Tào Lợi Dụng lặng người trong giây lát, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía Triệu Lượng. Ngược lại, Triệu Lượng vẫn tỏ ra vô cùng bình thản, hắn mỉm cười nói: "An Thân Vương quả nhiên hảo khí phách, hảo phong độ! Tại hạ thực sự bội phục."
Dứt lời, hắn quay sang Tào Lợi Dụng, hỏi: "Tào đại nhân, ngươi vốn làm Hữu Ban Điện Trực ở Biện Lương, ngày đêm kề cận hầu hạ Hoàng đế, không biết đã từng đến phương Bắc du ngoạn bao giờ chưa?"
Tào Lợi Dụng thừa biết Triệu Lượng đang nói bóng nói gió, vội vàng đáp: "Hầu gia, hạ quan chưa từng có cơ hội đó, nên tình hình bên kia không mấy tường tận, còn mong ngài chỉ giáo thêm."
Triệu Lượng cười nhạt, rồi đưa tay đếm trên đầu ngón tay: "Để ta nói cho ngươi nghe, phương Bắc là vùng cao nguyên rộng lớn. Phía Đông là núi non trùng điệp cùng rừng rậm thâm u, phía Tây là sa mạc mênh mông cùng biển cát liên miên, ở giữa là đại thảo nguyên bát ngát không thấy bờ bến. Trong vùng đất rộng lớn này có vô số dân tộc bộ lạc, như: Thất Vi, Bột Hải, Thát Đát, Hồi Hột, Ô Cổ, Hề, rồi cả Nữ Chân nữa. Những bộ tộc đó kẻ nào cũng bưu hãn vô cùng, khó bề kiểm soát."
"Ồ, lại lợi hại đến thế sao?!" Tào Lợi Dụng hiểu ngay ý đồ của Triệu Lượng, liền phối hợp diễn trò: "Chẳng lẽ bọn họ đều nằm dưới sự quản lý của Liêu quốc cả rồi?"
Triệu Lượng chẳng buồn liếc mắt nhìn Gia Luật Ninh lấy một cái, cứ thản nhiên trò chuyện với Tào Lợi Dụng: "Đương nhiên là thuộc về Khiết Đan rồi. Nhưng theo ta được biết, trong số các dân tộc đó, có không ít kẻ khẩu phục tâm không phục. Chẳng qua vì sợ hãi chiến lực cường đại của Liêu quân nên mới phải ngoan ngoãn phục tùng thôi."
Tào Lợi Dụng làm ra vẻ mặt kinh ngạc tột độ: "Ối chà, kiểu uy hiếp quân sự bằng mặt không bằng lòng thế này, chẳng phải là một thùng thuốc súng khổng lồ hay sao? Chỉ cần một tia lửa nhỏ là nổ tung ngay!"
"Ai nói không phải chứ?" Triệu Lượng giả vờ thở dài: "Hiện tại tuy chưa có kẻ nào dám đứng ra gây chuyện, khiêu chiến uy quyền của Khiết Đan. Nhưng lâu dần thì khó mà nói trước được. Đặc biệt là thanh loan đao treo trên đầu họ kia, một khi đã mẻ lưỡi, hoen gỉ, e rằng mọi người sẽ không còn băn khoăn kiêng dè như trước nữa. Biết đâu đấy, lại có bộ tộc ngang ngược nào đó muốn nhân cơ hội nhảy ra thử xem thực hư Liêu quốc ra sao, ai mà dám chắc được?"
Tào Lợi Dụng lúc này lộ vẻ lo lắng, nhìn sang Gia Luật Ninh đang sa sầm mặt mày, rồi giả vờ tốt bụng hỏi: "Các hạ, những lời Hầu gia nói có thật không vậy? Vấn đề này quý quốc phải hết sức coi trọng mới được."
"Ngươi không cần phải nhọc lòng thay An Thân Vương làm gì," Triệu Lượng cướp lời trước khi Gia Luật Ninh kịp lên tiếng: "Mấy hôm trước, ta có diện kiến Liêu quốc Hoàng đế bệ hạ tại đại doanh Khiết Đan, ngài ấy bảo rằng dù sao trong tay vẫn còn mười mấy vạn tinh binh, cùng lắm thì cứ một đường quét sạch, kẻ nào dám tạo phản thì diệt kẻ đó thôi."
"Nếu tất cả các bộ tộc thảo nguyên đó cùng tạo phản thì sao?"
"Thì cứ diệt từng đứa một chứ sao!" Triệu Lượng cười cười: "Vừa rồi chẳng phải Vương gia đã nói đó sao? Họ có chiến thuật bầy sói, có thể chia quân nhiều ngả, tứ phía xuất kích mà."
