Tại phòng họp nhỏ của Cục Phản gián, bầu không khí lúc này đang vô cùng căng thẳng.
Vừa mới đây thôi, Quyền Cục trưởng Quan Lâm và Phó Cục trưởng La Thành đã xảy ra một trận tranh cãi nảy lửa. Một Phó Cục trưởng khác là Kiều Hải Đông cùng vài vị trưởng phòng thâm niên đã phải tốn bao công sức khuyên giải, mãi mới tạm thời bình ổn được tình hình.
Quan Lâm trầm mặc nâng chén trà, hai mắt nhìn lên trần nhà, còn La Thành thì vứt vỏ hộp thuốc rỗng đi, tìm người bên cạnh xin điếu thuốc hút.
Kiều Hải Đông khẽ ho một tiếng rồi nói: "Ân, tôi thấy hai vị cũng đừng nóng giận làm gì. Có vấn đề gì, chúng ta cứ ngồi xuống từ từ thương lượng, không phải sao?"
"Lão Kiều, anh hiểu rõ tôi mà," Phó Cục trưởng La nghe vậy lập tức lên tiếng: "Tôi có phải hạng người khó gần đâu? Tôi công tác tại Tổng bộ Cục Mỹ Châu 20 năm, triệu hồi về Bắc Kinh cũng sắp được mười năm rồi. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã trải qua bao nhiêu đơn vị, sát cánh cùng bao nhiêu đồng nghiệp, chưa bao giờ xảy ra chuyện như hôm nay. Vậy nên, đây là lỗi của tôi sao?"
Không đợi Kiều Hải Đông kịp nói, Quan Lâm thu hồi ánh mắt khỏi trần nhà, nhìn chằm chằm La Thành, trầm giọng đáp: "Anh không có vấn đề gì, vậy là lỗi của tôi hết à? Đừng có ở đây mà giở cái thói cậy già lên mặt, tôi không ăn cái bài đó đâu!"
"Thế nào gọi là cậy già lên mặt? Đó là sự thật! Lúc lão La tôi vào sinh ra tử trong mưa bom bão đạn, thì cậu còn đang mặc tã đấy!" Phó Cục trưởng La đập mạnh tay xuống bàn, không kìm được giận dữ quát.
Quan Lâm cũng nổi trận lôi đình, chỉ tay vào mũi La Thành: "Anh còn dám cãi với tôi à? Có giỏi thì nói lại lần nữa xem!"
"Hai vị lãnh đạo xin bớt giận, xin bớt giận," Trưởng phòng Đại Tống - Chu Thanh Long thấy hai người lại sắp sửa lao vào nhau, vội vàng khuyên can: "Nhiệm vụ chấp hành không tốt là lỗi của tôi, hai vị đừng tranh cãi nữa..."
"Thanh Long, cậu đừng có xen vào! Tôi nén giận đã lâu, sớm đã muốn nói rồi," La Thành là cấp trên trực tiếp của anh ta, không chút khách khí cắt ngang: "Mọi người ngồi đây, tôi với các vị quen biết cũng không ngắn, có nhiều đồng chí đã từng làm việc với tôi trước khi về Cục Phản gián, số khác là lần đầu tiếp xúc tại đây, nhưng cũng đã hơn một năm rồi. Các vị nói xem tôi có phải kẻ hay gây chuyện không? Không phải tôi cứ thích làm quá đâu, nếu tôi cũng giống như ai đó, suốt ngày bày đặt tác phong khó ưa, cậy mình là lão làng, thì e rằng sớm đã chẳng còn cái danh 'La nãi nãi' mà mọi người hay gọi rồi!"
"Phải phải phải, ai cũng biết lão La anh trung hậu, tính tình tốt," Kiều Hải Đông vội vàng hòa giải: "Nếu đã là 'La nãi nãi', thì hôm nay càng không nên nổi nóng làm gì."
