tròn mắt, giận dữ nói: "Con mẹ nó, ta hận nhất loại Hán gian phản đồ này, nếu để ta gặp được, nhất định phải lột da hắn!"
Tiểu vương gia gật đầu: "Đúng vậy, người một nhà phản bội thường đáng sợ và khó phòng bị hơn vạn lần so với âm mưu của địch nhân. Thượng Quan Tuyết Minh rất rõ, ngày thường Hô Diên Đình và Dương Duyên Chiêu phối hợp vô cùng chặt chẽ, chắc chắn sẽ không thấy chết mà không cứu. Cho nên vừa nghe tin Nam Nhạc cầu cứu, hắn liền kiến nghị người Khiết Đan chú ý sát sao động tĩnh của Thông Lợi quân, từ đó giúp Tiêu Thát Lẫm dễ dàng phục kích viện binh của Hô Diên tướng quân."
Dương Tông Bảo lúc này cũng hiểu được sự khó xử của cao tầng Tống quân. Người Khiết Đan vốn cơ động, thoắt ẩn thoắt hiện, nay lại có thêm kẻ phản bội Thượng Quan Tuyết Minh chỉ điểm, chiến thuật "vây thành diệt viện" cứ thế lặp đi lặp lại. Điều này khiến Nam Nhạc Bảo nơi phụ thân hắn đang trấn thủ trở thành một vực thẳm không đáy, không ngừng nuốt chửng các lộ quân Tống đến cứu viện.
Thay vì hy sinh vô ích mà không đạt được kết quả, việc để Ninh Biên quân tự tìm cách phá vây quả thực là quyết định sáng suốt nhất lúc này.
Hắn suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu: "Điện hạ nói phải, Tông Bảo hiểu rồi. Chúng ta sẽ lập tức chuẩn bị, tiến đến cứu viện Nam Nhạc."
Trịnh Lư Nhã cũng đồng tình: "Ân, nếu là sư đoàn cứu viện khẩn cấp, tất nhiên có nguy phải cứu, gặp nạn phải viện, chúng ta lập tức chỉnh quân xuất phát."
"Chớ vội, ta còn vài điều muốn hỏi," Tiểu vương gia nói: "Các ngươi đã nghĩ ra kế sách hay biện pháp nào chưa? Ta muốn nghe trước, để sau này còn tấu trình lên bệ hạ."
Tiểu Nhã và Dương Tông Bảo liếc nhau, rồi bất giác cùng nhìn về phía Triệu Lượng đang đứng cạnh. Tiểu vương gia thấy thế cũng nhìn theo.
Triệu Lượng bị mọi người nhìn chằm chằm đến mất tự nhiên, kinh ngạc nói: "Ta dựa, các ngươi nhìn ta làm gì?"
"Vương huynh, huynh là quân sư của mọi người, luôn đa mưu túc trí, đương nhiên phải để huynh quyết định mới tốt," Tiểu vương gia khẳng định chắc nịch.
Đối mặt với những ánh mắt tha thiết trong quân trướng, Triệu Lượng thở dài bất lực, hỏi: "Nam Nhạc nằm ở vị trí nào? Tình hình Tiêu Quan Âm Nô và năm vạn đại quân của hắn ra sao? Hô Diên Đình trúng mai phục của Tiêu Thát Lẫm ở đâu? Đây đều là những thông tin hữu dụng, ta cần phải nắm rõ."
Vào đêm, một chi đội quân Đại Tống lặng lẽ rời khỏi Vi Thành, biến mất trong màn đêm mênh mông.
Đoàn quân này trông có vẻ khá bí ẩn, không thắp đuốc, không giương cờ hiệu, thậm chí cả áo giáp và mũ trụ cũng được bao bọc kỹ lưỡng bằng áo choàng và mũ trùm đầu để tránh phản xạ ánh trăng.
Triệu Lượng cùng Trịnh Lư Nhã, Dương Tông Bảo thúc ngựa đi ở đoạn giữa đội ngũ, vừa đi vừa thấp giọng bàn bạc. Dương Tông Bảo nói: "Nam Nhạc Bảo thuộc địa hạt Đại Danh phủ, Hà Bắc Đông lộ, là một quân bảo quy mô không lớn. Trong bảo có khoảng hơn một trăm hộ dân, phần lớn là quân hộ, nhiều thế hệ đóng giữ nơi đây. Ngày thường họ canh tác đồn điền, khi có chiến sự thì phụ trách thủ vệ thành lũy."
Trịnh Lư Nhã tiếp lời: "Vừa rồi nghe người của Xu Mật Viện giới thiệu, vị trí Nam Nhạc cũng không hiểm yếu lắm, hình như không có giá trị chiến lược quá lớn nhỉ?"