Tào Lợi Dụng cười đầy ẩn ý, gật đầu: "À, vẫn là Hầu gia nhìn thấu đáo. Đúng là vậy, Khiết Đan dũng mãnh phi thường, không chỉ đối phó được với mấy chục vạn tinh binh Đại Tống, mà còn dư sức quản lý những kẻ dị tộc đang ngo ngoe rục rịch kia, là hạ quan lo xa rồi. Hầu gia, nếu đôi bên không thể thống nhất, hay là chúng ta cứ về phục mệnh đi thôi. Dù sao bệ hạ cũng đã chuẩn bị sẵn cho trường kỳ chiến tranh, có đàm phán không thành thì cũng không đến nỗi bắt tội hai chúng ta."
"Được thôi! Vậy thì rút lui thôi!" Nói đoạn, Triệu Lượng đứng dậy, cùng Tào Lợi Dụng đang rời khỏi chỗ ngồi, làm bộ như muốn bỏ đi.
Gia Luật Ninh thấy thế vội vàng ngăn lại, gượng cười nói: "Này này này, hai vị đại ca, đừng vội vàng thế chứ! Chuyện buôn bán làm ăn, chẳng phải vẫn có câu 'hét giá trên trời, trả tiền dưới đất' hay sao? Có việc gì cũng từ từ thương lượng, từ từ thương lượng mà."
Hắn vừa kéo vừa đẩy, ép Triệu Lượng và Tào Lợi Dụng ngồi xuống, rồi oán trách: "Vừa rồi bổn vương chỉ là báo giá sơ bộ thôi, được hay không thì các ngươi cũng phải trả giá lại chứ."
Tào Lợi Dụng liếc nhìn Triệu Lượng, cố nén cười nói: "Trả giá thế nào đây? Ngươi đòi đất đai, ta không thể đáp ứng dù chỉ một tấc, chuyện này căn bản không thể bàn bạc!"
Gia Luật Ninh biết đối phương đang cố tình làm khó mình, nhưng ngặt nỗi Triệu Lượng đã nói trúng tim đen nỗi lo sợ lớn nhất của Liêu quốc, đành phải quay sang Triệu Lượng: "Hầu gia, ngài vốn đa mưu túc trí, hay là ngài đưa ra một kế sách vẹn cả đôi đường đi?"
Triệu Lượng hiểu rõ, kết cục cuối cùng của hòa đàm chính là Đại Tống dùng tiền để đổi lấy hòa bình với Đại Liêu. Thế nhưng con số cụ thể là bao nhiêu thì hắn không tài nào nhớ nổi, nên lúc này không dám nói bừa, đành trả lời nước đôi: "Lão Tào à, hay là thế này đi, đôi bên cùng lùi một bước, ai cũng giành được chút lợi ích thực tế, khi về triều đình cũng dễ bề ăn nói với trên dưới."
Trước khi Tào Lợi Dụng lên đường, Tống Chân Tông đã dặn dò kỹ lưỡng, tốt nhất là dùng chút tiền để mua lấy sự bình an. Lúc này nghe Triệu Lượng nói vậy, ông lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Hầu gia nói chí phải. Mục tiêu của chúng ta rất rõ ràng: Liêu quân phải rút khỏi lãnh thổ Đại Tống, khôi phục biên giới như trước khi khai chiến. Thế nhưng, cũng không thể để đại quân Khiết Đan tay không mà về, người ăn ngựa nhai, nếu cuối cùng thành ra lỗ vốn thì quả thật không hay ho chút nào, đúng không? Cho nên..."
Ông quay sang nhìn Gia Luật Ninh, dò hỏi: "Hay là, chúng ta ban thưởng cho các ngươi chút gì đó?"
"Ban thưởng?" Gia Luật Ninh rõ ràng rất khó chịu với từ này, nhưng vẫn nhẫn nại hỏi lại: "Ban thưởng cái gì?"
Tào Lợi Dụng nuốt nước miếng, đáp: "À, ban thưởng thì nhiều lắm. Chủ yếu là bạc lụa, kèm theo thông thương buôn bán, đều là lợi ích thiết thực, hơn nữa năm nào cũng có, ngài thấy thế nào?"
Gia Luật Ninh truy vấn: "Rốt cuộc là bao nhiêu, nói con số cụ thể đi."
"Lụa hai mươi vạn thất, bạc mười vạn lượng, không thể nhiều hơn," Tào Lợi Dụng trả lời.
"Năm nào cũng cấp?"
"Vâng, năm nào cũng cấp."
Gia Luật Ninh nhẩm tính một hồi, lại hỏi: "Còn về việc mở chợ buôn bán thì sao?"