La Thành hất cằm: "Đến Bồ Tát còn có lúc nổi giận, chẳng lẽ cứ thấy người hiền là bắt nạt mãi sao?"
"Anh nói ai bắt nạt anh?" Quan Lâm lạnh lùng hỏi.
"Chính là nói cậu đấy!" Phó Cục trưởng La, người vốn nổi tiếng là "người hiền lành" trong cục, như thể uống nhầm thuốc, trực tiếp đáp trả: "Quan Lâm, bao nhiêu cặp mắt đang nhìn đây, đừng có giả ngốc với tôi. Anh là Phó Cục trưởng, tôi cũng là Phó Cục trưởng, dựa vào cái gì mà vừa rồi lại huấn tôi như huấn cháu vậy? Đừng nói anh chỉ là Quyền Cục trưởng tạm thời, ngay cả khi Cục trưởng Trương còn tại vị, bà ấy đối với tôi cũng luôn gọi một tiếng tiền bối, bàn bạc công việc đều khách khí, có thương có lượng. Anh là cái thá gì? Anh dựa vào cái gì?" Nói đoạn, ông lại đập mạnh xuống bàn một cái.
Quan Lâm tức đến mức không kìm được cơn giận, theo bản năng đưa tay về phía hông. La Thành vốn là chuyên gia trong lĩnh vực hành động, mắt tinh như cú, thấy vậy liền quát lớn: "Sao? Cậu còn định rút súng bắn tôi đấy à?"
Kiều Hải Đông hoảng sợ, vội vàng can ngăn: "Cục trưởng Quan, ngàn vạn lần đừng xúc động, chúng ta là đơn vị kỷ luật, không thể làm bậy."
Quan Lâm lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình vừa rồi quả thực hơi quá đà, bèn bịa chuyện: "Nhìn cái gan của anh ta kìa, thế mà còn phụ trách hành động trong cục đấy? Tôi thấy ngứa nên đưa tay gãi chút không được sao?"
Kiều Hải Đông cười gượng, nói tiếp: "Tôi nói hai vị thật là. Đều là đặc công thâm niên, lại còn là lãnh đạo. Cục trưởng Trương hiện vẫn đang hôn mê, mọi người đáng lẽ phải đoàn kết hợp tác để gánh vác trách nhiệm của Cục Phản gián, sao lại quay sang đấu đá nội bộ thế này?"
La Thành rít một hơi thuốc thật sâu rồi dí mạnh tàn thuốc vào gạt tàn: "Lão Kiều, tôi cực kỳ ủng hộ ý kiến của anh. Không nói gì khác, chỉ vì muốn giành lại chút danh dự cho Cục trưởng Trương, tôi cũng phải làm tốt công việc. Nhưng những lời Quan Lâm vừa nói, anh cũng nghe rõ mồn một rồi đấy, chẳng phải là khinh người quá đáng sao?"
"Phó Cục trưởng La, xin anh nói cho rõ, tôi khinh người quá đáng chỗ nào?" Quan Lâm không đợi đối phương dứt lời, lập tức mỉa mai đáp lại: "Anh là người phụ trách chính về mảng hành động của cục, công tác bắt giữ phản đồ Triệu Lượng của tổ Đại Tống đã kéo dài hơn một tháng rồi mà chẳng có lấy nửa điểm tiến triển. Tôi làm Quyền Cục trưởng, chẳng lẽ không nên hỏi han sao? Chẳng lẽ không nên phê bình nhắc nhở một chút sao?"
La Thành cũng chẳng hề nhượng bộ, hắn phất tay ngăn Chu Thanh Long định giải thích, rồi quay sang Quan Lâm đáp trả: "Những gì cần báo cáo tôi đều đã báo cáo cả rồi. Chỗ Chu trưởng phòng đã phái trinh sát viên ngược dòng về Bắc Tống năm 1004, hiện tại chưa bắt được Triệu Lượng cũng là chuyện hết sức bình thường."
"Tôi thấy lạ đây, bình thường ở chỗ nào?" Quan Lâm cười lạnh.