Dương Tông Bảo lắc đầu: "Mục cô nương không biết đó thôi, Nam Nhạc tuy không phải nơi giao tranh binh gia thường thấy, nhưng từ khi tiên đế hạ chỉ khai kênh đào hồ khắp Hà Bắc để ngăn chặn thiết kỵ Khiết Đan, Nam Nhạc đã trở thành điểm tựa quan trọng gần sông lớn, cung cấp nhiều lợi thế cho quân Tống. Nơi đó không chỉ là căn cứ tiếp viện lương thảo, mà còn là trạm trung chuyển hô ứng giữa Đại Danh phủ và Thiền Châu. Một khi rơi vào tay địch, liên lạc giữa hai nơi sẽ bị cắt đứt, vì vậy tầm quan trọng của nó ngày càng lộ rõ."
"Chính vì thế, ngay khi nhận được quân lệnh giả cứu viện Nam Nhạc, phụ thân ngươi mới không chút do dự dẫn người chạy tới," Triệu Lượng thở dài: "Chỉ có kẻ hiểu rõ tình hình phe ta như Thượng Quan Tuyết Minh mới biết đâu là nơi Dương tướng quân bắt buộc phải cứu."
Trịnh Lư Nhã khẽ gật đầu: "Huống hồ trong giả quân lệnh còn nói, quân Liêu chiếm cứ Nam Nhạc tựa hồ là thân vệ bộ đội của Tiêu Thát Lẫm, binh lực không tính là nhiều, cho nên Dương tướng quân chắc hẳn muốn một trận đánh tan chủ soái địch, lúc này mới trúng phải quỷ kế của chúng."
Dương Tông Bảo lo lắng nói: "Lần này cùng phụ soái xuất chiến, cơ hồ đều là những lão binh đã theo ông chinh chiến nhiều năm, cho nên dù là chiến lực hay lòng trung thành thì không cần bàn cãi. Điều duy nhất đáng lo chính là số lượng mũi tên và lương thảo họ mang theo không nhiều. Dù trong bảo thành có tích trữ quân nhu lâu dài, nhưng dù sao cũng là đội quân vạn người, chỉ vài ngày là có thể tiêu sạch kho lương."
Trịnh Lư Nhã cũng tỏ vẻ sầu lo: "Còn có vấn đề về ngựa chiến. Ninh Biên quân phần lớn là bộ binh, số lượng tiên phong giáp sắt không nhiều, cũng đã cấp hết cho Mạnh Lương và Dương Bài Phong để họ dẫn đội thâm nhập địch hậu điều tra. Mà kỵ binh doanh mà Dương đại ca từng phục vụ, cũng là lực lượng cơ động duy nhất bên cạnh Dương soái lúc này, hình như cũng chưa tới hai ngàn người?"
Dương Tông Bảo buồn rầu gật đầu: "1.800 người. Nếu không phải gia nhập sư đoàn tiếp viện, giờ này ta hẳn là đang ở bên cạnh phụ soái, tử thủ tại Nam Nhạc bảo rồi."
Trịnh Lư Nhã phân tích: "Tính ra như vậy, có gần vạn tướng sĩ không có ngựa để di chuyển, dù có phá vây thành công, muốn chạy thoát khỏi kỵ binh Liêu quốc vốn nhanh như gió thì quả thực là điều không tưởng."
Dương Tông Bảo không kìm được quay đầu nhìn về phía sau đội ngũ, thở dài: "Các quân đã phải đập nồi bán sắt, đau đớn như cắt thịt mới gom góp được 4.000 chiến mã để chúng ta mang tới Nam Nhạc cứu Ninh Biên quân, nhưng cũng chỉ đủ cho một nửa số người cưỡi, ai..."
Trịnh Lư Nhã khẽ chau mày đẹp: "Ta không chỉ lo lắng một nửa số người còn lại phải di chuyển thế nào, mà lương thảo, mũi tên cũng là vấn đề đau đầu. Hơn ba mươi chiếc xe bò chở đầy quân nhu tiếp viện khiến tốc độ hành quân cực kỳ chậm chạp, lại rất dễ bại lộ, sợ là khó lòng qua mắt được lính gác Khiết Đan."
Nói đoạn, nàng quay sang nhìn Triệu Lượng vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ, tò mò hỏi: "Quân sư đại nhân, ngài đang suy nghĩ gì thế? Sao từ nãy đến giờ cứ im lặng không nói lời nào?"
Triệu Lượng đang thất thần, nghe Tiểu Nhã hỏi mới bừng tỉnh: "À? Ngươi hỏi ta sao? Ta vừa rồi vẫn luôn cân nhắc, rốt cuộc lúc này Tiêu Thát Lẫm đang ở nơi nào?"