Tào Lợi Dụng nghe vậy liền mừng rỡ, vội nói: "Chúng ta sẽ thiết lập chợ ở biên cảnh, bá tánh hai nước tự do giao dịch, quan phủ hai bên đều không thu thuế. Mười lăm ngày một phiên chợ nhỏ, ba tháng một phiên chợ lớn, ngài thấy sao?"
Gia Luật Ninh ngước nhìn trời, cân nhắc một lát rồi gật đầu đồng ý: "Chợ trao đổi để bù đắp cho nhau, đối với hai nước đều là chuyện tốt. Còn gì nữa không?"
Tào Lợi Dụng nói: "Còn nữa, Tống - Liêu vĩnh kết hòa thuận chi bang, từ nay về sau, đôi bên vĩnh viễn không xâm phạm lẫn nhau."
Gia Luật Ninh nhìn Triệu Lượng, thấy hắn cũng gật đầu theo, bèn nói: "Hòa thuận chi bang nghe chưa đủ thân thiết, chi bằng gọi là huynh đệ chi bang đi. Từ nay về sau, hai nước chúng ta là anh em, tương thân tương ái."
Tào Lợi Dụng cho rằng cách gọi này có lợi cho việc ký kết hòa bình, nên tỏ ý tán đồng: "Nếu là huynh đệ chi bang, vậy quân chủ hai nước cũng có thể xưng huynh gọi đệ. Bệ hạ của chúng tôi tuổi tác lớn hơn, xin làm anh."
Gia Luật Ninh biết đối phương đang muốn chiếm lợi thế trên mặt chữ, nhưng cũng chẳng lấy làm phiền, mắt xoay chuyển liền cười đáp: "Nên như vậy. Hoàng đế Tống triều làm anh, bệ hạ của chúng tôi làm em. Như thế, Tiêu Thái hậu chính là thím của bệ hạ nhà các ngươi, vai vế như vậy cũng coi là thuận."
Thím? Tào Lợi Dụng nghe vậy giật bắn mình, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, vốn định chiếm chút tiện nghi, sao không cẩn thận lại thành ra nhận thêm bậc trưởng bối cho bệ hạ thế này? Về nước liệu có bị chém đầu không đây?"
Thấy vẻ mặt khó xử của ông, Gia Luật Ninh thầm cười, tỏ vẻ thông cảm: "Chúng ta cứ tạm thương nghị thế đã, còn phải về xin ý kiến quân chủ của mỗi bên nữa."
Nghe vậy, Tào Lợi Dụng đành bất đắc dĩ gật đầu, nói tiếp: "Các hạ, nếu hai bên đã kết thành huynh đệ chi bang, thì từ nay về sau tuyệt đối không được động đao động thương. Đôi bên cần lập lời thề, giữ nghiêm biên giới, không được gây hấn, các thành trì biên quan chỉ được tu sửa giữ gìn, không được tăng cường lực lượng tiến công nhắm vào đối phương."
"Đó là lẽ đương nhiên," Gia Luật Ninh sảng khoái đáp: "Trước kia đánh nhau, đều là do chúng tôi gặp tai ương, thật sự sống không nổi nữa mới phải làm chuyện đao kiếm. Sau này hai nước thông thương, có nhu cầu gì cứ mua bán đàng hoàng, tất sẽ trừ khử được mọi tranh chấp."
Tào Lợi Dụng cũng nói: "Được vậy thì tốt nhất. Nếu thực sự gặp thiên tai, anh em với nhau chắc chắn sẽ không ngồi yên, chỉ cần các ngươi mở lời, chúng tôi nhất định toàn lực chi viện."
Nói đến nước này, bất kể là chân tình hay giả ý, cái cảm giác huynh đệ ấy cũng đột nhiên nảy sinh. Gia Luật Ninh vui vẻ nói: "Không giấu gì ngươi, những năm trước ta du lịch Trung Nguyên và Giang Nam, thực lòng ngưỡng mộ phong cảnh văn hóa của người Hán. Hai bên có thể bắt tay giảng hòa, ta là người vui mừng nhất, vì từ nay ta lại có thể thường xuyên lưu lại Biện Lương."
"Vậy thì tốt quá," Tào Lợi Dụng cười nói: "Ngài tới Biện Lương, tiểu đệ xin làm chủ, mỗi ngày Túy Phong Lâu, Di Hồng Viện, bảo đảm ngài hài lòng!"
Gia Luật Ninh nghe xong cười ha hả, không ngừng vỗ vai Tào Lợi Dụng, còn buông vài câu thổ ngữ Khai Phong chính gốc, cười mắng đối phương là tay chơi lão luyện chốn hoa gian. Đàn ông dường như đơn giản là vậy, chỉ cần nói đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt, khoảng cách giữa người với người lập tức được kéo gần lại.