"Ông biết rõ còn cố hỏi?" La Thành vặc lại: "Triệu Lượng là ai? Hắn có phải người xuyên việt tầm thường không? Đương nhiên không phải! Hắn là quyền trưởng phòng Tiên Tần của Cục Phản Xuyên! Là anh hùng vừa vào nghề đã phá liền hai vụ án lớn! Là đặc công ưu tú được cả Cục trưởng Trương lẫn Đồ Tứ Hải khen ngợi hết lời! Nhân vật tầm cỡ như vậy, trong thời gian ngắn mà không tóm được thì có gì lạ?"
Quan Lâm nhíu mày, không buồn tiếp lời La Thành mà quay sang hỏi Chu Thanh Long: "Cậu phụ trách giai đoạn triều Tống, nói xem, Đại Tống chỗ rốt cuộc đã phái ai đi bắt Triệu Lượng?"
Chu Thanh Long chép miệng, đáp: "Báo cáo Quan cục, người gánh vác nhiệm vụ bắt giữ là hai trinh sát viên thâm niên của chúng tôi, một người tên Lưu Thắng Hạ, mật danh Tiêu Phong, người kia là Trần Tề Vũ, mật danh Đoàn Dự."
Quan Lâm cười gằn: "Hừ, Lưu Thắng Hạ, Trần Tề Vũ. Nghe cái tên đã thấy nản, một đứa là 'thắng hạ' (thắng còn lại), một đứa là 'tề vũ' (đủ cả dư thừa). Còn dám vỗ ngực bảo thâm niên, toàn là nhân viên dư thừa của chỗ các cậu đúng không?" Hắn đập mạnh xấp tài liệu xuống bàn, quát: "Phân đội hỗ trợ khoa Bắc Tống thuộc Đại Tống chỗ, đây là cái đơn vị cấp bậc gì, các cậu không tự lượng sức mình à? Đã là đơn vị hỗ trợ, lại còn là tổ hai?! Hai tên Lưu Thắng Hạ và Trần Tề Vũ này đều là đặc công cấp C, vào Cục Phản Xuyên đến giờ chưa từng thực hiện bất kỳ nhiệm vụ xuyên không nào! Trước đây chỗ các cậu bận tối mắt tối mũi cũng chẳng thèm dùng đến hai tên này, chúng nó ngồi chơi xơi nước còn vững hơn cả ghế ở Tiên Tần chỗ, thế mà cũng gọi là thâm niên à?!"
Chu Thanh Long vẫn bình thản: "Hai người họ tuy chưa thực hiện nhiệm vụ, nhưng tư lịch tuyệt đối thâm hậu, đều là..."
"Thôi đi, Chu trưởng phòng," Quan Lâm thẳng thừng ngắt lời: "Lưu Thắng Hạ trước đây chỉ là trợ giảng ở Học viện Đặc công, đến một tiết học tử tế còn không đủ trình độ đứng lớp, không hiểu chạy chọt cửa nào mà trà trộn được vào Cục Phản Xuyên. Còn thằng cha Trần Tề Vũ kia càng kinh khủng hơn, xuất thân đặc chủng, tổng cộng thực hiện ba nhiệm vụ tác chiến thì cả ba lần đều ngộ thương chiến hữu! Loại người này, không hiểu sao quân đội không cho xuất ngũ mà lại tống cổ sang chỗ chúng ta!"
Hắn đóng sầm tập hồ sơ lại, giận dữ nói: "Cậu phái cái loại đặc công tư chất thế này đi bắt Triệu Lượng, đừng nói là một tháng, cho dù một năm cũng đừng hòng bắt được!"
Kiều Hải Đông nghe cũng không lọt tai, quay sang nhìn Chu Thanh Long: "Lão Chu, đáng lẽ chuyện hành động không thuộc quyền quản lý của tôi, tôi không nên can thiệp. Nhưng cậu làm ăn thế này thì quá qua loa rồi. Đại Tống chỗ là đơn vị chủ lực danh tiếng của Cục, tinh anh nhiều như quân Nguyên, sao không phái người nào đáng tin cậy một chút? Vừa rồi La cục cũng nói, Triệu Lượng tuyệt đối là nhân tố xuất sắc của Cục Phản Xuyên, dù chưa được xếp hạng chính thức, nhưng xét về chiến quả và năng lực, thấp nhất cũng phải ở mức cấp A. Cậu phái hai tên 'báo thủ' đó đi đối phó với hắn, không xét đến chuyện thành bại, chẳng lẽ không nghĩ đến an nguy của chính trinh sát viên mình sao?"
Chu Thanh Long bĩu môi, hừ lạnh: "Tôi lại thấy các vị lãnh đạo đang đánh giá quá cao Triệu Lượng. Hắn không được xếp hạng đặc công, mãi không ngóc đầu lên nổi, ắt hẳn phải có lý do. Báo cáo các vụ án ở Tiên Tần chỗ tôi đều đọc cả rồi, vụ thứ nhất ở cuối thời Tây Chu, Triệu Lượng đi nửa tháng, đến tận lúc sắp bắt người mới phát hiện ra nhầm mục tiêu, thật nực cười. Đã thế còn vi phạm kỷ luật, tự ý sửa đổi lịch sử. Quan cục, tôi nhớ không lầm thì hắn còn treo danh ở tổ điều tra lâm thời của ngài đúng không?"
Hắn nhấp ngụm trà, nói tiếp: "Vụ thứ hai càng buồn cười, phái đi tìm đặc công Sao Băng mất tích, kết quả Sao Băng chết ngay trước mặt hắn; bắt người xuyên việt phạm pháp, kết quả kẻ đó vừa về đến Cục đã lăn đùng ra chết. Một đặc công hồ đồ như thế mà sao chư vị lại coi là tinh anh? Nói thật nhé, hắn cũng chỉ là loại tầm thường ở chỗ lão Đồ, nếu mà phân về đội của tôi, đến tổ hỗ trợ cũng chẳng có cửa mà vào."
"Thế nên cậu mới chủ quan khinh địch, phái cái tổ hỗ trợ đi bắt người?" Quan Lâm nắm thóp Chu Thanh Long, quát lớn: "Tôi không cần biết cậu đánh giá Triệu Lượng ra sao, nhưng phải nhớ kỹ cho tôi, hắn liên quan đến vụ án phản loạn tập thể ở Tiên Tần chỗ, ngay cả thủ trưởng tổng bộ cũng đang theo dõi sát sao, chờ kết quả! Còn để lão tử nghe thấy cậu làm ăn kiểu này nữa, thì cái ghế trưởng phòng của cậu cũng đừng hòng ngồi vững!"
La Thành thản nhiên đáp: "Quan cục, tôi cần đính chính lại vài điểm sai lệch của ông. Thứ nhất, lão Chu không hề lơ là, mà là đang điều phối nguồn lực hành động một cách hợp lý. Tôi từng nói Triệu Lượng không dễ bắt, nhưng không có nghĩa là phải dồn toàn bộ trọng tâm công tác vào một mình hắn. Cục Đại Tống còn vô số án tồn đọng cần nhân lực xử lý, không thể ngày ngày chỉ vây quanh một mình Triệu Lượng mà làm càn được."
"Thứ hai, các thủ trưởng tổng bộ đã chỉ thị rõ ràng, tính chất vụ án Tiên Tần hiện tại chưa thể kết luận, việc ông tùy tiện gán ghép thành 'tập thể phản loạn' trong cuộc họp là hành vi gây nhiễu loạn thông tin. Thứ ba, tôi là Phó cục trưởng phụ trách hành động, Trưởng phòng Chu làm việc dưới quyền trực tiếp của tôi. Còn ông, với tư cách là Quyền cục trưởng, chỉ có nhiệm vụ chủ trì phối hợp các nghiệp vụ trong cục, không có quyền điều động nhân sự, vì vậy cũng không cần phải dùng những lời lẽ hù dọa đối với lão Chu."