Triệu Lượng tranh thủ lúc Tào Lợi Dụng và Gia Luật Ninh đang thân thiết, liếc nhìn bản thảo các điều khoản đàm phán đang được chép lại, rồi nói: "Ta thấy còn một điều này cũng cần phải ghi vào mới được."
"Ồ? Lâm An hầu có cao kiến gì, xin cứ chỉ giáo," Gia Luật Ninh hỏi.
Triệu Lượng trịnh trọng nói: "Giữ nghiêm biên giới, mở cửa thông thương, đồng thời cần tăng cường quản lý dân cư lưu động. Người đi buôn, cầu học hay thăm thân đều phải thông qua cơ quan chức năng hai nước kiểm tra thân phận, sau đó cấp hộ chiếu thông hành, như vậy mới có thể vượt biên và lưu trú hợp pháp trên lãnh thổ đối phương. Đối với những kẻ phạm tội bỏ trốn, phải nghiêm khắc kiểm soát, kịp thời bắt giữ và dẫn độ, tránh để hai bên phát sinh hiểu lầm không đáng có."
"Ừm, lời này rất có lý." Tào Lợi Dụng vỗ tay tán thưởng: "Vẫn là Hầu gia suy nghĩ chu đáo. Nếu chúng ta bao che kẻ đào tẩu của nhau, lâu dần chắc chắn nảy sinh hiềm khích, tổn hại tình huynh đệ giữa hai nước. Hơn nữa, làm vậy cũng tạo điều kiện cho kẻ xấu lợi dụng sơ hở, gây bất lợi cho công tác quản lý của mỗi bên."
Gia Luật Ninh suy nghĩ một chút rồi cũng gật đầu đồng ý: "Điều này rất cần thiết, hãy bổ sung vào nghị hòa minh ước đi."
Triệu Lượng nghe vậy trong lòng mừng thầm, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản: "Nếu An Thân vương cũng tán thành, vậy ta xin nói thẳng. Hiện tại có một kẻ như thế, yêu cầu các ngài trục xuất trả về cho ta."
Gia Luật Ninh nghe vậy sửng sốt, lập tức cảnh giác: "Hầu gia, ngài không phải đang gài bẫy ta đấy chứ? Những hàng thần hàng tướng Đại Tống đã quy thuận chúng ta trước đó, Đại Liêu tuyệt không thể trở mặt vô tình mà đem họ giao nộp cho các ngài trị tội!"
"Vương gia đừng vội. Những vị quan Tống bị các ngài bắt giữ, họ đã đưa ra lựa chọn của mình, chúng ta sẽ không truy cứu nữa." Triệu Lượng nói: "Người ta nhắc đến không phải bị Liêu quân bắt trên chiến trường, mà là kẻ phạm quốc pháp Đại Tống, trốn chạy sang chỗ các ngài. Loại người này, chẳng lẽ không nên trả về để chúng ta trị tội sao?"
Gia Luật Ninh nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Không biết Hầu gia muốn nói đến ai?"
Triệu Lượng bình tĩnh trả lời: "Thượng Quan Tuyết Minh. Hắn từng là phụ tá của Tri Xu Mật Viện sự Trần Nghiêu Tẩu, lần trước nhúng tay vào vụ án quân lương ở Ứng Thiên phủ, là nhân chứng mấu chốt trong vụ mưu sát, sau đó liền trốn sang đại doanh Liêu quân tránh họa. Ta vốn là khâm sai phụ trách điều tra vụ án này, cho đến tận hôm nay vẫn chưa thể phục mệnh với bệ hạ."
Vừa nghe là Thượng Quan Tuyết Minh, An Thân vương Gia Luật Ninh lập tức hoàn toàn yên tâm. Với một tiểu nhân vật không quan trọng như vậy, đừng nói là một người, dù là mười người hắn cũng chẳng hề bận tâm.
Huống chi, kẻ này lại là yếu phạm mà Lâm An hầu phụng chỉ tra án, liên quan đến thành tích cá nhân của Triệu Lượng, làm người thuận nước đẩy thuyền tặng một ân huệ cho đối phương cũng là chuyện nên làm.
Nghĩ đến đây, Gia Luật Ninh sảng khoái đáp: "Nếu Hầu gia đã đích thân mở lời, bổn vương sao có thể không nể mặt? Ngài cứ yên tâm, lát nữa ta sẽ lập tức cho người bắt giữ Thượng Quan Tuyết Minh, sau đó tấu trình Thái hậu, đích thân áp giải đến trước mặt ngài!"