"Ngươi...!" Quan Lâm tức đến run người, suýt chút nữa là muốn lao vào ẩu đả. Kiều Hải Đông thấy tình hình không ổn liền vội vàng can ngăn, vừa kéo Quan Lâm vừa quay sang nói với La Thành: "Này, La đại gia, ông có thể bớt tranh cãi một chút không? Quan cục cũng chỉ là lời qua tiếng lại nhất thời, đâu phải thực sự muốn cách chức lão Chu. Mọi người bớt giận, bớt giận đi."
Quan Lâm vì lo lắng cho vụ án nên đành nén giận, cố giữ bình tĩnh rồi trầm giọng nói: "Được, tôi nhận, La phó cục trưởng quả nhiên lợi hại. Ba điều ông vừa nói, tôi đều tiếp thu. Về chuyện 'phản loạn' ở Tiên Tần, tôi xin rút lại. Đồng thời cũng xin giải thích với mọi người, ý kiến tổng bộ là tạm thời chưa định tính, thì cục ta cứ thế mà thi hành. Còn về phía Trưởng phòng Chu, tôi xin lỗi, vừa rồi tâm trạng không tốt nên lời lẽ có phần nặng nề."
"Không sao, không sao, Quan cục quá khách khí rồi, không cần thiết đâu." Chu Thanh Long vội vàng đưa cho vị Phó cục trưởng thứ nhất một cái bậc thang để xuống.
Quan Lâm nói tiếp: "Chuyện cũ coi như xí xóa, không nhắc lại nữa. Giờ chúng ta bàn xem tiếp theo nên làm thế nào?"
Chu Thanh Long biết câu hỏi này vẫn nhắm vào mình, không khỏi nhìn về phía La Thành đang ngồi đối diện. La Thành cướp lời: "Còn làm thế nào được nữa, tiếp tục chấp hành nhiệm vụ bắt giữ thôi."
Quan Lâm đã nhìn ra lão già này hôm nay quyết tâm đối đầu với mình. Ông bất đắc dĩ liếc sang Kiều Hải Đông, ý bảo đối phương lên tiếng. Kiều Hải Đông hiểu ý, liền mở lời: "Này lão La, cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách. Cấp trên đang thúc ép rất gắt, nếu kéo dài thêm tuần rưỡi nữa, e là chúng ta đều phải chịu khiển trách. Hay là, nhờ Trưởng phòng Chu tăng cường lực lượng đi?"
La Thành nể mặt Kiều Hải Đông, bèn quay sang hỏi Chu Thanh Long: "Bên cậu thế nào, có nghĩ ra biện pháp gì không?"
Chu Thanh Long khó xử xua tay: "Lần trước họp tôi đã trình bày với lãnh đạo rồi, án tồn đọng quá nhiều, tôi muốn mượn thêm người chi viện. Nếu ngài nhất quyết bắt tôi tăng cường nhân sự, thì chỉ còn cách tạm gác lại các vụ án khác thôi."
"Điều động tạm thời từ các phòng ban khác thì sao?" Quan Lâm hỏi.
La Thành làm ngơ, trực tiếp hỏi các trưởng phòng đang có mặt: "Thế nào? Các người có ai dư người không?"
"Không có!" "Chúng tôi còn đang thiếu người đây này!" "Lãnh đạo, ngài đang nói đùa sao?" "Tôi nói trước nhé, đừng có dòm ngó đến người của phòng tôi."
Kiều Hải Đông cũng bó tay với sự cứng đầu của La Thành, đành nhìn về phía Quan Lâm. Chỉ thấy Quan Lâm cười lạnh, trầm giọng nói: "Được, không ai rảnh đúng không? Vậy tôi sẽ lên trực tiếp Tổng bộ Đặc công để điều người cho các người!"